"هناك، في السجن، كان المكان الوحيد الذي يمكنني أن أكون فيه إنسانًا..."
حدق طفل منهك بعينين بلا حياة في الضوء البعيد خلف قضبان السجن.
"لكن هل كنت إنسانًا حقًا حتى هناك...؟ لم يكن لدي إحساس بالوقت أو أي شيء، لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كنت حيًا أم ميتًا... لم أكن أعرف ما إذا كان لدي صوت، ولم أسمع صوتي حقًا في ذلك الوقت..."
لم يحاول التحرك أو النضال لتحرير نفسه من السلاسل الثقيلة حول معصميه وكاحليه ورقبته، مثل دمية ممزقة وقذرة صامتة جالسة في الظلام.
"هل عوملت كإنسان في ذلك المنزل...؟"
.
.
.
توقفت سيارة سوداء فاخرة في ممر مظلم، بعيدًا عن أعين المتطفلين؛ خرج منها رجلان يرتديان بدلات سوداء ووقفا خلف صندوق السيارة، أمر أحد الرجلين اللذين ما زالا في السيارة عبر سماعة الأذن "حرره" فتح الرجلان صندوق السيارة على الفور، ليكشفا عن قفص في المساحة المظلمة الضيقة، انحنى أحد الرجلين ليكون على مستوى نظر الشخص الموجود داخل القفص ورفع صورة لرجل عجوز يرتدي بدلة باهظة الثمن "هذا هو هدفك هذه المرة"
ضغط الرجل الآخر بصمت على زر، وانفتح باب القفص، تنحى الرجلان جانبًا بسرعة، ولم تمر ثانية واحدة حتى خرج جسد صغير من القفص واندفع إلى بوابة فندق فاخر ومباشرة إلى نفس الرجل العجوز في الصورة، تجول الطفل الذي تحرك بسرعة الضوء في المنطقة برؤيته المقلوبة وسرعان ما وجد الهدف قبل أن يمضي مباشرة ويمر عبر جسد الهدف، كان الرجل المذكور يتحدث ويضحك مع كأس من النبيذ مع أشخاص أثرياء آخرين لكنه تجمد فجأة في مكانه وارتجف،خرج الدم من فمه وأنفه قبل أن يسقط على الأرض وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما. صمت الجميع في القاعة عند صوت اصطدام الزجاج القوي بجانب الجثة الساقطة ونظروا إلى الرجل الميت على الأرض، ساد الذعر الغرفة، لكن لم ير أحد الظل الصغير وهو يتراجع بسرعة خارج الفندق ويعود إلى السيارة، إلى القفص الصغير، كما علم.
.
.
"كيف كان أداءه في مهمة الأمس؟ سمعت أنه تم إنجازه بسهولة" قال زينوس، جالسًا في مكتبه الكبير بابتسامة مريحة، ابتسم رجل عجوز يرتدي قميص تحت معطف المختبر بفخر "لن أوصيك بأي شيء غير احترافي، سيد زينوس"
"لكنني أتساءل لماذا عليك إخفاء ذلك عني، أنا حقًا فضولي لرؤيته الآن" وضع زينوس خده على راحة يده وابتسم بعينيه المتدليتين تنظران مباشرة إلى الأخرى، مما جعله يبدو مخيفًا للرجل العجوز الواقف أمامه.
"وقف الرجل العجوز ساكنًا، ينظر إلى أسفل قليلًا بعيدًا عن عيني زينوس وكأنه يشعر بالخجل، عابسًا بلا ابتسامة ظاهرة "لا يزال عنيفًا ووحشيًا خارج قفصه، لا أستطيع أن أقول إنني أحب أن أعرضك للخطر أمام مثل هذا الحيوان الخطر سيدي! سأتأكد من ترويضه بشكل صحيح حتى تتمكن من رؤيته في أفضل سلوك له،"
"هممم..." أمال زينوس رأسه قليلاً إلى الجانب بعبوس، غير مقتنع تمامًا. ابتسم بعد ذلك بقليل ""حسنًا، طالما أنه يقوم بعمله بشكل صحيح، فكل شيء على ما يرام الآن"" ألقى نظرة على الآخر بابتسامة ساخرة ""لكنني أود رؤيته قريبًا، هنريك""
حدق الرجل العجوز، هنريك، بحدة في رئيسه قبل أن يخفض رأسه بلطف ""بالطبع، السيد زينوس.""
.
.
في قصر كافالونز، جلس طفل بهدوء خلف القضبان في الظلام، يحدق في لا شيء بشكل أعمى، وكانت عيناه ميتتين وغير مركزتين، كان ينظر فقط إلى القضبان لأنها كانت الشيء الوحيد أمامه وكأنه مدرب على النظر إلى الأمام وليس إلى أي مكان آخر، لم يكن يستطيع حتى التحرك حتى لو أراد ذلك؛ كان مقيدًا بالحائط البارد خلفه وبعيدًا عن القضبان، لم يصل المصدر الوحيد للضوء الذي يمر بين القضبان في القبو الهادئ إلى قدميه أبدًا، لم يكلف نفسه عناء دفع خصلات شعره بعيدًا عن عينيه، وكان متعبًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من إبعادها بأنفاسه، ارتعش عندما سمع صوت خطوات مفاجئة وتردد صداها في القبو، أدرك الأصوات وعرف بشكل غامض ما الذي كان قادمًا ولكنه لم يكن في نفس الوقت؛ كان رأسه محبوسًا في فراغ لا نهاية له. جلس بهدوء فقط، ينتظرهم كالمعتاد.
