"لقد التزمت الصمت، كل يوم، كل ليلة..."
"لقد فهمت غيابك الدائم عن المنزل..."
"لقد كنت أنتظر اليوم الذي تعود فيه إلى المنزل بالدواء الذي حلمنا به منذ فترة طويلة..."
"لقد التزمت الصمت في كل مرة تخرج فيها من نفس الباب كل صباح..."
"لقد التزمت الصمت رغم أنني كنت أعلم أنك ستتأخر في العودة كالمعتاد..."
"لقد التزمت الصمت حتى عندما بدأت أفكر..."
"هذه المرة... هل ستختفي إلى الأبد... إذا أغلقت هذا الباب؟"
"هل كان من الأفضل أن أبكي وأخبرك بمخاوفي...؟"
لوح الصغير الويس بصمت لوالده المبتسم، وهو يحدق في الباب الذي ينغلق ببطء خلف ظهر والده المتراجع.
.
.
.
سمع صوت مفاتيح منخفض ومزعج في المنزل الصامت؛ فتح الباب ببطء بعد ذلك مباشرة، تلا ذلك تنهد، أغلق الرجل الباب بنقرة خفيفة وأغلقه قبل التحقق من غرفة المعيشة الفارغة. من مظهر المكان الخافت الإضاءة، عرف أن الجميع نائمون؛ لقد تجاوز منتصف الليل، بعد كل شيء. خلع حذائه ودخل منزله؛ توقف عندما وجد أحد الأبواب مفتوحًا جزئيًا، وكان ضوء خافت ينبعث من الغرفة... غرفة أخيه، سار ببطء إلى الباب لإلقاء نظرة بالداخل.
دفع الباب بعناية ليرى شقيقه التوأم جالسًا على السرير، والطفلان نائمان على حجره، لاحظ ألفين شقيقه وابتسم برفق؛ همس شقيقه "مرحبًا بك في المنزل"
ابتسم ألفين مرة أخرى بتعب ودخل الغرفة؛ ترك حقيبته ومعطفه على الأرض وجلس بجانب السرير، واضعًا رأسه على راحة يده لينظر بحنان إلى طفليه النائمين "هل كانوا ينتظرون مرة أخرى...؟"
أدار ألفين رأسه إلى يساره لينظر إلى شيء على طاولة السرير، استدار ألفيس لينظر أيضًا؛ لم يكن يتوقع أن يجد رسمًا لطفلين مع والدهما، و"عيد ميلاد سعيد!" مكتوبًا أعلى الرسم، وزهرة صغيرة لطيفة ملقاة فوق الورقة...
"هذا..."
قال ألفين بضحكة خفيفة بينما يربت برفق على الطفلين "أرادوا مفاجأتك عندما تعود"
ألقى ألفيس رأسه على البطانية الدافئة لإخفاء وجهه "أوه! الآن أشعر بالسوء الشديد..."
"اقترح الويس الانتظار هنا في غرفتي، مع العلم أنك ستتفقدني أول شيء عندما تعود إلى المنزل" نظر إلى الطفلين الجميلين النائمين بعمق "في النهاية، ناموا" ربت على ظهر أوين الصغير "كان أوين مستعدًا للبكاء والشكوى، لكن الويس وبخه، قائلاً إنه لا يمكنهم الشكوى عندما تبذل قصارى جهدك في العمل..."
رفع ألفيس رأسه ببطء لينظر بحزن إلى الويس "هل فعل الويس ذلك...؟" تنهد.
"أنت تمزح دائمًا بشأن شعورك بأن الويس يكرهك لأنه لا يلتزم بك أبدًا كما يفعل مع والدته..." قام ألفين بلطف بتمشيط شعر الطفل الأكبر الناعم "لكن بعد مراقبته بعناية، يتجنبك لأنه ببساطة ليس جيدًا في التعبير عن نفسه. بالنسبة له، أنت أطيب شخص في العالم كله، أفضل أب، رجل يستحق الاحترام الكامل"
رمش ألفيس ورفع رأسه بعيدًا قليلاً عن البطانية، واتسعت عيناه نحو أخيه كلما تحدث عن طفله البعيد.
"لكنه غير متأكد من كيفية إظهار حبه لك بخلاف فهمك ودعمك بصمت..." بدا ألفين حزينًا للحظة "يتبع آشلي ويحاول جعلها تبتسم في غيابك... باختصار، إنه يحاول فقط دعم ومساعدة كل واحد منا بطريقته الخاصة " استدار لينظر إلى أخيه بابتسامة لطيفة "من الصعب على ابنك أن يتحدث عن مشاعره ومخاوفه... لذا يرجى الانتباه إليه، ألفيس"
جلس ألفيس بمفرده في غرفته وعلى السرير، يحدق بحزن ولكن بحنان في الصورة العائلية الصغيرة في يده، صورة له ولأخيه التوأم وطفلين جميلين. تنهد بهدوء بابتسامة صغيرة "... كنت على حق، ألفين"
.
.
