بعد بضعة أيام انتشرت الشائعات حول الامبراطور كما هو مخطط له.
لكن الشائعات كانت تنتشر ببطء شديد وهذا ما لم يكن يريده لاورو.
"الم تسمع؟ يقولون أن الامبراطور متورط في اختفاء النبلاء!"
"نعم سمعت بالأمر! لم اكن اعرف إنه طاغيه و ماكر أيضاً"
"وانا أيضاً"
استمر المواطنون في الهمس إلى بعضهم البعض و انتقلت الشائعات من مواطن الى اخر. لكن لسوء الحظ, لم تصل الشائعات لعدد كبير من الأرستقراطيين من الطبقه العليا.
كان لاورو يجلس مع سيرافين في المكتب و امامه خريطه كبيره لإمبراطوريه نيبيس وباقي الممالك.
"سيرافين, لقد شاركت في الحرب أليس كذلك؟" سأل لاورو بينما يعقد ذراعيه معاً.
"نعم. لما تسألني هذا السؤال الواضح؟"
"إن كان الأمر كذالك, اريد معرفة كل شيء عن الساحر اللذي يدعى نيس"
"لم يكن ساحر, بل كانت ساحرة"
"؟" دهش لاورو بعد أن علم أن من اقفل تلك البوابه العملاقه كانت ساحرة وليس ساحر. وهذا زاد الشك في أن يكون الامبراطور يخفي شيء ما عن تلك الساحرة و عن اقفال البوابه.
"..لقد كانت ساحرة هي من أقفلت البوابه وليس ساحر. تسك.. ذلك الامبراطور الماكر.."
"اذا هل تعرف شيئا عنها؟"
"كلا. لم ارى مشهد اقفال البوابه بنفسي و ذلك لأنها كانت مع قائد فريق بليس و اللذي كان الفريق الأول بقياده الفيكونت سيباستيان فيلد"
"تنهد" تنهد لاورو بعمق شديد ثم وضع يداه على جبينه.
"حسناً.. أخبرني, هل كان عدد اللذين ماتوا من فريقك اكثر ام اولئك اللذين ماتوا من فريق بليس" نظر لاورو بجديه إلى سيرافين.
"على ما اذكر, فقد تكبد فريق بليس خسائر مروعه للغايه. كانوا قد ذهبوا لمحاربه الشياطين بحوالي الف شخص و عادوا فقط بثلاثه عشر شخص"
ابتسم لاورو.
"إذا فقد أمسكت الآن بطرف الخيط"
"؟" كان الآن دور سيرافين ليشعر بالارتباك.
"قلت إن الساحرة كانت مع فريق بليس صحيح؟"
"نعم"
"من المستحيل على ساحرة واحده وفوق كل ذلك انثى أن تقفل البوابه بمفردها. حدث شيء لأفراد فريق بليس متعلق بالبوابه. انا متأكد"
"لكن.. هناك شيء غريب"
"ما هو؟"
"أليس اسم «نيس» يعني وضيع باللغه القديمه؟"
"سيرافين.. منذ متى تعلمت اللغه القديمه؟.."
"تسك تسك اتستخف بي!؟ لقد كنت قائد فريق نايك بعد كل شيء لذلك كان يجب أن أكون مثالياً!" نقر سيرافين على لسانه وتحدث بنبره منزعجه.
'ان كان ما يقوله صحيحاً.. لماذا يطلق على الساحرة اللتي يقال انها أنقذت الامبراطوريه اسم وضيع؟'
"على اي حال, كيف يطلق على الساحرة اللتي انقذت الامبراطوريه اسم الوضيعه؟"
"هذا ما كنت افكر فيه انا أيضاً"
صمت الاثنان لبعض الوقت.
".. موضوع تلك الساحرة ليس من شأننا في الوقت الحالي. لنتوقف عن التفكير فيها لأننا لدينا بالفعل الكثير لنفكر فيه" تحدث لاورو بعد أن فكر لبعض الوقت.
"هاه.. معك حق. إذاً أردت مني التحقيق في أمر اتحاد هاردن أيضاً؟"
"صحيح"
"لماذا؟"
"هذا لأنني عندما استطعت الهرب, قابلني شخص يدعى ايان بيكر. ذلك الرجل عرض على أما الموت و إما الانضمام لهم"
ابتسم سيرافين.
"وماذا فعلت اذا؟"
"كان يملك السليڤين في ذلك الوقت, فقدمته كطعام له"
"؟" تيبس تعبير سيرافين بعد أن سمع كلمه «طعام».
"لا تهتم. فقط ابحث في أمرهم"
"هاه.. حسناً"
.
.
.
.
في القصر الامبراطوري.
"ما اللذي يريدونه مني الآن؟" نظر الامبراطور إلى الرجل المغطى بالاسود.
"يريدون منك أن تسرع و تحضر لهم المزيد من التضحيات"
تاك!
ضرب الإمبراطور بقبضته بقوه على الطاوله.
"ما اللذي يظنونه!؟ انا اعاني من أجل توفير التضحيات هنا! الأمر ليس سهلاً ابدا!!" صرخ الامبراطور بغضب.