توقف الحراس أمام القضبان وساروا بصمت نحوه وهم يحملون خوذة غريبة. كان يعلم أنه رأى تلك الخوذة في مكان ما من قبل ولكن ليس لديه أي فكرة عن أين أو لماذا؛ كان الأمر وكأن ذاكرته لم تكن له منذ البداية، لم يكن أي شيء منطقيًا بالنسبة له، لكن كل شيء كان مألوفًا لسبب ما. جلس أحدهم على ركبة واحدة ووضع الخوذة على رأس الطفل، متجاهلًا كيف تيبس الطفل وخاف بصمت، وبضغطة زر، ارتجف الطفل بقوة ثم سقط على الفور.
خلعوا الخوذة وتركوا الطفل بمفرده بصمت، مغمى عليه في الظلام.
.
"هممم... يبدو أن الهدف هذه المرة أيضًا من عائلة ثرية، أتساءل ما هو هدفه، لا يمكن أن تكون مصادفة في هذه المرحلة" قال رجل وسيم ذو شعر بني قصير وعيون زرقاء حادة، تنهد واتكأ إلى الخلف على كرسي المكتب المريح، ناظرًا إلى الجهاز اللوحي على المكتب أمامه "لا يوجد شيء مهم مع هذه البيانات..."
"الرجل الآخر، رجل ذو شعر قصير بني فاتح وعيون كاكي، أومأ برأسه. "اتصل بي هنريك. لدى زينوس خطط لمقابلة ابنك وجهًا لوجه، أعتقد أنه يشك ويريد معرفة مكان هافي"
حدق والد الطفل في الرجل الجالس أمامه، واستند برأسه بأناقة على أصابعه "لا يمكننا إخبار هذا الرجل بأننا أرسلنا جاسوسًا إلى شركته للتدخل في خططه ... علينا أن نفعل شيئًا بشأن هافي قريبًا، شيء يجعله يتحكم في الظل حتى في الضوء"
ابتسم الرجل الآخر بالبدلة البيضاء "صنع أرماند شيئًا يمكن أن يساعد، لكن يجب أن نتعامل معه بحذر، لن يكون طفلاً إلا بمجرد أن نستخدمه عليه، طفل ذو مشاعر وحواس."
.
ارتجف هافي وفتح عينيه بمجرد أن سمع خطوات مرة أخرى في الممر. توقف الحراس أمامه "لقد أزالوا السلاسل عنه بصمت وجروه إلى القفص خارج السجن ""لقد حصلت على مهمة جديدة""
لقد تحول إلى الظل بمجرد خروجه تحت الضوء وبدأ في النضال والهدير بعنف، دفعوه على الفور داخل القفص، وبدأ يضرب ويركل القضبان بالداخل، ويكشف عن أسنانه لهم، أخرج أحد الحراس جهاز تحكم عن بعد من جيبه وضغط على زر؛ أطلق القفص فجأة كهرباء عالية وكهرب الطفل. أصبح هافي مترهلًا في الثانية التالية، وسحبوا القفص إلى سيارة كما لو أنهم لم يعذبوا طفلًا للتو.
.
.
فتح هافي عينيه بتعب مرة أخرى ليجد نفسه مقيدًا مرة أخرى في السجن، ماذا حدث؟ لم يكن لديه أي فكرة، لم يستطع تذكر أي شيء، وشعر بألم شديد لمحاولة التذكر. كان منهكًا للغاية، كان جسده منهكًا ومخدرًا، كان يحدق فقط في القضبان بصمت كالمعتاد.
خطوات، ارتعش في مكانه. كان خائفًا لكنه لم يستطع التحرك، متعبًا للغاية، وأخبره صوت في رأسه أنه من غير المجدي محاولة الهروب مما هو قادم. وضعوا الخوذة على رأسه، ثم هزته، ثم عاد إلى الظلام.
فتح عينيه مرة أخرى ليشعر بنفس الشعور، إن لم يكن أسوأ، ذلك النوع من الإرهاق الذي يشعر فيه بالرغبة في البكاء، والتذمر، وأي شيء، ولكن لا شيء يخرج، مجبرًا على المرور بنفس الدورة وقبولها كما هي، توسلت روحه أن يُسمَح له بالخروج من جسده، والتحرر من هذا الكابوس.
"متعب، هاه؟"
لقد فوجئ بصمت بالصوت المفاجئ بجانبه، نظر إلى يساره بجانب عينه.
كان رجل يرتدي نظارات شمسية مستديرة يجلس بجانبه، مسترخيًا كما لو أنه ليس في السجن مع الدمية المهملة، مبتسمًا على مهل "ألا تشعر بالملل هنا؟" سأل الصبي الصغير، الذي لم يفهم وشعر بالتعب الشديد حتى أنه لم يحاول أن يفهم "أنا متأكد من أن الحياة خلف تلك القضبان لن تدعك تشعر بالملل" أشار الرجل بإصبعه إلى القضبان"ألا تريد أن تكون حراً؟"
ظل هافي صامتًا.
