"أنا…"
حاول رجل يقطر دمًا من يديه ووجهه أن يقف من مكانه على الأرض بعيدًا عن بركة الدم تحته، وأسند إحدى يديه على الطاولة بجانبه، لكنه لم يتمكن من فعل الكثير بسبب مدى سوء يديه. يرتجف وهو ينظر إلى الطفل الذي يجلس بصمت على الأريكة على الجانب الآخر من الغرفة.
"أنا آسف…"
محاولاً مد يده المرتعشة الملطخة بالدماء إلى الطفل الصغير الذي كان يحدق فقط وركبتاه تعانقان صدره.
"أنا-لم أقصد أن-"
ينزلق ويتعثر بشكل ضعيف بسبب الدم الخارج من الجسم البارد على الأرضية الخشبية.
"دافانتي..."
رفرفت عيناه مفتوحتين بعد فترة طويلة من الظلام الصامت في نومه العميق. أغمض الويس عينيه بشكل ضعيف، متكيفًا مع الأضواء الخافتة من المباني بالخارج ليلاً. رمش بعينيه عدة مرات قبل أن يخطر بباله أنه كان في غرفة المستشفى ذات الإضاءة الخافتة، مع أضواء النافذة فقط كمصدر للضوء. كان يحدق بصمت في السقف البسيط لفترة من الوقت، ويشعر ببرودة الغرفة والصمت الطنان. دفع نفسه ببطء ليجلس على السرير الأبيض، وينظر إلى المباني الشاهقة من خلال النافذة الكبيرة للحظة قبل أن يحول عينيه إلى يديه الباردتين المستلقيتين على حجره فوق البطانية.
على الفور أنعشت الضمادات على ذراعه اليمنى عقله، لكنه ظل صامتًا وساكنًا. كان يشعر بالخدر في كل مكان. كان يحدق في يديه بلا تركيز؛ حتى أن عقله شعر بالخدر، هكذا فكر. صوت هواء الشتاء خارج الغرفة والضجيج البعيد من الأكاديمية المزدحمة ليلاً لم يساعده في الخدر الذي كان يشعر به، إذ كان يزداد سوءًا مع كل ثانية.
"أوه، لقد استيقظت أخيرًا!"
اهتز الويس قليلاً من المفاجأة لأنه لم يلاحظ أنه لم يكن الوحيد في الغرفة. ألقى نظرة سريعة في الاتجاه ليرى من هو، فوجد رجلاً مبتسمًا يجلس للخلف على كرسي ليس بعيدًا عنه ولكن ليس قريبًا. عاد وجه الويس الخالي من التعبير إلى يديه.
رجل بنفس لون شعره، وعينه زرقاء داكنة، ورقعة عين تغطي عينه اليمنى. ابتسم الرجل بلطف إلى الويس، الذي بدا مخدرًا جدًا ومتعبًا لدرجة أنه لم يتمكن من الشعور أو قول أي شيء. "إذاً، كيف تشعر الآن؟"
ظل الويس صامتًا بشدة وهو يمسك البطانية بين يديه، محاولًا منعهما من الارتعاش. وبعد لحظة من الصمت، أدار رأسه قليلاً نحو النافذة على يساره وهو يتمتم بإجابة، "... أنا بخير".
أغمض الرجل عينيه بابتسامة لطيفة، "من الجيد أن نعرف! لقد بدوت مهزومًا جدًا لدرجة أنني شعرت بالقلق للحظة هناك، لكنني أعلم أنه ليس شيئًا لا يمكنك التعامل معه. أنت حقا قوي، بعد كل شيء. أنت لا تزال لا تستحق أيًا من ذلك بالطبع"
لم يقل الويس أي شيء في المقابل أو حتى نظر إلى الرجل. أصبح الصمت بين الاثنين أثقل مع مرور كل ثانية. ومع ذلك، شعر بالحاجة إلى الإجابة لأنه شعر بأن العين الأخرى ظلت تحدق به في صمت بابتسامة منتظرة. "...شكرًا لك...ل... أم..."
ابتسم الرجل بصدق حتى لو لم يكن الآخر ينظر إليه على الإطلاق، "من الطبيعي أن أعتني بك! (نحن…)" توقف مؤقتًا، ولاحظ أن الآخر متوتر لثانية هناك، فابتسم على نحو شبه اعتذاري وأخفض رأسه قليلاً. قام بتغيير الموضوع بسرعة وهو يدفع الكرسي قليلاً إلى السرير بساقيه، "أفترض أنك مازلت متعباً؟ قال الطبيب أنه يمكنك المغادرة بمجرد استيقاظك لأن إصاباتك لا تبدو خطيرة للغاية على أي حال، وهو أمر غريب ولكنه جيد، على ما أعتقد؟ لا يزال بإمكانك قضاء الليل هنا والراحة قليلاً، بالطبع..."
بعد دقيقة أو نحو ذلك، تمتم الويس بإجابة ورأسه لا يزال منخفضًا، "أنا... أنا بخير. سأعود إلى السكن..." دون انتظار إجابة، دفع نفسه على الفور من السرير وكان على وشك السير إلى الباب عندما وقف الآخر مترددًا من مقعده على عجل لكنه امتنع عن الاقتراب لأنه بقي بجانب الكرسي
"هل أنت متأكد؟ هل أرافقك إلى غرفتك؟"
تردد الويس للحظة قبل أن يمسك بالمقبض، وظهره يواجه الآخر، "لا - آسف، وداعًا".
وترك الرجل وحده في الغرفة؛ أصبح الصمت أثقل عندما ظل الرجل ساكناً لمدة دقيقة طويلة قبل أن ينكمش بالتنهد. فرك مؤخرة رأسه وهو ينظر إلى الأرض بخيبة أمل، "ولقد هرب..."
