في غابة سرية وداخل كوخ صغير مخفي بجانب الباب الخشبي وقف ايلمر، يستمع بصمت إلى القصة التي تُروى بجدية على الرغم من مدى سخافتها بالنسبة له، جلس الرجل على السرير وضوء النافذة يغطيه برفق، يتحدث بابتسامة لطيفة وكأنه لم يكن مصابًا بجروح بالغة واستيقظ للتو من تجربة قريبة من الموت مع ضمادات في جميع أنحاء جسده.
"كانت هناك رواية اعتنت بها أختي جيدًا ... الشخصية الرئيسية هي نوع فريد من مصاصي الدماء كان طبيبًا. لقد عمل بجد لمساعدة البشر على الرغم من كونه مصاص دماء، قصة طويلة جدًا عن كيفية اكتشافه لما فعله كل من البشر ومصاصي الدماء بعائلته الميتة، كيف قرر محو وجود جميع مصاصي الدماء وتدمير البشر الذين استغلوا بلا قلب عائلته العزيزة، تمكن من قتل جميع مصاصي الدماء تقريبًا. أما بالنسبة للبشر، فقد استهدف العائلات الغنية التي كانت وراء ما حدث لعائلته ... هل تعلم كيف دمرهم؟" لم ينظر الرجل ذو البشرة السمراء إلى ايلمر؛ لم يكن بوسعه أن يرى بعينيه حتى لو استدار لينظر إلى المراهق، حيث كانت الضمادات تغطي إحدى عينيه والأخرى مغطاة بغرته السوداء الطويلة. حافظ على ابتسامته وكأنه مستمتع "لقد سرق أدوارهم ببساطة واحدة تلو الأخرى، أصبح المسرح بأكمله ملكه" استدار الرجل إلى حيث كان يعلم أن المراهق يقف وينظر إليه بغضب.
"لم يكن الجمهور يعرف، لا يزال هناك ممثلون مختلفون في المسرحية معروضين أمامهم بعد كل شيء، والعرض الممتع مستمر دون أي علامة على الاضطرابات"
.
.
.
جلس ايلمر على سريره في صمت في غرفته الصغيرة المظلمة، غير منتبه للهواء البارد من حوله بينما كانت قطرات الماء تتساقط من شعره المبلل إلى المنشفة على كتفيه، نظر باهتمام إلى الأرض وكأنها تحتوي على كل الإجابات التي يحتاجها، كان رأسه مشوشًا بعد مناقشته مع أخيه؛ لقد تذكر كل شيء من البداية. حاول التفكير بعناية، لكن في كل مرة كان عقله يعيده إلى اليوم الذي سمع فيه لأول مرة عن تلك الرواية من الرجل الجريح.
كان يجمع كل شيء معًا... شعر وكأنهم يعيشون في تلك الرواية، مرارًا وتكرارًا، كانت كلمات دافانتي تتكرر في ذهنه.
"قد يبدو هذا... محيرًا للغاية، وربما لا معنى له... لذا عمل لوكاس لدى أنفينرود لبعض الوقت ثم اختفى دون أي أثر لمكان وجوده، كانت والدتي تعبر دائمًا عن خوفها من "بالدريك"، الذي هو زوجها السابق، بينما كانت ألوشيا تنادي والدها دائمًا "لوكاس"، كما تعرفت أيضًا على والدك باسم "لوكاس"، لم يكن بالدريك معروفًا للجميع باستثناء والدتنا، فقط "لوكاس" ومع ذلك..." توقف دافانتي وهو يفكر بعناية في كيفية تفسير تخمينه "أعتقد أنك تعرف هذا بالفعل... لوكاس فيلدستاين اختطف أطفال ألفيس، وكان أحدهم الضحية، وهو الويس. لكن ألفيس سألني عن "بالدريك" منذ بعض الوقت، وليس لوكاس... أخبرتني أنه تلقى صندوقًا بعد اختفاء أطفاله وزوجته، إلى جانب رسالة باسم "بالدريك أليستير" تذكره بتهديد معين... على الرغم من أن زينوس كان الوحيد الذي هدده بترك الشركة، ومن غير المستغرب أن يفترض في البداية أن زينوس وبالدريك يمكن أن يكونا نفس الشخص" جمع دافانتي أفكاره بعناية ونظر إلى أخيه.
"بما أن لوكاس هو من اختطفهم، فيمكننا أن نفترض أنه هو أيضًا من أرسل الصندوق إلى ألفيس، ومع وضع كلمات والدتي في الاعتبار جنبًا إلى جنب مع الأمر برمته حول الرسالة، يمكننا أن نقول... بالدريك ولوكاس هما نفس الشخص، أليس كذلك؟"
"أنا... أعتقد ذلك..." بدأ ايلمر في فهم ما كان دافانتي يقصده بهذا الأمر... كان أكثر ذهولاً من مدى ذكاء أخيه الصغير في التفكير في كل ذلك أكثر من القضية نفسها.
