"د...دافنتي؟" أبعد الويس ببطء جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به وغادر السرير ، وهو يمشي بتردد إلى رفيقه في الغرفة ، ويبدو أنه لا يصدق عينيه.
رمش دافانتي مرتين ، واقفًا بثبات والباب مغلقًا خلفه ، محدقًا مرة أخرى في الويس بدهشة وعاطفية.
"هل أنت ..." وشدد على ما سيقوله أولاً بعد كل شيء ، "هل... هل تشعر بتحسن الآن؟" لم يكن الويس يتوقع أن يعود زميله في السكن فجأة اليوم ويدخل الغرفة بشكل عرضي كما لو أنهما لم يبتعدا منذ شهور. لم يكن يعرف ما سيشعر به بعد المرور بموقف قريب من الموت دون أن يقول أي شيء جيد لصديقه. ولكن الآن ، كان هناك ، كان صديقه يقف أمامه على قدميه ويبدو أفضل مما رآه إلويس.
رمش دافانتي وتطلع أخيرًا لمعرفة السبب وراء النظرة في عيني زميله في السكن الدامعتين حيث امتلأتا بمشاعر غامرة ، "أنا بخير الآن ، نعم". أومأ برأسه بهدوء ، "كيف حالك؟ و ..." تباطأ ، ونظر لأعلى قليلاً للحظة.
عبس الويس قليلاً لأن زميله في السكن بدا مختلفًا بعض الشيء؟ كان دافانتي دائمًا هادئًا في ردوده ، مما جعله يبدو كما لو كان يفتقر إلى الاهتمام على الإطلاق ، لذلك لم يتوقع أن يشعر الصبي بالعاطفة مثله. ومع ذلك ، فإن النظر إلى دافانتي وهو يتطلع إلى بذل جهد وتذكر شيء مهم ، ليس لنفسه ولكن لشخص آخر بدلاً من ذلك ، كان موضع شك. ذكرته عيون دافانتي في تلك اللحظة بشخص آخر ، لكن من كان مرة أخرى؟ لم يستطع أن يتذكر ، وسرعان ما تجاهل الأمر للتركيز على دافانتي حيث بدا أن المراهق قد حصل أخيرًا على ما استنفد ذاكرته للعثور عليه.
"وهافي". أومأ دافانتي برأسه بوجه رصين ، وبدا فخوراً بنفسه ، "كيف حالكما؟ هل أنتما جيدان الآن؟"
ارتجفت عين إلويس لثانيه عند النغمة الأساسية المرحة ، محاولًا مرة أخرى أن تتذكر المكان الذي سمعه فيه من قبل. بدت عيون دافانتي أيضًا مسلية لسبب ما ولكنها حقيقية ، مثل ... 'السلاح؟' رمش ورفض الفكرة بسرعة من أجل عقله. "نحن بخير ... أفضل من ذي قبل ..." لم يكن متأكدًا من هافي، الذي كان بعيدًا وعاد فقط من حين لآخر ليقول مرحبًا منذ اليوم الذي دفعه خارج الغرفة للتحدث مع أوين قليلاً ، لكنه على الأقل كان خاليًا من الظل في الوقت الحالي ، لذلك يمكن أن يفترض أن صديقه كان يعمل بشكل أفضل ، أليس كذلك؟ حتى لو بدا شارد الذهن معظم الوقت في الآونة الأخيرة ...
أراد أن يتنهد لأنه يتذكر كيف تجنب هافي الإجابة على أي سؤال ألقى به حول ما يزعجه كثيرًا ليخرجه طوال الوقت.
هز رأسه برفق وركز على الشخص الذي أمامه. اقترب أكثر من دافانتي بابتسامة محرجة ، وكان يخطط لعناق صديقه من أجل عودته ، لكنه توقف مؤقتًا عندما تشدد صديقه قليلاً للحظة مع وجه حذر بدا وكأنه يدرس الويس لثانية قبل اختفاء النظرة. "...سأحضنك."
"اعذرني؟"
"قلت سوف أعانقك". فجأة غضب الويس بشكل يبعث على السخرية. كلما نظر إلى المراهق الآن ، زاد تذكره للسلاح لسبب ما ، مما جعله يشعر وكأنه يقترب من الصبي بشكل مختلف عما كان يخطط له. نسى أن يكون حذرا ومراعيًا. لسبب ما ، شعر برغبة في استفزاز الصبي أمامه. هل كان يسدد ثمن ما فعله سلاح دافانتي به؟ هل كان بهذا التافه؟ لكنه لم يهتم حقًا إذا كان تافهًا بعد النظرة التي تلقاها من دافانتي ، مستمتعًا مرة أخرى كما لو كان يسخر منه بمجرد التحديق. 'هل هذا حقا هو السلاح؟'
"أتذكر أنني كنت أعانقك في كل مرة ،" رفع حاجب دافانتي قليلاً ، وضايقه بابتسامة صغيرة ، "هل تريدني أن أعانقك أولاً بعد كل شيء؟ يبدو أنك نسيت كيف".
'هذا الشرير -' ابتسم إلويس وسحب زميله في الغرفة في عناق شديد ، وربما كان شديد القوة حيث أطلق دافانتي صوتًا خافتًا ، لكن لا يبدو أنه أصيب بأذى وهو عانقه بل وربت عليه مثل كان يكافئ طفلاً.
