"م-من فضلك!! نحن لا نقصد أي ضرر لك!" قال رجل عجوز يرتجف ويتحرك على مرفقيه، مبتعدًا عن المراهق الذي اقترب منه ببطء، متجاهلاً البرودة اللاذعة الناجمة عن الثلج تحته.
"من الصعب تصديق. كم مرة تم ذلك الآن؟ 10؟ أو ربما 20؟" وفي كل مرة تحضر معك المزيد من النزوات، هل يرسلك لوكاس إلي؟ سأل المراهق ذو الشعر الفوضوي ببرود بينما كان يلعب بخنجره الغريب المظهر.
"لا! السيد زينوس طلب منا أن نحضرك إليه! ل-لوكاس لم يعد يعمل معنا! ل- لقد اختفى منذ فترة طويلة!!"
"أوه؟ لا يخفي حقيقة أنك زاحف، مثله تمامًا. اقترب الصبي من الرجل الذي فقد أحد أطرافه، متجاهلاً صوت سحق الأطراف تحت قدميه. انحنى أمام الرجل العجوز المرعوب الذي يرتدي معطف المختبر المألوف، "كم عدد الأطفال الذين لعبت معهم حتى الآن أيها الرجل العجوز؟" أعطى الصبي ابتسامة عريضة بعيون واسعة، موجهًا الخنجر الدموي نحو الرجل المتذمر.
.
.
.
فتح الويس عينيه بلهث، ليجد نفسه يتصبب عرقًا ويلهث في الغرفة الصغيرة المظلمة، مستلقيًا على السرير القديم بينما يعانق ركبتيه. ابتلع بعد أن جمع أنفاسه ودفع نفسه للأعلى. نظر بعينين واسعتين إلى النافذة الصغيرة، بيضاء وباردة وهادئة في الخارج، كما هو الحال دائمًا، "هل كان كابوسًا...؟" وقف بصمت من السرير الذي يصدر صريرًا، وأمسك بمعطفه الذي ترك على الأرض وارتداه في حالة ذهول. ثم توجه نحو الباب، مروراً بطاولة طعام صغيرة. ألقى نظرة على الطعام المجهز والمغطى على الطاولة بحرف مكون من كلمة واحدة فقط، "استمتع!"، كما هو الحال دائمًا.
وسع عينيه ، "لوكاس؟!" جاب المكان المظلم بسرعة، وسرعان ما فتح الباب وهرب.
ولكن لم يكن هناك شيء، كما هو الحال دائما. اتخذ عدة خطوات بطيئة إلى المنطقة المفتوحة الواسعة التي لا يوجد بها سوى الثلوج، "... لا أحد...؟ مرة أخرى...؟ أو... هل استعدت... لا... لا..." مشى قليلاً واستدار يميناً ويساراً، وهدأ قليلاً، "لا يوجد دم أيضاً... لذا كان كابوساً..." ثم لاحظ ورقة نصف مدفونة تحت الثلج. لقد أخرجها ليجد ورقة ممزقة تحتوي على بيانات شخص ما؛ تمت كتابة عنوان المنزل أيضًا. كان الويس يحدق فقط بعيون واسعة ثابتة في صورة الرجل المألوف على الورقة.
.
.
وسمع صوت فتاة ذات شعر أسود قصير تغني في المطبخ، وتتمايل قليلا وهي ترقص على لحنها أثناء تحضير الكعكة. استدارت فجأة بابتسامة عريضة لتنظر خلفها وعند مدخل المطبخ، "همم؟" أمالت رأسها قليلاً إلى الجانب، ولا تزال الابتسامة على وجهها وهي تنظر إلى زائرها غير المتوقع بعينيها الأحمرتين القرمزيتين.
" إذن أنت ابنته؟ واو، إنه أب، حقًا... ذلك الوحش..." سأل صوت بارد، وبدا مصدومًا وغير مصدق على الرغم من النبرة المسطحة ونقص المشاعر.