"أخبار جيدة يا فتى، ستكون حراً قريبًا، ولكن..." أمال الرجل رأسه، ناظرًا بمرح إلى الطفل، "أخبرني لاحقًا إذا كنت تحب العالم الخارجي أو... تفضل البقاء ميتًا في هذا السجن الصغير~"
"مرحبًا!"
رمش هافي عند صوت طفل؛ اختفى الرجل في غمضة عين وكأنه لم يكن هناك حتى...
خارج القضبان وقف طفل يرتدي ملابس فاخرة، يبتسم له بحماس، فتح الصبي الباب وقفز ليجلس أمام هافي "أنا إدموند! ابن عمك!! يمكنك مغادرة هذا المكان الحزين واللعب معي من الآن فصاعدًا إذا كان لديك هذا!" أظهر إدموند قلادة زرقاء طويلة للآخر، ثم أظهر قلادة أخرى حول رقبته كانت مشابهة للقلادة التي كان يحملها "لدي واحدة أيضًا، لذا يمكنني اللعب في الخارج! أنت أيضًا تريد اللعب، أليس كذلك؟!" لم ينتظر إجابة ووضع القلادة حول رقبة هافي، مما تسبب في ارتعاش الطفل المنهك وإغلاق عينيه كرد فعل على الاقتراب المفاجئ.
ابتسم الطفل المفرط النشاط على نطاق واسع للآخر "الآن يمكننا اللعب معًا كل يوم!!"
كان هافي ضائعًا للغاية وغير قادر على مواكبة الطفل الأصغر منه سنًا...
حرره إدموند بسعادة من السلاسل بالضغط بإصبعه الصغير على الزر الموجود على الحائط بجوار رأس هافي، أخذ هافي القلادة الزرقاء ببطء، والتي بدت وكأنها قطرة ماء، وحدق فيها بدهشة بين يديه الصغيرتين.
"لنذهب!!" أمسك إدموند بذراعه وركض بسعادة خارج السجن، غير منزعج من هافي المذهول، الذي خطى خارجًا لأول مرة بدون الحراس ولم يكن يلتفت إلى الظل؛ لم يتمكن من وصف ما شعر به عندما سمح لنفسه بأن يسحبه الصبي الأصغر سناً.
.
.
وقف هافي ساكنًا في مكانه، ضائعًا للغاية، ومرتبكًا، وربما خائفًا من التحرك أكثر نحو الغرفة الملونة، كان المكان مليئًا بالألعاب والألوان الزاهية؛ كان مكانًا لم يكن مألوفًا له، ذهب إدموند إلى صندوق في الزاوية وألقى بكل ألعابه على الأرض، مما أثار ذهول الطفل الآخر.
"ههههه~" ركض إدموند إلى هافي وسحبه إلى الغرفة، ودفع الطفل المذهول ليجلس مطيعًا على الأرض بجانب كومة الألعاب قبل أن يركض ليجلس على الجانب الآخر "دعنا نلعب!! لطالما أردت اللعب معك! كان اللعب بمفردي طوال هذا الوقت مملًا للغاية!" عبس الطفل بطفولة.
لفتت إحدى الألعاب انتباه الطفل ذي الرأس البني، وهي دمية لطيفة على شكل قطة سوداء وقبعة سوداء صغيرة بشريط أزرق في الأعلى، حدق فيها بعينين واسعتين متسائلتين، وجلب يده بتردد وبطء ليداعب أذنها، أشرقت عيناه عند ملامسته للعبة الناعمة الرقيقة.
"أوه! هل تحب السيد بلاك؟!" ابتسم إدموند على نطاق واسع وأمسك بالدمية بيديه الصغيرتين، "هنا! يمكنك اللعب معه!!" عرض اللعبة بسعادة على هافي، الذي حدق فيها بصمت قبل أن يأخذها بعناية من يدي الآخر، معجبًا بها.
تحرك مقبض الباب، ودخل رجل ذو شعر بيج مبتسمًا. "أبي!!" قفز إدموند على الفور وركض بسعادة إلى والده، الذي خفض نفسه للترحيب بعناق ابنه الصغير القادم. ربت والده على رأسه وابتسم "هل كنت تستمتع مع هافي؟"
أومأ إدموند برأسه بمرح "نعم!! لكن... إنه لا يتحدث أبدًا..." اشتكى بصوت عالٍ كما لو أن الطفل لم يكن في نفس الغرفة ويستمع، نظر الأب إلى ابنه بابتسامة لطيفة "إنه يحتاج فقط إلى بعض الوقت ليشعر بالراحة خارج غرفته المملة، فقط القليل من الوقت، وسيكون سعيدًا معنا، لأننا جميعًا عائلة سعيدة كبيرة، أليس كذلك؟" التفت إلى هافي بابتسامة، مما جعل الطفل يتراجع عنها خوفًا ويتراجع على الرغم من أن الرجل لم يتحرك، نسي القط الاسود تمامًا وتركه على الأرض، حدق الرجل بصمت ببرود في الطفل المرتجف بعيون مرعوبة.
كان هناك طرق هادئ على الباب خلف الرجل وابنه.
استدار الأب لينظر بنظرة غاضبة خلف ظهره، لم تعد الابتسامة موجودة.