.
.
كان هافي يتجول بالقرب من المنطقة التي افترض أن الانفجار وقع فيها. استدرت يسارًا ويمينًا بحثًا عن الموقع الدقيق، "كان الانفجار في مكان ما هنا إذا لم أكن مخطئًا..."
"نعم، كان الويس."
توقف هافي فجأة عند ذكر الويس قادمًا من شخص ما في الشرفة فوقه. نظر إلى الأعلى مع عبوس، محاولًا فهم تلك الجملة الواحدة، "الويس؟" هل حدث شيء لالويس؟
"دعونا لا نهتم بذلك الآن. هل وجدت دافانتي بعد؟" سأل صاحب الصوت أحدهم بهدوء، لكن لم يجبه أحد. افترض هافي أن الشخص كان يجري مكالمة هاتفية.
' "دافانتي؟" لقد سمعت هذا الاسم من قبل... على ما أعتقد.' في تفكير عميق، عبس هافي عند الكلمات التالية التي قالها الرجل بعد ذلك.
"إذن فهو زميل الويس في السكن؟ ثم دعونا نراقب الويس أيضًا. "
"دافانتي...؟" رفيق الويس في السكن...؟" فكر هافي بعناية قبل أن يوسع عينيه معترفًا به، "هل يمكن أن يكون..." همس دون تفكير.
وبسرعة، قفز الرجل من الشرفة إلى الأرض حيث وقف هافي قبل ثانية، حيث اختبأ هافي على الفور خلف الجدار في نهاية الممر القصير بين مبنيين بنفس سرعة قفزة الرجل. معتقدًا أن المكان هادئ جدًا، حاول هافي إلقاء نظرة خاطفة على الجانب الآخر لكنه وجد الرجل لا يزال يقف بهدوء وظهره العريض في اتجاهه. رجل يصل شعره إلى كتفيه، أسود من الأعلى، ثم يتحول تدريجيًا إلى اللون الأحمر عند الأطراف، ويرتدي ثقوبًا في الأذن بدت مريبة لهافي وقبعة على رأسه. ظل يحدق في الشخص الغريب قبل أن يختبئ مرة أخرى عندما استدار الرجل الصامت بشكل غريب ببطء.
سار الرجل بهدوء حتى توقف عند الزاوية في نهاية الممر، في نفس المكان الذي كان هافي يقف فيه منذ لحظة، إلا أنه كان خاليًا. في صمت، ظل الرجل يحدق في اتجاه معين بعينيه القرمزية الحادة لفترة طويلة.
.
.
وقف دافانتي في مكانه، يراقب الحديقة المدمرة أمامه، ضائعًا ومرتبكًا. "ماذا حدث بالضبط هنا...؟" أو ربما كان الأمر على هذا النحو من قبل...؟" تجاهل ذلك بسرعة وركز على المذكرات التي بين يديه، "المذكرات... أو ليست مذكرات حقًا..." متذكرًا ما حدث منذ وقت ليس ببعيد مع الفتاة الغريبة. "كان يولارد بالتأكيد يحاول أن يخبرني بشيء من خلال هذا الكتاب... شعرت وكأنه كان يتحدث معي مباشرة..." وقرر الاحتفاظ بالكتاب، ودفعه بهدوء إلى حقيبته المعلقة على كتفه الأيمن، "بدت تلك الفتاة حريصة جدًا على" انتزعها مني لسبب ما. كنت متأكدًا من أنني سأتذكرها من ماضيي، لكن كل شيء قد انتهى الآن... يجب أن أقرأه كله..."
"أنت هناك!"
لقد أذهل من النداء المفاجئ القاسي والعاجل من الخلف؛ ولم يشعر بمزيد من اليقظة إلا عندما سمع صوت الأحذية الثقيلة وهي تركض نحوه بأقصى سرعة. استدار بسرعة واستقبله حراس الأكاديمية، وكلهم وجهوا مصابيحهم نحوه كما لو كان مجرمًا تم القبض عليه في دائرة الضوء. فسأله أحدهم متهماً: ماذا تفعل هنا؟!
لقد كان محاصرًا لسبب غير معروف، لكن هذا لم يكن نشاطًا جديدًا في حياته، لذلك أجبر نفسه على التزام الهدوء وفتح فمه للإجابة بينما كان يغمض عينيه قليلاً ويحاول حجب المصابيح اليدوية بيده، "أنا "أنا ضائعة..."
لم يبدوا مقتنعين بذلك؛ أمر أحدهم: "أظهر لنا هويتك!"
تقدم شخص آخر للأمام قائلاً: "لا حاجة، إنه الطالب الجديد. قيل لنا أن نأخذك إلى مدير المدرسة بمجرد أن نجدك. تعال معنا."
توتر عند ذكر والده، وأدار رأسه ببطء إلى الجانب. "يجب أن ... بطريقة ما -"
"دانتي؟"
"السيد ألفيس؟"
"..."
حدث أن نظر دافانتي في نفس الاتجاه الذي ظهر فيه المساعد. بدا المساعد وكأنه يركض ولم يقترب إلا للتأكد من أنه هو نفس المراهق الذي كان يبحث عنه؛ يبدو أنه تفاجأ بالحراس هناك عندما توقف في منتصف الطريق من الاقتراب من المراهق. كانت هناك لحظة قصيرة من الصمت المحرج عندما نظر هو ودافانتي إلى بعضهما البعض بوجوه مضطربة لا يمكن إلا أن يراها الآخر. تمالك ألفيس نفسه بسرعة ووضع يديه على أكتاف دافانتي، ووقف خلف المراهق وأداره بلطف ولكن على عجل، وأعطى ظهورهم للحراس. تمكن من السيطرة على وجهه وبدا صارمًا عندما أدار رأسه وأمرهم: "سوف أتعامل معه من الآن فصاعدًا. يا رفاق تأكدوا من أنه لا أحد يتجول في المنطقة!"
