"لقد انفصلنا في ذلك اليوم..."
"لقد تم إلقائي في دار للأيتام حيث كان يتم جمع الأطفال من أجل تجارب أنفينرود، ولكن الويس... كان ضحية للتجربة السرية التي أجراها لوكاس..."
"يمكنني أن أقول بكل تأكيد أن لوكاس هو من أرسل لك ستراتنا وأسورة والدتي في صندوق مع الرسالة ما لم يكن لديه شخص آخر غير والدتي في ذلك اليوم، وهو ما أشك في صحته... أو ربما استخدم اسمًا مزيفًا لسبب ما"
"بعد جمع المعلومات من مصادر مختلفة، اكتشفت أن لوكاس فيلدستين..." استدار أوين ببطء ليواجه والده "... كان جار عائلة فيكسين لسنوات... وزوج السيدة إيبيلي السابق"
ترك ألفيس المعلومات تتسرب ببطء، واتسعت عيناه. ساد الصمت الهواء حول الابن ووالده في المكتب.
ابتسم أوين لوالده الحائر "السيد كافين، أو حتى دافانتي، قد يعرف بعض الأشياء عن لوكاس... وربما... بالدريك"
.
.
.
كان الصمت يخيم على الغرفة. بدا الأمر وكأن الزمن توقف للحظة، وأن كل شيء توقف في مكانه، ويمكنهما أن يستقرا هكذا. ومع ذلك، كان الأب والابن يعلمان أن الأمر ليس كذلك، وأنهما ما زالا بحاجة إلى القيام بشيء ما، وقول شيء ما لإصلاح وضعهما، يجب على شخص ما أن يحل التوتر الشديد بينهما، ولم يكن هذا الويس بالتأكيد، فكر ألفيس.
هل كان الأب متوترًا؟ ربما كان يكذب ليقول إنه لم يكن كذلك؛ كان خائفًا جدًا مما قد يحدث إذا تحدث الآن؛ ماذا لو قال شيئًا خاطئًا تمامًا وكسر اللويس أكثر؟ يجب أن يدرس كل كلمة قبل أن يدفعها إلى طفله. كان يجلس بجانبه على نفس السرير، لكن ابنه شعر أنه بعيد جدًا عن الطريقة التي جلس بها منحنيًا على ظهره ويبذل قصارى جهده لعدم الهروب من والده، والحفاظ على مسافة بينهما ويرتجف بصمت. حبس الطفل المسكين دموعه؛ بدا وكأنه على وشك الإصابة بنوبة ذعر في أي لحظة، مما دفع الأب إلى التفكير في شيء ليقوله قريبًا "لقد سمعت أنك استعدت ذكرياتك... أنا... أنا أفهم إذا كان الأمر صعبًا عليك أن-"
"لقد قتلت العديد من-..."
نظر ألفيس إلى ابنه، مرتبكًا من الاعتراف، لقد زاد قلقه عندما أصبحت أنفاس ابنه سريعة، وتفاقم ارتعاشه، كانت عينا الويس متسعتين وخائفتين، مثل طفل خائف من كراهية والديه، مصدومًا.
"لقد قتلت العديد من الناس- الأطباء أو العلماء... كلهم من أنفينرود! و-..." عض شفته المرتعشة بقوة قبل أن يتابع "حتى أنني قتلت فتاة بريئة..."
لم يأت ألفيس ليرى ابنه يتحطم أكثر أمام عينيه، كان على وشك مد يده عندما انفجر الويس أخيرًا في البكاء ورفع صوته وكأنه لم يعد قادرًا على احتواء كل الشياطين بداخله.
"كيف- كيف يمكنني مواجهتك- كيف يمكنني أن أريك وجهي ويدي ملطخة بالدماء؟!"
"هذا يجعلنا اثنين، إذن..."
توقف إيلويس فجأة؛ توقف الزمن مرة أخرى. فكر للحظة أنه ربما أخطأ في سماع والده في اندفاعه، وهو أمر لم يستطع أو لم يرغب في تصديقه. اثنان منا؟ اثنان منا؟؟ ما هذا؟ لقد عرف المعنى، بالطبع، لكن كان من المستحيل تقريبًا أن يأتي من أكثر رجل غير مؤذٍ ولطيف عرفه على الإطلاق، انتهز الفرصة ببطء لإلقاء نظرة على والده بوجه ملطخ بالدموع وعينين واسعتين "... ماذا-... في...؟"
رفع ألفيس يده ببطء ليشير إلى الندبة على عينه اليسرى، وأبقى عينيه على الأخرى "لقد قتلت شخصًا أيضًا... والدك، الرجل الذي لم تتخيل أبدًا أي شيء سيئ منه، قتل امرأة" ترك يده تسقط على السرير ونظر إلى يديه بعيدًا عن عيون ابنه المصدومة. ابتسم بحزن، خجلاً من الاعتراف بذلك علانية "إيبيلي... والدة دافانتي... أمامه مباشرة..."