"لقد نشأت جيدًا". قال دافانتي مع ضحكة مكتومة خفيفة ، وهو يربت برفق على ظهر الويس.
اهتزت عين الويس مرة أخرى عند النغمة ؛ ثم مرة أخرى ، تذكر كيف كان دافانتي قد ضايقه ذات مرة لكونه طفل يبكي. "أنا أكبر منك يا كيدو. هل تعلم؟"
"صحيح ، لقد عشت لفترة أطول." كان لدى دافانتي نظرة حزينة عندما تخلى عن الآخر ، وكان واضحًا بسخرية. "لا عجب أنك بكيت أكثر مما فعلت في حياتي. كان يجب أن أكون أكثر تفكيرًا. أنا آسف."
فاسق، هل أنت السلاح بعد كل شيء؟' لقد أراد أن يسأل ، لكن كان لديه شعور بأن الشقي لن يجيب على أي حال ، وبدلاً من ذلك سوف يرفه عن نفسه من خلال النظر إلى الويس وهو يتضايق أكثر في كل دقيقة. هل يستطيع السلاح حتى أن يأخذ جسد صاحبه ويتجول بحرية؟ قد يمكنه ذلك. سلاح دافانتي ليس سلاحًا عاديًا ، بعد كل شيء.
ولكن إذا كان الأمر كذلك ، 'أين دافانتي؟'
"أعتذر إذا ذهبت مع نكتة بلدي."
قطع من أفكاره ونظر إلى رفيقه في السكن ، الذي فجأة ألقى نظرة رسمية على العمل في عينيه. اعتقد إلويس أن دافانتي بدا تمامًا مثل السلاح الآن. "...هل أنت جائع؟" سأل الويس، وقرر المراقبة في الوقت الحالي. ربما تغير دافانتي بشكل طبيعي بعد كل هذا الوقت ، على الرغم من أن أسلوب عمله كان في غير محله لثانية واحدة هناك ...
"يمكنك الطبخ الآن؟" بدا دافانتي مصدومًا حقًا.
سخر إلويس بخفة ، وأمال رأسه وهو يجيب بابتسامة متكلفة. "لا ، أنا لم أصل إلى هذا المستوى بعد." ومع ذلك ، 'لم يرفض الطعام ...' لاحظ بصمت ، متذكرًا كيف تجنب دافانتي أي موضوع عن الطعام من قبل ولم يأكل أبدًا أي شيء أحضره له. اختبر المياه مرة أخرى ، "سأطلب الطعام".
"آه " أومأ دافانتي برأسه مدروسًا ، كما لو كان سعيدًا بفكرة تناول الطعام قريبًا ، "أود البعض ، نعم. أنا أيضًا بخير مع أي شيء." ثم أعلن عندما ابتعد الرأس البرتقالي ليأخذ هاتفه ليطلب غدائهم. "سأستحم أولاً."
"بالطبع تفضل." نظر إليس إلى الآخر وهو يرتدي بيجاما ويمشي إلى الحمام.
بعد لحظة طويلة من الصمت ، تمتم في نفسه ، "... هل أنا مع السلاح في الحياة الحقيقية؟ حقًا؟" لم يكره الفكرة بشكل خاص ، لكن أين كان دافانتي؟ هل يمكنهم التبديل؟
حدق في الأرض بهدوء والهاتف في يده ، "لا شيء مؤكد بعد ، لكن ..." عبس قليلاً وهو يحدق في باب الحمام المغلق. من كيف ينظر إليه المراهق إلى الطريقة التي يتحدث بها ، "... هذا الاحمق هو السلاح ، أليس كذلك؟"
كان على يقين تقريبا.
.
.
"مرحبًا ،" لوح برين بيده بلا مبالاة للرجل الذي دخل لتوه إلى الغرفة ، واقفًا مذهولًا وفمه معلقًا بينما الباب مغلقًا خلفه.
"أنت ..." يحدق أوين بصراحة في صديق طفولته ، جالسًا براحه فوق حافة النافذة كما لو كان يمتلك الغرفة.
"هل انتهيت من البكاء مع عائلتك الآن؟"
"...حقًا؟" بشعور لا يصدق ، امتدت شفاه أوين إلى ابتسامة متكلفة ، "بالطبع هذا هو أول شيء ستقوله ، أيها الوغد." فتح ذراعيه على مصراعيها ومشى سريعًا نحو صديقه بابتسامة مخادعة ، يضحك عندما يراوغ الآخر ببراعة. استمر في متابعة برين ، الذي كان قد قفز للتو من النافذة وتجنب كل تقدم له ، "ماذا انت خائف جدًا من العناق ، أليس كذلك؟"
"أرى أنك ما زلت مقززًا." بدا برين منتهيًا من التنقل في أرجاء الغرفة وتوقف في مكانه في النهاية ، مما سمح لنفسه بالعناق أخيرًا ، وبالتأكيد لم يكن ليتعانق مرة أخرى ، "هل أنت راضٍ؟"
"جداً." ترك أوين ابتسامة مشرقة ومثيرة للإثارة بعد خمس ثوانٍ بالضبط ، متبعًا القاعدة التي وضعها برين في أيامهم الأولى في دار الأيتام. "كيف حالك يا صاح؟ سعيد لأنك لم تقتل نفسك بسلوكياتك المجنونة ".