وقف شاب في العشرينيات من عمره باحترام، يرتدي نظارة فوق عينيه العسليتين الصفراء وبشرته البرونزية وشعره الأسود. وقف بوجه صارم عند الباب "عفوا! أنا هنا لأخذ السيد الشاب."
وقف والد إدموند وابتسم بسخرية للخادم "أرماند، اعتني جيدًا بابننا الثمين، أنت تعرف أكثر من أي شخص آخر مدى أهميته بالنسبة لنا"
أومأ الخادم برأسه "بالطبع سيدي!" مر بصمت بجانب الأب والطفل الصغير في الزاوية، وخفّت عيناه عندما نظر إليه الطفل، نزل بهدوء على ركبتيه أمام الطفل المرتبك، ابتسم بحرارة وفتح يديه للطفل "حان وقت المغادرة، سيدي الصغير!"
حدق هافي بصمت في يدي الآخر المرحبة ووقف بتردد وتحرك ببطء نحو الخادم، وبدا غير متأكد مما يجب فعله، ابتسم أرماند بحنان وعانق الجسد الصغير الآمن بجانبه برفق، وقف بابتسامة، وأراح رأس الطفل بأمان على صدره العريض قبل أن يستدير للمغادرة، متأكدًا من إخفاء ابتسامته عن الأب وابنه أثناء خروجه من الغرفة.
.
.
فتح أرماند باب غرفة هافي الجديدة؛ لم يكن هناك سوى سرير مزدوج الحجم والضروريات الدنيا؛ لم تكن تبدو وكأنها غرفة أطفال. ابتسم لهافي وأخذه إلى الحمام ليستحم الصبي، وينظفه بشكل صحيح وبعناية، ثم جعل الصبي يجلس على كرسي أمام مرآة طويلة في الحمام وبدأ في قص وتصفيف شعر الصبي المتسخ، بمجرد الانتهاء، لف الجسد الصغير برداء رقيق، وحمله مرة أخرى بيد واحدة، ومشى إلى السرير ووضع الصبي الصغير عليه؛ غيره إلى بيجامته؛ لم ينطق هافي بكلمة واحدة وظل صامتًا طوال الوقت بينما انتهى الخادم من تغيير ملابسه إلى ملابسه الجديدة، ابتسم أرماند بحنان للطفل ذو العينين الواسعتين "حان وقت النوم، سيدي الصغير"
رمش هافي ومد يديه، منتظرًا شيئًا، كان أرماند مرتبكًا في البداية لكنه وسع عينيه عندما لاحظ أن اليدين الصغيرتين كانتا ترتعشان قليلاً، شعر الخادم بألم شديد وغضب، سرعان ما سيطر على تعابير وجهه بينما عانق الصبي برفق إلى صدره "لا، لست بحاجة إلى أن تكون مقيدًا بعد الآن.. أبدًا!" ربت على رأس الطفل بشكل مريح حتى توقف الصبي ذو العيون اللامعة عن الارتعاش، ثم جعل هافي يستلقي على السرير المريح وتحت البطانية الدافئة قبل إطفاء مصباح الطاولة، جلس على السرير بجانب الصبي وابتسم بحرارة لعيون سيده الشاب البريئة "سأكون هنا! يمكنك الراحة الآن، سيدي الشاب" أبقى يده على الوسادة بجانب رأس هافي.
حرك الطفل يديه ببطء من تحت البطانية وأمسك بيد الرجل الكبيرة، مستمتعًا بدفئها ويحدق فيها في صمت، أغلقت عينا الطفل المتعبان ببطء، وعلى وشك النوم بسلام لأول مرة بعد كابوس بدا وكأنه لا ينتهي أبدًا.
"...شكرا لك..."
كانت تلك هي المرة الأولى التي أسمع فيها صوتي...
كلماتي الأولى للرجل الذي رباني...
عائلتي الوحيدة، أرماند...
.
.
"لقد اشتقت إليك يا بني!"
ارتجف هافي ووقف ساكنًا، ووجهه لأسفل وغير قادر على النظر في عيني والده، نزل الرجل ليكون في مستوى نظر ابنه "أنا آسف لأنني تركتك وحدك لفترة طويلة..." عبس الرجل بحزن، أمسك يد ابنه الصغيرة ببطء وابتسم برفق "لكنني أحضرت لك هدية" وضع شيئًا ثقيلًا في يدي ابنه المرتعشتين "لعبتك الأولى، هل أعجبتك؟"
ارتجف هافي أكثر، واتسعت عيناه عند رؤية الشيء الغريب في يديه.
لم يبدو الرجل مسرورًا برد الفعل ومسح شعر الطفل المصفف بكلتا يديه، شهق هافي عندما شعر بقليل من القوة في قبضة والده عندما أجبر رأسه على الارتفاع للنظر إليه "قل شيئًا يا بني."
فتح هافي فمه، حاولت شفتاه المرتعشتان أن تنطق بشيء.
"جرب قول نعم يا أبي! يمكنك فعل ذلك، أليس كذلك؟" على الرغم من أن والده كان يبتسم، إلا أن عينيه كانتا تهددانه، أخرج هافي صوته الضعيف بسرعة.
"نعم... نعم... نعم... أبي..."