أخذ الويس نفسًا حادًا دون قصد؛ فقد تذكر على الفور يومه الأول مع دافانتي في الماضي عندما أمسك الصبي بكوبه بوجه هادئ، ولم ينظر إليه بينما كان يجيب على أسئلته الوقحة وغير الحساسة...
"لقد ترك والدي منذ سنوات، ووالدتي ماتت. نعم، لقد قُتلت"
شعر الويس أن كل شيء كان منطقيًا بالنسبة له، لكن لا شيء كان منطقيًا في نفس الوقت "لقد بدا... هادئًا للغاية... حتى أنه لم يتفاعل عندما التقى بأبيه بعد فترة طويلة... لا توجد علامة على العداء..."
لقد تذكر كيف بدا دافانتي هادئًا للغاية على الرغم من كل ما يحدث حوله. والآن بعد أن تذكر عيون صديقه الشاب معظم الوقت "هل كان... هادئًا حقًا؟ طوال هذا الوقت... هل كان... يتألم من الداخل...؟"
لقد تذكر مرة أخرى عندما سأل دافانتي عن الفتاة، الجارة التي قتلها "حتى ذلك الوقت... كم مرة أجبرت نفسك على أن تبدو هادئًا وغير منزعج...؟ كم من الوقت..."
"على الرغم من أنه أخبرني أنه لم يكن خطئي، وأنه كان خطأ، حادث مؤسف..." أعاد ألفيس الآخر إلى الحاضر "ومع ذلك، فإن هذا لا يغير حقيقة أنني طعنتها. لقد ماتت بسببي... وهذا يجعلني أيضًا قاتلًا، أليس كذلك؟" نظر إلى إلويس، الذي توقف عن البكاء. كانت هذه خطوة واحدة، فكر ألفيس. ابتسم بحزن لابنه "ليس شيئًا نشاركه أو نفخر به... لا يمكننا إيجاد أعذار لجرائمنا... ولكن هل كنا حقًا على استعداد للقتل؟" راقب ألفيس ابنه، ولاحظ أن عينيه تتجهان إلى مكان ما في الماضي البعيد "لقد كان خطأ من جانبي، حقًا" مد ألفيس يده ليضعها على كتف ابنه، ونظر إلى الآخر بعيون صارمة واثقة، "وأنا أعلم على وجه اليقين، أن ابني الأكبر لم يكن ليقتل أي روح طوعًا أو بوعي" "شد قبضته على كتف ابنه عندما شعر به على وشك الاعتراض "الويس، أنت ضحية"
توقف الويس بعينين واسعتين وكأن الحقيقة لم تخطر بباله قط ولو لمرة واحدة من قبل.
"لقد اختطفتك، ولعبت بك والدتك، ولعب بك غريب، ثم ألقيت وحدك في مكان لا يعرف أحد أين تتجول مع كوابيسك" كشف صوت الرجل عن غضبه الخفي كلما تحدث أكثر عن التجربة الرهيبة؛ بالكاد يكتم مشاعره أمام ابنه المتألم "هل تمكنت من التمييز بين الواقع وتلك الكوابيس؟ يمكن أن يسبب هذا ضررًا أكبر بكثير للشخص من الحالات الجسدية" أمسك بكتفي الويس بقوة قليلة لإجبار العيون الزرقاء على النظر إليه، حريصًا على عدم إيذاء ابنه لأن جسده أراد بشدة أن يضرب شخصًا ما في تلك اللحظة وهناك "حتى لو رآك العالم كله كقاتل، فلن أكون ضدك أبدًا. سأساعدك إلى الأبد! أنقذك! أرشدك عندما تضيع! طالما أنا على قيد الحياة في هذا العالم، سأكون بجانبك لأنك ابني! وأيضًا-" توقف لثانية ليهدأ. نظر بحرارة إلى ابنه ذو العينين الواسعتين؛ انخفض صوته إلى ما يقرب من الهمس ولكنه مرتفع بما يكفي ليسمعه الويس "بغض النظر عما يقوله أي شخص، لا أحد يعرف المعارك التي مررت بها، أليس كذلك؟ "دعهم يحكمون على ما يريدون"
لقد جذب ابنه بعناية إلى عناق محكم ولطيف وهمس، وعيناه مغلقتان بابتسامة، "لقد كان خطأ، خطأ فظيعًا، ومعقدًا في ذلك الوقت... لكن والدك هنا معك الآن، مع أخيك وأصدقائك الحقيقيين. لا داعي للاختباء أو الهروب بعد الآن. لن أفقد رؤيتك مرة أخرى. الأيام المخيفة، والليالي الباردة... كل هذا في الماضي الآن، يا بني. لا بأس بالبكاء، لا بأس أن تخبرني بكل مخاوفك..." ربت على رأس ابنه برفق عندما شعر بالرجل يرتجف مرة أخرى، محاولًا جاهدًا منع أي صوت من الخروج بينما كان على وشك البكاء "لا بأس، الويس."
