بعد ثلاث سنوات—
أطلق هافي النار على الهدف ببرودة وبأيدي مدربة ودقة، حدق من بعيد في الحشد المذعور، أخذ نفسًا عميقًا بصمت لتهدئة أعصابه على الرغم من وجهه البارد والصارم، جاءت مكالمة مفاجئة من أرماند، فأجاب على الفور "نعم؟"
-السيد الشاب، زينوس... إنه يرغب في مقابلتك اليوم.
ظل هافي صامتًا للحظة "حسنًا" أغلق الهاتف ونظر بصمت إلى الأرض بعيون ميتة، رفع رأسه وبدأ في المشي.
"لم أرك منذ فترة طويلة~ لقد كبرت بسرعة حقًا، ايها الظل صغير" مازح زينوس بابتسامة مريحة، وقف هافي ويداه خلف ظهره، لم ينظر إلا إلى الأرض ولا شيء غير ذلك، ظل صامتًا "لقد كنت تقوم بعمل رائع حتى الآن. بصراحة، أنت أفضل أداة في مؤسستنا، ولهذا السبب أود أن أعرف..."
حبس هافي أنفاسه.
"لقد سمعت.. مؤخرًا، كنت تخطئ أهدافك وتفشل في مهامك، لقد أصيبت الأهداف بجروح بدلاً من أن تكون ميتة، هل لديك أي تفسير؟"
تمكن هافي من البقاء هادئًا بينما كان ينظر إلى الأرض؛ أغلق عينيه ببطء وخفض رأسه "أنا آسف بشدة، سيدي. لقد كنت مرهقًا من المهام العديدة التي أعطيت لي هذه المرة، لن يحدث هذا مرة أخرى."
ضحك زينوس "ماذا، إذن كنت متعبًا فقط؟ كان يجب أن تقول ذلك، سأمنحك استراحة لمدة أسبوع، وأتوقع أن تعود منتعشًا تمامًا لمهامك"
أومأ هافي برأسه. "شكرًا لك، سيدي."
.
في قصر كافالونز، جلس على كرسي وخوذة على رأسه. أغمض عينيه وانتظر ما سيأتي.
"يا له من أمر سخيف... كل شيء مجرد..."
بصدمة، أغمي عليه.
"سخيف..."
.
في اليوم التالي كان على وشك المغادرة عندما قام إدموند فجأة بلمس ظهره مازحًا، استدار هافي ببطء لينظر إليه.
"هل ستذهب إلى الشاطئ؟" سأل ابن العم بفضول بعينين واسعتين مستديرتين.
"نعم، هل ستأتي؟" لم يهتم حقًا، لكن كان من الأفضل أن يرضي ابن عمه قليلاً؛ لقد تعلم مع الوقت.
"لا، لدي أشياء لأقوم بها، يجب أن أكون محظوظًا بالحصول على استراحة من جميع المهام، هاه؟ لماذا لا يمكنني الحصول على بعض الوقت أيضًا؟ ليس من العدل~" عبس إدموند بطفولة كما كان دائمًا، ولم يكن يبدو وكأنه شخص يذهب في مهام على الإطلاق؛ تساءل كيف يمكن للصبي أن يكون سعيدًا بوظيفة كآلة قتل.
ظل هافي صامتًا، ثم استدار ليغادر، لم يكن لديه حقًا ما يقوله، وكان ذلك كافيًا لإرضاء الصبي لهذا اليوم.
"ما الفائدة من الاستراحة عديمة الفائدة عندما نعلم أننا سنعود لقتل أشخاص عشوائيين؟"
"هافي، هل أنت بخير؟ تبدو أكثر تعبًا هذه المرة..." سأل أوين، وجهه مشوه من القلق. جلس بجانب هافي، وكلاهما يجلسان أمام المحيط، كانت الأمواج قوية وما زالت مريحة للغاية لمشاهدتها، استلقى برين بجانب أوين بينما كان يغلق عينيه على الرغم من أنه كان مستيقظًا، ظل هافي صامتًا وهو ينظر إلى المحيط، لم يكن يريد تجاهلهم، ولكن ماذا يمكنه أن يقول حقًا؟
ابتسم أوين فقط ونظر إلى المحيط أيضًا "كما تعلم، أنت تذكرني دائمًا بأخي الأكبر لسبب ما ..."
التفت هافي إلى الآخر بنظرة مندهشة، "أخوك ...؟"
أومأ أوين برأسه بابتسامة صغيرة "لم أخبرك أبدًا ... في الواقع، لم أفقد عائلتي"
وسع هافي عينيه لكنه ظل صامتًا.