رمشت الفتاة ثم ابتسمت بسعادة "أوه! يجب أن تكون إلويس! إنه يتحدث عنك كثيرًا!" لقد اقتربت بفارغ الصبر من الويس، الذي جفل قليلاً عند اقترابها المفاجئ لكنه بقي ساكنًا بعينيه الميتتين، "آه ~ والدي سعيد جدًا الآن!" اقتربت من وجه الويس، "يقول..." ثم وقفت على أصابع قدميها وغطت شفتيها بيديها وكأنها تهمس بسر لا ينبغي لأحد أن يعرفه، على الرغم من أنه لم يكن هناك أحد سوى الاثنين. همست بحماس -
"تشرفت برؤيتك مرة أخرى~"
قام الويس بتوسيع عينيه على الفور، وشعر بقشعريرة باردة وعنيفة تسري في جسده كله، والشيء التالي الذي عرفه هو أنه طعن الفتاة بخنجره في بطنها وسحبه إلى جانبيها. والأكثر رعباً هو أنها ظلت تبتسم حتى بعد سقوطها على الأرض بأحشائها وأطرافها المتناثرة، وهي تستحم في دمائها بعينيها الدامية المتوهجة، "إنه يضحك! إنه يضحك!". والدي... سعيد! هاهاهاها!"
حدق الويس في وجهها ولم يتحرك. غير مدرك للرجل المبتسم الذي يقف عند المدخل خلفه.
"أوه ~ لقد كانت مفيدة جدًا، حسنًا."
قفز الويس بصوت عالٍ وفتح عينيه على مصراعيهما ووجد نفسه في الغرفة المألوفة، ينظر إلى الورق المجعد تحت يده الباردة والشاحبة على السرير. حدق فيه لفترة طويلة مع صوت تنفسه السريع العالي في الغرفة.
.
.
توقف أمام منزل ذي مظهر عادي، وتسلل بحذر إلى الداخل عندما وجد الباب الأمامي مفتوحًا، ونظر بحذر إلى المنزل بالداخل بعد أن أغلق الباب خلفه بصمت قدر استطاعته، ونظر إلى الاختيار الغريب للديكورات الداخلية والموضوع المظلم. ابدا المكان. كان المنزل مظلماً باستثناء مصباح واحد بضوء أحمر من السقف قبل دخول المطبخ، "إذن هذا... منزله...؟" تردد قبل أن يسير إلى المطبخ المألوف. نظر إلى الأرض بجانب الطاولة. تنهد من الارتياح، "لا دماء... لا جثة... هل كان... كابوسا، مرة أخرى...؟"
"الهرب، أليس كذلك؟"
ارتجف، مذعورًا للحظة من الصوت البارد المألوف القادم من الخلف. يمكن أن يقسم أنه شعر بالرجل الذي يقف خلفه للحظة، لكن لم يكن هناك أحد. كان بإمكانه سماع قلبه لا يزال ينبض بسرعة وبصوت عالٍ، "لوكاس...؟" لقد عبر بصوت عالٍ، لكن كل ما سمعه هو صوته الذي يتردد في المنزل الفارغ الذي لا حياة فيه. شعر بأنه مراقب، لكنه علم أنه لا يوجد أحد في المنزل، "هل هذا منزله حقًا...؟" تمتم في نفسه وهو ينظر حوله في المطبخ؛ وقعت عيناه على باب زجاجي يؤدي إلى حديقة صغيرة بالخارج وجدار يفصل المنزل عن الجيران. فتح الباب ببطء، ولاحظ وجود كتلة غريبة على الأرض، كما لو كان شخص ما يحاول إخفاء شيء ما عن طريق الحفر بشكل فوضوي وتكديس الرمال في الخلف. مشى إلى المكان بساقين مرتجفتين قليلاً، وهو يحدق فيه بقلق وعيناه واسعتان، "... الجثة... هل هي... هنا...؟" كان على وشك الحفر بالداخل والتفتيش، لكن صوتًا مائيًا وقعقعة قطعت كل جسده. أفكاره في جزء من الثانية، ثم التفت إلى الحائط بجانبه، ليس بعيدًا جدًا.
نظر إلى اتجاه الصوت بشكل مثير للريبة، "جار لوكاس..." وقف ببطء وابتعد عن المكان، ناسيًا الجثة. تسلق السور ووقف على إحدى الأشجار الكبيرة داخل حديقة الجيران، ونظر إلى حديقة حيوية مليئة بالأشجار والزهور الجميلة في كل مكان. مشى بحذر على أحد الفروع الكبيرة ونظر إلى الأسفل، ولاحظ وجود شخصية صغيرة.
طفل ذو شعر أسود حريري، وعينين زرقاوين، وبشرة شاحبة، كان يسقي الزهور بابتسامة صغيرة بالكاد يمكن ملاحظتها. رمش الويس في وجه الطفل الذي بدا أن عمره حوالي 8 أو 9 سنوات، "طفل...؟" تمتم في نفسه لأنه لم يكن يتوقع رؤية طفل بريء، وهو يراقب الطفل ذو الشعر الأسود الذي كان يستعد للدخول بهدوء داخل المنزل مع وعاء من الزهور الجميلة.
