قام ألفيس بخلع الأسلاك وبدأ في طيها لإعادتها إلى مكانها. استدار ليتحقق من الأمر ولاحظ العرق على جبين الصبي ومد يديه إلى دافانتي، الذي من المفترض أنه نائم. ابتسم برفق للآخر قبل أن يسحبه ببطء إلى وضع الجلوس لفك أزرار الثوب بعناية من الخلف. ثم شعر بشيء... مبلل؟ في البداية اعتبره عرقًا، لكنه لاحظ بسرعة أنه كان لزجًا للغاية ليكون عرقًا فقط... وسع عينيه خوفًا مما كان يعتقد أنه يمكن أن يكون.
ببطء، سحب يده من ظهر الصبي لإلقاء نظرة جيدة عليها. كتم أنفاسه وأجبر نفسه على البقاء هادئًا. كانت يده مبللة بالدماء، دماء دافانتي، على وجه التحديد. بيديه المرتعشتين، سحب الآخر بسرعة أقرب وأراح رأس دافانتي على صدره. ألقى نظرة فاحصة وذعر مما وجده. هناك، على ظهر دافانتي الهش، كان هناك جرح عميق... تقريبًا كما لو أن شخصًا ما رسم زهرة مثالية، وردة، على ظهر الصبي بشفرة حادة. لم يبدو أن الجرح قد انغلق حيث كان الدم يتدفق بلا توقف. لم يكن لدى ألفيس الوقت للرد عندما ارتجف جسد دافانتي وارتجف بعنف بين ذراعيه.
"دافانتي... دافانتي! ما الخطب؟! أنا-" كانت يداه تحوم فوق ظهر الآخر المرتجف. "ماذا أفعل-"
أمسك يديه الشاحبتين الضعيفتين بقميصه فجأة، مما أجبره على النظر بسرعة إلى أسفل لمقابلة عيني الآخر. كان يتوقع العيون الزرقاء الجليدية المألوفة، ولكن... حمراء... كانت عيناه حمراء فجأة، واسعة من الخوف ومليئة بالدموع.
"افعل-افعل شيئًا!"
كان ألفيس ضائعًا. بدا صوت دافانتي مخنوقًا مثل يد غير مرئية استمرت في خنق الرقبة النحيفة بإحكام.
"أوقفه-! أيقظه!" تدفقت الدموع على الخدين الشاحبين "أنا - روحي -! لا أستطيع - هو سوف -!" أرخى يده على قميصه "... يموت ..."
كان الأمر وكأن المشهد تم عرضه بحركة بطيئة ... انزلق دافانتي من بين يديه وسقط بلا حراك على السرير. تمامًا كما لو كان ميتًا. كان ألفيس يرتجف؛ أراد أن يقول شيئًا، أن يفعل شيئًا، لكن لم يخطر بباله شيء "ماذا ... ماذا تفعل ..." أمسك بكتفي الآخر بضعف؛ شعر بهما ضعيفين للغاية في يديه، هشين، مكسورين. حطم ذلك قلبه. أغلق عينيه ليكبح دموعه وهمس بيأس "ماذا...؟ ماذا تعني بأنه سيموت...؟ لا أعرف ماذا... أخبرني ماذا أفعل..." شد قبضته "من فضلك دعني أفعل شيئًا هذه المرة... أنا... أنا..."
ومرت صورة شقيقه التوأم في ذهنه، ميتًا وباردًا على سريره في المنزل الفارغ.