أومأوا فقط برؤوسهم مطيعة، حتى عندما بدت وجوههم مشوشة بشأن الوضع برمته، "نعم يا سيدي".
لقد دفع المراهق بعناية، مسرعًا بعيدًا عن الحراس، بعيدًا بما يكفي عن كل آذانه للتنصت. قام بتمشيط شعره للخلف بيده وهو يتنهد مع عبوس طفيف، "طفل..." انحنى ألفيس ببطء قليلاً ودفع وجهه بالقرب من المراهق المضطرب بصمت، ونظر إليه بعيون ضيقة ومتعبة، "كنت أبحث عنك طوال اليوم. أين كنت؟ كيف انتهى بك الأمر محاطًا بالحراس؟ "
شعر دافانتي بالذنب لأنه تسبب في المشاكل مرة أخرى عندما تمتم بإجابة، "أم... لقد اتصل بي والدي، وأنا فقط... آه..."
اختفى كل التعب والمزاج السيء مع نظرة المراهق المضطرب أمامه وما سمعه للتو، "آه، صحيح... بشأن كافين..." استرخى ألفيس وهو يعدل ظهره، مبتسمًا بلطف للمراهق الذي انتظر بصمت وصبر: «سأخبره بكل شيء.. عن الحادث الذي وقع قبل 10 سنوات».
اتسعت العيون الجليدية قليلا، "ما ..."
"يا مرحبا هناك!"
استدار كل من دافانتي وألفيس إلى الصوت، الذي لا ينتمي إلا إلى هافي، الذي كان يقف من مسافة بعيدة وذراعيه متقاطعتين أمام صدره.
"إذا كنت قد وجدت دانتي بالفعل، كان بإمكانك إخبارنا بشيء ما، يا رجل! كنت أنا والويس نبحث عنه، كما تعلم. كان يتنهد، وينظر بشكل مزعج إلى ألفيس بحواجب ملتوية وهو يمشي للانضمام إلى الاثنين.
"آسف يا طفل. لقد وجدته منذ وقت ليس ببعيد." ابتسم ألفيس معتذرًا لهافي، الذي تجاهل الأمر عرضًا، ونظر إلى الجانب.
"صحيح، سوو..." نظر إلى الحراس من بعيد، وهم يحققون ويبحثون في جميع أنحاء المنطقة التي وقع فيها الانفجار، "ماذا حدث؟ ما قصة تلك الحفرة هناك؟"
"هذا ما أود أن أعرفه..." قال ألفيس وهو يتنهد وهو ينظر إلى الحراس، ثم عاد إلى الطالبين بابتسامة مقنعة، "لماذا لا تذهبان للراحة اليوم يا رفاق؟"
"لذلك علينا أن نبقى خارج هذا؟" ابتسم هافي عن علم بينما كان يقمع السخرية، "نعم، بالتأكيد، ليلة سعيدة." استدار وبدأ يمشي مبتعدًا: "هيا بنا يا دانتي".
تبعه دافانتي مطيعًا، مرورًا بالرجل المبتسم وهمسًا، ليسمعه ألفيس: "ليس عليك التحدث إلى والدي".
لم يلتفت لينظر إلى رد فعل الآخر أو ينتظر إجابته. مشى إلى هافي، الذي توقف لانتظاره.
ساروا طوال الطريق بصمت إلى مساكن الطلبة، وكان هافي يسير أمام دافانتي، الذي كان صامتًا ويحدق في التفكير.
"هل انت بخير؟"
نظر دافانتي إلى هافي في حيرة. "نعم لماذا؟"
ووجهه للأمام، استمر هافي في السير بشكل مستقيم ويداه في جيوبه وهو يجيب بهدوء دون ابتسامته المعتادة، "فقط، تبدو متعبًا".
لاحظ دافانتي كيف أصبح وجه هافي مظلمًا للحظة عند اقتراب رجل غير مألوف يرتدي قبعة ويمشي بشكل عرضي في الاتجاه المعاكس لاتجاههم في الردهة ذات الإضاءة الخافتة. لقد شعر بالهواء المتوتر بين هافي والرجل على الرغم من أنهم لم يكونوا يتحدثون أو كانوا قريبين من مسافة بعيدة.
"أ- هاه؟"
أمسك هافي فجأة بذراع دافانتي، "هذه الطريقة أسرع." قال قبل أن يتجه إلى مدخل آخر على يسارهم.
رافقه دافانتي حتى وهو يتساءل، متجاهلاً خطوات الابتعاد عن الغريب منذ ثانية: "أليست غرفتك في الاتجاه الآخر؟"
"أنا أرافق صديقي المتعب إلى غرفته. أنا أراعي مشاعري هنا~" رفع هافي ذقنه بفخر، وعاد إلى طبيعته المعتادة، لاحظ دافانتي.
"أنا بخير…"
"ما زلت قادمًا معك ~"
"...حسنًا... شكرًا... يمكنك ترك الأمر الآن."
ولم يتم ترك ذراعه حتى تم إعادته بأمان إلى غرفته.
.
.
"إذن، لا يوجد شيء جديد بشأن الانفجار حتى الآن؟" سأل كافين وهو يوقع على ورقة أخرى، وهو يتنهد من عدد التقارير المتبقية المطروحة أمامه في مكتبه.
"سنحتاج إلى مزيد من التحقيق..." جاءت إجابة ألفيس، وهو جالس على الأريكة أمام مكتب رئيسه، متجنبًا النظر إلى الآخر حتى لو لم يكن كافين حرًا بما يكفي لرفع رأسه والنظر إليه.
