الفصل الأول: حورية البحر
***
الظلام….
ومضة من الضوء….
ألم!
الكثير من الألم….
اجعله يتوقف!
اجعل الأمر يتوقف، من فضلك... سأفعل أي شيء.
توقف عن قتلي!
استيقظ روان في حالة ذهول دائخ، وشعر برأسه كما لو أنه تم وضعه على سندان، وكان حداد شديد الحماس يستهدفه طوال الجزء الأكبر من الساعة.
انفجرت موجة من الألم الوهمي عبر عموده الفقري، وخنقت ذكريات الفساد والمرض حنجرته، وللحظة مرعبة، لم يستطع التنفس، ثم مثل وميض البرق، مر الإحساس وتلاشت الذاكرة.
ظن أنه سمع صوت الموسيقى والضحك من بعيد، وإذا لم يكن مخطئًا، صوت نباح الخيول. غريب، لم يكن هناك أي وسيلة، كانت الخيول بالقرب من موقع عمله أو منزله.
شعر جسده بالسحق، كما لو كان تحت عشر أكوام من البطانيات الثقيلة، ولم يتمكن من التنفس بشكل صحيح، ومن الغريب أنه وجد ذلك مريحًا لأنه على الأقل جلب القليل من الإلهاء عن رأسه المضطرب.
كان لديه تاريخ من الصداع النصفي، لذلك وجد الألم مألوفًا بعض الشيء، ومع ذلك، كان هذا موجودًا في أكثر التجارب المؤلمة التي مر بها في حياته، وعمل كعامل منجم منذ أن كان في التاسعة من عمره، لقد فهم الألم. كان جزءًا كبيرًا من حياته مليئًا بهم.
ضعهم في القائمة، فقط ضعهم في القائمة.
روان تملق نفسه عقليا. لقد كانت خدعة صغيرة تعلمها وهو يكبر، وكان دائمًا يتمتع بذاكرة رائعة، وفي معظم الأوقات كان الأمر مريحًا، ومع ذلك، فقد أبقت آلامه متجددة. على حافة عقله، مستعد دائمًا لخدمته بجرعة صحية من الذكرى.
ودعا القائمة: قائمتي من الزجاج. لا تسأله لماذا.
كانت عيناه لا تزال مغلقة، وحاول فتحهما دون جدوى.
تململ وكافح من أجل رفع يديه إلى وجهه. الأيدي التي شعرت وكأنها قطع من جذوع الأشجار الميتة. لقد ناضل من أجل رفعها إلى وجهه، وفيما بدا وكأنه نجح إلى الأبد.
"كم شربت الليلة الماضية؟ أشعر وكأنني قد تسممت، ولم يقم اللقيط بعمل جيد بما فيه الكفاية." تمتم لنفسه.
لقد عثر على الذهب في آخر عمليات التنقيب التي قام بها، حسنًا، لقد كان حرفيًا ماسة. حتى بعد كل التخفيضات والرسوم غير القانونية التي كان عليه أن يدفعها لرئيس العمال الفاسد، كان لا يزال لديه قدر كبير من التغيير، يكفي للغرق في نهر من الخمور والنساء الرخيصات لعدة أشهر واختبار مقدار الضرر الذي يمكن أن يحدثه لجسده جسديًا وعقليًا قبل أن يستسلم له.
لقد ابتهج داخليًا للحدث البسيط المتمثل في رفع يديه إلى وجهه.
استعد لنفسه، ورفع أصابعه ليخدش أجرامه السماوية المغلقة. من خلال إحساس اللمس، وجد وجهه مملوءًا بالوحل الذي جف، كشط وجهه بلطف، مع إيلاء اهتمام وثيق لعينيه، وتذمر قليلاً عندما انتزع الرموش أثناء محاولته تحرير بصره.
هل سقط في حفرة طين؟ كانت هناك مثل هذه الفخاخ القاتلة حول منطقة التعدين المهجورة. في ذهوله المخمور، هل كان يتجول في تلك المناطق المقفرة؟ إذا فعل ذلك، فإنه سيكون في ورطة لأنه بالكاد يتلقى المساعدة هنا.