فتح عينيه على مصراعيها والدموع تنهمر من عينيه "لا... لا!" نظر إلى دافانتي، الذي أصبح وجهه أكثر شحوبًا إن أمكن "استيقظ... افتح عينيك!! لا أعرف ما الذي تمر به. ومع ذلك، كل ما علي فعله هو إيقاظك، أليس كذلك؟! إذن من فضلك-" أمسك بكتفي الصبي بقوة قليلة وسحبه لأعلى قليلاً "أعلم من نظرة عينيك أنك كنت تتمنى دائمًا أن تموت! أعلم أنك استسلمت منذ فترة طويلة! أعلم!!" هزه مع كل كلمة قالها "أعلم أنك متأكد من أن والديك لم يريدوك أبدًا - ربما ليس والديك فقط - وربما هذا صحيح - لن أعطي وعودًا فارغة أو كلمات جميلة بأنهم يهتمون!! لكن-" انزلق الجسد من بين يديه المرتعشتين مرة أخرى، "أنا أهتم!! يمكنني أن أكون والدك إذا أردت!! أقسم أنني سأعوضك، لذا فقط - من فضلك!!"
شخر بهدوء عندما لم يبدو أن هناك أي رد فعل من الصبي الشاحب. وضع يديه على وجه المراهق بينما يتوسل بصوت ضعيف مرة أخرى "افتح عينيك... دافانتي..." وضع كلتا يديه على الوسادة على جانبي رأس المراهق، "كان يجب أن أقبل طلبك في ذلك الوقت... أليس كذلك، إيبيلي...؟" شد على أسنانه عند تذكره المرأة المبتسمة التي تقف أمام بابه والطفل بجانبها "سأقبل ذلك... لذا..." أغمض عينيه بيأس، "أحضره إلي... مرة أخرى..."
وصلت إلى أذنيه شهقة ضعيفة منخفضة.
"أم... هناك..."
رفع الرجل رأسه لينظر إلى الصبي الذي نادى للتو على والدته. وجد نفسه يتنفس مرة أخرى عند رؤية العيون الزرقاء الجليدية التي تنفتح ببطء لتنظر إليه.
شكر ألفيس الأم في ذهنه. لم يكن يعرف لماذا كان متأكدًا، لكنها أعطته حقًا فرصة وأعادت ابنها إليه بطريقة ما.
.
.
.
"اعتقدت أن ذلك كان بسبب التعب وقلة النوم وسوء التغذية..." قال ألفيس على الهاتف، متحدثًا بهدوء بوجه متعب وواقفًا أمام الباب في غرفة دافانتي الهادئة في المستشفى، الذي بدا وكأنه نائم بسلام "بالطبع، كانت كمية الدم التي فقدها سببًا آخر لغيبوبته لعدة أيام. ومع ذلك، أعتقد أنني أخذت الموقف باستخفاف... كان... لا أعرف..." هز رأسه بخفة وهو يكافح لشرح ما شعر به "... إنه شيء أكبر بكثير... معقد أكثر مما نعتقد..." بدت عيناه أكثر توترًا مع الذكرى الطازجة جدًا لما حدث للمراهق أثناء نومه...
على الخط الآخر تحدث ايلمر ببرود.
-أرى... لقد أحسنت التصرف، مع ذلك. لقد تمكنت من إنقاذه. لقد أوقفت النزيف وتمكنت حتى من جعله يأكل بعض الفاكهة، أليس كذلك؟ أنه بخير، لذا شكرًا لك على رعاية أخي، دكتور ألفيس"
لقد فوجئ ألفيس بامتنان الآخر الصادق "لم يكن يعرف حقًا كيف يستجيب لهذا الجانب غير المتوقع من الرجل، لذلك ظل صامتًا.
- هل أخبرك... لماذا رفض الطعام لسنوات؟
قام ألفيس بتمشيط شعره للخلف وهو يتنهد بخفة "لا، لم يكن يريد... أو بالأحرى، لم يكن قادرًا على التحدث عن ذلك" يتذكر وجه دافانتي الشاحب ويديه المرتعشتين عندما طرح الموضوع، وغطى فمه وكأنه يمتنع عن التقيؤ في أي لحظة، رافضًا مقابلة عينيه وكأنه يخجل "إنه... مصدوم... لا أعرف ماذا حدث، لكن لا ينبغي لنا أن نجبره على إخبارنا بكل شيء الآن. استغرق الأمر مني أيامًا لإقناعه بتناول القليل من الطعام..."