"كنت مشغولاً بمشاهدة الثلاثة ، محرك العرائس ، والمدير التنفيذي ، والهارب." هز برين كتفيه بابتسامة سهلة ، وتجاهل بلا مبالاة نظرة الاستجواب التي تلقاها من الآخر. "على أي حال ، مصاص دماء مقرف يتربص في الأكاديمية ، هل تعلم؟"
تجمد وجه أوين ، "ماذا؟"
"نفس الشخص الذي طبق حاجز الوهم ضد أخيك وهافي." لاحظ برين أن وجه أوين أصبح قاسياً عند ذكر ما حدث بنظرة استجواب ، متسائلاً كيف كان برين على علم بالأمر. تابع برين ، "لذا مهما حدث في الأكاديمية الآن ،" صدم بقبضته برفق على صدر الآخر ، "صدقني ولا تفعل أي شيء لإيقافه حتى أخبرك. شاهد فقط."
"حتى يحين وقت التحرك." كان يحدق في الآخر بصراحة ، "... أنت تبدو غبيًا."
"اللعنة؟" لم يستطع أوين تصديق هذا اللقيط ، قادمًا إليه بالأخبار المروعة بعد سنوات من الركض في جميع أنحاء المكان كالمجنون ، ويخبره الآن بالبقاء ساكنًا؟ فجأة تمنى أن يكون ايلمر في الأكاديمية معهم في تلك اللحظة.
"بالحديث عن ايلمر ..." تساءل أوين بصمت ، "ألم يكن بعيدًا هذه المره؟" كان الآن على علم بالوقت المنقضي ، "شهر كامل دون أي كلمة منه ..."
استدار لينظر بعيدًا إلى الأكاديمية من النافذة. "كان إخوته سيقولون شيئًا ما إذا كانت هناك مشكلة ، أليس كذلك؟"
.
.
"أنا آسف يا رئيس ..."
رفع أرماند رأسه ونظر إلى غاشا ، التي وصلت لتوها بعد مهمتها ، ودخلت المكتب وهي تشعر بالذنب. كان يراها عابسة حتى مع القليل من ضوء الشموع في المكتب الصغير العتيق الذي لا نوافذ له.
"لقد تشتت انتباهي ، وخطفت اللوحة مني ..." أشرقت عيناها قليلاً للحظة بعد ذلك ، "لكن ... نيرون ، أخي ، طاردت اللقيط ..." شدّت يديها بها الجانبين ، "أعتقد أنه كان سلاح كرونوس ..."
بعد لحظة صمت ، ترك أرماند الأوراق التي في يديه ومشى بهدوء إلى الفتاة التي بدت قلقة بشأن رد فعله.
وسعت عينيها قليلاً عندما شعرت بربطة لطيفة على رأسها. نظرت ، وجدت الرجل يبتسم لها.
كان تلقي ابتسامة من هذا الرجل ، الذي نادرًا ما يبتسم أثناء العمل وقليل جدًا من الناس يشهدون تحرك وجهه على الإطلاق ، هو أفضل شيء يمكن أن تطلبه بعد أن أخطأت في الخطة.
"مرحبًا بعودتك." قال ، بالكاد فوق الهمس ، "أنا سعيد لأنك وصلت هنا بأمان."
لاحظت قبل أن تعبر عن أفكارها بنظرة مشكوك فيها ، "كنت تتوقع أن يتم أخذ اللوحة القماشية ، أليس كذلك؟"
بدت عيناه أكثر نعومة وهو يضحك على نظرة الكفر ، "وبخي والدك عندما يعود". أمال رأسه في هز كتفيه واستدار إلى المكتب.
رفعت حاجبها بينما كان الرجل يمشي بهدوء وجلس لفك المزيد من الخطة التفصيلية التي تركها زينوس وراءه حتى يكتشفها. "هل قال أيضًا في خطته أن يختارني على وجه التحديد لهذه المهمة؟"
همس أرماند بابتسامة صغيرة ، ولم ينظر من الأوراق الممددة على الطاولة أمامه ، "لا ، لقد اخترتك بنفسي".
"وأنت لا تشعر بالأسف على الأقل ، على محمل الجد؟" على الرغم من الشكوى ، كانت تبتسم ونظرة ممتنة في عينيها.
"هل رأيتهم؟"
أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة المشاعر المتدفقة بالنبرة اللطيفة للرجل الذي اتصلت به عندما كان أشبه بالأخ الأكبر لها. كانت سعيدة لأنها كانت من بين القلائل الذين فهموا الرجل على الرغم من أسلوبه البارد. اختارها أرماند ، الرجل الذي اشتهر بسمعة رجل قاسٍ لا قلب له ، للقيام بالمهمة بشكل أساسي لأنها تمكنت أخيرًا من رؤية والدها الأعز وعمها بعد فترة طويلة من قضاء أيامها مع شخص غريب مثير للاشمئزاز يرتدي ملابس من شكلهما.
ابتسمت عندما نظر أرماند إلى صمتها. "نعم!" سارت نحو الطاولة بابتسامة مزعجة ، "لكنني أؤمن بك ، حسنًا؟ هذا لأنك تبدو واثقًا جدًا لدرجة أنني أقنعت نفسي بأنهم على قيد الحياة."