"لقد تم إحضار برين وأنا قسراً إلى دار الأيتام تلك، ولكننا لا نستطيع أن نقبل العيش هناك... لأنه... تحت إدارة الشركة الوحيدة التي تقف وراء ما حدث لعائلاتنا..."
"نعم، هؤلاء الأوغاد من أنفينرود"، قال برين وهو يدفع نفسه للأعلى ويجلس بنظرة منزعجة "أشعر وكأنهم لا يملكون أي هدف في أي من هذا سوى القيام بذلك من أجل المتعة، ماذا نحن؟ حلوى لاختيار ما نأكله من وقت لآخر؟" استمر برين في الشكوى، ولم يزعجه النظرة القاتمة على وجه صديقهم الغني كلما استمع أكثر، حيث كان رد الفعل متوقعًا، ضحك أوين على صاحب الشعر الأسود وصفع كتفه برفق "هذا يبدو غريبًا نوعًا ما، توقف..."
كان هافي صامتًا، متجمدًا "أنا..." كان يكره الخوف من تعريض نفسه لهم؛ كان يكره مدى جبنه، لم يعد صوت المحيط مريحًا له...
"حسنًا، هافي! ربما تواجه مشكلة الآن، ولكن بمجرد خروجنا من هذا المكان، سنساعدك بطريقة ما بالتأكيد!" ابتسم أوين، وأعطى برين إشارة سلام واثقة، موافقًا لصديقه.
أومأ هافي برأسه ببطء؛ ثم أدار رأسه لينظر إلى الأمواج وهي تأتي وتتراجع في كل مرة؛ كان متعبًا، متعبًا للغاية.
"... شكرًا... لكما"
'ماذا يجب أن أقول...؟'
'أي وجه يجب أن أظهر لكما...؟'
'طالما احتفظت بأسراري لنفسي... لا يزال بإمكاننا أن نكون أصدقاء... أليس كذلك؟'
'حسنًا... أنا... أنا…'
أطلق هافي النار على هدفه وأخطأه مرة أخرى، حدق من أعلى في الهدف الجريح وكل الضجة "يكفي إرسالهم إلى المستشفى، الأمر متروك للأطباء إذا كانوا يستطيعون إنقاذهم أم لا." "أبتعد بعيون فارغة ""مثل هذا... يمكنني أن أسامح نفسي... قليلاً فقط"""
""هممم، غريب... أعتقد أن أسبوعًا واحدًا كان أكثر من كافٍ لتجديد نشاط عقلك وجسدك من الإرهاق ولكن لا يزال الأمر بلا فائدة""
وقف هافي كالحجر عند سماع صوت زينوس المألوف فجأة خلفه وقريبًا جدًا، وبدا غير رسمي كالمعتاد، كانت عيناه الواسعتان مثبتتين على الأرض بينما بدأ كل كيانه يتعرق خوفًا.
"لكن عيني لن تكذب عليّ! لم يكن هذا مجرد مصادفة، أليس كذلك؟"
ارتجف هافي؛ لم يستطع تهدئة نفسه "لو فقط... لفترة أطول قليلاً..."
نظر الرجل إلى الطفل المرتجف والمخدر بابتسامة باردة "ألا تعتقد أنك تقضي وقتًا أطول مع أصدقائك مؤخرًا؟"
ألقى هافي نظرة خاطفة على عيني الرجل...
"لا..."
"أنا..."
"هممم؟" أمال زينوس رأسه بابتسامة، منتظرًا بصبر بإصبعه على خده ببطء.
خفض هافي رأسه وشد قبضته حول البندقية. "سأنجز جميع مهماتي بشكل مثالي من أجلك... لكن..."
"تريد مكافأة؟" رفع زينوس حاجبه.
"أطلق سراحهما... فقط هذين الاثنين... لن أراهما مرة أخرى، لذا..."
همهم زينوس، مائلاً رأسه للخلف وكأنه يفكر في الصفقة "حسنًا!" أعلن بمرح، واستدار ليغادر، رفع سبابته بعينيه المتدليتين ونظر إلى الطفل، "لا مزيد من الفشل، فهمت؟"
وقف هافي منتصبًا "نعم سيدي!" وقف بمفرده في صمت، والنسيم البارد يدور حوله وكأنه يسخر من وضعه.
"لقد... استمتعت بوقتي معهما أكثر من اللازم"
.
.
وقف هافي ساكنًا، غير منزعج من تبلل بدلته من الماء وهو يحدق في الأمواج. يحدق في اللون الأزرق الشاسع، لم يعد يشعر بالاسترخاء. مائلًا رأسه إلى السماء الزرقاء، ووجدها غريبة... رمادية.
كان يسمع خطوات.
"أوين سينادي اسمي بسعادة..."
