الفصل الأول: هذا الازدراء يبدو مألوفًا (1)
"ماذا يحدث للناس بعد وفاتهم؟"
"لا أعرف لأنني لم أمت قط."
أجبت بشكل عرضي على صديقي الذي سألني فجأة سؤالاً بينما كنا نشرب.
لم يكن هذا موضوعًا فكرت فيه كثيرًا. بعد كل شيء، شحذ سيفي يبدو وكأنه استخدام أفضل للوقت من التفكير في مثل هذه الأشياء.
"يقولون أن بعض الناس يولدون من جديد."
"حسنًا، إذن، أتمنى أن أولد في عائلة عادية في المرة القادمة. أود أن أعيش بهدوء."
ضحك لفترة وجيزة على كلامي عن رغبتي في حياة هادئة، ثم سأل مرة أخرى.
"هل أنت جاد؟"
"نعم."
"الكثيرون يعانون بالفعل من الكارثة. إذا قمت بخطوة، فسيموت المزيد من الناس. "
"لا أهتم."
"لم أكن أدرك أن صديقي البهيج يعاني من الكثير من الألم."
"كل شخص لديه ماض مؤلم أو اثنين."
أومأ برأسه بالموافقة، ثم رفع كأسه.
"دعنا نذهب لصيد الوحوش مرة أخرى عندما ينتهي كل هذا."
"ابحث لي عن خصم جدير إذن."
ضحك ضاحكًا، وأفرغ شرابه دفعة واحدة، ثم وضع الكوب جانبًا.
"حظ سعيد. هل يجب أن أصلي من أجلك؟
"أنا لا أؤمن بالطواغيت. أنا أثق بهذا فقط."
هززت سيفي وضحكت، مما جعله يهز رأسه وهو واقف.
"وداعًا. لن أذهب بعيدًا."
"كما لو كنت ستفعل ذلك من قبل."
سسسووويش.
ظهرت دوامة سوداء، وامتص جسده فيها، واختفى عن الأنظار.
"يا لها من مهارة مريحة."
تركت وحدي، رفعت زجاجي.
مشروب واحد، مشروبان، ثلاثة مشروبات.
ظهرت ذكريات الماضي مرة أخرى.
"أنا نادم على ذلك."
تقع منطقة فريديوم في الجزء الشمالي من مملكة ريتانيا.
لقد كانت أرضًا فقيرة ومقفرة تقع على حدود المملكة، وكانت تقاتل البرابرة باستمرار.
لقد ولدت وريثًا لتلك المنطقة.
"لقد كنت مثيرًا للشفقة."
لقد عشت حياة مليئة بالشكاوى، وأقارن ظروفي باستمرار بظروف الأطفال النبلاء الآخرين.
المقارنات ولدت الدونية.
وامتدت الدونية في التصرفات المتهورة، مما أدى إلى وقوع حوادث؛ وأشار آخرون إلي باستمرار وسخروا مني.
وغد، ومجنون، وصانع سيف منغلق...
لقد عشت كل أنواع الألقاب المهينة حتى. وفي نهاية المطاف، هربت من عائلتي في عار.
مرت سنوات وأنا أتجول كمرتزق.
ربما كنت محظوظًا، لكنني تمكنت من البقاء على قيد الحياة على الرغم من التجول في ساحات معارك لا حصر لها.
ومع اكتسابي المهارات، ومواجهتي الموت مرارًا وتكرارًا، زادت شهرتي، وكذلك زاد شوقي إلى الوطن.
"اعتقدت أن كل شيء سيكون على ما يرام إذا عدت إلى العائلة في ذلك الوقت."
مع الندم والشعور بالذنب بسبب أيام شبابي الحمقاء، اعتقدت أنني أستطيع العودة إلى المنزل ومساعدة عائلتي بشكل كبير.
لكن…
بحلول الوقت الذي عدت فيه، كانت عائلتي وممتلكاتي قد تحولت بالفعل إلى رماد.