ساد صمت ثقيل بين الرئيس المشغول والمساعد المتوتر. سُمع الصوت الوحيد لدقات الساعة لفترة طويلة.
"علينا أن نتحدث..." أعلن ألفيس أخيرًا، متجاهلاً مدى شعوره بالغثيان والألم في معدته. لقد كان ممتنًا لأنه كان قادرًا على التحكم في وجهه على الأقل.
"عن؟" لا يزال كافين غير قادر على رفع رأسه والنظر إلى مساعده لأنه كان قد انتهى للتو من التوقيع على ورقة أخرى.
"موت إيبيل..."
وسع كافين عينيه. كلا الرجلين كانا يحدقان في بعضهما البعض. أصبحت الغرفة صامتة وثقيلة تمامًا، وأصبح صوت دقات الساعة أعلى.
نظر ألفيس مباشرة إلى عيني كافين بوجه هادئ، وحوّل يده الموضوعة على المكتب بجانبه إلى قبضة لمنع أصابعه الباردة والمخدرة من الارتعاش.
"أنا من قتل زوجتك."
8- ألفيس إيريارت
ألفيس إيريارت.
فتى بسيط كان لديه الكثير من الأصدقاء لكنه لا يثق إلا بالقليل منهم. كان هذا أنا، باختصار.
ذهبت إلى مدارس محترمة وكونت صداقات بسهولة. حصلت على درجات جيدة في معظم المواد. أخذت دورات لتعلم مهارات القتال ورياضة المبارزة. أردت أن أتعلم كيفية الدفاع عن نفسي وعن أي شخص آخر إذا لزم الأمر، في حالة حدوث ذلك.
تفاصيل؟
لقد جئت من عائلة متوسطة، لا غنية ولا فقيرة؛ مجرد عائلة نموذجية مع أبوين عاديين وطفلين، أنا وأخي التوأم ألفين. لقد ولدت بصحة جيدة، لكن ألفين كان ضعيف الجسم والقلب. كنت نشيطًا ومنفتحًا ولكن هادئًا نسبيًا. كان ألفين دائمًا هادئًا ومبتسمًا ولطيفًا مع الجميع. لقد كنت دائمًا بجانبه عندما احتاجني واعتنيت به عندما كان آباؤنا مشغولين بوظائفهم وأشياءهم، وكان هناك أيضًا للاستماع إلي عندما كنت بحاجة إلى شخص ما للتحدث معه. تزوجت بعد تخرجي من الجامعة. وبعد شهر توفي والدينا في حادث سيارة. كان من الصعب في البداية؛ لقد صدمنا أنا وألفين بالخبر، لكننا تمكنا من الاعتناء ببعضنا البعض. أخبرت زوجتي أنني لا أستطيع الذهاب إلى أي مكان بدون ألفين، لذلك عشنا جميعًا في منزل واحد بسيط. وبعد فترة وجيزة، تمكنت من الالتحاق بشركة أدوية، شركة أنفينرود.
المزيد من التفاصيل؟
لديّ صديق طفولتي اسمه كافين، وهو الأقرب إليّ. لقد كنا أصدقاء منذ روضة الأطفال وما زلنا كذلك. لقد كان أخرقًا ولطيفًا وشمبانيا. غالبًا ما كان يشتكي من أشياء سخيفة، لكنه لم يشتكي أبدًا من مشاكل خطيرة. نادرًا ما يتحدث معي عما يضايقه حقًا. لقد جاء من عائلة ثرية لكنه لم يكن من هؤلاء الأطفال الأثرياء المدللين؛ لقد كان متواضعًا وسهل التحدث إليه. تزوج كافين بعد مرور بعض الوقت وأنجب طفلاً اسمه دافانتي. لم أكن في حالة جيدة حينها، لذلك لم أتمكن من رؤية ابنه، لكن كافين كان سعيدًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع التوقف عن الحديث عن مدى روعة ابنه عبر الهاتف.
أما أنا فأصبحت أباً لطفلين؛ الأكبر إلويس والأصغر أوين. ومع مرور الوقت، أصبحت عالمًا صيدلانيًا محترفًا في شركة أنفينرود. لماذا اخترت هذه الوظيفة بشكل خاص؟ أردت أن أساعد أخي في مرضه حتى يتمكن أخيرًا من التحرك بحرية بمفرده.
لقد كان رئيسنا رجلًا رائعًا بالفعل؛ كان اسمه زينوس. كان صديقًا جيدًا لرئيس شركة كافالون. تعاونا معهم في بعض المشاريع ونجحنا. لقد طورت أيضًا صداقة جيدة مع زينوس في ذلك الوقت؛ كنا نتسكع أحيانًا خارج الشركة.
لقد كنت في حالة رائعة. لقد كنت أقترب جدًا من هدفي. لقد كنت قريبًا جدًا من مساعدة أخي أخيرًا ...
ولكن أيضًا قريب جدًا من كل مآسي.
تغير زينوس. بارد وهادئ وغير إنساني تمامًا. لم يسمح لأي شخص بمغادرة الشركة وطلب من الموظفين جمع "عينات" مثالية لاختبار "عقار" جديد عليهم. وكان يقصد بالعينات البشر، وبشكل أكثر تحديدًا الأطفال. لقد منع أي شخص حتى من فحص الدواء واختباره على الأطفال على الفور. ثم اكتشفت أنه قطع كل علاقاته مع شركة كافالون، التي كانت الأقرب لشركتنا. وسمعت أن شركة كافالون تغيرت أيضًا خلال تلك الفترة؛ أصبحنا أعداء لبعضنا البعض..