""هافي!"" اتصل أوين بسعادة، كما هو متوقع.
""برين يسخر مني كالمعتاد...""
""بف! ما الأمر مع هذه الوضعية الدرامية؟"" مازح برين، كما هو متوقع.
أغمض هافي عينيه للحظة ثم فتحهما مرة أخرى، واستدار بعيون باردة، وأخرج مسدسه، ووجهه نحوهما. تجمدا في مكانهما ليس بعيدًا عنه.
""هافي...؟"" نادى أوين بحذر على الآخر، الذي بدا غريبًا جدًا بالنسبة لهما.
""إنهم يسمونني الظل القاتل في منظمة أنفينرود"" قال، وكان صوته ووجهه خاليين من المشاعر.
""ه-هي..."" حتى رأس الغراب غير المبالي والهادئ بدا متوترًا وغير متأكد وهو يبتسم لصديقه الغني ""توقف يا ها-""
انطلقت رصاصة، مرت بينهما مباشرة إلى الرمال خلفهما، فأسكتتهما على الفور، سحب هافي مسدسه بعيون باردة، استدار ببطء وتركهما بمفردهما بينما كانا يراقبان تراجعه في صمت تام.
كانت آخر ذكرى لصديقيه هي عيون أوين المحبطة وعيون برين الحذرة عندما منع الآخر من الاقتراب من صديقهما... كانا مؤلمين للغاية. كان الأمر مؤلمًا. كان الأمر مؤلمًا حتى خدر.
"يا له من غبي..."
"أنا وهذا الموقف برمته... غبي للغاية"
لم يستطع تذكر بقية طريق عودته إلى المنزل، ولا يهتم. غير ملابسه إلى بيجامته وانحنى على ظهره على السرير الكبير، ينظر بصمت إلى السقف.
قطع طرقان الصمت المخدر؛ لم يكلف السيد الشاب نفسه عناء الإجابة، فتح الشخص خلف الباب ودخل الغرفة، وبدا قلقًا. "سيدي الشاب..."
"إذا كنت هنا لتسأل عن تلك الخوذة المزعجة، فقد فحصوا بالفعل البيانات من ذاكرتي اليوم" قال ببلاهة، ولم يكلف نفسه عناء التحرك أو النظر إلى الخادم، بدا الخادم أكثر اهتمامًا بمظهر الطفل وصوته بلا حياة، اليوم أكثر من أي وقت مضى "هل أنت بخير؟ هل تحتاج إلى مسكنات للألم ...؟"
فكر هافي قليلاً "أعتقد أنهم جعلوني أتناول بعضًا أثناء النوم ... قال والدي إنهم يفحصون أجزاء من ذكرياتي للوصول إلى هزيمة منظمة أنفينرود ... هل هذا صحيح؟" لم يزعج خادمه التغيير المفاجئ للموضوع حيث أجاب رسميًا كما كان دائمًا "لا يُسمح لي بمعرفة المزيد عن خطط عائلتك بالتفصيل، أنا هنا فقط لرعايتك، سيدي الشاب."
وضع ظهر يده على عينيه المغلقتين وهو يبتسم قليلاً "اعتني بي أم ترويضني؟ لأنني حيوان بري؟"
عبس الخادم، "ذلك-!"
"لماذا لا تناديني باسمي، أرماند؟" وقف الخادم ساكنًا وحدق في السيد الشاب، الذي دفع نفسه ببطء إلى أعلى وثبت عينيه على الرجل الهادئ "حاول أن تناديني باسمي...؟"
بعد لحظة طويلة، نادى الخادم، "السيد الشاب هافي".
حدق هافي في الرجل بصمت قبل أن ينظر إلى السرير بخيبة أمل واضحة، "مم..." تردد، "هل يمكنك..." ربت ببطء على المساحة بجانبه "... هل يمكنك البقاء معي؟" واصل عندما رمش الآخر، وبدا مرتبكًا "دعنا نتحدث... دعنا نتحدث عن أي شيء..." كان مطمئنًا عندما استمع الرجل إلى طلبه ومشى بصمت ليجلس بجانبه على السرير، وخلع نظارته بابتسامة بينما سأل، "هل ذهبت إلى الشاطئ هذا الصباح؟" انخفضت ابتسامة الخادم عند الصمت الثقيل الذي قوبل به.
ظل السيد الشاب يحدق في البطانية السوداء "لا داعي للذهاب إلى هناك بعد الآن..." استدار ببطء لينظر إلى الخادم القلق "أنت لا تتحدث عن نفسك أبدًا، أرماند..."