نظر إليها أرماند عن كثب ، واستطاع أن يراها ترتجف خلف النظرة المرحة على وجهها. "... إنهم أحياء يا غاشا." طمأنها بهدوء ؛ حتى لو كانت لديه شكوكه الخاصة ، كان هذا شيئًا كان متأكدًا منه على الأقل. "لا يمكنه قتلهم". أغلق عينيه المتعبتين قليلاً وأدار رأسه لينظر إلى الأوراق.
"... لماذا لا يستطيع؟" لقد عبست لأن لوكاس ، لا ، بالدريك أليستر ، لا يبالي بأي شخص على الإطلاق. لا يبدو أنه يهتم بما سيحدث لنفسه ، هذا الزحف.
"لأن والدتك شخص عزيز عليه".
تجهمت بعمق ، "اوو -!" رفعت يديها بشكل انعكاسي عن الطاولة لتقف في موقف دفاعي بنظرة اشمئزاز تام. "لا تقل لي أنه يحبها أو أي شيء ؟! أن الطبيب الذهاني المقرف مع شريستا أنفينرود ؟! "
اهتزت أكتاف أرماند قليلاً وهو يضحك بصمت ، "لقد صدمتني للتو."
أصبح وجهها فارغًا وهي ترفرف في وجه الرجل ، مما أدى ببطء إلى استرخاء موقفها مرة أخرى. "انتظر ، ما هو إذن؟" تذكرت ما قاله لها طبيب مصاص الدماء في لقائهما الأخير ، "قال إنه يكرهنا ..."
همس أرماند وهو يأخذ قلم تمييز لوضع دائرة حول جزء من المعلومات لمراجعتها لاحقًا ، "إذن ، هل كسر أخوك اللوحة القماشية؟"
نقرت على لسانها لتجاهلها ووجهت وجهها إلى الرجل الذي لم يكن ينظر إليها حتى وهو مبتسم. "نعم ، شعرت أنه تم تنشيطه هناك للحظة ، لكنه اختفى بسرعة." مع ذلك ، بدت قلقة. "... إذا تم تنشيط اللوحة القماشية لمدة دقيقة أو دقيقتين ... فهل سيظل التأثير موجودًا؟"
كان أرماند يشعر بالرضا في تلك اللحظة حيث امتدت شفتيه إلى ابتسامة شريرة ، نفس الابتسامة عندما نظر إلى أنجيلا ، أختها غير الشقيقة ، مخدرة وبدون أطرافها في الطابق السفلي كما لو كان قد ذاق النصر أخيرًا بعد ذلك. منذ فترة طويلة مكبل في الظلام ، "عظيم". أعرب بحماس عن رضاه ، ورفع رأسه لينظر إلى عينيها المحيرتين ، "آمل أن يتم تسليم الهدية التي أعدها والدك بشكل صحيح إلى أعظم قوتنا ، غاشا". نظر إلى الأوراق بينما كان ينقر على رأس قلم التمييز على الطاولة ، "لقد وضع والدك الكثير من الثقة في هذا الشخص في جميع معلوماته المشفرة وخطته بعد كل شيء."
"هل رأيت والدتك بعد؟"
تراجعت مرة أخرى عندما همس الرجل بلطف السؤال المفاجئ دون أن ينظر إليها. "...ليس بعد." نظرت إلى الأسفل بابتسامة ناعمة وهي تتذكر وجه والدتها ، الذي لم تره منذ سنوات ، "إنها تقوم بعمل جيد ، أليس كذلك؟ بالطبع هي." ابتسمت بضحكة الرجل المكتومة. "أنا أفتقدها."
"يمكنك الذهاب لرؤيتها الآن." قال بجفاف.
"بخير بخير. سأتركك وشأنك الآن ". تنهدت ، وهي تبتسم بلا حول ولا قوة وهي تسير عائدة إلى الباب ، "تذكري أنك إنسانه ، وأنك بحاجة إلى بعض النوم." توقفت أمام الباب ، تبتسم بشكل مؤذ ، "أوه ، لقد التقيت برين كارسون ، أكثر من أحب جبينك العريض." توقف صوت الأوراق والخربشات من خلف ظهرها للحظة. عندما التفتت للتحقق من الرجل ، وجدته ينظر إلى الأسفل بابتسامة جميلة ، وشيء آخر لم تستطع تفسيره حيث بدا مرة أخرى أن الرجل كان يتوقع شيئًا شريرًا للخطة ، "على أي حال ، أعتقد أنه وجد موقعنا . لقد وجدته يتجول في طريقي إلى هنا ". عبست قليلاً ، "لا أشكو ، أرغب في ذلك إذا انضم إلينا حتى أتمكن من التحدث إليه كل يوم ، ولكن كيف وصل قبلي؟" لاحظت وتنهدت نظرة الرجل ، مع العلم أنه لن يجيب في أي وقت قريب. لكن كان لديها شعور بأنها تستطيع تخمين الإجابة من ابتسامة رئيسها فقط ، "برين كارسون ليس إنسانًا؟" مندهشة ، رفعت حاجبيها قليلاً للحظة. "حسنًا ، من خلال مظهره ، أعتقد أنه شيء جيد." هزت كتفيها واستدارت لتفتح الباب.
"أحسنت يا غاشا."
توقفت للحظة ، "ساعدني في الزواج منه ، إذن."
غادرت الغرفة بعد أن تلقت ضحكة أخرى مكتومة من الرجل.
.
.
