الفصل العشرون: العائدون
***
قامت ميف بتقييم رجال الحرس الملكي، في نظرتها مع ملاحظة كل التفاصيل في اتجاههم، هؤلاء الرجال سيقاتلون إلى جانبها قريبًا جدًا، وكانت بحاجة إلى التأكد من أن قدراتهم على قدم المساواة، ولم يكونوا تحت قيادتها مباشرة ولكن كانوا تحت سيطرة عائلة كورانيس، "كابتن تيتوس، هذه بقايا رجس قتلته للتو داخل القصر."
باستثناء الوجه الشاحب للكاهن الذي ابتلع، أصبحت عيون بقية رجال الحرس أكثر برودة. سار الكابتن تيتوس إلى جثة الرجس المقطعة وجثم بجانبها.
قام بسحب خنجر قصير، وبعد فترة قام بتشريح الجثة بدقة إلى قطع، وفصل الجذع عن الأطراف، أثناء الإجراء المروع، بدأت الأطراف في الارتعاش، حيث كانت المخالب الموجودة على اليدين تسحب الأخاديد في الأرض.
وقف الكابتن تيتوس، "هذا صحيح، الطريقة الوحيدة لقتل رجس هو قطع الرأس."
"نعم إنه كذلك." قالت مايف: "لكن هذا ليس المدى الحقيقي للآفة التي تشتهر بها هذه المخلوقات. ما ترونه هنا هو أن القبطان في مرحلة يرقات الرجس. إذا قتل وأكل كمية محددة من الفريسة، فسوف يتطور". في شكل المعركة."
"وهذا يعني أن لدينا نافذة محدودة من الفرص." قال الكابتن. "يجب أن نحرق الجثث، ألا يأكلون أيضًا جثث من سقطوا؟"
"نعم، إنهم يفعلون ذلك. ولهذا السبب أصبحت فرصتنا الآن، أعتقد أن معظم الرجس قد بدأ في الاقتران مع مضيفه ويصبح يرقات، ويجب أن نخلصهم من المزيد من الأجسام المضيفة." قالت ميف: "قد يكون الوقت قد فات بالفعل. إذا كانت يرقات الرجس موجودة داخل قصر الأمير، فإنني أرتعد عندما أفكر في ما يمكن أن يحدث في البلدات والغابات والبحيرات من حولنا. لا، أيها الكابتن، هذا رعب". مهمة الإنقاذ لديك وقت محدود لجمع الناس وتنظيم وسائل النقل لهم.
عبس الكابتن تيتوس، "هذه مهمة ضخمة ستفشل على الأرجح، فمحاربة الرجاسات في موقع حضري مع المضاعفات الناشئة عن أفراد الأسرة المذهولين هي وصفة لكارثة. أوصي بإحضار الأمير وإجلاء المكان."
اشتعل الكاهن، وفتح فمه للتحدث، لكن لفتة من ميف أسكتته، "أنا أفهم وجهة نظرك يا كابتن، لكن أفضل وقود لتطوير الرجاسات هم البشر، وعلى الرغم من أنني لا أعرف عدد الأشخاص الذين تم أخذهم، اعتقدت أنه سيكون أقل من خمسة بالمائة إذا تمكنا من حرمان الرجاسات من أجساد كافية لاستهلاكها، فقد نتمكن من النجاة من هذا الحدث، علاوة على ذلك، كيف سيحافظ اللورد روان على موقفه في عائلته وفي البلاط الملكي يتخلى عن أرضه دون أن يقاتل من أجلها؟ نجلي شعبه بأفضل ما في وسعنا ونأمل أن تكون هناك فرصة للقضاء على هذا الطاعون".
"همممم.... أنا لا أحب ذلك، ومع ذلك، سأتبع تعليماتك، ولكن إذا أصبح الجو حارًا جدًا، فسوف أقوم بالانسحاب والإخلاء مع الأمير". قال القبطان بلهجة خشنة وهو يشير بيده إلى محاربيه، مثل آلة مزيتة جيدًا: وصلوا إلى أقصى ارتفاعهم واستعدوا.
"أحرقها"، قال القبطان بينما كان أحد رجال الحرس يتجه نحو جثة الرجس المرتعش. أخرج خرزة سوداء صغيرة وقلبها، قبل أن يسقطها في الجسد، في ثانية، تشتعل فيها النيران. تلتوي أجزاء الجسم داخل النيران بينما تحترق ببطء وتتحول إلى رماد وتطلق دخانًا أسود كثيفًا.
أومأت ميف برأسها عند المشهد والتفتت إلى كاهن الظلام بوردو، "سوف يرافقونك إلى المدينة، وينشرون الخبر، ويسري الآن إخلاء فوري، سيتم نقلهم هنا إلى القصر. الكاهن لا يضيع الوقت في المحاولة". لإنقاذ الجميع، ينبغي ترك كبار السن والمرضى وراءهم".