ابتسم والده بارتياح وترك رأس الطفل ليربت على رأسه بحنان "ولد جيد، سهل، أليس كذلك؟ استخدم لعبتك بشكل صحيح، وسأكافئك لاحقًا"
أغلق أرماند عينيه وهو يقف حارسًا عند الباب المغلق، محاولًا جاهدًا كبح جماح عبوسه من الظهور بينما كان يشاهد المشهد بأكمله، وقبضته مشدودة خلف ظهره.
ارتجفت يدا هافي وهو يحمل المسدس، ويحتضنه على صدره الصغير، معتقدًا أن هذا من شأنه أن يرضي والده المبتسم.
.
.
"أرماند..."
"نعم؟" "أفاق الخادم من أفكاره واستدار لينظر إلى أسفل بابتسامة دافئة، فوجد السيد الصغير ينظر إلى أسفل بنظرة لا تناسب طفلًا في مثل عمره وبندقية كبيرة في يديه الصغيرتين "أبي... يكرهني...؟"
نظر أرماند بحزن إلى الصبي قبل أن يركع على ركبة واحدة، مبتسمًا وهو يواسي الطفل المسكين "لا، لقد أحبك هو ووالدتك كثيرًا، لكن... والدك متوتر بسبب غياب والدتك... دعنا ننتظر حتى يصبح بخير مرة أخرى!"
"أمي؟" نظر هافي ببراءة إلى الخادم، الذي بدا متجهمًا "هي..." حرك يده ليربت على السيد الشاب، لكنه تردد وتوقف في منتصف الطريق، رمش هافي له، وعيناه متسعتان ومرتبكتان، ابتسم للطفل الطاهر وربت على رأسه برفق "لقد أخبرتني أن أجعلك أقوى رجل على الإطلاق! لذا ستكون سعيدة إلى الأبد!" ابتسم مازحًا على الوجه المربك بشكل محبب، خلع نظارته ببطء وتركها تتدلى من الرقبة، وأخذ المسدس من اليدين الصغيرتين "قوي... لذا ستكون قادرًا على ردع جميع أنواع الأشخاص السامين" نظر إلى السلاح ببرود "لا ينبغي أن تكون هدفًا سهلاً أبدًا في هذا المنزل أو العالم الخارجي... حتى لو كان عليك حمل مسدس في يديك الصغيرتين البريئتين، سأفعل..." يحدق بشراسة في المسدس "تأكد من الحفاظ على سلامتك حتى النهاية، حتى لو غادرت هذا العالم."
ظلت كلماته لغزًا للسيد الشاب الوامض...
.
.
سُمعت طلقات نارية في قاعة التدريب البيضاء الهادئة، حيث أصابت كل رصاصة الهدف بشكل مثالي. ارتجفت يدا هافي مع البندقية الكبيرة في يديه، وكان يلهث ويتصبب عرقًا وهو ينظر إلى الأسفل في إرهاق، نظر إلى الأعلى عندما ظهرت المزيد من الروبوتات الطويلة حوله، ذكّر نفسه بما أرشده إليه أرماند قبل دخول القاعة.
"سيدي الصغير، ليس لدي أي فكرة عن كيفية اختبار قدراتك، لكن تذكر ما علمتك إياه" أمسك الخادم بالقلادة حول عنق الطفل، ونظر إلى السيد الصغير بعيون جادة "فكر في الخروج من هناك على قيد الحياة مهما كان الأمر باستخدام بندقيتك والظل"
تحول السيد الصغير على الفور إلى الظل، مشيرًا بالبندقية إلى الأمام "سبعة!" أطلق النار بسرعة على الروبوتات السبعة في غضون ثوانٍ، انحنى قليلاً بمجرد أن عاد إلى طبيعته، وهو يلهث ويلهث أكثر من ثوانٍ مضت، وكان وجهه شاحبًا ومنهكًا.
حدق الأب ذو الشعر البني الجالس خلف الزجاج وفي غرفة المراقبة في ابنه باهتمام.
"واو!! تمامًا مثل الشبح!!" رفع إدموند يديه بحماس، واستدار إلى والده المبتسم بابتسامة عريضة "أليس كذلك يا أبي؟!"
"150 روبوتًا في ساعتين، ليس سيئًا!" ابتسم الأب الذي يرتدي البدلة البيضاء، ونظر إلى الخادم الهادئ خلف الأب الذي يرتدي بدلة حمراء "كما هو متوقع من طالب أرماند."
لم يكن الخادم المذكور يستمع إلى أي شيء بينما عبس قليلاً عند رؤية أرجل سيده الشاب المرتعشة، الذي بالكاد يقف.
"أبي!" سحب الطفل المبتهج بدلة والده البيضاء برفق لجذب انتباهه، وأشار إلى الزجاج وإلى الطفل الذي يلهث في قاعة التدريب "أريد أن أرى المزيد!!"
عبس أرماند عند الطفل، نظر بثبات إلى الأب المبتسم "معذرة، السيد الشاب قد وصل إلى حدوده، أكثر من هذا و..."
"لكن الجميع يقولون إنه جيد ومثالي، لذا..." حدق الطفل بعينين واسعتين في الخادم العابس "أريد أن أرى المزيد."