"ها ، هناك شيء خاطئ. جميل." يحدق ايلمر في المكان الذي أمامه ، منطقة معينة في الغابة كان يعرفها منذ الطفولة. حدق طويلًا في المكان الذي كان متأكدًا من وجود الكوخ فيه ومخبأ جيدًا في الغابة. وضع يديه على خصره ، وغمغم بعبوس. "ليس شخصًا ، ولكن كوخًا كاملًا ذهب دون أي أثر على الأرض ..." إن لم يكن لتذكر المكان جيدًا مثل ظهر يده ، المكان الذي كان الملجأ الوحيد له في الماضي ، تشك في ما إذا كان قد جاء إلى الغابة الخطأ.
نظر حوله للمرة العاشرة في اليوم ، "أين ذهب ...؟" نظر في اتجاه معين من مسافة بعيدة ، مائلاً رأسه في التفكير ، "قد أتحقق أيضًا من القرية".
ومع ذلك ، بعد نصف ساعة من الانجراف عبر الغابة ، فإن المشهد الذي رحب به لم يجعله أقل ارتباكًا. لا ، لقد صدم حتى. "كيف اختفت قرية كاملة وكأنها لم تكن موجودة من قبل ...؟" كان يحدق من أعلى في أرض لا شيء سوى الرمل ، بلا منازل ، ولا شعب ، ولا أحد هناك. لا توجد علامة على الحياة في المكان. حاول بصمت التفكير بأي شخص من المنظمة يمكنه محو وجود كامل بهذه الطريقة ، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للحصول على الإجابة. لقد جعد حاجبيه بقلق عميق ، "كرونوس أنفينرود ...؟"
نقر على لسانه وهو يراجع مرة أخرى كيف عمل سلاح اللقيط المخيف. يجب أن يكون هذا الدب الفظيع الذي يحمله دائمًا هو السبب وراء اختفاء قرية بأكملها والكوخ ، الذي كان مخبأ أرماند ، أو كان في السابق. "هل حصل عليهم؟" لقد شكك في أن يكون ارماند هدفًا سهلًا للقبض عليه ، حتى بالنسبة لشخص مثل كرونوس. من المؤكد أن أرماند سيحمي القرويين الذين ساعدوا في علاج إصاباته الشديدة من الحادث السابق ، والذين ساعدوا حتى في إخفائه في الغابة ، أليس كذلك؟
قد يكون كرونوس مجنونًا ، لكن ارماند ليس أقل رعبًا. في الواقع ، كان أرماند هو الوحيد الذي يخاف هنا.
أن يضرب شخص ما منظمتين كبيرتين في ليلة واحدة ويخطف أنجيلا أنفينرود ، المعروفة باسم ساحرة العائلة ، ويأخذ زوجة زينوس معه بعد قتل معظم الموظفين الذين تم اختبارهم والذين لم يعودوا بشرًا بل روبوتات بدلاً من ذلك. من المؤكد أن أرماند لم يخشى لوكاس ولا أحد غيره.
وببساطة ، اختفى الرجل مباشرة بعد أن تسبب في فوضى ، كما لو لم يوجد قط.
"لذا ، ماذا علي أن أفعل إذا لم تكن هنا ، سيد سباركلي رئيس؟" تذمر على نفسه بهدوء. كيف كانوا سيكتشفون ما يجب عليهم فعله بعد ذلك؟ كان أرماند هانوفر هو الشخص الذي تحدث معه لفترة وجيزة عن الرواية التي تحكي قصة طبيب مصاص الدماء البائس ، وكان يشك في أن الرجل قد أرسل الهجوم إلى المنظمتين دون تفكير كبير. يعرف ايلمر جيدًا أن أرماند ليس أبدًا شخص جاهل أو غير كفء. على الرغم من الظهور وكأنه كلب مدرب يستمع جيدًا لأي أمر ، كان الرجل على دراية بمعظم الأشياء من حوله ويفكر بعناية ودقة عند الاقتراب من أي عدو.
يجب أن يكون أرماند قد اكتشف كل شيء للقيام بخطوة جريئة الآن بعد كل هذا الوقت من التزام الصمت التام.
فكر ايلمر مرة أخرى في من تسأل الآن. ظهر شخص في ذهنه لسبب ما ، "برين كارسون ...؟" هو همس. وثق ايلمر في أوين لإخباره بأي معلومات على الفور ، لكن صديقه كان أمرًا مختلفًا. أمضى ايلمر وقتًا قصيرًا في التعرف على الرجل ، وكان عدد المرات التي التقيا فيها مرتين إلى ثلاث مرات فقط ، وبالكاد تحدثا حتى في تلك اللقاءات. لكن الرجل بالتأكيد لديه عيون شخص يعرف أكثر مما يبدو عليه.
فكر ايلمر أثناء النظر إلى الأرض المهجورة أمامه ، "لقد كنت بعيدًا عن الأكاديمية لفترة من الوقت الآن ..." بينما يمكنه المضي قدمًا والبحث عن أرماند لفترة أطول قليلاً "وكان لديه شعور بأنه سيفعل ذلك اعثر عليه في النهاية 'لكنه لم يستطع التخلص من الشعور المشؤوم بأن الابتعاد عن الأكاديمية الآن فكرة سيئة.