بقدر ما كنت بحاجة إلى الوظيفة لمساعدة ألفين، كان من الواضح أن كل شيء كان خاطئًا، ولم أستطع تحمله بعد الآن. قررت أن أتحدث مع زينوس أولاً، على الرغم من أنني كنت أعلم أنه لم يكن أبدًا نفس الشخص، بل كان مختلفًا تمامًا عن الصديق الذي أعرفه.
لم أكن أعلم أبدًا أن الابتسامة يمكن أن تبدو قاسية وقاسية مثل ابتسامته.
كنت أعرف بالتأكيد أنه كان شخصًا آخر. لم يعد المدير والصديق الذي كنت أعرفه موجودين... كنت بحاجة إلى الاستقالة؛ كنت بحاجة للعودة إلى عائلتي في أقرب وقت ممكن.
لكنني شعرت بالعجز... بدا الجميع مثل الروبوتات من حولي، يتابعون وينفذون مهامهم دون احتجاجات أو أسئلة...
لقد هدد بقتل عائلتي وتدمير حياتي كلها إذا حاولت الهرب أو مخالفته. كنت متأكدًا من أنه قام بغسل دماغ كل من في الشركة، وأصبحوا جميعًا باردين مثله. شعرت وكأنني الوحيد على قيد الحياة.
في إحدى الليالي، قمت سرًا بفحص الدواء الذي كان مهووسًا به للغاية. على الأقل كان علي أن أشمها، لكنني صدمت عندما كانت رائحتها مثل ... الدم. أردت أن أفحص أكثر، ولكن...
"م-ماذا ستفعل؟ هل نحن مرضى؟ هل ستساعدنا؟؟ م-مرحبًا، دكتور، من فضلك أجب- ف-من فضلك ستو- ن-لا-!"
"..."
"هو ميت."
"ماذا عن الآخر؟"
"لقد فعل ذلك، تماما كما توقعت."
"جيد. يمكن أن يكون مفيدًا للمهمة القادمة —"
"لا، هذا مختلف. نحن بحاجة إليه في مهمة خاصة حسب أمر السيد زينوس".
وبينما كنت مختبئًا تحت إحدى طاولات المختبر، سمعت كل ما قاله الطبيبان أثناء قيامهما بالتجربة على طفلين، مما أدى إلى مقتل أحدهما وكأن شيئًا لم يكن. لم أستطع أن أصدق ذلك. كان علي أن أخرج من هناك، حتى لو اضطررت لمحاربة الشركة بأكملها.
لكن في اليوم الذي قررت فيه الرحيل... لم يكن هناك أحد في الشركة... وكأنها أصبحت فجأة مكانًا مهجورًا... كنت أعلم أن هناك شيئًا ما قد حدث، لكن... انتهزت فرصتي.
ذهبت مباشرة إلى الشرطة وأبلغتهم بكل شيء لإنقاذ الأطفال. والغريب أنهم كانوا هادئين للغاية وابتسموا لي وأخبروني أنهم سيتعاملون مع الأمر وأنني لا أحتاج لأقلق بعد الآن.
لذلك، عدت للتو إلى منزلي لعائلتي. استمرت الحياة بهدوء لفترة من الوقت، لذلك وجدت بسرعة وظيفة وحاولت متابعة هدفي.
ولكن بعد ذلك أصبحت زوجتي يائسة للغاية للحصول على وظيفة أخرى أفضل؛ أنها بحاجة لمساعدتي في إعالة الأسرة. أخبرتها أن الأمر على ما يرام، لكنها لم تكن راضية لسبب ما.
وسرعان ما وجدت وظيفة رفضت أن تخبرني بأي شيء عنها. ولكن بعد ذلك بدأت تتصرف بشكل مختلف وكذبت علي كلما سألتها عن وظيفتها الجديدة. يومًا بعد يوم، ابتعدت عني وأعطتني المزيد من الأكاذيب. لم أرغب في الضغط عليها، لذلك اخترت الانتظار حتى تشعر بأنها مستعدة لإخباري بكل شيء.
في أحد الأيام، اعتقدت أنني رأيت زوجتي في الخارج ليلاً مع موظف غير مألوف من أنفينرود، وكلاهما يرتدي نفس الزي الرسمي؛ وسرعان ما أقنعت نفسي بأن ذلك مستحيل، فهي متخصصة في مجال مختلف تمامًا عن الطب. لقد نسيت الأمر تمامًا بعد فترة وجيزة.
أدركت الطريقة التي بدأت تراقبني بها، وتدرسني بشكل غريب كما لو كانت تخطط لشيء ما. حاولت جاهدة أن أعتقد أن كل شيء على ما يرام... لقد حذرت الابن الأصغر تحسبًا؛ طلبت منه أن يتحدث معي إذا لاحظ أو سمع أي شيء غريب من والدته وأن يعتني بأخيه الأكبر. الويس، الابن الأكبر، أحب أمه كثيراً لدرجة أنه كان يتجاهل وجودي معظم الوقت... لم أستطع أن أطلب منه أن يتوقف عن الثقة بأمه أو أن يكون حذراً عندما يتعلق الأمر بها؛ كان يكرهني لذلك، أو الأسوأ من ذلك، يمكنه أن يسأل آشلي عما إذا كان هناك أي شيء يحدث بيني وبينها.
لم أرغب في الضغط على أخي، نظراً لحالته الصحية. لذا، لم أخبره أي شيء عنها. اعتقدت أنه لم يكن شيئا خطيرا حقا. اشلي لن تفعل أي شيء لإيذاء أي منا بشكل خطير. لم تكن هذا النوع من النساء.