لقد كان يركز بشدة على التفكير في لوكاس وجاره لدرجة أنه لم يلاحظ أن ساقه تنزلق ببطء من الغصن، "هاه؟" وسرعان ما فقد توازنه وسقط مباشرة داخل الحديقة. "أك !!!" هبط بشكل مؤلم مع تأوه، تبعته بضع أوراق متناثرة تتساقط ببطء حوله وفوق رأسه؛ تحول وفرك ظهره بتكشيرة، "آه..." تأوه بشكل ضعيف من الألم، ونسي ما يحيط به للحظة قبل أن يقاطعه صوت مهدئ.
"رائع..."
رفع الويس رأسه ليلتقي بعيون الطفل الذي نظر إليه بشكل مريب إلى حد ما ولكن بلا مبالاة، مع عدم وجود أي تلميحات للابتسامة الناعمة التي كان يعرضها قبل ثوانٍ. رمش إلويس في وجهه، "م-ماذا؟"
"ألا يمكنك استخدام الباب؟" سأل الصبي مرة أخرى، بصوت هادئ للغايه. هدأ صوته الآخر دون قصد حيث نسي الويس أي شيء متعلق بلوكاس وحاول الإجابة على الصبي، "آه، حسنًا، أم... أنا-كنت..." تراجع وهو ينظر إلى قدميه؛ فكر للحظة عندما أدرك فجأة، "أنا... أتحدث إلى شخص عادي... لا - أنا أتحدث بشكل طبيعي..."
تنهد الأصغر بخفة، "إذا لم يكن لديك ما تفعله هنا، يرجى المغادرة." استدار ليترك الويس وحده في الحديقة، متوقعًا أن يغادر المنزل بعد فترة وجيزة. سارع الويس إلى قدميه، "لا! يعني انتظر! حمام!!"
صمت الصبي، وعاد ببطء إلى الويس، الذي بدا غير متأكد. حدق الصبي بوجهه غير المقروء، "الحمام...؟"
"أنا...أحتاج إلى الحمام..."
"لماذا...؟"
رمش إلويس، واقفًا بشكل محرج وهو يجيب، "آه... من أجل... العمليات اليومية...؟"
كان كلاهما يحدقان في بعضهما البعض بهدوء لمدة دقيقة طويلة؛ كان الوضع غريبًا بما يكفي لجعل الصبيان عاجزين عن الكلام.
أومأ الصبي ذو الشعر الأسود بهدوء، مما فاجأ المراهق البرتقالي، "... حسنًا ... اتبعني."
.
.
كان الصبي يحدق خارج النافذة الكبيرة، ويراقب الطقس العاصف حيث تهتز النافذة كل عدة ثوان. سمع صوت باب الحمام وهو يفتح مشى الويس إلى غرفة المعيشة، واقفًا خلف الصبي مع وجود مسافة مناسبة بينهما، "شكرًا لك... أم..."
"بعد التفكير مرة أخرى، أعتقد أنه يجب عليك البقاء هنا لهذه الليلة." أعلن الصبي بهدوء وهو يستدير ويمشي إلى المطبخ وكأن شيئاً لم يحدث "هل تريد كوباً من الحليب الدافئ أو ربما القهوة؟"
رمش إلويس مذهولًا، "آه، سأغادر الان..."
"سيكون الجو جامحًا في الخارج قريبًا. يمكنك المغادرة إذا أردت، ولكن إذا كنت لا تريد أن تتجمد حتى الموت... فابق هنا." كان الصبي يحدق في الويس من زاوية عينيه قبل أن يختفي في المطبخ. كان الويس مرتبكًا، وتساءل عما إذا كان الصبي يعلم أنه استغرق وقتًا طويلاً في الحمام عمدًا للبقاء لفترة أطول قليلاً في المنزل الدافئ لسبب غير معروف، والآن شعر أن الصبي لن يسمح له بالمغادرة بهذه السهولة، لذلك تنهد وتجول في الغرفة بينما كان يخلع سترته المصنوعة من الدنيم. كان المنزل بسيطًا على الرغم من حجم المنزل ولكنه مريح؛ بدا الأثاث جديدًا تقريبًا كما لو لم يتم لمسه، ولا حتى مرة واحدة. لقد اعتقد أنهم ربما انتقلوا للتو للعيش، أو أن الناس هنا كانوا نظيفين ومرتبين للغاية.