"ما الخطأ في ذلك؟ إذا كان بإمكانه تدمير 150، فمن المؤكد أنه يستطيع تدمير المزيد، أليس كذلك؟"
حدق أرماند بقوة في الأب المبتسم، محكمًا قبضته حول البندقية المخفية بجانبه.
"لا، سنتوقف هنا. لديه مهمة من زينوس غدًا."
صمت الجميع واستداروا عند صوت والد هافي الصارم، الذي استدار في مقعده لينظر إلى الخادم بابتسامة راضية "لقد دربته جيدًا في شهرين، أرماند! عمل جيد"
بدا الخادم الهادئ مضطربًا بعض الشيء لثانية واحدة قبل أن يدير رأسه إلى الجانب، ويلقي برأسه بصمت إلى والد السيد الشاب ويتجاهل العيون الساخرة التي ألقاها عليه الأب الآخر.
.
.
في الليل، جاءت أول مهمة له في هيئة بشرية لأول مرة، وقف ساكنًا، بعيدًا عن الهدف، والحراس خلفه ينتظرونه لإطلاق النار، بأيدٍ مترددة، رفع البندقية ليوجهها إلى الهدف الجالس على الأرض في زقاق مظلم ويبدو في حالة سُكر. كانت مهمة سهلة، إصابة واحدة لشخصية ساكنة، سحب الزناد كما أمر، وانطلقت رصاصة طائرة مباشرة إلى قلب الرجل ... ومات. دماء، رأى الدم يخرج من الرجل ... لم يكن لدى الشخصيات في قاعة التدريب ذلك السائل الأحمر، كما اعتقد.
أنزل مسدسه بيديه المرتعشتين، وهو ينظر إلى المشهد الدموي بخوف. نعم، لم يكن يعلم أن الرجل قد مات؛ كانت تلك هي المرة الأولى التي يقتل فيها شخصًا وهو واعي، كان واعيًا ومستيقظًا تمامًا! ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بأنه فعل شيئًا فظيعًا، سقط المسدس على الأرض، وبدأ يرتجف بشدة ويتعرق؛ امتلأت عيناه بالدموع، لم يكن يدرك أن جسده يتحول ببطء إلى اللون الأسود حتى نظر إلى يديه! كان الظل على وشك الاستيلاء عليه، ركض الحراس إليه بسرعة وسحبوا ذراعه لسحبه مرة أخرى إلى القفص.
فجأة صفعت يد قوية جميع الأيدي بعيدًا عن الصبي الصغير وسحبت هافي إلى عناق قوي، حدق أرماند بشراسة في الحراس بعيون باردة غاضبة بينما احتضن سيده الشاب بأمان بجانبه "هل هذه طريقة لمعاملة طفل؟! هل سمحت لك بلمسه؟!" نظر ببرود إلى القفص في السيارة بجانب عينه "أيضًا، لا تحضر ذلك الشيء البشع مرة أخرى أبدًا!"
ارتجف الحراس عند سماع النبرة وخفضوا رؤوسهم.
"انتظروا جميعًا في السيارة!"
"نعم سيدي!" أومأ جميع الحراس برؤوسهم وذهبوا على الفور إلى السيارة، تاركين الخادم وسيده الشاب وحدهما، عانق أرماند هافي وهو يجلس على ركبتيه على الأرض، يربت برفق على رأس الطفل بينما يهمس بهدوء "أنا آسف، سيدي الشاب... كل شيء على ما يرام! كل شيء على ما يرام الآن! أنت بخير..."
تمسك يد السيد الشاب ببدلة الخادم، ونظر إلى أسفل والدموع ترفض السقوط على خديه، وشعر بالأمان بالقرب من الرجل.
"انس ما حدث... غدًا سآخذك إلى مكان جميل، أنا متأكد من أنك ستحبه، ستكون سعيدًا جدًا"
شهق هافي ونظر إلى أرماند بعينين زرقاوين واسعتين دامعتين "سعيد؟"
ابتسم أرماند بحرارة ونفض شعر الصبي الصغير "نعم، سترى شيئًا كبيرًا جدًا وأزرق اللون!" "قرص خد الطفل برفق، ونظر إليه بعيون مليئة باللطف والحنان "أزرق للغاية، تمامًا مثل عينيك وقلادتك ... إنه جميل جدًا."
وسع هافي عينيه ببراءة قبل أن يمسح دموعه بقبضتيه الصغيرتين، ضحك أرماند ووقف مع هافي لا يزال بين ذراعيه "دعنا نعود وننام، حتى نتمكن من الاستيقاظ مبكرًا غدًا للاستمتاع!"
أومأ هافي برأسه وعانق الآخر بإحكام بعينين مغلقتين "نعم-نعم!"
.
.
في اليوم التالي استيقظا مبكرًا كما وعدا، ألبس أرماند هافي ملابس مناسبة وأخذه إلى السيارة، فقط هما الاثنان.