وهكذا كنت أخيرًا قريبًا جدًا من هدفي مرة أخرى. أتذكر اليوم الذي ذهبت فيه إلى عملي الجديد لفحص واختبار الدواء للمرة الأخيرة لتخليص أخي من مرضه نهائيًا.
أتذكر كم كنت متحمسًا عندما عدت إلى المنزل.
ذلك اليوم…
"الجميع!... اشلي؟ أطفال؟ ألفين؟ انت مستيقظ…؟"
كان المنزل معتمًا وخاليًا من زوجتي وطفلي، لكنني سرعان ما تجاهلته لأنهم ربما كانوا في مكان ما يستمتعون بوقتهم بدلاً من انتظار عودتي إلى المنزل. وهكذا أسرعت إلى غرفة أخي مع أكبر ابتسامة على وجهي.
تجاهل كل العلامات في الهواء.
"يا-…"
لم أستطع أن أنسى المنظر أبداً...
لم أستطع أن أنسى أبدًا مدى الخدر والبرد الذي شعرت به في جسدي كله ...
دقات الساعة في الغرفة الصامتة طاردتني حتى يومنا هذا..
لقد كان ميتا.
كان من الواضح أن أحدهم قد أعطاه حبة سامة مع طعامه بدلاً من طعامه المعتاد. والشخص الوحيد غيري الذي اعتنى بأخي كان... زوجتي.
ولعدة أشهر... لم يعد أطفالي إلى المنزل أبدًا.
ومع ذلك، أجبرت نفسي على التحرك وبذل قصارى جهدي للعثور عليهم. اعتقدت أن أول شيء يجب فعله هو العثور على وظيفة آشلي الجديدة، لذلك سألت الموظفين في وظيفتها السابقة. لقد طلبوا مني بطاقتي المدنية لإثبات أنني زوجها حقًا؛ أنه من حقي أن أعرف إلى أين انتقلت.
"أم يا سيدي؟"
"نعم؟"
"أنا آسف، ولكن... لا يوجد شيء في النظام يوضح أنك متزوج أو لديك أطفال. المرأة التي تتحدث عنها متزوجة من رجل آخر، ولديهما أطفال. مما يعني أنه لا علاقة لك بها. أخشى أنني لا أستطيع مساعدتك أو الإجابة على أي من أسئلتك. من فضلك إفهم."
لقد رفضوا إخباري بأي شيء عنها. لقد كانوا على وشك الاتصال بالشرطة للتعامل معي، لذلك اضطررت إلى التوقف عن المحاولة. كنت متأكدًا من وجود خطأ ما في النظام لأن ... كيف؟ ولكن اتضح أنه لم يكن هناك أي خطأ في النظام، وأثبت أنه يعمل بشكل جيد.
لقد صدمت تمامًا وفقدت تمامًا. حتى أنني اعتقدت أنني ربما كنت أحلم. كان هناك خطأ ما بالتأكيد. لم أتمكن من فعل أي شيء لفترة من الوقت، واكتفيت بالبقاء في المنزل، والتفكير مرارًا وتكرارًا فيما كان يحدث في حياتي. ظللت أفكر في الرجل الذي كانت متزوجة منه... كان علي أن أعرفه بطريقة ما...
ولكن بعد ذلك، في أحد الأيام... وصلتني رسالة: صندوق ورسالة صغيرة.
—عزيزي ألفيس،
لقد حذرتك، أليس كذلك؟ ~
- بولدريك أليستر —
كان داخل الصندوق المعاطف المطابقة لطفلي، بالإضافة إلى القلادة التي أهديتها لآشلي في عيد ميلادها... و... سكين في الأعلى...
كنت متأكدًا من رحيلهم... كنت ساذجًا وغبيًا للغاية لدرجة أنني فقدت عائلتي بأكملها.
لأيام، وأسابيع، وربما حتى أشهر، حبست نفسي في غرفتي وسألت نفسي مرارًا وتكرارًا... لماذا تغير زينوس فجأة؟ هل كانت آشلي تعمل لدى أنفينرود وتخفي كل شيء عني؟ لماذا قتلت ألفين؟ من هو بولدريك، وماذا كان يقصد في تلك الرسالة؟
عادت كلمات زينوس الأخيرة لي إلى ذهني مرة أخرى.
"سوف تندم على كل شيء يا ألفيس."
هل يعمل بولدريك لدى زينوس أيضًا؟ هل هو زوج اشلي؟ أو... ربما يكون بالدريك هو زينوس نفسه؟
دينغ دونغ-
ذلك الصوت، صوت جرس الباب... كان ذلك بداية كل شيء يسير بشكل خاطئ للغاية...
ولم يكن لدي أي فكرة عما كنت أقحم نفسي فيه؛ بالتوجه إلى الباب وفتحه لتجد امرأة جميلة مألوفة وزائرًا صغيرًا يقف بجانبها.
"أنت كافين ..."
"أه نعم! نأسف على الحضور دون سابق إنذار… "
"لا، لا بأس... هاها... آه..."
أتذكر مدى قوة عينيه بالنسبة لي. عين شعرت وكأنها تستطيع الرؤية من خلال الناس، على الرغم من أنه كان طفلًا صغيرًا... صغيرًا جدًا... و... لطيفًا بالفعل.
"أنت دافانتي، أليس كذلك؟ مرحبا ~"
وهادئ جدًا، أو أشبه بـ… هامدًا؟
"أم... هل لديك لحظة؟ من فضلك، الأمر عاجل..."
كان يجب أن أرفضها... كان لدي شعور، لكنني مازلت أرحب بها في منزلي وجلست أستمع إلى هراءها.
"أعلم أن هذا مفاجئ للغاية، ولكن... هل يمكنك من فضلك الاعتناء بدافانتي لبعض الوقت؟"
"؟؟؟"
"..."