أكد له ألفيس أن الأمور أصبحت مستقرة إلى حد ما الآن. ومع ذلك ، كان القلق واضحًا في صوت مساعد مدير المدرسة ، ربما بسبب سلوكيات دافانتي وكافين الغريبة مؤخرًا. ايلمر أيضًا لا يسعه إلا أن يشعر بعدم الارتياح تجاه التغيير المفاجئ للأحداث. شعرت أنهم كانوا يغوصون في المستقبل المجهول المنذر ، وكانوا يبحرون بسرعة كبيرة في ذلك ، ولم تكن التغييرات التي طرأت على هذين الاثنين أي علامة جيدة ؛ كان يشعر به بطريقة ما في الهواء أن شيئًا فظيعًا في طريقه لضربهم جميعًا مرة واحدة.
كانت تغييرات كافين مصدر قلق له قليلاً ، لكن دافانتي ...
حتى أن كايل وكيتو قالا إن المراهق كان يتصرف بغرابة وأن شيئًا ما عنه كان مختلفًا بعد مراقبته لفترة من الوقت تحت قيادة ايلمر.
قد لا يكون أخوه الصغير موجودًا بعد الآن ، أليس كذلك ...؟
لم يسعه إلا أن يتوقع الأسوأ الآن. ولم يساعد اختفاء أرماند في تهدئة أفكاره المجهدة.
تنهد بهدوء ، وقرر أن شهرًا ونصف بعيدًا عن الأكاديمية يكفي الآن ، وحان وقت العودة.
مع وضع ذلك في الاعتبار ، استدار جاهزًا للمغادرة.
"...!"
توقف عن التنفس للحظة فيما كان ينتظر خلفه.
"أنت ذلك الطفل الذي كان السبب وراء تحرك نيرون المتمرّد الذي لا داعي له في ذلك الوقت ، أليس كذلك؟"
'هل أنا متعب بما فيه الكفاية لدرجة أنني لم أستطع الشعور به ورائي على الإطلاق ...؟'
فكر كرونوس بصوت منخفض ، وكانت المجموعة الكبيرة من الأدوات المتبقية من أنفينرود تنتظر الأوامر خلفه مثل الروبوتات. "ذهبت لتفقد الكوخ أولاً ..."
لقد تمت ملاحقتي لفترة من الوقت ، إذن. أراد ايلمر النقر على لسانه ، "هذا الشخص ليس غبيًا حتى لو لم يعد بشريًا بعد الآن ..." بقدر ما أراد قتل جرذ المختبر الفظيع أمامه و بعد الانتهاء منه ، شعر أنه من الأفضل محاولة التحدث معه أولاً."ما زلت من الناحية الفنية أعمل في أنفينرود، بعد كل شيء.""مرحبًا ..." نادى كرونوس مثل طفل يئن قليلاً ، ويبدو أنه غير سعيد برؤية ايلمر مرة أخرى ، "هل تعرف أرماند هانوفر ، أليس كذلك؟" تقدم خطوة إلى الأمام ، وتحرك الدب المحشو في يده فجأة بعيون متوهجة وطفو بجانب صاحبه ، وتغيرت عيون كرونوس ببطء لتبدو سوداء تمامًا. "لماذا تعرف مخبأه القديم؟ أتساءل ... أنا حقًا ، حقًا أريد أن أعرف ..." اتسع فم الدب المحشو فجأة وأصبح ضخمًا. تم إلقاء رجل عجوز من الحفرة المظلمة داخل فم الدب في تلك اللحظة ، وهو يتدحرج على الأرض قبل أن يتوقف وكان خائفًا ، محاولًا على عجل الوقوف بينما ينظر إلى اليسار واليمين.هبطت عيون هنريك على ايلمر وأشار إليه على الفور بأيدٍ مرتجفة ، "ه-هذا! هذا هو الخائن !! لقد ساعد ال-الظل على الركض من قبل !! ، أنا متأكد!!!" كافح للتحدث كما لو أن لسانه مقيد بإحكام. تعثر بالقرب من ساقي كرونوس كما لو كان مستعدًا للعق حذاء زعيم أنفينرود الحالي ، "الرجاء صدقني -"
ضرب -!
ارتد حاجبا ايلمر للحظة ، بالكاد كان يوقف صافرة الوغد حيث كان اللقيط يتعرض للإذلال تمامًا بركلة من كرونوس ذو المظهر البارد ، مما جعله يتراجع على الأوساخ بصراخ وأنين مضحكة ، ويزحف بعيدًا عن مظهر الدب المحشو . "مرحبًا ، ألستِ جيدة؟" ابتسم ايلمر وابتهج سراً وهو يحدق في كرونوس ، 'يبدو أنني أخطأت في الحكم عليك. خطأي.'
ركز كرونوس عينيه السود على ايلمر مرة أخرى بوجه غير معبر ، "هل ما قاله صحيح؟" عنونة رأسه: "أنا أكره الكذب ، حسناً؟" رفع إصبع السبابة كطفل مستاء في صمت. "نيرون أفسد حياته بمحاولة إنقاذك من قبل ، لذلك يجب أن تكون طفلاً جيدًا."
"يا لك من أخ كبير مهتم." توقف ايلمر عن الصعداء لأنه شعر بالأسف الشديد للرأس الأرجواني. منع نفسه من الابتسام علانية وهو ينظر إلى الرجل المجنون أمامه. دعونا نحاول تهدئة الدمية المجنونة الآن.
