"جسدي لا يزال باردًا... لكنني أشعر بأصابع يدي وقدمي..."
"بالكاد أستطيع التنفس... لكنني لم أعد أشعر بالاختناق..."
كان المراهق ذو الجسد الهش يقف في صمت. كان اللون الأبيض يحيط به من كل جانب؛ كان كل شيء أبيضًا وباردًا وصامتًا. استدار ببطء ليلتقي بالعينين الواسعتين للشخصية التي لا فم لها والتي تحمل خطًا مكتوبًا خلفه من مسافة بعيدة.
"لا زلت أشعر بوجودها... الضوضاء."
"واقفًا ساكنًا... يراقبني في صمت... ينتظر... ينتظرني لأتخذ خطوة..."
"إما أن أتراجع، أو أعود إليه... أو أبتعد عنه..."
"ما زلت لا أعرف... جزء مني يخبرني... لا ينبغي لي أن أبتعد عنه"
"أنني ما زلت... أحتاج إليه"
.
.
.
"هذا الوغد! لقد أخذ ايلمر منا، لقد حظي بكل اهتمامه ووقته! ما الذي يجعله مهمًا على أي حال؟! لقد كنا مع ايلمر قبله بوقت طويل! إنه يستغل لطف ايلمر واهتمامه بالتأكيد! لن أسامحه أبدًا! ماذا لو كانا مرتبطين بالدم؟! إنه لا يزال غريبًا!!"
لم يستطع التنهد بصوت عالٍ أن يصل إلى الصبي المشتكي ليتوقف عن هذيانه. أراح كيتو مرفقيه على الدرابزين خلفه، وظهره يواجه المنظر الضخم للأكاديمية من الشرفة. أخذ وقته للاستمتاع بالنسيم البارد، حتى أنه بدأ يدندن دون أن يعرف.
"مهلاً! أنا أعاني هنا!! على الأقل استمع إلي، ما!!!" صرخ كايل في توأمه غير المزعج، رغم أنه كان يعلم أن الآخر سيتجاهله بالتأكيد على أي حال؛ عاد ليريح ذقنه على ذراعيه المطويتين فوق الدرابزين وعبس "... لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت ايلمر آخر مرة... أكره هذا الطفل المدلل..."
نظر كيتو من جانب عينه بابتسامة مازحة "كما تعلم، ربما لأن ايلمر تركك في المقام الأول بسبب حالتك هذه"
عبس كايل في وجه توأمه، الذي استأنف الهمهمة بهدوء "ماذا تعني؟! إنه خطأ ذلك الطفل الوقح-"
"لا يزال هذا الطفل الوقح أكثر نضجًا وجمالًا منك، أنا متأكد من أن الجميع يعرف ذلك، على الأقل ايلمر وأنا نعرف ذلك"
"لماذا أريد أن أكون لطيفًا؟!"
"حسنًا، أفضل أن يكون لدي أخ صغير لطيف لأعتني به، كما تعلم"
"تحدث عن نفسك!!"
"هم؟" توقف كيتو لينظر عن كثب من الشرفة إلى مكان معين في الأسفل، استدار كايل لينظر بدافع الفضول "ماذا الآن؟" تعرف على الرجلين على الفور، وكلاهما يتجولان في الليل "ها! الغبي والأغبى، لم يكونوا ليتنفسوا الآن لولا أن ايلمر أنقذهم من أغبى سقوط على الإطلاق!"
"أتساءل إلى أين يذهبان في هذه الساعة..." حدق كيتو في الصديقين اللذين بدا عليهما أنهما يتصرفان بشكل غريب؛ كان الأمر واضحًا له حتى من بعيد.
"من يهتم بهما—"
"أخبرنا ايلمر أن نبلغه بأي شيء مريب بشأنهما"
"اتركوهم وشأنهم!" سخر كايل وهو يريح خده على راحة يده "من الأفضل أن يموتوا بسبب أفعالهم، شخصان يجب التخلص منهما، ها!"
"نعم، نعم! مفهوم، اعتن بنفسك" قال كيتو لسماعة الأذن بينما تلقى الأوامر من أخيه الأكبر.
"استمع إلي، أيها الأحمق!!"
.
.