"امم... هل حدث شيء ما؟"
"لقد كان ك-كافين يتصرف بغرابة مؤخرًا... فهو يغضب عندما يرى دافانتي، لذا أريد فقط أن يبقى دافانتي بعيدًا عن المنزل في مكان آمن حتى يعود كافين إلى طبيعته..."
'كيف يكون ذلك حتى ممكن؟ عندما بكى على كم هو لطيف الصبي الصغير …'
"ماذا عن التحدث مع كافين أولاً؟ أنا متأكد من أنه-"
"من فضلك إفهم! لا يستطيع حتى البقاء هادئًا بمجرد سماع اسم ابنه! لا يمكنك التحدث معه!"
"أعتقد أن من حقي أن أعرف كل شيء من كلا الجانبين. لا أستطيع أن آخذ ابنك دون معرفة الوضع الكامل هنا.
"لكنني أخبرتك للتو بكل..."
"على حد علمي، كان كافين سعيدًا للغاية بشأن دافانتي ولم يستطع التوقف عن الحديث عنه للجميع."
صمتت، ثم حاولت بسرعة دحض كلامي، "ولم يعد كذلك بعد الآن! أنتما الاثنان لم تتسكعا أو تتحدثا على الإطلاق، لذا لا تفعلا..."
"يكفي. لا يمكنني."
.
.
'من الواضح أنها كانت تحاول إخفاء شيء ما عني…'
وبينما كنت على وشك أن أعتقد أن الأمر قد انتهى، وجدت حقيبتها منسية على الأريكة أمامي. شعرت وكأنها تسخر مني، وهي تلوح لي عرضيًا بابتسامة متكلفة بينما تقول إنني فشلت في التخلص من صاحبها.
"بجدية…؟"
الخيار 1: اتصل بـ كافين. تخيل كيف يتصل شخص ما بصديقه بعد فترة طويلة من عدم وجود أي كلمة ليقول له عرضًا: "مرحبًا، أعلم أنه مر وقت طويل، ولكن هل يمكنك أن تأتي لتأخذ حقيبة زوجتك من منزلي، من فضلك؟"
الخيار الثاني: الذهاب إلى منزلهم. تخيل أنك ذهبت إلى منزل صديقك، دون أي شك، لتعطيه حقيبة زوجته، "نعم-حقيبة زوجتك... هاها..."
الخيار 3: اتصل بها لتأتي وتأخذها. تخيل أنك تنادي مرة أخرى الشخص الذي طردته للتو لتخبره بالعودة، فقط لمنح هذا الشخص الأمل في فرصة أخرى، "آه، شكرًا، بخصوص دافانتي..."
"مستحيل... إذا أمكن، لا أريد رؤيتها مرة أخرى..."
الخيار 2 كان الافضل في ذلك الوقت. لذلك ذهبت إلى منزلهم، شاكر لكافين لأنه لم ينتقل إلى مكان جديد منذ آخر مرة تحدثنا فيها. المنزل الذي كان يمنحني مشاعر شمبانية وخفيفة لم يمنحني شيئًا سوى الصداع في ذلك اليوم عندما وقفت أمام البوابة، وأستعد لقرع الجرس، ومواجهة صديقي، وقبول الإحراج الذي ينكشف.
لكن البوابة ظلت مفتوحة، واستمتعت لفترة وجيزة بفكرة التسلل إلى الداخل وترك الحقيبة بجوار الباب بالداخل والخروج مسرعًا.
"ص-لا بد أنك تكرهني حقًا الآن، أليس كذلك؟"
لكن لم يكن من المقبول تجاهل الصوت الضعيف الذي يأتي من داخل المنزل. كان الباب الأمامي أيضًا مفتوحًا قليلاً، وسرعان ما سمعت صوت بكاء إيبيل بينما كنت على وشك وضع الحقيبة جانباً والمغادرة.
لكن لم أستطع تجاهل العلامات الواضحة مرة أخرى. لقد تعلمت الدرس بالطريقة الصعبة.
فحملت الحقيبة في يدي ودخلت بحذر إلى المنزل...
"لكنني لا أعرف ماذا أفعل بعد الآن!"
لم أستطع أن أتجاهل مدى خوفها ...
لم أستطع تجاهل…
لم أستطع أن أتجاهل ذلك وأنا أمشي وأمشي حتى نهاية المدخل...
توقف الزمن عندما وضعت عيني على ما كان على وشك أن يحدث أمامي. كان الطفل الصغير يجلس بصمت، يحتضن ركبتيه الصغيرتين، وينظر إلى أمه... التي كانت تحمل في يديها سكينًا حادًا وعلى بعد بوصة واحدة من حلقها...
لم يكن لدي الوقت للتفكير. كل ما فكرت فيه هو إيقافها على الفور. صرخت وبكت. لم أستطع أن أفهم أي شيء قالته. كان جزء مني يعلم أنه لا فائدة من منعها. لكن مع ذلك... أردت أن أنقذها، أن أنقذ... الابن.
خدشت عيني اليسرى بالسكين، لكني تجاهلت الألم الحارق...
أنا تعثرت…
وهي، في جنونها، تسلقت فوقي لتمنعني من إفساد خططها...
وبشكل تلقائي، أغمضت عيني ودافعت عن نفسي من السكين...
ولكن...في اللحظة التي فتحت فيها عيني...
كانت تنظر إلي بعينيها القرمزيتين الدامعتين... توقف الوقت مرة أخرى عندما سجلت المكان الذي انتهى إليه السكين...
وسقطت ببطء شديد على الأرض...
لم أستطع أن أشعر بجسدي. كانت أذناي تطنان، وأصابعي تتجمد من البرودة عندما كنت أتصبب عرقا بشدة... ركعت على ركبتي لأنظر إلى زوجة صديقي، التي كانت على قيد الحياة منذ ثوان فقط...