"بعد ذلك، بناءً على ما أخبرتني به عن سجلات لوكاس في الشركة... تغير زينوس ورال في نفس الوقت، وتصرفا بنفس الطريقة إلى حد ما، واتخذا إجراءات مماثلة معًا... حدث كل هذا "بعد" اختفائه من الشركة، دعنا نقول فقط الآن أن بالدريك عمل في أنفينرود لبعض الوقت باسم لوكاس لمراقبة زينوس من مسافة بعيدة لسبب ما، ثم غادر بمجرد أن سيطر على جسد زينوس بطريقة ما... لأنه الآن لم تعد هناك حاجة لبقاء الحقيقي في الشركة بعد الآن..."
فكر ايلمر بعمق قبل أن يسأل "دعنا نقول أن هذا صحيح الآن، إذن ماذا عن رال؟ لم يكن هناك أثر للوكاس في شركة كافالون، فكيف...؟" نظر باهتمام إلى أخيه، الذي قام بتمشيط شعره برفق بينما نظر إلى أسفل في تفكير عميق، وبدا غير متأكد.
"يبدو لي أنه استهدف زينوس، مع العلم أنه سيكون من السهل استهداف رال في نفس الوقت. أعني، كان من الواضح أنهم كانوا أفضل الأصدقاء..." قال دافانتي بنظرة غير مؤكدة في عينيه "هذه كلها افتراضات... كيف سرق أدوارهم؟ لماذا فعل ذلك؟ ليس لدي أي فكرة على الإطلاق..."
جلس ايلمر بشكل غير رسمي وذقنه مستريحة على راحة يده "هذا أكثر مما يمكن التعامل معه..." نقر برفق بجانب عينه بإصبعه "لا ينبغي أن أتفاجأ... كان ينبغي لي أن آخذ كلماته على محمل الجد في ذلك الوقت... تلك الرواية..." ابتسم بسخرية قبل أن يقف، ويجفف شعره المبلل بهدوء بالمنشفة "لا توجد طريقة ليخبرني بها عن ذلك فقط من أجل المتعة في مثل هذه الحالة بعد تلك الحادثة بعد كل شيء" همهم في تفكير "هل سيكون من الأفضل زيارته قريبًا...؟"
رن هاتفه فجأة، فقاطع أفكاره للمرة الأولى. تنهد وأخذ هاتفه من على طاولة السرير، وتحقق من اسم المتصل على الشاشة قبل الرد "نعم؟"
-مرحبًا، لقد قرأت رسالتك.
قال الآخر بضحكة في النهاية، لكن لمحة من الإرهاق في صوته.
"إذن، ما رأيك؟" سأل ايلمر، وهو يمشي بلا مبالاة إلى النافذة الطويلة وينظر إلى أضواء الليل من خلال شق الستائر.
-حسنًا، أصدق كل جزء من نظرية دافانتي. صديقي لديه بعض الأخبار لنا والتي يمكن أن تساعد في إثبات نظريته.
"أخبرني" انتظر ايلمر بصبر.
-حسنًا، إذًا، يسمح زينوس لأي شخص بزيارته في مكتبه من الصباح الباكر حتى الخامسة مساءً كل يوم، ولم يره أحد يغادر المكتب ولو مرة واحدة بعد تلك الساعة.
"كل هذه أخبار قديمة" أضاف ايلمر.
-نعم، لكن الأمر هو أن صديقي اعتقد أنه من الأفضل مراقبة قصر زينوس لبعض الوقت. ومع ذلك، لم ير زينوس يعود إلى المنزل أبدًا، بغض النظر عن المدة التي يظل فيها مستيقظًا للمراقبة. لذا قرر الأحمق التسلل بطريقة ما إلى مكتبه ليلًا وتجربة حظه يومًا ما، لكن زينوس لم يكن موجودًا حتى.
التزم ايلمر الصمت وسمح لأوين بنقل الأخبار والشكوى له بشأن صديقه كما يحلو له، بدا الرجل غاضبًا وفخورًا في الوقت نفسه، وكان الأمر مسليًا حقًا بطريقة ما.
في اليوم الأول لم يكن هناك، ثم في اليوم التالي، ثم اليوم التالي، وهكذا. إنه لأمر مهين تقريبًا أنه لم يهتم حتى بوضع أي كاميرات في المكان وكأنه يسخر منا. حاول صديقي التسلل في ساعات مختلفة بعد الخامسة ولم يجد أحدًا هناك في كل مرة. ظل يراقب طوال الوقت وكان متأكدًا من أن زينوس لم يغادر على الإطلاق، كما لم يجد أي أثر للهروب من النافذة، نظرًا للارتفاع، أو أي طريق هروب سري. لذا فلنكن أكثر سخافة ونقول إنه ينتقل عن بعد! لأنه ليس زينوس الحقيقي حتى!
"... حسنًا، فلنفقد عقولنا جميعًا، تبدو متحمسًا جدًا لإخباري بالمزيد، لذا استمر." كتم ضحكته وابتسم بسخرية وعيناه مغلقتان، مستمتعًا بإثارة الآخر الواضحة بينما لا يزال يشكو، مد يده إلى زجاجة ماء من الطاولة الصغيرة أمام النافذة؛ شعر فجأة بالعطش بعد كل الأحداث والنظريات.