- هممم... أعلم أنك ربما تكون متوترًا، لكنني أحتاج منك الى الاستمرار في رعايته حتى أعود.
سار ألفيس بصمت نحو السرير ونظر إلى الوجه الهادئ للمراهق النائم "لا داعي لأن تسأل..." ابتسم بحنان 'سأعتني بأبنائي دائمًا...' أدار رأسه وأضاف بهدوء، حريصًا على عدم إيقاظ الصبي "بالمناسبة، ما الذي تحتاج إلى القيام به على وجه السرعة لدرجة أنك تركته لي على عجل؟"
-……
"ايلمر؟"
- يجب أن نكون أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا. هذه الأكاديمية... ستتحول قريبًا إلى فوضى...
شعر ألفيس وكأن الوقت تجمد لثانية واحدة. إذا بدا ايلمر قلقًا، فمن المؤكد أن كارثة كانت في طريقهم.
- لا أعرف ما الذي أثارهم... لكن من الواضح أنهم على وشك التسبب في ضجة... أنفينرود.
نظر ألفيس إلى الأرض بوجه متيبس، متذكرًا رئيسه السابق؛ كيف حذره الرجل من ترك الشركة بعينيه الباردتين وابتسامته.
- على أي حال، من فضلك اعتني بدافانتي من أجلي.
أنزل ألفيس يده التي تحمل الهاتف ببطء بعد أن أنهى الآخر المكالمة على الفور، محدقًا في الأرض محاولًا إسكات الأفكار الصاخبة المجهدة في ذهنه.
"... هل أنت بخير...؟"
حرك ألفيس رأسه ليقابل دافانتي، الذي كان ينظر إليه بقلق "آسف، هل أيقظتك؟" ابتسم بحرارة ومشى ليجلس على جانب السرير بجانب الآخر. رمش دافانتي واستدار ليستلقي على ظهره "لا، لقد استيقظت للتو..."
"ما زلت متعبًا، أليس كذلك؟ عد إلى النوم" وضع ألفيس يده على صدر الآخر فوق البطانية كما يفعل الوالد مع طفله قبل النوم.
"لقد نمت طوال اليوم. أنا مستيقظ تمامًا الآن..."
هز ألفيس رأسه قليلاً بابتسامة "لا، وجهك لا يزال متعبًا... نم أكثر، دافانتي"
ظل دافانتي صامتًا للحظة، ثم أدار رأسه إلى الجانب، بعيدًا عن عيني ألفيس المهتمتين "أنا... أريد التحدث معك..."
وسع ألفيس عينيه قليلاً بابتسامة، بدا مندهشًا وسعيدًا في نفس الوقت "حسنًا، دعنا نتحدث" خلع حذائه وجلس متربعًا على السرير، مواجهًا الآخر بشكل صحيح. ظل دافانتي صامتًا، محاولًا معرفة كيفية يبدء الحديث. انتظره ألفيس بصبر؛ كان يعلم أن الآخر لديه شيء أكثر من مجرد حديث عابر.
"لقد سألتني عن... الجرح في ظهري..."
تنفس ألفيس ببطء؛ أراد أن يعرف المزيد عن الجرح الرهيب؛ بدا وكأنه رسم فني جيد الرسم بسكين وكان... مخيفًا للغاية. كان يخشى أن يكون شخص ما قد عذب المراهق من قبل، لكنه لم يكن موجودًا حتى عندما وضع رداء المستشفى على الصبي عندما كان في غيبوبة.
"أنا..." توقف دافانتي، وبدا مترددًا، أو إذا لاحظ ألفيس المزيد، فسيقول إن الطفل كان خائفًا بعض الشيء بينما كان لا يزال يتجنب عينيه "لقد أخبرتك أنني سأحاول إخبارك بكل شيء في النهاية... قد تجد حتى كل ما سأخبرك به سخيفًا..."
"لن أفعل. قد أكون مصدومًا، لكنني أعلم أنني أستطيع تصديق كل ما تقوله" قال ألفيس بحزم.