توقف عند الطاولة، ونظر إلى إطار الصورة المقلوب. مشى ورفعه ليكشف عن صورة لوالدين وطفل، رجل أشقر يبدو في أواخر العشرينيات من عمره يحمل طفلاً ظن أنه الصبي ذو الشعر الأسود، وامرأة ذات شعر أسود حريري طويل، يبتسم كلا الوالدين باستثناء الطفل الذي بدا خاليًا من المشاعر تقريبًا. لقد نقر بخفة على الصورة. "أين والديك؟"
"ليس هنا." أجاب الصبي في المطبخ وهو يعد المشروبات الدافئة لكليهما.
"تعيش وحدك؟" سأل الويس مرة أخرى؛ لم يكن يعرف ما الذي دفعه إلى طرح أسئلة شخصية على طفل مرحّب به، ومن الغريب أنه لم يطرده بعد.
"نعم." ومرة أخرى، أعطاه الصبي ردًا قصيرًا في حين كان بإمكانه تجاهل الآخر.
"لماذا؟" أراد أن يتوقف، كان يدرك أنه فظ بشكل غريب، لكنه لم يستطع إيقاف نفسه بعد رؤية الصورة.
"لقد رحل والدي منذ فترة طويلة، وتوفيت والدتي".
أصبحت عيون الويس باردة عند ذكر كلمة "الأم"، متذكرًا وفاة والدته، وسأل بعد ذلك دون الكثير من التفكير "هل قُتلت؟" وسع عينيه لأنه أدرك بعد فوات الأوان ما طلبه للتو.
توقفت الفوضى في المطبخ لعدة ثواني. توتر إلويس قائلاً "آسف! لا ينبغي لي-"
"نعم لقد قتلت" وجاء الجواب غير المزعج خلفه مباشرة؛ لم ينتبه عندما خرج الصبي من المطبخ وفي يديه كوبين.
"أنا... آسف..." تمتم وهو ينظر إلى الجانب في خجل. "لا بأس." قام الصبي بتحريك الكأس نحو ضيفه، وقدم كوبًا إلى الويس، الذي وقف ساكنًا ورمش قبل أن يقبل كوب الحليب الدافئ بتردد 'لماذا سألته كل ذلك...؟' واقفًا في مكانه عندما استدار الصبي ومشى بهدوء. إلى إحدى الأرائك الناعمة وجلست وهي ترتشف.
حدق الويس في الصبي من الخلف، ورمشت عينيه بشكل فارغ قبل أن يمشي ليترك السترة على الأريكة الأخرى.
"أعتقد أنه يجب عليك إبلاغ عائلتك أنك ستقضي الليلة في الخارج."
تصلب الويس لثانية وجيزة، ونظر إلى الطفل الهادئ الذي لم يكن ينظر إليه ومشى ليجلس على الأريكة بعيدًا قليلاً عن الآخر. كلاهما يرتشفان السائل الدافئ بصمت، وكان صوت خشخشة النوافذ هو الشيء الوحيد الذي يُسمع في المكان.
حدق الويس في الكأس الذي في يده، "أنا... ليس لدي عائلة، على ما أعتقد..."
أوقف الصبي يده ممسكًا بالكوب ونظر في طريقه بصمت.
بقي الويس صامتا لفترة من الوقت. أحكم قبضته على الكوب الدافئ ليهدئ نفسه، "أمنا خطفتنا أنا وأخي الصغير... حصلت أشياء، وانتهى الأمر بقتل أمي على يد الرجل الذي كانت تعمل معه... واختفى أخي في مكان آخر، أنا". "لست متأكدًا مما إذا كان لا يزال على قيد الحياة... لست متأكدًا مما حدث بعد ذلك، ولكن عندما فتحت عيني من نوم عميق... كان الرجل الذي قتل أمي قد اختفى... كنت فقط... وحدي..." حدقت عيناه باهتمام شديد. البخار اللطيف المنبعث من المشروب الدافئ، "يُفترض أن عمي قد مات... وأبي..." صمت وشفتاه مفتوحة في لحظة من التردد وعدم اليقين، 'لماذا أخبره بكل ذلك على أي حال...؟ ولم يطلب حتى البدء بـ...'
أومأ الصبي بصمت وهو يأخذ رشفة أخرى، "يمكنك البقاء هنا إذا أردت، حتى تجد عائلتك". قال وهو يحدق بلا مبالاة في الكأس الفارغة الآن.
وسع الويس عينيه وجلس بشكل مستقيم، واضعًا الكأس على الطاولة أمامه ورفرفة بذراعيه وهو يحاول التحدث مع الطفل المهمل الذي أمامه، "انتظر - لا يمكنك السماح لشخص غريب بالبقاء هنا بهذه الطريقة؟! ماذا لو كنت أكذب؟؟ وألست أصغر من أن تعيش بمفردك..."