"هممم؟ أخي~؟" قال ايلمر مازحًا وهو يبتسم للصبي؛ استرخى بجسده على السرير، مستلقيًا على جانبه مع راحة يده تدعم رأسه "اعتقدت أنك لن تصدق أبدًا أننا أخوة"
أمال دافانتي رأسه إلى الجانب ببراءة "... هل يجب أن أشك فيك...؟"
"لماذا تهتم بي كثيرًا إذا لم نكن أقارب؟" سأل ايلمر بابتسامة ساخرة.
"أوه..." حدق دافانتي بصمت في أخيه المراقب، منزعجًا من سهولة قراءته.
"لأنك أخي الصغير اللطيف، حقًا~" ضحك الأخ الأكبر على نظرة أخيه الصغير الضائعة "شكرًا لك على تصديقي" أغلق عينيه بابتسامة دافئة. لا يزال دافانتي يبدو مضطربًا، غير قادر على الرد على هذا الجانب من ايلمر. كان من الواضح لايلمر أن الصبي لا يزال يجد صعوبة في مواكبته. أنقذه ايلمر من المتاعب مرة أخرى "لكنني أعتقد أنه من الظلم ألا تعرف شيئًا عني بينما رأيت وعرفت الكثير عنك بالفعل، ألا تعتقد ذلك؟"
نظر دافانتي إلى يديه على حجره "لا أستطيع... أن أطلب منك أن تخبرني بكل شيء عنك..."
"هممم، يمكنك! ليست حياة سعيدة، على الرغم من ذلك، لذا لا تتوقع الكثير" استدار ايلمر على ظهره لينظر إلى السقف الأبيض، وبدأ بشكل عرضي دون انتظار إجابة "لقد نشأت في دار أيتام فاسدة. لم يهتموا حقًا بالأطفال. كانوا يريدون المال فقط، لذلك جعلوا الأطفال يعملون في الشوارع. لكنني لم أستمع إليهم أو أعمل لديهم، لذلك كانوا يضربونني يوميًا تقريبًا. ببطء، سئمت من ضربهم واستسلمت. ومع ذلك، في طريقي إلى العمل، وجدت بالصدفة مكانًا جميلًا، غابة تفصل المدينة عن قرية مسالمة. وهكذا أصبح ملاذي السري" توقف، متأملاً شيئًا قبل أن يواصل "ذات يوم، ساعدت توأمين ضائعين في العثور على والدتهما. عندما وجدناها، شعرت بالقلق بعد ملاحظة الإصابات في جميع أنحاء وجهي وجسدي وسألتني عنها. في النهاية،قررت هي وزوجها تبنيني. لم أشعر قط... بأنني في المنزل. كنت غريبًا، بغض النظر عما فعلوه"
هز كتفيه "لم تدم الأيام الهادئة طويلاً. كنت بالخارج مع الأم للتسوق لشراء البقالة. عندما كنا نعبر الشارع... سقط مني بعض الطعام، كنت سألتقطه بسرعة، لكن الأم دفعتني فجأة بعيدًا عن سيارة مسرعة، و... ماتت." على الرغم من نبرته غير المبالية، بدت عيناه إلى حد ما... اعتذارية؟ تساءل دافانتي عما إذا كان شقيقه قد شعر بالذنب حتى الآن.
"لقد صُدم الأب كثيرًا بالخبر، ومنذ ذلك الحين، بدأ يضربني في كل مرة ينظر إلي، مذكرًا إياي بأنني كنت سبب وفاتها. استمر في إساءة معاملتي حتى، في أحد الأيام، كنت على وشك الموت أخيرًا من ضربه. تم إرسالي إلى المستشفى، واستجوب الطبيب الأب "كانوا سيضعونه في السجن، ولكن لسبب ما، عرض عليه رجل عجوز مساعدته إذا باعني، لذلك باعني الأب للرجل بسهولة. أخذ المال لشراء المخدرات أو أي شيء آخر، وأخذني الرجل العجوز إلى منظمة أنفينرود... وهكذا وجدت نفسي مجبرًا على العمل معهم"
لاحظ دافانتي وجه ايلمر وهو عابس قليلاً.
"لكن التوأم لم يتركاني أبدًا، ما زالا يرفضان تركي، حتى أنهما تركا والدهما وكأن الأمر لا شيء... هل تتذكرهما؟ كيتو وكايل."
"أجل، نعم..."
"لا أستطيع أن أراهما كأخوين لي... مجرد طفلين يجب أن أعتني بهما. قل إن هذا تصرف غير لائق مني، لكن لا يمكنني إجبار نفسي على قبولهما كأخوين لي." اختفى العبوس في لحظة "ثم علمت عنك وعن عائلتي بأكملها... علمت أن والدتي تركتني عند دار الأيتام دون أي كلمة، ووالدي... حسنًا، لقد عمل مع أنفينرود ودمر أطفالًا مثلي قبل أن يختفي، فماذا أتوقع؟" أغلق عينيه بابتسامة عابرة وكأنه تحدث للتو عن قصة أطفال سخيفة "هذا يلخص تقريبًا قصة حياتي بالكامل حتى الآن"
ظل دافانتي صامتًا لفترة وجيزة، وهو ينظر إلى أسفل "هل... تسامح والدتي؟"
نظر ايلمر بعمق في تفكير قبل أن يستدير ليستلقي على جانبه ويجيب، مراقبًا وجه المراهقة بعيون قرمزية حادة "هل يجب أن أفعل ذلك؟"
تردد دافانتي للحظة "إنه فقط... كانت تعاملني دائمًا كطفل غير مرغوب فيه، مثل غريب..." لاحظ كيف تيبس الآخر عند ذلك، لكنه قرر الاستمرار "... أعتقد أنه من الصعب الاستمرار في العيش بلا شيء سوى الكراهية تجاه شخص معين... لذا..."