'محرج' هذا هو الشيء الوحيد الذي شعر به اللويس، كان صامتًا للغاية؛ لم تكن الهالة بينهما ثقيلة ولا خفيفة، نظر الويس إلى الآخر من الخلف، مجرد متابع للآخر دون أن يعرف ماذا يقول أو إلى أين يتجهان حتى في منتصف الليل' إنه هادئ للغاية ... ربما لا يزال غاضبًا مني بعد قتالنا ...؟ لا، لكنه كان هادئًا جدًا بعد أن تركنا أوين في الغرفة بمفردنا تلك الليلة، حتى أننا حاولنا طهي العشاء معًا لكننا صنعنا ألعابًا نارية بدلاً من ذلك ... ثم ما الأمر؟' عبس بشكل أعمق في الرأس البني 'أوه! أنا سيئ جدًا في قراءة الناس! منذ متى كان من الصعب فهم هافي بهذه الدرجة؟!' خفض رأسه قليلاً، خجلاً إلى حد ما 'هل أعرفه حقًا ...؟ بالتفكير في الأمر، لم أحاول أبدًا النظر بشكل أعمق في أفعاله أو كلماته ... دافانتي أيضًا …' نظر إلى أسفل عند قدميه بعبوس مرة أخرى، متجاهلاً حقيقة أنهم خطوا إلى الغابة لسبب ما 'حسنًا، آسف لأنني غبي للغاية بحيث لا أستطيع فهمكم عندما لا تقولون أي شيء على الإطلاق!!' عاد إلى الغضب مرة أخرى بتنهيدة خفيفة 'حسنًا، ربما أنا أيضًا المسؤول…' نظر إلى ظهر جافي مرة أخرى، مصممًا، 'يجب أن أحاول على الأقل…'
"... هل أنت—؟!" تصلب عندما ارتجف الآخر فجأة. كان كلاهما صامتين وساكنين للحظة؛ وسع الويس عينيه بابتسامة صغيرة "ماذا-ما الأمر مع هذا التفاعل؟"
"لا- آه- انظر، كنت هادئًا للغاية و..." خدش هافي خده بإصبعه بينما ابتسم بشكل محرج للآخر، وكانت عيناه تنظر إلى أي مكان باستثناء الويس.
"هاه؟! أنت الهادئ!—..." توقف الويس، ملاحظًا أنه عاد إلى كونه أحمقًا متقلب المزاج وطائشًا؛ أخذ نفسًا عميقًا وهدأ مرة أخرى "مرحبًا، هل أنت، أمم... هل أنت بخير؟"
"ما الذي حدث لك؟!" صرخ هافي فجأة، ونظر أخيرًا إلى صديقه.
"ما الذي حدث لك؟!" صرخ الويس في حيرة.
واجه كل منهما الآخر بعيون واسعة، ضائعين ومرتبكين تمامًا.
"لقد توقفت عن مراسلتي بعد تلك الليلة! لقد كنت هادئًا للغاية! وكنت تحدق فيّ بشكل مخيف طوال الوقت منذ أن غادرنا المسكن! والآن تتحدث معي بحذر!! أيضًا، لم تطيل شعرك أبدًا من قبل! لماذا الآن؟! هاه؟!" اشتكى هافي بصوت عالٍ، مما صدم الآخر باندفاعه.
"واه-!! شعري- كنت فقط-" تنهد الويس وعبث بشعره الرقيق الذي أصبح أطول قليلاً الآن "أوه، حسنًا!! سأسأل، عليك فقط أن تجيبني بصدق، هل فهمت؟!"
صمت هافي على الفور وانتظر بصبر حتى سأل الويس، الذي كان مشغولاً بالشهيق والزفير بعمق.
"هل أنت غاضب مني؟"
"لماذا أفعل ذلك..." رمش هافي "...لا."
"بالتأكيد؟" حدق الويس باهتمام في وجه صديقه الهادئ.
"بالتأكيد."
بطريقة ما، لم يكن راضيًا عن هذه الإجابة "هل أنت بخير؟ تبدو... قلقًا بشأن امر ما منذ فترة... هل يدور في ذهنك شيء...؟"
"أنا... أنا..." نظر هافي بعيدًا وهو يكافح للإجابة.
"أنا-هل أنا؟" ابتسم الويس بشكل مخيف وهو يتراجع للخلف.
"هاه؟ لا! "فقط - إنه كثير جدًا، لا أعرف حتى كيف أبدأ - أو ماذا أقول... لكنك بخير - نحن... بخير، ما زلنا أصدقاء و..." خفض هافي يديه ببطء، وبدا غير متأكد "نحن أصدقاء، أليس كذلك...؟"
"نعم، نحن كذلك... إذا كنت بخير مع... شخص غير مستقر، يعاني من نوع من الاضطراب العقلي... قتل العديد من قبل وربما لا يزال يقتل... بدافع الذعر والغضب..." توقف الويس عن الكلام، ونظر إلى أسفل بينما كان يفرك مؤخرة رقبته بقلق، ويرتجف بابتسامة خاوية.
"أوه، أممم..." نظر هافي إلى الجانب بابتسامة محرجة بنفس القدر "لقد قتلت العديد من الآخرين... أكثر مما فعلت، أعتقد... لذا..."
صمت؛ كان كلاهما ينظران إلى الأسفل، وكلاهما يشعر بالخجل.
"س-إذن لماذا طلبت مني فجأة الذهاب إلى الغابة معك؟" سأل الويس بابتسامة غير رسمية.
انضم هافي إلى صديقه وابتسم بمرح، واستدار "كنت أفكر فقط! ربما نكتشف شيئًا إذا نظرنا أكثر في الأمر برمته حول الزهرة الحمراء وتلك الشجرة الكبيرة ..." نظر إلى أسفل في تفكير "لقد وجدنا دافانتي هناك، كما تعلم ..." عبس عندما شعر أن الآخر يتجاهله، استدار بعبوس "مرحبًا، هل تستمع؟"
سكت في مكانه؛ عبس ببطء بحاجبيه قلقًا "الويس...؟"
لم يظهر أي أثر لصديقه. فجأة أصبح وحيدًا في الغابة.