نظر إليه الصبي بهدوء، ووقف حاملًا الكأس الفارغة في يده. "حسنًا؟ هل تكذب؟"
رمش الويس، مندهشًا من السؤال البسيط وغير المبال، "...لا...ولكن..."
أومأ الصبي برأسه وبدأ بالمشي إلى المطبخ، "كما قلت، ليس عليك البقاء إذا كنت لا تريد ذلك. أنا لا أصر" أدار رأسه إلى الوراء لينظر إلى المراهق، الذي خفض رأسه لينظر إلى الأسفل في صمت، "اسمي دافانتي بالمناسبة، دافانتي فيكسن."
حدق الويس على الأرض، وأخفى عينيه عن الآخر، "أنت لا تعرفني... لا ينبغي أن تسمح لشخص مثلي..." أصبح صوته أضعف مع كل كلمة، ولم يتمكن من إجبار نفسه على قول الباقي.
"أنا لا أعرفك،" وافق دافانتي وانتظر حتى ينظر إليه الآخر، مبتسمًا ابتسامة صغيرة، "لكن بطريقة ما، يمكنني الحصول على لمحة سريعة عن أي نوع من الأشخاص أنت بمجرد النظر إلى وجهك " أدار ظهره للمراهق الصامت ودخل المطبخ دون أن ينتظر إجابة.
لقد ترك الويس عاجزًا عن الكلام. نظر إلى يديه بعينين واسعتين، ومضات من الجثث على الأرض الثلجية، وأطراف ملطخة بالدماء متناثرة في كل مكان؛ خيم الظلام على عقله في أي لحظة. شعر بيديه ترتجفان، وفجأة تحولت يداه إلى اللون الأحمر الرهيب في عينيه؛ وسع عينيه خوفًا، "من... أنا...؟" فكر، متذكرًا كيف أنكر حقيقة أنه قتل الكثير من الأشخاص الذين قد لا يقصدون حقًا أي ضرر له، وتذكر كيف خان أوين وخسره لمرة واحدة و كل شيء، يتذكر كيف كان ساذجًا بغباء وكان يصدق كل ما تقوله والدته لمجرد أنه أحبها كثيرًا وكانت جميلة ولطيفة معه؛ وتحول كل ذلك إلى مجرد واجهة لاستدراجه إلى فخ قذر.
لن يتم إصلاح أخطائه. لقد فقد أخاه وأبيه وعمه، وربما كان بإمكانه إنقاذ والدته.
لقد خسر نفسه. زحفت قشعريرة أسفل عموده الفقري من الواقع الذي تم تجاهله.
"القاتل..." لقد قتل الكثيرين.
"كاذب..." لقد كذب على أخيه من أجل ثقة فاترة.
"ساذج ..." لقد آمن بوالدته.
"... جبان..." لقد كذب على نفسه ليشعر بالأمان.
"أنا الأسوأ..." همس بحزن مع الكثير من الكراهية في صوته.
"إنها ليست الأم التي تظنها..."
"أوين..."
"أرجوك صدقني..."
أنا آسف... -
صُدم من الدموع الساخنة التي تتساقط على خديه على يديه المرتعشتين. "لقد مرت سنوات... لماذا أنا... أبكي على كل شيء الآن...؟" صر على أسنانه ليجبر نفسه على الصمت مع سقوط المزيد من لآلئ الدموع التي لا تنتهي أبدًا؛ حرك يده المرتجفة إلى رأسه في محاولة لإسكات الأفكار الصارخة بداخله، وضم يده الأخرى إلى قبضة لتغطية شفتيه المرتجفتين.
كان يحاول جاهداً أن يوقف ما يحدث له عندما التفتت حوله أيادٍ صغيرة؛ قفز قليلاً عند العناق اللطيف المفاجئ. رمش محاولاً أن يرى ما حوله، لكن رؤيته كانت ضبابية، وعيناه ممتلئتان بالدموع. بدأت يد صغيرة تربت على رأسه بهدوء، "أنت... تفتقد عائلتك، أليس كذلك؟" قال الصوت الهادئ المألوف بنبرة منخفضة بما يكفي ليسمعه الويس.
لم يكن الويس متأكدًا من السبب، ولكن شيئًا ما انكسر عميقًا بداخله، وفجأة عانق هيكل دافانتي الصغير بإحكام، ودفن وجهه في صدر الطفل الصغير، وبدأ في البكاء بصوت عالٍ؛ أومأ برأسه بشكل ضعيف، وفرك دموعه في سترة الآخر دون قصد، لكن الآخر سمح له بذلك.