كان يأمل حقًا في مغادرة المكان قريبًا دون قتال ، وإذا أمكن ، فإنه يود أن يحاول الاستفادة من كرونوس له. ألقى نظرة على هنريك ، الذي لجأ إلى جانب إحدى الأشجار ، مرتعدًا ويرتجف من الخوف ، فكر ايلمر بعينين ساخرتين. "وربما سآخذ هذا القرف معي للتحقيق في وقت لاحق."
.
.
حدق هافي طويلاً في الباب المغلق أمامه ، "هاه ..." أطلق تنهيدة طويلة ، كتفيه متدليتين بسبب الإحباط. نظر إلى الباب مرة أخرى بعبوس خفيف ، "لقد مرت أسابيع ، وما زلت أرى الباب مفتوحًا مرة واحدة على الأقل ..." حدق عينيه بريبة وهو يتمتم ، "أين هو بحق الجحيم؟" في النهاية أراح جبهته على الباب وطرق برفق مرة أخيرة. تنهد مرة أخرى عند الصمت التام ، حتى كما توقعه الآن.
لقد تذكر ما قاله له برين منذ أسابيع. "حسنًا ، أنا أكره كسرها لك يا برين ، لكن جليستي غير متوفرة كما يبدو ، لذا ألن تساعدني بدلاً من ذلك؟" تذمر من أنفاسه ، محدقًا في الأرض بهدوء.
ضاع في التفكير حتى سمع فجأة من ورائه.
"ايلمر خارج الأكاديمية الآن."
استدار فوجد مراهقًا مبتسمًا بشعر أسود وعيون أرجوانية. "أنت..."
"كيتو شقيق ايلمر." أومأ المراهق برأسه عندما تم قبول يده في مصافحة بعد صمت حذر من رأسه البني.
راقب هافي بصمت الصبي الودود ، "... هافي." قدم نفسه على الرغم من أنه شعر أن المراهق يعرفه بالفعل. ترك يد كيتو وسأل ، "هل لي أن أعرف إلى أين ذهب؟"
"حسنًا ..." فحص كيتو ما يحيط بهم لثانية سريعة ، "لقد سمح لي تحديدًا بإخبارك بما أنك لن تأتي لرؤيته إلا إذا كان ذلك مهمًا أو عاجلاً ..."
تراجع هافي في مفاجأة ، معترفًا للحظة أن الرجل ذو المظهر الشرير كان في الواقع دقيقًا ومهتمًا. تابع شفتيه قليلاً ، متذكرًا ما قاله إلويس عن ايلمر بعد الحادث الذي وقع في الغابة. على الرغم من الأحداث المتأخرة ، يثق هافي في نظرة الويس للآخرين.
نظر إلى الصبي من قبله ، "هذا يعني أن هذا الطفل كان يراقبني لفترة من الوقت." كان يحدق بحذر ، "لا يجب أن نقلل من شأنه إذا كان يستطيع أن يراقبني في الخفاء لأسابيع." لقد أراد أن يتنهد ، التفكير في أن أي شخص مرتبط بطريقة ما بايلمر لا ينبغي أن يؤخذ على محمل الجد.
فجأة أشار الصبي إليه ليتبعه وراءه ، ففعل مشيًا بحذر قليلاً إلى ممر منعزل يؤدي إلى مخرج الطوارئ.
"هنا" ، أخرج كيتو جهازًا من جيبه ومفتاحًا ، "هذا هو الجهاز الخاص للاتصال به ومفتاح غرفته".
"... لماذا المفتاح؟" أخذ هافي على مضض الجهاز والمفتاح في يده.
ابتسم كيتو باحترام ، "قال ، وأقتبس ،" إنه أفضل من عيش الكلب الضال في الوقت الحالي. "
تم إحكام قبضة هافي قليلاً حول الجهاز والمفتاح في يده للحظة. "... أنا ممتن ، أيها المغفل."
ليس الأمر كما لو أنه لم يكن واضحًا لأي شخص الآن أنه كان يهرب بعيدًا ويتجنب التواجد في نفس الغرفة مع إدموند بعد كل ما سمعه وتعلمه ، وكان الويس بحاجة إلى المساحة أيضًا ، لذلك ... كان بالفعل يبدو وكأنه ضال كلب لأسابيع الآن. حسنًا ، على الأقل كان يعتني بنظافته باستخدام غرف الاستحمام العامة.
نظر إلى الجهاز والمفتاح وألقى نظرة عميقة في تلك اللحظة. نظر مرة أخرى إلى الصبي ، عابسًا قليلاً. "... هل هو خارج لمهمة؟"
فكر كيتو قبل الإجابة ، "جمع المعلومات". همس ، "المنظمتان سقطتا في ليلة واحدة ، لهذا السبب".
"ماذا...؟" لم يكن هافي بحاجة للسؤال عن المنظمات المذكورة هنا ، "... منظمة كافالون لا تزال موجودة؟"
إذا كان يتذكر بشكل صحيح ، فقد كان هو وإدموند الناجين الوحيدين من الحادث في الماضي ما لم يكن هناك أفراد آخرين من العائلة لم يكن يعرفهم في ذلك الوقت ، وهو ما كان على الأرجح هو الحال منذ أن كان مسجونًا عمليًا في المنزل ، وقليل فقط سُمح له بمقابلته. أو ، "... هل أبي على قيد الحياة بعد كل شيء؟" يتذكر الشخص الذي يدعوه إلويس لوكاس كان يقف في غرفة رال بجوار الباب ، لذلك ليس من المؤكد حتى الآن ما إذا كان والده قد مات أو نجا.