"هل تعتقد أنني سأصاب بالإرهاق إذا كرهتها طوال حياتي؟"
نظر بهدوء إلى الجانب "ليس من السهل أن تسامح... بالطبع، وضعي ليس مثل وضعك، أعلم... لكن..."
أطلق ايلمر تنهيدة ضخمة وألقى رأسه فجأة على حضن أخيه، مما أثار ذهول دافانتي، الذي لم يقل شيئًا على الرغم من أنه أراد بشدة أن يصرخ بصوت عالٍ.
سأل الأخ الأكبر بابتسامة ناعمة، وعيناه مغلقتان، وبدا مرتاحًا للغاية وهو يستريح رأسه على البطانية فوق حضن المراهق "هل أخبرك أحد من قبل أنك شديد العطف؟"
وسع دافانتي عينيه، وبدا مندهشًا ومضطربًا مرة أخرى "... لا أعتقد... ذلك؟"
كانت هناك لحظة صمت مريحة بين الأخوين، حدق دافانتي بصمت في ابتسامة أخيه، ثم اختفى ببطء وهو ينظر بهدوء إلى النافذة.
"أنا ببساطة لا أهتم بها... لم تمنحني فرصة لمعرفتها، أردت أن أعرف على الأقل ما إذا كانت أمًا لائقة لأخي الصغير، لكن لا يمكنك منعي من الحكم عليها الآن بعد أن عرفت كيف تعاملت معك"
قرر دافانتي ألا يقول شيئًا حيال ذلك؛ فهو نفسه لا يعرف ماذا يفكر في والدته. حدق في صمت؛ كان شقيقه... ضخمًا مقارنة به. كان حضنه صغيرًا جدًا بحيث لا يتناسب مع رأس ايلمر وحده، لم يستطع إلا أن يشعر... أن الرجل الضخم بدا صغيرًا جدًا في تلك اللحظة، ربما ضعيفًا. ببطء، وضع يده لتستقر على شعر حريري أحمر داكن. بدأ يربت برفق على رأس الآخر بطريقة بطيئة وهادئة.
'هذا... مألوف جدًا...'
لقد تذكر لحظات طفولته مع والده. كانت الأيدي الصغيرة تنفش الشعر الأشقر الفاتح في صمت.
'أوه... اعتاد والدي أن يفعل هذا كلما كان متوترًا أو عائدًا من العمل... لقد وجد الراحة فيّ... قبل أن...' عيناه أصبحتا باردتين وبلا حياة لثانية، 'تغيرت...'
'أريد أن أحمي هذا الهدوء...'
عاد دافانتي إلى الحاضر بصوت أخيه الهادئ. أوقف يده عندما دفع الآخر نفسه ببطء ليواجهه بنظرة جادة.
"أعترف أن نيتي لمقابلتك كانت سيئة بطريقة ما، ولكن بعد مشاهدتك ومعرفتك... أريد أن أحافظ على سلامتك. ولا يمكنني أن أفعل ذلك إذا كان أنفينرود لا يزال موجودًا... لذلك نحتاج إلى معرفة كل شيء، كل شيء صغير عن ما نتعامل معه... وأنا متأكد من أنني لست الوحيد الذي يفكر في إسقاط هذه المنظمة. لهذا السبب..." تصلب وجهه عندما تحول نظره بحدة إلى أخيه "أحتاج منك أن تخبرني بكل ما تعرفه، دافانتي"
.
.
طرقتان على الباب قاطعتا أفكار الويس، وكسرتا الصمت الثقيل في الغرفة. أجبر جسده على التحرك بغضب من السرير إلى الباب. أمسك بالمقبض ولفه دون تفكير كثير.
"لماذا لا نرى بعضنا البعض أبدًا في هذه الأيام عندما نعيش حرفيًا في نفس المكان، يا بني؟"
توقف الويس في مكانه، ووقف يده عن إغلاق الباب عند الصوت اللطيف للرجل الواقف أمامه. ابتلع ريقه، وشعر بكتلة ضخمة في فمه "حلقه... كانت شفتاه ترتعشان وهو يحاول منع نفسه من إخراج أي صوت...
حدقت عيناه الواسعتان اللامعتان بدموع لم تذرف في أطيب العيون التي كان يهرب منها لفترة طويلة. خففت عينا ألفيس، وابتسم بحرارة عند النظرة على وجه ابنه الأكبر، الذي لم يكن يبدو سوى طفل يحاول جاهدًا منع نفسه من البكاء في أي لحظة.
"هل يمكنني الدخول، الويس؟"