"هناك الكثير من الأفاعي حولي! حتى ولي العهد اللعين هو افعى!" كان صراخ الامبراطور عالي للغايه لدرجه ان بعض الخدم اللذين كانوا ينظفون الغرف المجاوره, سمعوا صراخه و خرجوا بسرعه من تلك الغرف.
'..تقول عنهم افاعي وانت اكبر افعى هنا..' نظر الرجل إلى الامبراطور بسخريه.
"إذا هل تريد التمرد ام ماذا؟"
"انت لا تعتبر الا مجرد حشرة صنعها المطهرون ايها الامبراطور"
"...ان-ت هل تجرؤ...؟!" امسك الامبراطور بالكرسي بقوه شديده لدرجه انه كان أن ينكسر.
"هذه هي حقيقتك, وايضاً ما اللذي من الممكن أن تفعله لي؟ كما قلت مسبقاً, انت مجرد حشره" نظر الرجل بتعالي إلى الامبراطور.
"إن كان ولي العهد ذاك برأيك افعى لا فائده منه, فلما لا تتخلص منه؟"
"همم أنها فكره رائعه, لما لم افكر فيها؟ لكن حتى لو أردت ذلك, ذلك الرجل بايروس لا يريد مني أن اقتله ولا اعلم السبب"
اطلاق!
أطلق الرجل هاله مخيفه للغايه من حوله و نظر بغضب للامبراطور.
"ايها الامبراطور. هل تجرؤ على قول اسمه مباشرة بدون اي احترام؟"
"أ-أنا ا-أسف! ل-لن ا-افعلها مرة أخرى!" ارتعش جسد الامبراطور بشدة من الهاله اللتي أطلقها الرجل.
"هذا ليس كافياً لأسامحك على ما فعلته"
"رجاءً! ا-انا ل-لن ا-افعلها مره اخرى! ل-لقد ك-كنت وقحاً!"
تراجع الامبراطور إلى الوراء و بدأ في الصراخ.
"من الجيد انك تعلم انك وقح. لكن هذا لن يرضيني. سآخذ منك اصبعاً او اثنين"
أظلمت تعابير الامبراطور و شحب وجهه.
اقترب الرجل من الامبراطور ببطء و على وجهه ابتسامه سعيده. اشتعلت يداه باللون الرمادي وعندما كاد أن يقطع اصبع الامبراطور..
فتح!
فتح باب الغرفه اللتي كانا يجلسان فيها بواسطه خادم.
"جلالتك! ه-هناك اشاعات بدأت بالإنتشار بشكل كبير في العاصمه! اخبرني الأمير الثاني جيمز أن علي اخبارك بهذا!"
"ها؟" نظر الخادم للغرفه و وجد فيها الامبراطور فقط مع وجه شاحب للغايه.
-لقد تم انقاذك هذه المره, لكن المره القادمه اعدك أنني سآخذ ما أردت أن آخذه اليوم.
تذكر الامبراطور ما همسه له الرجل في أذنه قبل أن يختفي.
"ل-لقد تم انقاذي بواسطه خادم! إنه خادم ذكي للغايه! كلا, انا هو الذكي لتعييني خادم مثله"
تمتم الامبراطور قبل أن تشرق تعابيره مرة أخرى.
"ايها الخادم! ما هو اسمك؟" نظر الامبراطور إلى الخادم اللذي أنقذه و قام من مكانه و ذهب إلى الخادم بسرعه.
"ا-اسمي هو كارل!"
كان الخادم كارل يظن أنه سيعاقب لذلك قام بالرجوع خطوه للوراء و اغلق عينيه بشده قبل أن يتكلم.
"كارل! أخبرني بأي مكافأه تريدها! سأمنحك اي شيء!"
"هاه؟" فتح الخادم عينيه على كلمات الامبراطور ونظر إليه بعيون غير مصدقه.
"أخبرني بأي مكافأه تريدها! سأعطيك اي شيء تريده! فقط اطلب و سترى!"
كان الامبراطور ينظر إلى الخادم بإبتسامه مشرقه للغايه و هذا ما أربك الخادم.
لقد ظن أنه سيعاقب بسبب أنه دخل إلى غرفه الامبراطور من دون طرق الباب و لكن بدلاً عن ذلك كان الامبراطور يطلب منه أن يخبره بما يريد!
"ا-اذا.. إن كان الأمر كذلك.. فأريد أن ترعى عائلتي سموك.." تحدث الخادم و انزل رأسه إلى الأرض.
"طبعاً, كارل!"
"حقاً؟.."
"بالتأكيد!"
"شكراً لك جلالتك! لن انسى لك هذا أبداً! سأكون مخلصاً لك طوال حياتي!" انحنى كارل و خرج من الغرفه بسرعه سعيداً.
"اكتسبت شخص آخر إلى صفي. على الرغم من أنه مجرد حشره صغيره إلا أن حشره افضل من لا شيء"
"وبما أنه انقذني من ذلك الرجل المجنون, فهو يستحق هذا" ابتسم الامبراطور و لمعت عيناه مثل الشيطان بعد أن غادر كارل من الغرفه.