أوقف أرماند السيارة بعد الرحلة القصيرة وخرج، وفتح الباب بابتسامة للطفل المبتهج، وقف هافي ساكنًا، وعيناه متسعتان ولامعتان، معجبًا بالبحر الشاسع ... ابتسم أرماند بحنان وانحنى "سيدي الصغير، تفضل، العب بما يرضي قلبك" استدار هافي لينظر إلى كبير خدمه بعينين واسعتين، ضحك أرماند وربت على رأسه "سأنتظرك هنا"
أومأ هافي برأسه، ثم سار ببطء وحذر نحو البحر؛ توقف ونظر إلى أرماند، الذي أومأ برأسه مبتسمًا، نزل هافي الدرج إلى الرمال، وأغلق المسافة ببطء حتى وصل إلى المياه المتحركة، ونظر بصمت بينما كان لا يزال مفتونًا باللون الأزرق الجميل، خفض نفسه، حريصًا على عدم تلويث البدلة باهظة الثمن التي ألبسه إياها كبير الخدم، أحضر يديه ببطء ليلمس الماء البارد، مبتسمًا للشعور بالدغدغة.
"هل أنت جديد هنا؟"
استدار إلى الجانب ليجد صبيين في نفس العمر تقريبًا ينظران إليه بفضول، أحدهما ذو شعر أسود، والآخر ذو شعر برتقالي محمر، اقترب ذو الشعر الأسود منه وضيق عينيه "لكنني لم أرك أبدًا في دار الأيتام، بالإضافة إلى أنك ترتدي بدلة... هل أنت غني؟"
كان هافي مضطربًا ومتوترًا، واستدار لينظر إلى الخادم المبتسم الذي كان يجلس على الدرج ليس بعيدًا.
"مرحبًا!" ارتجف هافي واستدار إلى رأس الغراب، الذي اقترب منه بعبوس، "ألا يمكنك التحدث أم ماذا؟" شهق بصوت عالٍ "لا تخبرني أنك أخرس؟!"
"توقف! أنت تخيفه، برين" دفع الرأس البرتقالي الآخر برفق بتنهيدة، وجلس أمام الصبي الصامت بابتسامة ودودة.
"لكنني لم أره هنا من قبل... ربما يكون يتيمًا جديدًا" أشار الطفل ذو الشعر الأسود إلى السيد الشاب المرتبك، الذي جلس مطيعًا وظهره مستقيمًا، ناسيًا اتساخ ملابسه.
"مرحبًا! اسمي أوين، ما اسمك؟" سأل الطفل المبتسم أوين بلطف وكأنه يتحدث إلى طفل أصغر منه سنًا.
"ها-هافي..." جاءت الإجابة الضعيفة.
"أوه، إنه يتحدث؟!" سأل برين بفضول "نعم..." ألقى أوين نظرة على صديقه لثانية قبل أن يبتسم لهافي "كما ترى، عادةً ما نتجول أنا وبرين فقط حول هذا الشاطئ، لذلك فوجئنا بالعثور على شخص آخر يلعب هنا"
وأشار إلى الجانب بإبهامه "هذا الرجل هناك يأتي إلى هنا كثيرًا! إنه يقدم لنا أحيانًا طعامًا لذيذًا وهدايا دون سبب، هل هو والدك أم ماذا؟"
تصلب هافي ونظر إلى يديه بتوتر "أ-أرماند... هو... م-عائلتي...؟"
"انتظر، لماذا تتحدث بهذه الطريقة؟ لطيف نوعًا ما-"
"بجدية، توقف!"
ابتسم أوين مرة أخرى بمجرد أن سحب صديقه الصريح إلى جانبه بعيدًا عن السيد الشاب العصبي "كما قلت، أنا أوين، وهذا برين! نحن أيتام، مما يعني أنه ليس لدينا عائلات لذلك نحن نعيش في دار للأيتام" وأشار إلى كوخ في الغابة الصغيرة على تل بعيد "هذا هو دار الأيتام، المنزل الوحيد في هذه المنطقة."
عبس برين في وجه صديقه "ألا يجب أن يعرف ماذا يعني الأيتام؟"
تنهد أوين "يبدو أنه لا يعرف..."
حدق كلاهما في الصبي الصامت بينما كان يحدق لفترة طويلة في دار الأيتام، بدت عيناه فارغتين لثانية وهو يتمتم "بيت سيء..."
حدق الصديقان طويلاً في السيد الشاب، ثم نظر كل منهما إلى الآخر "بيت سيء؟ كيف يعرف؟" تساءل برين "ربما لأنه طاهر للغاية؟" سأل أوين "هاه؟" نظر برين إلى صديقه وكأنه قال شيئًا سخيفًا "يمكن للأطفال الأطهار التمييز بين الأشخاص الطيبين والسيئين، الأمر نفسه ينطبق على الأماكن، أعتقد..." استنتج أوين، أومأ برين برأسه لصديقه "... ما الذي نتحدث عنه؟"
بقي الثلاثة صامتين لبرهة طويلة.
أمسك أوين بساق هافي فجأة بابتسامة عريضة "على أي حال! دعنا نلعب، هافي!!" شرع في خلع حذاء الصبي وجواربه "لم تحاول أبدًا وضع قدميك في مياه المحيط، أليس كذلك؟"
"آه! لا- أنا ..."
"اعتقدت ذلك~ حسنًا، سنذهب معًا!"