وبدا الكاهن خاملاً، إذ أومأ برأسه موافقاً ووقف خلف المدرعات. وبعد فترة قصيرة، وميض ضوء بارد في عينيه، وتمتم في أنفاسه، "أنقذ شعبي. يجب أن أنقذ شعبي!"
لوحت مايف للكابتن تيتوس أقرب، "أترك التفاصيل الصغيرة وترتيب قواتك لتقديرك. ومع ذلك، يجب أن تظل سلامة اللورد في المقام الأول. لا تتعمق في المدينة وإلا فإن هذا الضباب قد يعيق رؤيتك، أولويات الإخلاء هي تنطبق شروط الحرب الآن، ويتم منحك الحرية في القيام بواجباتك على النحو الذي تراه مناسبًا.
حياها الكابتن تيتوس بضربه بيده على صدره، وكان الصوت يشبه مطرقة على سندان.
"القصر محمي بواسطة سيجيلز، لذلك هذا هو الوقت المناسب لإجلاء أكبر عدد ممكن من المواطنين إلى القصر. وبحلول الليل، سيتم إغلاق البوابات بشكل دائم." أعطت ميف بيردو تحذيرًا أخيرًا قبل أن تعود إلى القصر، وكان القس ينزف قلبًا، وقد حذرته على الأقل.
ودعت كبير الخدم إلى البدء في إعداد الموظفين لعدد كبير من الأشخاص الذين سيصلون قريبًا، ثم صعدت مسرعة إلى المختبر.
[المترجم: sauron]
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
غادر جلين الحانة وعاد إلى منزل فارغ، وكان جبينه مغلقًا في عبوس وهو يتمتم بالشتائم تحت أنفاسه.
لقد عانى جلين كثيرًا في حياته، وعندما جاء في معظم الأيام، كان مندهشًا من أنه على قيد الحياة، وأنه قام بتكوين أسرة، وأنه كان لديه ابن. آخر هدية ثمينة أهدته إياه زوجته العزيزة، رحمها الله.
لقد أفسد ابنه فاسدًا، ولم يكن قلقًا بشأن قول الرافضين إنه خطأ، ولم يسيروا في حذائه، أو رأوا المعاناة التي تحملها وهو يكبر، كان ابنه هو عالمه. إذا انهارت السماوات، فسيكون هناك ليمسكها.
يحدق في بقعة تحت الأرض، لم يطمس شربه ذكرياته، بل جعل تركيزه فريدًا وذكّره بما يكمن تحت أرض منزله.
"النبلاء اللعينون. كلهم أسوأ من الوحوش. أعلم أنهم مسؤولون. إنهم السبب وراء عدم وجود ابني هنا معي، وسوف يجعلونهم يدفعون، حتى لو كان هذا آخر شيء أفعله. سوف يدفعون."
مثل رجل ممسوس، جر قدميه إلى مكان بالقرب من المدفأة وركع ببطء، يئن بهدوء كما لو كان مجبرًا، ارتعشت يداه، وكاد أن يتقيأ، لكنه تعمق في كراهيته ووصلت القوة إلى قلبه. أطرافه.
استعد، وقام بالسلسلة التالية من الإجراءات دون التفكير كثيرًا فيها.
قام جلين بنقل السجادة بجانب المدفأة، وكان يوجد تحتها صندوق معدني، وفتحه عن طريق فتح زوج من الأقفال، وأخرج فأسًا. وكان الفأس مصنوعًا من مادة تشبه الخشب. كان هذا هو التراث الأخير لماضيه الملعون.
كان يأمل أن يبقيه مدفونًا، ويوضع هنا حتى لا يرى النور أبدًا. لقد كان هذا السلاح بمثابة لعنة على عائلته، ولم يندم على إغلاقه.
وفي كل ليلة منذ أخذ ابنه، كان خوفه يتزايد. ولكن اليوم، كان الأمر مختلفا. عادة، كان شعور الاختناق الغريب الذي يجلبه الليل يتبدد مع قدوم ضوء النهار، لكن اليوم كان على عكس البقية، الظلام الذي شعر به، لم يختفي…. لقد بقيت.
كان هذا الشعور ينمو، وكان جلين يعلم في أعماقه أن أي شر كان ينمو في الخفاء أصبح الآن جاهزًا للكشف عن نفسه.
لقد رفع الفأس. لقد كان مستعدًا لهم.
جاء الضباب إلى المدينة. وأحضر ابنه معه. وأعاد جميع المفقودين. كان ابنه يحمل طفلاً بين ذراعيه وكان يبتسم.
شعر جلين بقلبه يتمزق إلى أشلاء، بينما سقطت الدموع على وجهه.
"يا ولدي..."