صر الويس بأسنانه وأغلق فمه بقوة؛ كل ما شعر به كان ساحقًا وكبيرًا للغاية بحيث لا يمكن وضعه في عدة كلمات، كانت شفتاه ترتعشان وتختنقان؛ كان الأمر خانقًا للغاية. لكن صوت والده الذي أخبره بالتخلي عنه جعله يدرك أنه كان كثيرًا بالفعل، وأنه قد وصل أخيرًا إلى حده، لا، ربما وصل إلى حدوده منذ فترة طويلة. وهكذا تحركت يداه المرتعشتان الممسكتان بالبطانية ببطء للإمساك بسترة والده.
كانت أنينًا صغيرًا مثل مفتاح لإخراج كل ما احتفظ به في الداخل لسنوات، حيث خرجت الصرخات في عويل عالٍ بالقرب من صرخات الطفل.
عانق ألفيس ابنه بإحكام بينما بكى طفله بكل ما في وسعه، وفرك بشكل مريح عليه
.
.
.
"حسنًا، إذًا... بعد وفاة والدتك، جرّك والدك إلى قلعة، قائلًا إن صديقًا قديمًا سيعتني بك من ذلك الحين فصاعدًا" عدّل ايلمر بعناية "ولقد عذبك هناك صديقه وتابعه للتأكد من أمر لم تعرفه أبدًا، تقول إن الناس هناك مصاصو دماء في الواقع، ثم بمساعدة فتاة تدعى إيمي، سُمح لك بمغادرة القلعة من وقت لآخر" توقف لجمع أفكاره "من خلال رحلاتك الصغيرة خارج القلعة، واجهت بعض الأشخاص الذين حاولوا قتلك، وعلمت لاحقًا أنهم من منظمة "أنفينرود" لقد تمكنت من تجنبهم جميعًا بطريقة ما، لكنهم لم يلاحقوك بعد ذلك عندما عدت إلى القلعة وبقيت هناك لسنوات" توقف للتأكد من أنه لم ينس أي شيء "إذن لم تكن تعرف أي شيء عن أنفينرود أو كافالون أو أي شيء على الإطلاق، كل ما تعرفه هو أنهم يريدون قتلك واكتشفت لاحقًا أن جارك، لوكاس، عمل لدى أنفينرود حتى اختفى، لكنك لم تقابله حقًا ولو مرة واحدة" التفت لينظر إلى أخيه، "نعم؟"
أومأ دافانتي بصمت قبل أن يلاحظ الآخر "أنت... تصدقني؟ أن مصاصي الدماء موجودون...؟"
"بعد كل ما رأيته من أنفينرود، سيتعين علي أن أتوقع المستحيل، هذا الأفضل لسلامتي العقلية" قال ايلمر بلا مبالاة، مما جعل دافانتي تائهًا عما يجب أن يقوله بعد ذلك، موافقًا سراً. نظر ايلمر إلى أخيه مرة أخرى "ما الذي جعلك تزور الأكاديمية بعد سنوات من الإقامة في القلعة؟"
نظر دافانتي إلى الجانب، أو بالأحرى كان منزعجًا بشأن كيفية الإجابة على ذلك، لأنه كان يعلم بطريقة ما أن الأخ الأكبر لن يعجبه ما كان على وشك قوله؛ بدا السبب أيضًا سخيفًا حتى لنفسه "أن... إيمي... اقترحت أن نلعب لعبة... كان علي فقط أن ألقي نظرة على الزهرة وأعود، لكن..."