همهم دافانتي بهدوء "السبب وراء وجودي هنا منذ البداية هو الزهرة الحمراء المفقودة، أليس كذلك؟" توقف، وأعاد تنظيم أفكاره "ما زلت لا أعرف ما حدث تحت الشجرة في يومي الأول هنا... ولكن مما قلته لي، أصبحت عيني حمراء عندما بدأت أتحدث في نومي، أليس كذلك...؟ أعتقد أن هذا لم يكن أنا..."
عبس ألفيس عند ذلك، مذهولًا. لم يكن يعرف ماذا يقول لكنه شعر أنه لا ينبغي له التحدث الآن وترك الصوت الآخر يخرج كل شيء له.
"منذ الحادث مع تلك الزهرة ،بدأت أشعر بوجود شخص آخر بداخلي... روح أخرى" أغلق عينيه. وجه يولارد جاء على الفور إلى ذهنه "رجل يشبهني تمامًا باستثناء عينيه الدامية، أعتقد... لأن حالتي العقلية لم تكن مستقرة على الإطلاق، تذبذبت روحه وخرجت عن السيطرة..." استمر في تجنب عين الرجل ونظر إلى السماء المظلمة من النافذة "... الإصابة، الزهرة على ظهري ظهرت بالضبط في تلك اللحظة... أعتقد أنه كان يقاوم داخلي، يحاول عدم الاستيلاء على جسدي... أعني أنه طلب منك بشدة أن توقظني" نظر إلى السقف "إذا تبين أن كل ما قلته صحيح، إذن... أنا..." ربط النقاط في ذهنه "أعتقد... أن الزهرة الحمراء كانت في الواقع الروح المحاصرة لشخص ما... روحه..." توقف، في انتظار رد فعل من الآخر؛ تابع عندما لم يسمع شيئًا "كان معروفًا أن الزهرة أطلقت أصواتًا قريبة من صرخات ضعيفة أثناء إشعاعها في الليل، أليس كذلك؟ لا يمكنك أن تعتقد أن هذه كانت زهرة عادية، أليس كذلك...؟"
عقد ألفيس ذراعيه فوق صدره وخفض رأسه قليلاً ليفكر في كل شيء، ويأخذ كل شيء دفعة واحدة، بعد عدة دقائق طويلة من الصمت "هذا... يبدو... منطقيًا بصراحة..."
نظر دافانتي إلى الرجل بوجه بلا تعبير، مصدومًا سراً. لم يكن يتوقع أن يتفق الآخر معه بجدية على الإطلاق، كان ينتظر النظرة المرتعبة المعتادة تجاهه، بالنظر إلى كل لقاءاته مع الناس أينما ذهب "كانوا جميعًا... إما خائفين أو شريرين..."
"أفهم، هذا يفسر سبب اختفائه بطريقة سحرية في ليلة واحدة، علاوة على ذلك، كنت الوحيد هناك، مغمى عليه لساعات... حسنًا إذن! يمكننا القول أن هذا لغز واحد حللناه! شكرًا لإخباري، دافانتي" قال ألفيس بابتسامة، وبدا مقتنعًا تمامًا. سرعان ما عبس الرجل بقلق "لكن انتظر! أليس هذا خطيرًا؟ هل أنت بخير؟ لا نعرف متى سيخرج الأمر عن السيطرة مرة أخرى..."
رمش دافانتي؛ تذكر فجأة المرة الأولى التي التقى فيها بألفيس في الماضي والعينين اللطيفتين اللتين قابلهما من الرجل آنذاك، واللحظة التي نظر إليه فيها الرجل بعد قتل والدته "عيون الذنب... الندم..." شعر وكأنه يستطيع رؤية عيني ألفيس بوضوح أكبر الآن.