"مم... أريد... أنا... أريد رؤيتهم... مرة أخرى..."
ربت دافانتي على رأسه بهدوء وهمس، "إذن... لا ترمي نفسك بعيدًا..."
كانت تلك الكلمات الأخيرة التي سمعها من دافانتي في تلك الليلة قبل أن يصبح كل شيء أسودًا...
.
.
رفرفت عيناه المتورمتان مفتوحتين، بالكاد يرى أي شيء في الظلام، لكنه كان يرى بوضوح شخصية صغيرة تقف بجانبه وهو مستلقي على الأريكة. أغمض عينيه في الظلام، "دافان...تي...؟"
وقف الصبي الصغير وظهره إلى الويس نصف مستيقظ، ولم يتمكن من رؤية ما كان يفعله دافانتي عندما كان يواجه ظهره، ولكن بعد ذلك وضع دافانتي شيئًا على الطاولة وترك جانبه بصمت. حاول أن يفتح عينيه بشكل صحيح ليرى ما كان على الطاولة، لكن البطانية الدافئة والوسادة الناعمة والهواء الهادئ هدأته من النوم.
.
.
صليل-
قفز الويس مباشرة إلى وضعية الجلوس عند سماع الصوت العالي أثناء نومه، وجلس ساكنًا وظهره مستقيمًا وعيناه واسعتان غير مغمضتين. التقط أصواتًا أكثر هدوءًا من خلفه، وهو يتذكر مكان وجوده، ويعلم أن الأصوات جاءت من المطبخ. هز الويس رأسه إلى الطاولة ووسع عينيه عندما لاحظ أن سلاحه، الخنجر الفريد، قد ترك على الطاولة بجانب الأريكة؛ أمسك بها بسرعة. فعاد إليه ما حدث عندما نام الليلة الماضية؛ كان متأكداً من أنه لا يحلم عندما رأى الطفل يترك سلاحه، الذي كان من المفترض أن يخفيه تحت قميصه، على الطاولة في وقت متأخر من الليل. قام بإخفائه ببطء في مكانه، وهو ينظر بحذر إلى دافانتي، الذي كان يضع بعض الطعام على الطاولة على ارتفاعه تقريبًا. "سلاحي... كيف فعل ذلك... إذن بالأمس كان مجرد..."
"صباح الخير."
توقف الويس، ولم يتوقع التحية البسيطة والسلمية، ليس بعد أن شكك في نفس الصبي الذي ساعده الليلة الماضية.
"الإفطار جاهز"، قال دافانتي بهدوء، وهو يدخل المطبخ ويجلس على الطاولة. "أوه... حسنًا..." كان إلويس عاجزًا عن الكلام مرة أخرى؛ لم يستطع فهم الصبي على الإطلاق؛ مشى متردداً بصمت إلى المطبخ وتفاجأ بالوجبة اللذيذة التي تنتظره، "واو... إنه يعرف كيف يطبخ... هل هو حقاً طفل...؟" جلس على الجانب الآخر، في مواجهة الصبي الذي جلس بصمت مع كوب من ما افترض أنه حليب مرة أخرى.
"أم ... دعونا نأكل؟" سأل الويس بشكل محرج، وهو ينظر إلى الطفل الذي لا يبدو أنه يأكل في أي وقت قريب.
"انا لست جائع. كل شيء لك،" أجاب دافانتي بهدوء قبل أن يحتسي مشروبه في صمت.
رمش إلويس؛ التقط شوكة بتردد ونظر إلى الطعام، "... شكرًا..." نظر إلى الآخر، الذي لم يكن يهتم به على الإطلاق. "آه... أنا... اسمي... الويس..."
"هممم..." أخذ الطفل رشفة أخرى من الحليب الدافئ وأجاب بلا مبالاة وعيناه على الطاولة، "تشرفت بلقائك يا الويس".
تجنب الويس عينيه بشكل محرج وأخذ قضمة من النقانق المطبوخة، "يبدو الأمر وكأنني... أتحدث إلى شخص أكبر مني..."
.
.
"الثلج يغطي الحديقة كلها..." قال الويس وهو ينظر عبر نافذة المطبخ وبيده طبق مبلل ومنشفة صغيرة. دافانتي، الذي كان بجانبه ويغسل الأطباق، همهم ردًا على ذلك. التفت الويس لينظر إليه، "هل هناك خطأ ما...؟"
"لا... إنه فقط... أسمع بعض الناس يتحدثون عن ذلك، ولكن..." توقف الأصغر؛ انتظر إلويس.