لم أستطع فعل أي شيء. كل ما فعلته هو الركض.
اضطررت إلى الاختباء، والتخلص من اسمي النبيل، خوفًا من الضرر المحتمل الذي قد أواجهه.
"كان علي أن أصبح أقوى."
ظهر هدف جديد بداخلي.
لقد تحملت سنوات من الألم المؤلم، وشحذت نفسي مثل النصل. لقد حاربت بلا هوادة ضد عدد لا يحصى من الكوارث التي اجتاحت القارة.
في مرحلة ما، بدأ الناس ينادونني باسم جديد.
ملك المرتزقة.
وفي النهاية، وقفت بين أقوى سبعة أشخاص في العالم، في الموقع المجيد المعروف بإسم أقوى سبعة أشخاص في القارة.
بحلول ذلك الوقت، لم أكن أفتقر إلى أي شيء في الحياة، مع عدد لا يحصى من المرؤوسين، وشهرة لا مثيل لها، والمهارات اللازمة لدعم كل ذلك.
"لكن ذلك لا يزال غير كاف."
ومع ذلك، كنت أشعر دائمًا بعطش لا يشبع.
سقوط عائلتي، والندم على شبابي، والإنجازات التي جاءت بعد فوات الأوان.
في كل ليلة، كان الماضي يعذبني، ولم أستطع النوم دون شراب.
عائلتي وأصدقائي الذين رحلوا منذ زمن طويل، أهل أرضي... لن يعودوا أبدًا.
"أنا نادم على ذلك."
والحروب لم تنته بعد.
لقد غمرت الكوارث التي اجتاحت القارة الأرض بالدماء، ولم تتوقف صرخات الشعب المتألمة أبدًا.
لكن قلبي لم يعد قادراً على احتواء تلك الصرخات.
"لقد حان الوقت."
لقد حان الوقت لتنحية أسفي جانبًا، حتى ولو للحظة واحدة. لا يزال لدي شيء واحد للقيام به.
لأنني كنت لا أزال ضعيفًا للغاية، ولا أزال غير كافٍ، ولا أزال حذرًا للغاية... لا أزال... لا أزال...
لقد كنت أعتذر دائمًا، وأؤجل ما كان علي فعله.
'الإنتقام.'
نعم، لقد حان الوقت للانتقام من أولئك الذين دمروا عائلتي.
كان الفراغ ينخرني من الداخل. لم أستطع التأخير أكثر.
دماءهم ستملأ الفراغ بداخلي.
وضعت كأس الخمر وأمسكت بسيفي.
قام ملك المرتزقة، جيزيل، بتشكيل جيش.
الأخبار التي تفيد بأن شخصًا ما من بين أقوى سبعة في القارة كان يسير إلى الحرب صدمت الجميع.
على الرغم من أن جيزيل كان يعتبر الأدنى بين السبعة، فقد قيل أن القيمة الإستراتيجية لملك المرتزقة تساوي القوة العسكرية لأمة بأكملها.
- لماذا قام ملك المرتزقة بمثل هذا الاختيار!
ومع استمرار الحروب، أثارت تصرفات جيزيل غضب الكثيرين.
لماذا تسبب الصراع الداخلي الآن، في كل الأوقات؟
ردا على ذلك، كشف عن الاسم والنسب الذي كان يخفيه لفترة طويلة.
"بالنسبة لي، الانتقام لعائلتي هو الأهم."
كان هدف انتقامه هو المملكة التي كانت تقيم فيها عائلته ذات يوم - مملكة ريتانيا.
وجه جيزيل سيفه نحو الوطن الذي تركه وراءه منذ فترة طويلة.
وبسبب سمعته المشهورة، توافد الكثيرون للانضمام إلى الحرب.
وكان من بينهم مرؤوسو جيزيل المخلصون وأولئك الذين يتوقون إلى اغتنام الفرصة وسط الفوضى، وكلهم رفعوا سيوفهم إلى جانبه.