- حسنًا، استمع إلى هذا، كما كان يراقب منظمة كافالون، أعتقد أنك تعرف أن رال لا يزال على قيد الحياه، كما أنه يمنع أي شخص من زيارته بعد الساعة 3. لذا قرر صديقي المغامر جدًا تجربة حظه مرة أخرى ولم يجد أحدًا في المكتب!
"نفس النمط، إذًا..." استنتج ايلمر، وتكرر تفسير دافانتي في مؤخرة ذهنه.
-نعم. لذا حقًا، لم يقفز دافانتي إلى هذا الحد بنظريته، لكن الشيء الأكثر أهمية هو...
"... أوين؟" خفض ايلمر الزجاجة؛ انخفض صوت الآخر فجأة.
-لقد اكتشف نوعًا ما موقع المختبر المهجور...
وسع ايلمر عينيه قليلاً "تقصد الذي تحدث عنه زينوس مع والدك؟"
-نعم... وهو موجود في مكان ما في هذه الأكاديمية...
"...!!" كان ايلمر عاجزًا عن الكلام.
-لا يعرف أين بالضبط، لكنه قريب...
"...حسنًا، هل اكتشف أي شيء آخر؟" لم يستطع إيجاد الكلمات للتعليق على الأمر، كان يحتاج إلى الوقت لاستيعاب كل هذا، والتفكير فيما يجب فعله بعد ذلك، وبعناية شديدة.
-أوم... في الواقع، تم القبض عليه من قبل زملائه في الفريق. كما تعلم، فهو يعمل في كافالون كجاسوس وما إلى ذلك، لقد كانوا يشكون فيه لبعض الوقت الآن، لكنني أعتقد أن هذه هي نهاية تحقيقه حتى الآن.
"ولماذا تبدو هادئًا جدًا؟ يمكنهم قتله في أي وقت الآن..." كان ايلمر يعرف أن الآخر يجب أن يكون أكثر توترًا بسبب الأخبار، حيث يعرف كيف هو ومدى قربه من "هذا" الصديق بعد كل شيء.
-لا تقلق، أنا أعرف صديقي جيدًا، إنه صعب المراس، يجب أن تعرف الآن بعد كل ما أخبرتك به، هاها. على الأقل أستطيع رؤيته أخيرًا الآن، في الوقت الذي أضع فيه حدًا لعقله الانتحاري.
"إذن، هل تقول إنه قادم إلى هنا؟" سمع ضحكة سعيدة.
-نعم! أنا متأكد من أنه سيتمكن من القدوم سالمًا! يا إلهي، أنا متحمس جدًا لرؤيته مرة أخرى!! أنا سعيد نوعًا ما لأنهم أمسكوا به وهو يتسلل، أهاها!
حسنًا، إذا كان أوين متأكدًا من سلامة صديقه، إذن فهو لا يحتاج إلى إضافة أحمق آخر إلى قائمة الأغبياء الذين يجب أن يقلق بشأنهم، فكر ايلمر.
.
. وفي الوقت نفسه—
"آسفة، ديارا..." خفضت مجموعة البدلات السوداء رؤوسها، خجلاً. فتاة ذات ضفائر مضفرة بشكل غير مرتب؛ سارت نحوهم بصمت بوجه جامد، هادئة ولكنها غاضبة على ما يبدو "لقد هرب، هاه؟ تسك..."
"لسنا متأكدين، لقد قفز من الشرفة..."
سارت إلى حيث أشار أعضاء فريقها ونظرت إلى الأسفل بعينيها الحادتين. "بجدية، لا أحد يستطيع النجاة من القفز من هذا الارتفاع..." ضيقت عينيها قبل أن تستدير إلى أعضاء فريقها "مع ذلك، استمروا في البحث عنه في كل مكان! علينا أن نمسك بالفأر اللعين!"
قاموا جميعًا بتقويم ظهورهم "روجر!" واندفع كل منهم في اتجاه.
وقفت ديارا في صمت؛ نظرت خلف ظهرها إلى المكان الذي قفز منه "أعلم أنك لست ميتًا، أيها الوغد" ابتعدت وحذائها يضرب الأرض بقوة.
ظل رجل ذو شعر أسود مربوطًا في ذيل حصان صغير صامتًا بينما كان معلقًا بالسور. دفع نفسه بمهارة وقفز فوق الجسر بابتسامة عريضة "فوو~ كان ذلك قريبًا!" قام بنفض الغبار عن بدلته السوداء قبل أن يقف ليتخذ وضعية مضحكة لكاميرا الهاتف في يده، أخرج لسانه مازحًا وأومأ بعلامة السلام، ثم ضغط على زر الإرسال مع النص الذي يقول "لا يزال على قيد الحياة، لول".
وضع هاتفه في جيبه واستدار مبتسمًا "حان الوقت أخيرًا لمغادرة هذا المكان السخيف~"