"أجل، وجدته"
أجاب جمجمة بينما يشير بيده نحو فتى في السابعة عشر من عمره ذو شعر أسود وعيون حمراء كخاصة بطلنا
كان للشاب ابتسامة مشرقة وملامح حيوية وبريئة، وللحظة، شك بطلنا في مصداقية جمجمة ونظر إليه بريبة
"سأصدق أنني أنا الشيطان وليس هو"
تنهد بإحباط، ليس لديه أدلة أخرى والنظام لن يساعده، إضفاة الى أنه لن يخاطر بتضييع الوقت لذلك صك على أسنانه وقال
"حسنا، الخطة كالتالي، سنذهب للتحدث معه، وأنت حاول البحث في خلفيته وأي اشاعات تدور مريبة تدور حوله"
أومأ جمجمة وتجسد على هيئة خادم شاب ثم انحنى بخفة ليحمل صينية من الطاولة المجاورة ووضع عليها بضع كؤوس من النبيذ
"لن يستغرق الأمر وقتا طويلا، سأذهب أولا"
أومأ له آرون ليستدير هو الآخر ويتجه نحو الشاب واضعا ابتسامة مصطنعة محاولا قدر استطاعته ان تبدو حقيقية
"مرحبا"
أردف آرون فور وصوله وعيونه تتفحص كل تفصيلة في جسد الذي امامه من الاعلى الى الأسفل
توتر الشاب وارتبكت تعابيره ثم انحنى قائلا
" تحياتي لك أيها الأمير الرابع، من الشرف لي رؤيتك هنا"
همهم آرون دون مبالاة وبدأ يدور حول الشاب ثم قال فجأة
"هل لديك قرون؟"
حل الصمت التام على القاعة وتوجهت جميع الأنظار نحو آرون بصدمة تامة، لكن الاخير لم يهتم وأعاد سؤاله على مسامع الشاب الذي تصنم في مكانه
" قلت هل لديك قرون؟"
رمش الشاب عدة مرات ثم قال بجمود
"لا، ليس لدي"
رفع آرون حاجبه ثم أشار لشعر الآخر قائلا
"جيد، إذن إرفع شعرك للأعلى حتى أتأكد من ذلك"
بدأت الهمسات تنتشر بين الحشد والجميع ينظر الى الحدث الغريب الذي يتكشف، زفر الإمبراطور بملل ثم أشار بعيونه نحو رونان
انحى رونان باحترام ثم اتجه ناحية آرون وقام بسحبه بعيدا عن المشهد تحت تذمرات الاصغر المتواصلة
"أتركني أيها الأحمق، ماذا تظن نفسك فاعلا؟"
توقف رونان أخيرا ونظر إليه بعيون محملة بالاستياء الواضح
"أصمت، فقط أصمت ولا تزد حرفا وإلا ستطرد خارج قاعة المأدبة"
كان ذلك كافيا لإلجام آرون فهو في النهاية يحتاج البقاء هنا من أجل إكمال مهمة النظام ولكن مع ذلك عليه أن يتأكد من ذلك الشاب إذا كان شيطانا أو لا
زفر بإحباط وهو ينظر إلى رونان بطرف عين، من الواضح أن الخادم لن يتركه قريبا وسيظل يحرسه وهذا سيعيق مهمته، وبمكانته كأمير فهو بارز جدا ولايستطيع الإختفاء بين الحشد
جالت اعينه على القاعة يفكر بأسرع طريقة للهروب من هذا المأزق وفي الوقت نفسه ينتظر عودة جمجمة بالأخبار التي يحتاجها
"أليس لديك أي كرامة كأمير؟ هل نسيت آدابك مع ذكرياتك أم ماذا؟، مع كل احتراماتي يا سيدي ولكن سمعتك تنحدر الى الحضيض في الوقت الحالي وانت لاتبذل جهدا لتحسينها"
كان الصوت المزعج لرونان وهو يوبخ آرون كالنحل الطنان وهذا مازاد الوضع سوءا وجعل خطة انتظار جمجمة لكي يعود مستحيلة، استدار بطلنا بأعين لامعة نحو رونان
"أريد الذهاب للحمام"
حدق الخادم فيه بنظرة فارغة لبضع ثوان ثم أشار الى أحد الحراس القريبين
"هذا هو راينوس، سيرافقك الى الحمام وسيعيدك بعدها"
أصر رونان على كل كلمة قالها بمعنى واضح أنه لامجال له للهروب
داس آرون بقدميه على الأرض بغضب يؤنبها بينما يتجه نحو الحمام و راينوس يتبعه بهدوء غير متأثر بما يحدث
...
اختار جمجمة مظهر خادم ذو شعر أزرق طويل إلى الظهر وعيون زرقاء فاتحة وبدأ يتجول بين النبلاء، اتجه نحو مجموعة من النساء اكثر مصدر موثوق للإشاعات ومن السهل سحب الكمات منهن
اقترب ببطىء مستغلا مظهره الوسيم وقال بصوت ساحر
"مساء الخير سيداتي، أترغبن بكأس من النبيذ؟"
غمز في نهاية كلامه جاعلا من النسوة يعجبن به فورا
خلل اصابعه في شعره بثقة ثم بدأ بطرح أسئلته حتى لايضيع الوقت في الثرثرة
"كنت أتسائل، اذا سمحتم لي، من هو ذلك الشاب الوسيم هناك؟"
نظرت إحدى النساء ذات شعر احمر ناري وعيون خضراء لطيفة نحو اتجاه رؤيته ثم ابتسمت بسعادة
"إنه ألدوس إبن الكونت هاينر، لديك رؤية جيدة فهو يعد من أوسم الرجال في المجتمع الراقي،لكن..."