"هدفي الوحيد هو تدمير ريتانيا."
كانت ريتانيا معروفة بأنها قوة عسكرية، لكن جيزيل، وهو واحد من أقوى أشخاص في القارة، كان مخيف بنفس القدر.
كان غيزلان قد اجتاح المملكة، وحطم كل شيء في طريقه بقوة ساحقة. ومع ذلك، فقد قوبل تقدمه فجأة بمقاومة شرسة.
'غريب.'
بدأ الأفراد الأقوياء، الذين لم يعرف غيسلان أسماءهم من قبل، في الظهور واحدًا تلو الآخر، مما أدى إلى عرقلة طريقه. لكن هؤلاء الناس لم يكونوا من ريتاانيا.
لماذا كان أولئك الذين لا علاقة لهم بالمملكة يقفون في طريق غيسلان؟
"هناك شيء ما."
وبغض النظر عن شكوكه، قام غيسلان بقطعهم بهدوء واحدًا تلو الآخر بينما كان يضغط للأمام. كان بحاجة إلى إنهاء الحرب بسرعة إذا أراد الفوز. ولكن مع الظهور المفاجئ لهذه القوى المخفية، أصبحت خططه في حالة من الفوضى.
ومع استمرار الحرب، ساءت الأوضاع المالية للمملكة بسرعة. بدأ العديد من مرتزقته، المخلصين لطبيعتهم، في التخلي عنه عندما حسبوا المكاسب المتناقصة.
ثم وقع حدث حاسم حسم نتيجة الحرب.
انضم "الفارس النبيل"، أيدن، أحد أقوى سبعة في القارة، إلى المعركة.
وسرعان ما انقلبت موازين النصر لصالح المملكة. في النهاية، اضطر غيسلان إلى الركوع أمام أعدائه خلال المعركة النهائية.
"كارتو. لا، هل كان اسمك الحقيقي غيسلان؟ قال أيدن وهو يضحك في تسلية: "هكذا ينتهي الأمر".
وقف أمامه الرجل الوسيم ذو الشعر الذهبي، الذي يرتدي درعًا لامعًا. وعلى الرغم من تشقق درعه في عدة أماكن وشعره الأشعث، وهو دليل على المعركة الشرسة، إلا أنه لم يتعرض لأي إصابات تهدد حياته.
في المقابل، كان غيسلان، راكعًا أمامه، مثقوبًا بعشرات الرماح والسيوف، مما يجعل من الصعب العثور على أي جزء من جسده سليمًا.
حتى بينما كان ينزف، كشف غيسلان عن أسنانه وابتسم لأيدن.
"اللعنة أيها الوغد. لم أتوقع منك المشاركة."
ضحك أيدن مرة أخرى وهو ينظر حول ساحة المعركة.
وكانت المنطقة قد دمرت بالكامل بسبب القتال العنيف. وتراكمت الجثث مثل الجبال، وتدفقت أنهار من الدم عبر الأرض.
"لقد هرب رجالك جميعًا. كما هو متوقع من الكلاب المتواضعة دون كبرياء ".
"كوغ، المرتزق القادر، يعرف كيف يجد طريقه للبقاء على قيد الحياة. إذا كنت تستطيع أن تعيش، ليست هناك حاجة للموت ".
استهزأ أيدن برفع سيفه ووضعه في حلق غيسلان.
"هل هناك أي كلمات أخيرة؟"
"لا ليست لذي. يؤسفني فقط أنني لم أتمكن من تدمير المملكة بالكامل. الآن اقتلني أيها الوغد الدهني.
"كم أنت وقح."
تجعدت شفاه أيدن من الاستياء من موقف غيسلان المتحدي.
"لم أحبك أبدًا. يتم ذكر المرتزق القذر في نفس الوقت مثلي ".