لاحظ الرجل الآخر وهو يحدق في صمت تام؛ رمش ألفيس وسأل بصوت مليء بالقلق "دافانتي؟ هل هناك خطب ما؟ هل أنت متعب؟"
'لطيف... مهتم…'
تذكر اللحظة التي فتح فيها عينيه، واستيقظ من غيبوبته. كانت العيون التي قابلها مليئة بالدموع...
'منذ البداية... لم تكن تلك العيون تخاف مني أبدًا…'
أدار وجهه إلى الجانب في محاولة لإخفاء وجهه عن الآخر، وسحب البطانية أقرب إلى ذقنه، في النهاية قال بصوت منخفض "أعتقد أنني أفهم الآن... لماذا اختارتك أمي من بين كل الناس... لرعايتي في ذلك اليوم..."
اندهش ألفيس؛ لم يكن يعرف لماذا كان يبتسم بغباء، شعر أنه يجب أن يقول شيئًا، لكن لم يخرج شيء. ومع ذلك، كان الصمت الهادئ بينهما مريحًا؛ ظل كلاهما صامتًا، يستمع فقط إلى صوت الهواء البارد الهادئ من مكيف الهواء المركزي.
"... أنت..." تردد دافانتي. لم يسبق لألفيس أن رآه هكذا؛ لم يسبق له أن رأى الطفل الهادئ والمتماسك يكافح من أجل الكلمات من قبل، وكأنه يريد أن يخرج شيئًا عميقًا في قلبه لأول مرة... ضعيف جدًا؛ كان وجهه مفتوحًا للغاية لأول مرة. كان الأمر جديدًا جدًا على ألفيس، هذا الجانب من دافانتي.
"أنا..." أمسكت يدا شاحبتان بالبطانية بعصبية، محاولة يائسة أن تقول شيئًا. "شكرًا لك..." سحب دافانتي الأغطية حتى ذقنه، ومنع نفسه من الاختباء تحت الأغطية بعيدًا عن عيون الرجل المتعجبة "... نعم - لقد رأيتني دائمًا كطفل عادي ... حتى في ذلك الوقت، كان أول شيء فعلته هو القلق عليّ كطفل بدلاً من القول إنني مخيف أو غير طبيعي ... لقد رفضت طلب والدتي لأنك أردت الأفضل لي ..." أدار رأسه ببطء، ولا تزال عيناه تنظران إلى الجانب وتجنب الرجل المبتسم "أنا آسف إذا كنت وقحًا معك من قبل ... أنا ... أنا ..." ألقى نظرة أخيرًا على الآخر، الذي كان يحدق بابتسامة، ويبدو مذهولًا تمامًا "لا أعرف كيف ... أعني ... نحن لسنا أقارب، من الواضح، ولكن ... لا يمكنني معاملتك كصديق ... و ... أنت لست والدي، لكنك تتصرف كواحد ... أممم ... كيف يجب أن أخاطبك الآن ...؟"
لم يستطع ألفيس تحمل الأمر بعد الآن؛ أخفى وجهه بسرعة بيده وأدار وجهه بعينين مغلقتين بعيدًا عن الصبي المرتبك 'أوه! لا أعرف ما الذي جعله يقول كل هذا من العدم، لكن هل يمكنني فقط أن أعانقه؟ كافين، أنت غبي جدًا لإهمالك هذا الطفل البريء!!' أجاب على مضض "أبي؟ أم عمي ألفيس...؟"
أومأ دافانتي إليه، ودفع البطانية إلى صدره، وبدا أكثر هدوءًا الآن "عمي...؟"
فرك ألفيس رقبته بابتسامة محرجة، ولا يزال ينظر إلى الجانب ومحرجًا "كما ترى، قبل ولادتك، أخبرت والدك أنني سأكون العم الوحيد لطفله، مثل، كنت مستعدًا لتحدي أي شخص وكل شخص لامتلاك هذا المقعد... هاها"
"... عمي ألفيس، إذن"
توقف ألفيس واستدار لينظر بجدية إلى الصبي، وخفض يده ببطء "هل يمكنك النهوض؟"
كان دافانتي مرتبكًا لكنه دفع نفسه للجلوس على السرير، انحنى ألفيس قليلاً بوجه جاد. شعر دافانتي بالتوتر ومنع نفسه من دفع الرجل بعيدًا "أ... عمي؟"
فجأة وبلطف، وجد دافانتي نفسه منجذبًا إلى حضن دافئ "استقرت يد على رأسه، وعبثت بشعره بهدوء. ""إذن..."" قال الرجل في همس ""يمكنني أخيرًا أن أناديك بابني الآن"" أغمض ألفيس عينيه مبتسمًا ""أليس كذلك؟""
لقد كان الأمر جديدًا جدًا، جديدًا جدًا بالنسبة لدافانتي لدرجة أنه لم يعرف ماذا يشعر. الترحيب به، واحتضانه، ومعاملته بحرارة مثل هذا... أن يُنادى بـ ""ابنه"" بصدق وصدق مثل هذا. شعر أنه يرتجف قليلاً لكنه منع نفسه من إخراج أي دمعة لأنه... لم يكن معتادًا على هذا، لم يكن معتادًا على أن يكون ضعيفًا بشكل علني.