"ما هو ... رجل ثلج؟"
صمت الويس وحدق، ووجهه لا يتحرك. اقترب خطوة، "أنت... ألا تعرف ما هو رجل الثلج؟"
"مرحبًا، أنت..." قام دافانتي بضغط الإسفنجة في يديه قليلًا، وهو يحدق بجانب عينيه مع لمحة من الانزعاج تظهر للآخر، "لقد كنت... كنت بالتأكيد على وشك الضحك الآن، أليس كذلك... ؟"
"أوه..." رمش إلويس في وجه الطفل المحرج سرًا، "لم أكن أريد أن أضحك..."
ظل دافانتي صامتًا وأعاد انتباهه إلى الأطباق مع احمرار طفيف وعبوس؛ نظر إليه الويس قبل أن ينتقل إلى سترته، "حسنًا، سأريك رجل ثلج." يصلح سترته قبل الذهاب إلى الحديقة وهو يفكر بشكل مرضي 'يمكن أن يكون طفلاً في بعض الأحيان...'
.
.
"مرحبا دافانتي."
"..."
"دافانتي؟"
"..."
"دا-"
"توقف عن مناداة اسمي." وجاء الجواب الهادئ والغاضب في النهاية.
رمش الويس في وجه الطفل، الذي جلس وذراعيه على وسادة مستندًا على ركبتيه ورأسه عليهما وعيناه مغلقتان، مما يجعل نفسه دافئًا ببطانية تغطي ظهره الصغير، "هل أنت بخير...؟ أم... هل تكره اسمك أم...؟"
"نعم."
"هاه؟" رمش إلويس مرة أخرى وخدش خديه المحمرتين قليلاً من البرد، "إذاً أنت... لا تحب اسمك... إذًا... دانتي..." ثم انحنى إلى حد ما نحو وخلف رجل الثلج الصغير الذي صنعه وأشار إلى كلا الجانبين من فمه: "دانتي! انظر هنا، السيد سنومان يريد انتباهك~"
عبس دافانتي من الاسم عندما رفع رأسه أخيرًا واستقبل ما يسمى بالرجل الثلجي؛ كان يحدق بصمت، "يبدو ..........." رمش، "غبي."
"ماذا؟ لا تكن قاسيا! حتى أنه يبتسم لك! بدا إلويس متألمًا حقًا أكثر عندما عبس دافانتي في وجهه غير مصدق.
"...كم عمرك؟"
"هاه؟! هذا وقح!!"
"كيف ذلك...؟"
"أظهر بعض الاحترام أيها الشقي !!!"
"أنت لست أكبر بكثير بالرغم من ذلك...؟"
"هذا...! حسنًا، ربما هذا صحيح، لكنه لا يزال كذلك!"
"ولكن على محمل الجد، كم عمرك؟"
"يرى؟! الرجل الثلجي يبكي الآن! إنه خطأك بالكامل!
"هل سحبت الدموع للتو - إنه يبدو مخيفًا الآن ..."
"جيد، لديك بعض الكوابيس منه الآن! انظر إذا كان يبتسم لك مرة أخرى!"
"لماذا تشعر بالإهانة؟"
.
.
"بوااه~" نظر الويس إلى الأعلى بوجنتين ورديتين قليلاً، واقفًا تحت الشجرة الكبيرة في الغابة، ولاحظ كيف كان المكان مهجورًا تقريبًا ولا يبدو أن أحدًا يزوره كثيرًا، فارغًا وهادئًا للغاية، "إذًا هذه هي الشجرة التي تحدث عنها دافانتي' من قبل... لم يخبرني أنه داخل أكاديمية، كان علي التسلل بطريقة ما...' رمش بعينيه. "لكنني لا أرى أي فتاة... قال دانتي إنه رأى فتاة عندما لم يرها أحد، ولكن أين يمكن أن تكون مختبئة في هذه المنطقة المفتوحة...؟" فكر، وهو يستدير يمينًا ويسارًا، متوقعًا أن يرى فتاة وفقًا لما قاله. وصف دافانتي. نظر الويس إلى الشجرة مرة أخرى متسائلاً، "يا لها من شجرة ضخمة..."
تذكر فجأة كلمات دافانتي الأخيرة قبل أن يغادر المنزل. ضحك الويس وهو يثبت الوشاح حول رقبته، "دعونا نعود، لا أستطيع أن أجعل صديقي الصغير يغضب مني لتأخري." ثم استدار ليغادر بابتسامة صغيرة، "لقد مر شهر... آه، إنه حقًا... مثل الأخ الصغير بالنسبة لي الآن..."