"هل تعتقد أنني استمتعت به؟"
"ولكن الاعتقاد بأنك أحد الناجين من عائلة الكونت فريديوم... كان ذلك بمثابة مفاجأة."
ارتعشت حواجب غيسلان.
كان هناك شيء غريب في لهجة أيدن كما لو أنها كانت أكثر من مجرد ثرثرة فارغة حول حقيقة معروفة.
عندما رأى أيدن الارتباك في عيون غيسلان، ابتسم بارتياح. انحنى أقرب وهمس في أذن غيسلان.
"للتفكير في أن الدوق فريديوم الأكبر هو أنت. بعد وفاة أختك، اختفيت، أليس كذلك؟ لقد كان هناك وقت بحثنا عنك فيه."
"كيف بحق الجحيم تعرف ذلك؟"
لم يكن أيدن من مملكة ريتانيا. ولم يكن لديه أي سبب لمعرفة شيء حدث منذ فترة طويلة في بلد آخر.
والقول أنه كان يبحث عنه؟
"بالطبع، أعرف. "نحن" نحن الذين دمرنا عائلتك بالتواطؤ مع دوقية دلفين."
"ماذا؟"
ضربت كلمات أيدن عقل غيسلان مثل المطرقة.
كانت دوقية دلفين، التي دمرت فريديوم، قد أثارت تمردًا منذ فترة طويلة وسيطرت على المملكة.
ولهذا السبب لم يكن أمام غيسلان أي خيار سوى اعتبار المملكة نفسها هدفًا للانتقام.
ولكن أن نفكر أنه حتى شخصيات من دول أخرى كانت متورطة في تلك القضية!
غير قادر على فهم الوضع، تصلب جسد غيسلان. صرخ على وجه السرعة، تعبيره مليء بالارتباك.
"'نحن'؟ هل تقول أن شخصًا ما كان يدعم الدوقية؟ "
"الدعم... هذه ليست كلمة أحبها حقًا. أفضل أن أقول... لا، شرح ذلك لشخص مثلك سيكون بلا معنى. فقط فكر في الأمر وكأن الجميع في نفس الجانب.
كان أيدن، المتغطرس والبغيض كما كان دائمًا، رجلاً يبشر باستمرار بالعدالة. ولهذا أطلق عليه لقب "الفارس النبيل".
كان من غير المعقول ببساطة الاعتقاد بأن شخصًا مثله متورط في مؤامرة تدمير فريديوم.
"لماذا بحق الجحيم يتدخل شخص مثلك في عائلتنا ...! إنها ليست حتى إقطاعية في بلدك! "
"العالم لا يعمل بهذه البساطة. ولكن، أفترض أن مرتزقًا متواضعًا مثلك لا يمكنه فهم مثل هذا المنطق المتطور. "
"ثم، هل ستتورط في هذه الحرب أيضًا...؟"
"هذا صحيح، لتنظيف الأمور بدقة. بعد كل شيء، لا أستطيع أن أترك أي بقع تشوه إسمي.
بمجرد أن انتهى أيدن من التحدث، رفع سيفه. في اللحظة التي سقط فيها السيف، كان رأس غيسلان يتدحرج.
"أنت نذل! لن أسامحك أبدًا!
كافح غيسلان من أجل النهوض، لكن جسده المصاب بشدة بالفعل لم يتمكن حتى من استدعاء المانا بشكل صحيح.
"أيها الأحمق، هذه هي النهاية. كان ينبغي عليك أن تعيش حياتك كمرتزق، وتعرف مكانك."
مع سخرية باردة، أيدن أرجح سيفه بسرعة.
فوش!
للحظة، بدا أن الوقت قد توقف.
إحساس تقشعر له الأبدان لامس رقبته.
بدأت رؤيته تدور.
في الدم المتفتح، شعر غيسلان بأن كل المشاعر التي عذبته حتى الآن تتصاعد مرة أخرى.
الندم، الفراغ، الشوق، الحزن...