سمع صوتًا في رأسه، صوته الخاص ولكنه أكثر هدوءًا و... صارمًا بطريقة ما، ""كان السؤال في السابق""هل يمكنني أن أثق؟""ثم ""هل أنا مستعد لما سيأتي بعد ذلك؟"، والآن "هل سأحطمه؟". في النهاية، كلهم نفس السؤال. أنت تدور في دوائر لأنك تعرف، لكنك خائف جدًا من اتخاذ الخطوة." أصبح الصوت أكثر لطفًا، "يعتمد الأمر على قلبه، أليس كذلك؟ إما أن يحطمك للأبد أو يستعيدك تمامًا. الخيار لك دائمًا، ولا نعرف كلينا نتيجة اختياراتك، ومع ذلك ... لا أريدك أن تغيب عن ناظري مرة أخرى" شعر بيد تداعب أعلى رأسه بلطف، على الرغم من أن الرجل الذي يعانقه لم يلاحظ أي شيء. همس الصوت برفق "لا يمكنك قمع ألمك إلى الأبد"
أغمض دافانتي عينيه، وشعر فجأة بالهدوء و... مطمئنًا بصوت تحدث إليه للتو بأناقة؛ لم يكن لديه الوقت للتفكير في ماهية الأمر على وجه التحديد لأنه كان لا يزال يتعرف على المشاعر التي لم يختبرها من قبل. حرك يده المرتعشة ببطء وأمسك بسترة الرجل بضعف؛ "سأل على مضض "هل يمكنني... هل يمكنني أن أخبرك...؟ لماذا توقفت عن الأكل...؟ أين كنت كل هذه السنوات...؟" ابتلع ريقه "وحول... تلك الغرفة...؟"
.
"صباح الخير، أختي العزيزة"
وقفت امرأة ذات بشرة داكنة وشعر أسود مستقيم حتى رقبتها عند الباب، ويدها على وركها والأخرى تحوم فوق الباب المفتوح بينما طرقت الباب للتو، مرتدية بدلة سوداء فاخرة، تحدق في الفتاة الأخرى في الغرفة بعيون باردة وزيتية وقليل من الابتسامة الساخرة على شفتيها "يتساءل والدنا الحبيب عما إذا كنت قد انتهيت من اللوحة."
بفستانها الأنيق وشعرها الأشقر الطويل المموج وبشرتها البيضاء الشاحبة، وضعت الفتاة الأخرى فرشاتها بهدوء شديد. جلست بأناقة على وسادتها المريحة أمام لوحة قماشية سوداء متوسطة الحجم. أجابت بهدوء، ولم تلتفت إلى الفتاة الأخرى التي تقف عند الباب خلف ظهرها.
"يمكنك أن تأخذيها الآن."
-----------------------------------------------------------------------------------------
بوقف هنا اليوم نكمل بكرا🦥