"لكنك قاتل." -
تجمد في مكانه أمام الهمس الثاقب والضاحك.
'هاه؟ كان ذلك... صوتي الخاص..."
"إلويس؟" جاء صوت مألوف. لاحظ شخصية صغيرة من مسافة قريبة تقترب منه، "لماذا لا تزال هنا؟ الطقس بارد جدا بالخارج. دعونا نعود." قال دافانتي بصوته الهادئ المعتاد.
ابتسم إلويس بارتياح بعينين مرتعشتين واسعتين قليلاً، واقترب من الأصغر، "دافانتي..."
"حذر."
شعر الويس فجأة بوجود مألوف خلف ظهره، كان يشعر بجسم لوكاس الطويل يلوح فوقه ويداه الكبيرتان الباردتان تمسك كتفيه لإبقائه في مكانه، ويميل إلى أذنه ليهمس بابتسامته المعتادة، "أنت سوف تقتله عاجلاً أم آجلاً، أليس كذلك؟"
تمتم "لا...ماذا..."
"أنت مثلي تمامًا الآن. فإنه لا يمكن أن تكون ساعدت. الناس مثلنا هم مثل السم للآخرين."
"لا لا لا لا لا لا..."
"إلويس. أنا فخور بك يا ابني~"
"ج- لا يمكن مساعدتي؟؟؟"
كان يحدق في يديه المرتعشتين، ويقربهما من وجهه لينظر إليهما عن كثب قبل أن يبتسم بعيون مجنونة، "أوه... هذا صحيح... هذا صحيح! يمين!! حتى لو أنا هكذا الآن !! إنه خطأك كله !!! ليس خطئي! لا أحد يستطيع أن يلومني !!! لا يمكن مساعدته بالفعل!! ألقى يديه في الهواء، مبتسمًا وبؤبؤا العين يرتجفان، وبدا وكأنه مجنون، "هكذا أنا!!"
في حالة ذعره، لاحظ الويس دافانتي مرة أخرى، وأمسك بأكتاف الطفل بقوة وجذبه بالقرب من وجهه، ولا يزال يبتسم مثل المجنون، "أنت لا تلومني أيضًا، أليس كذلك يا دافانتي؟!"
لم يستطع دافانتي إلا أن يحدق بصمت في الويس.
هز الويس أكتاف الصبي الصغيرة، بفارغ الصبر، "أليس كذلك؟!!"
انفجر وجه صديقه الهادئ دائمًا بابتسامة باردة ومشفقة، "لا يمكنك الهرب إلى الأبد يا الويس. القاتل سيظل قاتلا دائما."
شعر الويس وكأن الوقت قد توقف من حوله، وهو يحدق بعيون واسعة في مصدر عقله الوحيد المعلق بخيط رفيع.
'هاه...؟ انتظر...'
لقد شعر أن كل شيء أصبح أسودًا للحظة. عندما فتح عينيه قليلاً مرة أخرى، ألقى نظرة غامضة على ابتسامة دافانتي الأخيرة قبل أن يبتعد عنه، باردًا مثل الثلج المتساقط باستمرار.
'لماذا...؟'
حاول مناداة دافانتي مرة أخرى لكنه لم يتمكن حتى من تحريك بوصة واحدة من جسده، فسقط على الشجرة خلفه.
.
.
.
.
"إذا كنت تعلم طوال الوقت أنني قاتل... فلماذا ساعدتني؟ هل كنت تلعب معي؟ لقد بدت مثيرة للشفقة للغاية بحيث لا أستطيع اللعب بها، أليس كذلك؟ هل كان كل ذلك تمثيلاً؟! هل كنت تستمتع بالنظر إلى قاتل بائس؟! هل كان من المُرضي رؤيتي هكذا؟!" كان الويس يرتجف بشدة، وكان بالكاد يتنفس عندما كان يستجوب زميله في الغرفة أمامه بينما كان وجهه لأسفل، غير قادر على مقابلة صديقه السابق في عينه بعد كل شيء.
"..."
"قل شيئًا ..." صر على أسنانه لكبح إحباطه.
"إلويس... أنا متأكد من أنني لم أكن في الغابة... تلك الليلة..."
رفع إلويس رأسه ببطء، ولم يكن متأكدًا من أنه سمع ذلك بشكل صحيح، "هاه...؟"
نظر دافانتي مباشرة إلى الويس المذهول، وصدم نفسه قليلاً.
"...كنت في القلعة."