وفي ما بدا وكأنه للأبد، تمكن أخيرًا من تحرير محجر عينيه.
"بخدود آريس الحلوة، هذا الصداع يقتلني." تأوه روان بصوت عال. حول حلقه الجاف إلى سعال طويل الأمد، ثم بصق كتلة لزجة غير معروفة من فمه وامتص الهواء الذي كان طعمه مثل الفواكه الناضجة والتعفن الخفيف.
لقد وجد دفعة من التركيز من الأعماق واندفع من خلالها، حتى يتمكن من مراقبة المناطق المحيطة حيث وجد نفسه.
كان ممددًا على الأرض، ومستلقيًا على ظهره، فحاول أن يتحرك، ولم يستطع، فلاحظ أنه داخل غرفة. كانت مضاءة بشكل خافت بالشموع على حوامل برونزية على شكل حوريات البحر.
كانت حوريات البحر ترتدي ثلاثة أزواج من الأذرع مرفوعة للأعلى. تم ربط كل يد معًا، ووضعت الشموع بين أرقام القفل.
لمحت عيناه ثلاثة من نفس الحوامل، كل منها يحمل ثلاث شموع مضاءة، لاحظ أن الشموع كانت سوداء، ويبدو أنها تسكب كمية زائدة من الدخان من اللهب، ومع ذلك لم تلفت انتباهه هذه الغرابة البسيطة إلا لفترة من الوقت قبل أن يتم ذلك. تعادل إلى المدرجات نفسها.
"واو، التفاصيل الموجودة على حاملات الشموع هذه رائعة." لقد أصبح عاجزًا عن الكلام بسبب الصنعة، وقد تم صنع حوريات البحر مع مراعاة التفاصيل المؤلمة، وبدا أنهم على قيد الحياة تقريبًا.
أقسم أنه رأى تمثالًا يومض، لكن يجب أن تكون مجرد خدعة من الظلال واللهب الوامض، أليس كذلك؟
"نعم، لقد شربت كثيرًا بالتأكيد. أين أنا؟"
لم ير أي خطر حالي، لكنه لا يزال يحمل أثرًا طفيفًا من عدم الارتياح، هدأ وألهى نفسه عن طريق تتبع كل مقياس على حوريات البحر بعينيه، معجبًا بالحرفية الرائعة.
"أوه...لا بد أن هذا يكلف فلساً واحداً." حاول روان تشغيل رقم ما عقليًا وابتسم لموجة أخرى من الألم. ارتد ضوء الشمعة من حراشف حورية البحر بلون أرجواني مخضر، مما جعله يشك في أنها مصنوعة من الذهب، وانسكب نفس الضوء عبر الغرفة على عينيه الباحثتين وصدره مغلقًا، وانفجرت من الذعر. استولى على حنجرته.
كانت الغرفة مغطاة برذاذ من اللون الأحمر، وهو لون أحمر لا لبس فيه من الدم. تنوعت الدماء في كل ظل، وتناثرت على كل جدار، وغطت الأرضيات نتوءات غامضة!
استغرق الأمر لحظة حتى يلتف عقله حول ما كان يراه.
ضاقت حدقات روان، وخرجت من فمه صرخة رعب غير واعية، وخرجت في شكل صرخة عالية النبرة.
"لا، لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا. أنا أحلم، انسحب منه يا روان، انسحب منه!"
وكانت الأرضيات مغطاة بالجثث.
لقد تم تقطيعهم بوحشية، وكانت وجوههم ملتوية في تكشيرة كابوسية تحكي عن معاناة لا توصف قبل خروجهم من الملف المميت. كانت الأطراف منحنية بنسب مروعة، وقد تم ملتوية إلى هذا الشكل غير الطبيعي.
وبقوة جاءت من الذعر والجنون، حاول أن يدفع نفسه للأعلى، متجاهلاً نبض الألم العالي الصادر من رأسه ورقبته وكتفيه الذي شعر بأنه متصلب مثل كتل الرماد، وتمكن من رفع رأسه إلى الأعلى ورأى السبب وراء ذلك. لا يمكن أن تتحرك.
لقد دفن تحت الجثث!