لكن إجابة المراهق ساعدته فقط في زيادة قلقه ، "كم من الوقت كان من المفترض أن يكون بعيدًا؟"
نظر كيتو إلى الأسفل قليلاً كما لو كان بإمكانه فهم القلق الظاهر على الآخر ، "قال في شهر واحد على الأكثر ، لكن ..." تراجعت.
تساءل هافي لماذا لم يعطه الطفل سوى المفتاح والجهاز الآن إذا مر شهر ونصف بالفعل ، لكنه اعتقد أن السبب هو أن الصبي لم يشعر بالأمان للسماح له بدخول غرفة شقيقه حتى لو قيل له ذلك. . ومع ذلك ، تفاقم عبوس هافي في كيتو لأنه بدا غير متأكد ، "هل اتصلت به؟"
"لقد تحدثت إليه هذا الصباح." أومأ كيتو برأسه ببطء ، "أخبرني أنه سيكون هنا قبل ظهر اليوم ، ولكن كما يمكنك أن تقول ..."
"الشمس تغرب ، وهو ليس هنا بعد." كان لدى هافي شعور سيء حيال هذا.
فرك كيتو مؤخرة رقبته بابتسامة ضعيفة ، "قال لا تترك الأكاديمية إلا إذا احتجنا إلى الركض من أجل سلامتنا". نظر بشكل محرج واعتذر إلى هافي.
فهم هافي ما كان الصبي يحاول قوله ، "... سأبحث عنه."
سطع نجم كيتو على الفور ، وبدا ممتنًا قبل أن يسحب ورقة مطوية من جيبه ، "هنا ، هذا هو المكان الذي تركه لنا في حال احتجنا إلى ملجأ للاختباء فيه. قد تجده هناك ، أو على الأقل تجد شيئًا ما يقودك إلى مكانه الآن ". دفعها نحو الآخر بعيون متفائلة ، "أنا آسف لسؤالك عن هذا مباشرة بعد تقديم نفسي ، لكن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك ، والوضع الآن ... يخيفني ، بصراحة." تمتم الجزء الأخير كما لو كان حذرًا من التعبير عن أفكاره لشخص ما أخيرًا ، "أخي التوأم وأنا لا أستطيع فعل الكثير في هذه الحالة ..."
حدّق هافي طويلاً في الصبي المضطرب قبل أن يبتسم ويربت على رأسه ، "سأرى ما يمكنني فعله". لقد وضع الأشياء الثلاثة في جيوبه ، "استمع إلى أخيك وابق هنا ، لا تغادر إلا إذا لم تعد الأكاديمية مكانًا آمنًا بعد الآن."
أومأ كيتو برأسه بحزم ، مبتسمًا مرة أخرى للرجل الذي شعر سريعًا بأنه الأخ الأكبر له في أول لقاء بينهما في أقل من ساعة فقط.
فكر هافي أولاً في ما يجب فعله. سيكون من الحماقة أن تذهب بشكل أعمى ، أليس كذلك؟ احتاج إلى مزيد من المعلومات حول وجهة ايلمر أولاً. لقد أذهل عقله لمن يسأل ، "بدا أوين وبرين وكأنهما زملاؤه في العمل ..."
قرر أن يسألهم ، حتى لو كان لا يزال غير مستعد للتحدث إليهما معًا ، وحتى لو لم يعودوا تمامًا لكونهم أصدقاء ، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتعرق على أخطائه الماضية أو إصلاح أي مشكلة كما كان يمر لفترة من الوقت الآن.
"لماذا ذهبت بمفردك في هذا الوقت ، أيها الصغير ..." شعر وكأنه يوبخ ايلمر إذا وجده.
.
.
في هذه الأثناء ، ظل دافانتي ، أو السلاح ، يرمش عدة مرات بينما كان لا يزال على ما افترض أنه الأرضية.
"مرحبًا؟"
قال ، وقد تردد صدى ذلك في الفراغ الأسود الذي وجد نفسه فيه فجأة عندما كان ينام قبل قليل بسلام مع الويس في غرفتهما المشتركة.
نظر إلى أسفل ، وجد نفسه في ملابسه المعتادة عندما كان في مملكته.
نظر مباشرة مرة أخرى ، "إذن ..." تذكر الشعور الذي شعر به عندما اقترب الويس من عناقه في وقت سابق من اليوم. أم أنه لا يزال في نفس اليوم حقًا؟ منذ متى كان في هذا الفراغ قبل أن يفتح عينيه؟ لم يكن متأكدا.
".. كانت هناك رائحة كريهة حقا من حوله ، كما كنت أخشى." ربما كان عليه أن يرفض العناق بعد كل شيء. مع ذلك ، ما الهدف من الشكوى الآن؟ ليس الأمر كما لو أن الويس كان على علم بذلك أيضًا ، لذلك لم يستطع إلقاء اللوم على الرجل لإدخاله في هذا الموقف.
تنهد بخفة ، ونظر حوله مرة أخرى. لم يكن هناك سوى ظلام لا نهاية له.
ولكن كان هناك شيء واحد يزعجه أكثر في هذه اللحظة.
لا يستطيع أن يشعر بدافانتي معه.
"... طردني أحدهم من جسد سيدي." هو همس.
تحولت عيناه إلى البرودة بشكل مستحيل في تلك اللحظة ، "يا له من شيء كريه ، حقًا".