"ماذا-"
حدق برين في صديقه وهو يعتدي على الصبي وكأنه ليس الشخص الذي حذره من تخويف الصبي قبل دقيقة، لا يزال يضحك على المشهد حيث تم إجبار هافي على الوقوف على قدميه، وبدا مضطربًا بينما طوى أوين الأصفاد الفاخرة حتى ركبتيه، ألقى برين صندله وقفز على قدميه، ودفع الصبي المضطرب من الخلف، "سنذهب أولاً!" أعلن لصديقه، الذي خلع حذائه وشمر ملابسه أيضًا، تجاهل الصديقان المحاولات الضعيفة والمضطربة للسيد الشاب لوقف ما كانا على وشك القيام به.
الرش-
توقف السيد الشاب عن الشعور بقدميه تحت الماء، والأمواج تدفع برفق ساقيه؛ لم يعرف لماذا تشوش منظره بالدموع.
المحيط... لم يكن مجرد ماء مالح بالنسبة لي... في تلك اللحظة، شعرت بماء بارد يغسل كل الأشياء الرهيبة بداخلي...
وشعرت وكأنني أبكي بلا سبب...
"مرحبًا!"
التفت لينظر خلفه إلى الأصدقاء المبتسمين، "تشعر بالسعادة، أليس كذلك؟" سأل برين.
حدق السيد الشاب بصمت، مبتسمًا تدريجيًا في ابتسامة عريضة بريئة.
"انظر؟ نقي جدًا..." قال أوين وهو يبتسم بحنان للصبي أمامه "أريد أن أصفعه!" قال برين فجأة، لكن نبرته بدت بعيدة كل البعد عن الجدية.
تمامًا مثل أي طفل عادي، نسيت كل شيء سيئ وبدأت أفكر...
'أنا أحب حياتي.. حياتي جيدة!'
الواقع مختلف.
لم يكن من المفترض أن أكون طفلًا عاديًا...
.
.
"أوه~ إذن هذا هو!"
"نعم سيدي"
همس الرجل للطفل الخائف والساكن "صغير جدًا.. ما اسمك~؟"
"ليس لديه اسم بعد، سيدي."
"هاه؟ لماذا؟؟ سعدت بلقائك أخيرًا، يا صديقي الصغير~"
ارتجف هافي في مكانه، ونظر إلى الرجل المبتسم الذي مد يده ليربت عليه. وعندما لامست اليد الباردة شعره، صفعه بعيدًا بدافع اندفاعي. وتلقى لكمة فورية في وجهه، مما أدى إلى سقوطه على الحائط ، وسقط على الأرض مع تأوه ضعيف من الألم، ارتجف ولكنه حاول البقاء ساكنًا عندما سحبته يد خشنة من شعره من الأرض "أنا آسف يا سيدي! يبدو أنه لا يزال بحاجة إلى الترويض!"
ضحك زينوس بخفة بينما كان يفرك يده التي صفعها للتو "اهدأ يا هنريك! كان الطفل المسكين متوترًا للغاية. لا داعي للقسوة" سار نحوهم ونزل إلى مستوى هافي بابتسامة باردة "لكن لا تفعل ذلك مرة أخرى، حسنًا؟ ربما يجب أن نلتقي في وقت آخر، أيها الظل الصغير~"
خارج الشركة وفي ممر سري، ألقى هنريك هافي بعنف على أرماند، الذي أمسك بالطفل مباشرة دون إظهار أي علامة على الانفعال للرجل العجوز "علّمه كيف يتصرف في المرة القادمة! كان على وشك فضحنا جميعًا! وتأكد من أنه يكمل مهام الليلة! الآن، ارحل!"
حدق أرماند بصمت في الرجل المنسحب وشد قبضته حول هافي، الذي ارتجف وأخفى وجهه في صدر أرماند في اللحظة التي ألقي فيها عليه.
بمجرد أن غادر الرجل العجوز، انحنى أرماند قليلاً لينظر إلى وجه السيد الشاب. مسح الدموع من على وجه السيد الشاب المتجعد، الذي حاول جاهدًا منع الدموع من السقوط، وفرك عينيه المغلقتين بقسوة "لا تقلق، كل شيء سيكون... على ما يرام، أنا آسف... سيدي الشاب."
لم أكن أعرف لماذا عاملوني بهذه الطريقة...
لم أكن أعرف لماذا كان أرماند يعتذر في كل مرة أتعرض فيها للأذى...
كنت أصدق كلماته فقط.
"كل شيء سيكون على ما يرام".
كنت أصدق بسهولة تلك الكلمات المطمئنة، كانت تنجح في كل مرة، وكانت تهدئني على الفور تقريبًا...
ثم في الليل، أقتل أشخاصًا لا أعرفهم حتى...
ثم أصاب بالذعر وأبكي...
ثم أنسى كل شيء وألعب على الشاطئ في الصباح...
"كل شيء سيكون على ما يرام."
لكن سرعان ما لاحظت...
توقفت يداه عن اللعب بالرمال، وحركتهما بصمت لينظر إلى راحتيه، واختفى شجار أوين وبرين عندما شعر فجأة أنه في بركة من الدماء كما فكر.
"هذه الأيدي... ليست بريئة أو نقية على الإطلاق"
"كل شيء سيكون على ما يرام."
وفي النهاية، بدأت أعتبرها مجرد كلمات فارغة.
المضي قدمًا في المهام المستمرة والترحيب بالخدر في عظامي بعد كل عملية قتل.