بدا أرماند مندهشًا من الطلب، ابتسم على نطاق واسع ووضع يده بفخر على صدره "حسنًا، أنا مجرد رجل عادي يعمل لدى سيده الشاب الثمين!" ضحك على وجه سيده الشاب العابس "حسنًا حسنًا" استدار لينظر إلى الأمام بابتسامة حنين، "كان لدي أخت مات والدانا عندما كنا لا نزال أطفالًا صغارًا... عشنا في الشوارع لأسابيع حتى التقينا برال كافالون، والدك..." بدا أرماند مولعًا بذكريات والده، فكر هافي.
"بدأنا العمل معه في مقابل مكان للعيش هنا، سرعان ما أصبحت أختي الخادمة الأكثر موثوقية في هذا المنزل، وأصبحت زعيم حراس الأمن في فروع المافيا السرية تحت عائلة كافالون" نظر إلى الأسفل بتعبير غير قابل للقراءة "سيطرت عائلة كافالون على بعض مجموعات المافيا في الماضي، ولكن ليس بعد الآن ... عندما أصبح والدك الرئيس الجديد للعائلة، غيّر كل شيء وبدأ شركة عادية. لم يوافق بقية أفراد العائلة معه أبدًا ومع ذلك، ظلوا صامتين وفعلوا ما قيل لهم. وبالتالي، تعاون مع شركة انفرود للعمل في مشاريع معًا، لكن الأمور تغيرت لبعض الأسباب غير المعروفة ... والآن أصبحوا أعداء لبعضهم البعض."
ألقى السيد الشاب نظرة حزن على الرجل ذو الوجه الجامد عادةً.
"ما زلت مسؤولاً عن الحراس هنا، لكن همي الوحيد هو أنت، سيدي الشاب، طلبت مني والدتك أن أعتني بك جيدًا، لذا سأفعل ذلك تمامًا "ليس الأمر وكأنني أحببت وظيفتي كحارس مافيا... لكنني فعلت ما كان علي فعله لضمان حياة أختي وسلامتها" فجأة أدرك مدى صمت السيد الشاب ونظر إلى الجانب، فوجد الطفل يحدق بعينين واسعتين وهو يحاول مواكبة كل الأخبار غير المتوقعة؛ ضحك، "آه، آسف. كانت هذه معلومات كثيرة جدًا بالنسبة لك..."
"و... أختك...؟" سأل هافي بفضول، متذكرًا كيف لم يقابل أبدًا أي شخص قريب من أرماند.
ظلت ابتسامة الرجل كما هي عندما أجاب "لقد ماتت" وأضاف عندما لاحظ الصدمة على وجه الأصغر "ماتت بسبب مرض".
"أوه..." أدار هافي وجهه بسرعة إلى الجانب الآخر، محرجًا ونادمًا "أم..."
"لقد أحبتك~" وسع السيد الشاب عينيه عندما هتف الآخر فجأة وهو يمسح شعره بحنان، كان يسمع الابتسامة من نبرة صوت الرجل "كانت تشرح للجميع كم أنت لطيف وجميل! ولم تكن تكذب!" تراجعت عينا السيد الشاب إلى نظرة باردة في لحظة "هل أنا؟" توقفت اليد على رأسه، وهز رأسه بعيدًا عن اليد بينما سأل ببرود مرة أخرى "ألست مجرد ظل مميت؟ القاتل المثالي؟"
"هافي!"
سكت بعينين واسعتين عند النبرة الصارمة للرجل، الذي، لأول مرة، نادى باسمه دون رسميات وبدا مندهشًا ... منزعجًا منه، استدار لينظر إلى الآخر، اكتسبت عيناه القليل من نورهما على الرغم من مواجهة أرماند الغاضب.
"أنت مجرد هافي. أنت نفسك وليس ما يقوله أي شخص عنك!" قال الخادم بصرامة "أعلم أنني أستمر في إخبارك بأن كل شيء سيكون على ما يرام، وما زلت مجبرًا على قتل أشخاص لا تعرفهم حتى ... هذه ليست مجرد كلمات جميلة، أعني ذلك! سأبذل قصارى جهدي لتحسين الأمر بالنسبة لك! وسأستمر في المحاولة" ابتسمت قليلاً "حسنًا... فلنستمر في المحاولة معًا... كن ما تريد، حتى لو قيدتك سلاسلهم الآن أو لسنوات، يومًا ما... أنا متأكد... ستجد فرصتك."
"ستجد فرصتك."
اعتمدت على تلك الكلمات بينما عدت ببطء إلى الحياة وتعلمت تدريجيًا كيف أعيش على الرغم من المهام المريضة التي أُعطيت لي.
لقد آمنت بها، أرماند.
ومع ذلك ما زلت أتساءل...
هل كانت حقًا فرصتي، أرماند؟