"إيبيل؟ إبيلي...؟ ص-أنت... لا- هذا..."
دافانتي...لقد نسيت أن طفلها كان يشاهد...
لقد رأى الطفل كل شيء..
كان الطفل قد شهد للتو مقتل والدته ...
الطفل…
"أنا... أنا آسف... لم أقصد أن... دافانتي..."
لكن عينيه العميقتين والباردتين لم تبدوا مثل عيني طفل في تلك اللحظة، أو ربما... كنت مجرد مجنون في تلك اللحظة...
كنت خائفا.
لذا، لقد هربت للتو.
حاولت أن أنسى كل شيء، حاولت إقناع نفسي بأن كل شيء كان مجرد كابوس مروع.
لكن الأمر كان مستحيلاً... لم أستطع النوم على الإطلاق. ما الذي كنت خائفا منه؟ الذهاب إلى السجن؟ خسارة كل شيء؟ ماذا كان "كل شيء"؟ اعتقدت أنني فقدت كل شيء بالفعل، حتى قبل هذا الحادث. فكرت: "قد أموت أيضًا".
وبعد ذلك، في أحد الأيام، ظهر كافين عند باب منزلي، مرتديًا ملابسه الأنيقة... وطلب مني العمل في أكاديميته... وكأن شيئًا لم يحدث لزوجته... وذهبت معه للتو.
كنت خائفًا من إخباره بالحقيقة ومن أن أكون بمفردي... ومع ذلك، أردت أن أعرف مكان دافانتي. ماذا حدث له؟
بعد بعض الوقت من الجبن، حاولت أن أسأل كافين عن ابنه، وقال إنه سيقدر ذلك حقًا إذا لم أذكر اسم دافانتي مرة أخرى.
ولقد أغلقت فمي حقا. لأنني إذا سألت أكثر من ذلك، فسوف يستجوبني... وأنا جبان، لم أستطع قول الحقيقة، ولم أستطع الاعتراف بجريمتي... أردت بحماقة أن أعتقد أن دافانتي في مكان آمن، لذلك لم أضطر إلى ذلك قل شيئا. إنه... بخير... كل شيء على ما يرام...
أناني. جبان. مقزز. مريض. لم أكره أحدًا أبدًا بقدر ما كرهت نفسي.
لم أستطع النوم أو الأكل أو النظر إلى نفسي في المرآة... بغض النظر عن مدى رغبتي في تصديق ذلك، كنت أعلم... كان لدي شعور قوي بأن دافانتي بحاجة إلى الإنقاذ في أسرع وقت ممكن... ومع ذلك لم أفعل شيئًا.
وبعد فترة وجدت أطفالي.
تم العثور على الأكبر سنًا تحت الشجرة الكبيرة في الغابة، بينما خرج الأصغر من العدم ودخل مكتبي بابتسامة عريضة ذات يوم وكأن شيئًا فظيعًا لم يحدث...
اكتشفت لاحقًا أن الأكبر سنًا، إلويس، فقد ذاكرته. كل ما يتذكره هو اسمه... وصديقه القديم. رفض الأصغر، أوين، أن يخبرني بما حدث لهم بالضبط، قائلاً بابتسامة أنني لست مستعدًا لمعرفة أي شيء بعد...
شعرت بالارتياح لعودتهم إلى حياتي، لكن... حتى هذا لم يغطِ الندم والشعور بالذنب الذي يأكلني حيًا كل يوم... كيف كان من المفترض أن أكون سعيدًا عندما علمت أنني دمرت حياة دافانتي؟
وبعدها... وفجأة... وجدته أمامي... أحضره ابني الأكبر وصديقه.
في اللحظة التي التقت فيها أعيننا مرة أخرى... اتخذت قراري.
لا بد لي من تصحيح كل شيء. يجب أن أخبر كافين بكل شيء.
حتى لو كنت سأخسر كل شيء حقًا هذه المرة... من بين كل الأشياء التي مررت بها، كان الشيء الأكثر إيلامًا بالنسبة لي هو الندم.
لا أستطيع العيش هكذا بعد الآن. لذلك، فعلت ذلك. لقد اعترفت بجريمتي. كنت أنتظر أن يكرهني كافين، وأن يلعنني ويلقي بي في السجن لبقية حياتي.
وهكذا، سيستعيد دافانتي والده قريبًا. وأراه يبتسم للمرة الأولى على الإطلاق.
لكن... تلك الابتسامة... تلك العيون... أتذكر أنني رأيتهما في مكان ما من قبل... ما قاله كافين بعد ذلك... جعلني أتساءل...
"هل من المفترض إذن أن أذرف بعض الدموع على قصتك المزيفة المؤثرة يا ألفيس إيريارت؟"
"هل أنا... أعرف هذا الشخص...؟"
.
.
وفجأة طرأت على ذهن المساعد ذكرى منسية...
ومضة من ماضي زينوس تهمس له عرضًا بابتسامته الهادئة، "سألقي نظرة على مختبر مهجور تحت الأرض. اريد المجيء؟"
ومضة ثانية لإيبيل عندما نظرت إليها بالسكين استعدادًا لطعنها في لحظة ذعرها ويأسها وهي تتهم، "لا!! سوف تدمر كل شيء!! ليس من المفترض أن تكون هنا الآن!!
جفل ألفيس وفتح عينيه على مصراعيهما، وقام بتقويم ظهره ببطء ورفع جبهته من يده بينما كانت الومضات تتكرر في ذهنه مرارًا وتكرارًا.
وبعد صمت طويل، وقف المساعد ببطء من سريره، ومشى مسرعًا نحو الباب.