ولكن في النهاية، الشيء الوحيد الذي بقي هو الغضب الحارق الذي لا حدود له.
– هناك حديث عن الولادة من جديد، أليس كذلك؟
لماذا تبادرت إلى ذهنه الكلمات الأخيرة لصديق؟
"إذا كان لي أن أولد من جديد حقًا!" سأمزقكم جميعًا إربًا!
جلجل.
وتدحرج رأسه المقطوع على الأرض.
مع عينيه مفتوحتين على مصراعيهما في المرارة، لقي ملك المرتزقة، غيسلان، نهايته دون جدوى.
'أنا على قيد الحياة؟'
كان على يقين من أن رأسه قد قطع. هل يمكن أن يكون وهمًا؟
فتح غيسلان عينيه بحذر دون تحريك جسده.
"خيمة؟"
ما رآه كان خيمة عسكرية بسيطة، من النوع الذي يستخدم عادة في المعسكرات.
"هل تم القبض علي؟"
وانطلاقا من عدم وجود من حوله، يبدو أنه كان الوحيد داخل الخيمة.
علاوة على ذلك، فهو لم يكن مقيدًا.
"كم هم متعجرفون." أن تتركوني هكذا؟
ويبدو أنهم قد قللوا من شأنه إلى حد كبير. تركه هنا دون حتى تقييده.
لقد حاول بحذر جمع المانا الخاصة به، لكن المانا الهائلة التي كان يستخدمها ذات يوم، مثل محيط شاسع، لا يمكن الشعور بها على الإطلاق.
"هل فعلوا شيئًا بي بعد كل شيء؟"
رفع الجزء العلوي من جسده ببطء وقام بمسح المناطق المحيطة به.
"سيف؟"
كان هناك سيف متكئ على جانب السرير البسيط.
"هيه، يجب أن يعتقدوا حقًا أنني مزحة."
حتى لو لم يتمكن من استخدام المانا الخاصة به، فإن مهارة المبارزة التي صقلها على مر السنين لم تختف. بسيف واحد فقط، يمكنه قتل المئات من الجنود النظاميين.
"أنا لا أعرف ما يفكرون فيه، ولكنني سأجعلهم يندمون على ذلك".
كانت المانا شيئًا يمكنه استعادته بعد هروبه من هذا المكان.
حفيف.
عندها فقط شعر بشخص يقترب من مدخل الخيمة.
إستلقى غيسلان بسرعة وأغلق عينيه.
دخل جندي حاملاً شيئاً ما. إذا حكمنا من خلال رائحة الحساء اللذيذة، يبدو أنهم كانوا يحضرون له وجبة.
جعلته رائحة الطعام جائعًا بعض الشيء ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب لتشتيت انتباهه بمثل هذه الأشياء.
عندما أدار الجندي ظهره لإعداد الوجبة، سحب غيسلان السيف بسرعة وتحرك مثل البرق.
"شش، إذا أجبت على أسئلتي بطاعة، سأدعك تعيش."
وبعد تردد قصير أضاف بهدوء:
"ربما."
وسرعان ما سقط الجندي، الذي أذهل بالسيف على حلقه، كما لو كان مستسلمًا.
وبينما كان غيسلان على وشك طرح سؤاله، أطلق الجندي تنهيدة، وبدا منزعجًا، وتمتم:
"تنهد، السيد الشاب. لماذا تفعل هذا مرة أخرى؟ هل تشعر بالملل؟ ألا يمكنك العودة إلى القلعة؟"
"…هاه؟"
كان غيسلان في حيرة من أمره بسبب الكلمات، وكان في حيرة تامة. حتى لو كان سجينًا، كيف يمكن لمجرد جندي أن يجرؤ على التحدث بهذه الطريقة إلى ملك المرتزقة؟
ولكن بعد ذلك…
هذا الاطإنزعاج ... بدا مألوفًا بشكل غريب.