.
.
"ألن تفعل شيئًا الآن؟" سأل إيفايلو بابتسامة باردة، منتظرًا إجابة الرجل الأشقر.
جلس كافين على السرير في غرفته في الظلام؛ رأسه منحنيًا للأسفل في إحباط. لم ير إيفايلو أي رد فعل، حافظ على ابتسامته وحث الآخر على التحدث مرة أخرى "أنت تعلم أنه في المستشفى الآن وسيظل كذلك لفترة من الوقت." لاحظ الارتعاش الصغير عند ذلك؛ كان يعلم أنه استحوذ على اهتمام الآخر الآن "إنها فرصة ثمينة، إنه ضعيف للغاية في الوقت الحالي، علاوة على ذلك، فإن اتصاله بيولارد ضعيف كما كان من قبل، ولا توجد ملاحظات للتواصل معه"
رفع الأشقر وجهه قليلاً بعينين واسعتين مجنونتين.
كان إيفايلو مسرورًا برد الفعل "ولا داعي للقلق بشأن الجراء الصغار، على الأرجح، سيموتون الليلة... أو ربما يخرجون كأعداء لبطلنا الصغير"
دون علمهم، سجل شخص ما كل كلمة قيلت في غرفة مظلمة، أبقى أوين سماعة الأذن على أذنيه وأمسك على الفور بهاتفه الآخر لإجراء مكالمة عاجلة.
.
"آسف لإزعاجك، نيرون. لم يكن لدى ايلمر الوقت لمساعدتي في تغيير الغرفة مرة أخرى" نحن بحاجة إلى تغيير المواقع من وقت لآخر، لذلك سيكون من الصعب على أي شخص استهدافه" قال ألفيس بابتسامة متعبة بينما كان يطوي معطفه بدقة ويعلقه على الكرسي.
"لم يتعافى"
توقف ألفيس واستدار لينظر إلى الرأس الأرجواني الهادئ الذي كان يحدق فقط في دافانتي النائم في الظلام؛ لم يكن لدى ألفيس أي فكرة عما يفكر فيه الرجل معظم الوقت "ماذا؟"
"إنه يكافح من أجل التنفس ..."
لم يستطع ألفيس رؤية وجه الآخر ليعلم أنه بدا متألمًا قليلاً وهو ينظر إلى المراهق النائم.
"إنهم جميعًا حوله ..."
رمش ألفيس، ولم يفهم شيئًا مما كان الآخر يقوله. ومع ذلك، كان الألم واضحًا في صوته "نيرون ...؟" فجأة قطع نغمة رنين الهواء في الغرفة، مما جعله يقفز في مكانه؛ أخرج هاتفه على عجل من جيبه ومشى إلى الباب "آه، آسف! "يجب أن أرد على المكالمة—أوين؟"
أغلق الباب بهدوء، ولم يبق في الغرفة سوى نيرون ودافانتي، وقف نيرون ساكنًا في صمت تام لبعض الوقت؛ ثم نظر ببطء بعينه خلف شعره إلى مكان محدد بجوار النافذة.
التفتت إليه الروح التي بجوار النافذة بابتسامة باهتة "سأعتني بالسيد فيكسن".
لم يتفاعل نيرون بينما استمر في التحديق في الروح الضبابية.
نظر يولارد بهدوء من النافذة "الأرواح تشعر بمزيد من عدم الارتياح الليلة... يجب أن ترحل".
فتح ألفيس الباب بعد فترة بابتسامة اعتذار "آسف مرة أخرى، سأراقبه الآن، "يمكنك..." توقف عند الباب "نيرون...؟" حدق في الغرفة الفارغة، ولم يجد سوى دافانتي نائمًا بسلام في الغرفة الهادئة.
.
.
قفز برين فوق بوابة الأكاديمية "وصلت بسلام~" قبل أن يهبط على فرع من إحدى الأشجار بالداخل، لاحظ شخصًا مألوفًا يقف فوق جدار الأكاديمية الضخم. أبقى وجوده غير ملحوظ بينما توقف بصمت على أحد الفروع وخلف الشجيرات، ينظر إلى المرأة ذات البشرة الداكنة والعينين الصفراوين التي تقف ساكنة فوق البوابة بشيء في يدها.
"غاشا أنفينرود؟" في حيرة، نظر إلى الشيء في يدها بينما كانت تنظر ببرود إلى الأكاديمية "ألا ينبغي أن يكون كرونوس أنفينرود هو من يحضر اللوحة إلى الأكاديمية بعد أسبوع أو نحو ذلك...؟"
"أوه!"
وفي هذه الأثناء، في قصر أنفينرود، كان هناك شاب ذو عيون ثقيلة ويحمل في يده دمية دب مخيفة يحدق في المكان الفارغ على الحائط "همم..." رمش بعينيه وعبس قليلاً عند التفكير في اللوحة المفقودة.