إلتقط جمجمة تردد المرأة فورا فتدخل قائلا
"اوه، أنا اخدم أحد بنات النبلاء وهي معجبة به، لذلك اتساىل عنه من أجل أن اخبرها، اتمنى ان تساعدنني في ذلك"
إبتسم ابتسامة وديعة من أجل المصداقية وقد كانت كافية بالفعل، تدخل إمرأة اخرى قائلة بنبرة صوت منخفضة
"قال زوجي أنه سمع شائعات عن موت وريث الكونت هاينر، وقد انتشر هذا في ذلك الوقت، ثم بعدها عاد فجأة ابنه للظهور في المجتمع رغم أنه كان خجولا ولا يحضر أي حفلات"
اومأت الكونتيسة ذات الشعر الاحمر قائلة
"بالضبط، قال الكونت هاينر أن إبنه فقط كان في غيبوبة، رغم ذلك لم يرى الخدم اي طبيب يدخل او يخرج من غرفة ابنه حتى ان بعض الخدم الذين شهدوا على مرضه تم تسريحهم من العمل بمكافأة وغادروا الى الريف"
رفع جمجمة حاجبه ثم ابتسم للسيدات ولوح لهن مبتعدا وقد اخذ ما أراده بالفعل
...
ولكن غفل آرون وجمجمة عن تلك النظرات التي تابعت تحركاتهما من بعيد، كان ألدوس يراقب كل تحركات آرون منذ أن سأله عن قرونه، ثم فجأة ظهر خادم يسأل عنه، لولا سمعه الخارق بحكم انه شيطان لما علم ذلك
اعتذر ألدوس بلباقة من رفاقه ثم انسحب ببطىء حارج التجمع واتجه ناحية الحمامات الذي ذهب إليها آرون سابقا
..
تنهد راينوس بملل وهو ينقل وزنه من قدمه اليسرى الى اليمنى، لقد كان ينتظر امام باب الحمام لمدة طويلة ولم يسمع أي ضجيج من الأمير بعد
"سحقا، لماذا يأخذ ذلك الوغد وقتا طويلا"
أما آرون فكان جالسا على مقعد الحمام بإحباط، كان التصميم الداخلي للحمام مغايرا لتصميمات العصر الحديث، بحيت لاتوجد نافذة للهروب منها، يوجد فقط نظام تهوية في السقف
نظر للأعلى بحقد، كان السقف عاليا ولن يستطيع الوصول إليه بسبب بنيته التي تعود لطفل في الحادية عشر من عمره
"اه، تبا، أين انت يا جمجمة"
"أنا هنا أيها الصغير العاجز"
ظهر جمجمة فورا أمام آرون من العدم مما جعل الآخر يصاب بالصدمة وكاد أن يصرخ قبل ان يتذكر وجود راينوس
" تبا، لقد أفزعتني "
هز جمجمة كتفيه بعدم مبالاة وقال
"انت من ناديتني"
تنهد آرون ثم بدأ بالاستفسار
"اذن، هل هو مانبحث عنه؟"
أومأ جمجمة
" نعم، اسمه ألدوس، ابن الكونت هاينر من المقاطعة الشرقية، ظهرت شائعات أن ألدوس قد مات ثم بعدها مباشرة تم تسريح الخدم ونفيوا الى الريف وخرج الكونت مصرحا ان ابنه كان في غيبوبة وقد استفاق حديثا، وأصبح ألدوس الحالي نشطا اجتماعيا"
أمال آرون برأسه قائلا
"إذن قد تَلَبَّسَه؟"
تنهد جمجمة ثم أردف
"لايمكن ان يَتلبَّس شخصا ميتا، إما أنه اخفى الجثة وتجسد في شكله، أو أنه تَلبَّسهُ عندما كان حيا"
إقشعر بدن آرون من الفكرة ثم وقف فجأة وفتح الباب بقوة جاعلا من راينوس ينتفض
"إنتهيت، فلنعد"
..
من ناحية اخرى كان ألدوس قد سمع كل ماقيل بينهما ثم ابتسم بغموض
"يبدو أن احد الفئران قد اكتشف سري، يجب القضاء عليه بسرعة"
تلاشى ألدوس في الهواء وعاد إلى مكانه بجانب رفاقه بابتسامة مشرقة
"آسف لتأخري، كان امرا مستعجلا حقا"
....
دخل آرون إلى القاعة مجددا واتجه بقرب طاولة الطعام ليأخذ بعض المرطبات، نظر إليه جمجمة ببرود ولكن الآخر تجاهله قائلا
"لا استطيع التفكير دون طعام"
تنهد تاراك بحزن على حاله مع هذا السيد ثم سأل
"مالخطة، كيف سنجعله أحد اتباعك"
دارت آلاف الافكار في رأس آرون متذكرا كل ما قرأه او شاهده يوما في حياته ولكن دون فاىدة، كان ذلك حظ البطل وليس حظه هو المتسم بالنحس
المعضلة التي تواجهه كيف سيجعل شيطانا ككلب مخلص له ينفذ أوامره، هذا هراء
"لا أعلم"
(شو رأيكم أصدقاء ما خطة آرون؟:
يترك الأمر لجمجمة دون تفكير؟
يساعده النظام؟
يتدخل داريوس؟
أم يفكر بالأمر لوحده)