"أجد صعوبة في تصديق أنها أرسلتك طوال الطريق إلى هنا لمجرد لعبة سخيفة..." أغلق ايلمر عينيه بابتسامة مشرقة "يمكنني أن أشك فيها، أليس كذلك؟" لم يبدو الأمر وكأنه سؤال للأخ الأصغر؛ فقد قرر الأخ الأكبر بالفعل أن الفتاة عدو ولا يمكن الوثوق بها، وأي محاولة لإنكار ذلك لن تكون مقبولة.
"إنها... ليست شخصًا سيئًا..." نظر دافانتي إلى يديه المضطربتين؛ نظر إلى ايلمر مرة أخرى وغير الموضوع بسرعة "لقد قلت إن زينوس أنفينرود ورال كافالون من المفترض أن يكونا ضد بعضهما البعض، لكن تصرفاتهما لم تظهر ذلك حقًا، ويبدو أنهما كانا يتصرفان بنفس الطريقة بطريقة ما..."
همهم ايلمر، وهو لا يعرف إلى أين يتجه هذا، لكنه كان على استعداد للتوافق مع أخيه الصغير "نعم... وفقًا لألفيس، كانا صديقين مقربين، بل وأفضل أصدقاء حتى. ومع ذلك، فقد تغير كلاهما في نفس الوقت وقطعا العلاقات. اعتقد الجميع أنه كان مجرد قتال جاد أو شيء من هذا القبيل."
"لقد تغير كلاهما في نفس الوقت...؟" نظر دافانتي إلى الأسفل في تفكير، وظل صامتًا لبعض الوقت قبل أن يسأل مرة أخرى، "متى تغيرا بالضبط؟"
أومأ ايلمر بعينيه ولكنه أجاب على أية حال "حسنًا، لنرى... هل قال شيئًا عن مختبر مهجور...؟ آخر شيء سمعه ألفيس من زينوس قبل أن يتغير هو أنه سيتحقق من مختبر. لم يقل أين، وطلب من ألفيس أن يأتي، لكن ألفيس رفض... لذا يمكننا أن نفترض أنه تغير في نفس اليوم أو بعد ذهابه إلى ذلك المختبر"
حاول دافانتي ربط كل شيء في رأسه بوجه هادئ، كان يعلم أن الخيط الرابط كان واضحًا؛ كان هناك وفي متناول يده، قريبًا تقريبًا 'لقد تأكدت من أن بالدريك ولوكاس هما نفس الشخص استنادًا إلى كارل، أخت بالدريك... وأنا متأكد من أنه مالك اللعبة... و...' اتسعت عيناه فجأة.
راقب ايلمر باهتمام، إنه يعرف أن الآخر توصل إلى شيء من مظهره، كان الصمت شيئًا آخر؛ أصبح أثقل كل دقيقة، مع وميض عيني الأصغر وهو ينظر بشدة إلى البطانية.
أخيرًا، تحدث دافانتي.
"علينا أن نتوقع المستحيل، أليس كذلك؟"
لم يكن ايلمر يتوقع سماع كلماته الخاصة من أخيه الصغير. قالها بسخرية؛ عندما جاءت من أخيه، ومع ذلك... بدا الأمر مرعبًا لسبب ما، ولم يستطع أن يعرف ماذا يشعر به عند رؤية عيون أخيه الباردة في تلك اللحظة؛ بدت وكأنها عيون مفترس هادئ يمسك أخيرًا بفريسته...
نظر دافانتي بهدوء في عيني الآخر ورفع يديه قليلاً؛ أشارت إحدى يديه إلى إصبع واحد، والأخرى كانت بها ثلاثة أصابع.
"لذا يمكننا أن نشك في أن شخصًا واحدًا يمكنه لعب عدة أدوار في وقت واحد"
وسع ايلمر عينيه قليلاً عند ذلك.
"رجل واحد" حرك إصبعه "يلعب دور هؤلاء الثلاثة" حرك الأصابع الثلاثة بعد ذلك، "مما يجعل الأمر يبدو وكأن كل واحد يتصرف بمفرده، شخص ما يتحكم في كل من زينوس ورال أثناء تجواله بالاسم المزيف "لوكاس فيلدستاين".
-------------------------------------------------------------------------------------
نكمل بكرا...