الفصل 262: البحث عن ساحرة (1)
"أعلم أنه كان أمراً صعباً! لكنني لم أكن أريد أن أقف هناك مكتوف الأيدي في ذلك الموقف!"
"……."
ألن يجعلني ذلك أميرة عديمة الفائدة، مجرد هيكل لا يستطيع فعل شيء؟ لقد جعلت لوناب والأمير ست يأتيان، وحتى أنت! لذلك بالطبع، أعتقد أنه كان يجب عليّ أن أتحمل مسؤولية ذلك!
"……."
"لو لم أتدخل، لكنتَ حاولتَ تحمل كل شيء وحدك مرة أخرى! أنا فضولي حقًا لمعرفة ما حدث بينك وبين ملك الشياطين هذا، ونوع الصفقة التي أبرمتموها، لكنني لن أسأل! لأن ما يجب عليّ فعله الآن هو...!"
"ما يجب عليك فعله الآن يا صاحب السمو هو..."
سيان، التي كانت تستمع بصمت إلى كلمات آرين، تكلمت أخيراً.
"بحث".
بتعبير وجهه الخالي من أي عاطفة، كما لو كان منحوتاً من الجليد.
"ابحث عن إيشل بيرث واعثر على تلك الساحرة. هذا ما يجب عليك فعله الآن يا صاحب السمو."
"أعلم! لكن...!"
"لا تشغل بالك بي."
كان تصميم سيان أشبه بالنظر إلى صخرة ضخمة.
"ما يجب أن تضعه في اعتبارك يا صاحب السمو ليس أنا، بل هذه الإمبراطورية والقارة نفسها. تذكر هذه النقطة دائمًا، ولا تنسَ المهمة التي تنتظرك."
أفهم.
جيد جداً.
بصفتي أميرة، أشعر بثقل المسؤولية التي تثقل كاهلي يوماً بعد يوم.
لكن،
"ليس من الخطأ أن أقلق عليك، أليس كذلك؟"
"هاه؟"
فوجئ ريسيموس بسؤالها غير المتوقع، فسأل بنظرة حائرة.
"أنا فقط أتحدث مع نفسي! لا تهتم بي يا ريسيموس!"
أرينا، وقد بدا عليها الارتباك، لوّحت بيديها لتتجاهل الموضوع.
على الرغم من ارتباك ريسيموس في البداية، إلا أنه سرعان ما أدرك مشاعر آرين الحقيقية وسألها بطريقة مباشرة.
"أنت قلق على الاثنين اللذين توجها إلى عالم الشياطين، أليس كذلك؟"
"لا، لست قلقاً."
هزت آرين رأسها نافيةً.
لم يمض سوى ساعتين منذ أن تبعت سيان ولوناب ملك الشياطين إلى عالم الشياطين.
وكالعادة، غادرت سيان بلا مبالاة بعد أن طلبت منها أن تتخلى عن مخاوفها وأن تركز فقط على ما يجب القيام به.
"أنا لست قلقاً. حتى أنني لا أهتم بذلك، لأن هذا ليس ما أحتاج إلى التركيز عليه الآن."
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل، لذا فقد اعتادت عليه الآن.
لكن الآن، أرادت آرين أن تسأل.
ما هي المهمة الموكلة إليك؟
كانت تأمل أن تعود سيان سالمة عاجلاً وليس آجلاً للحصول على إجابة لهذا السؤال.
"صاحب السمو، أنت هنا!"
أثناء مرورهم عبر الردهة، اقترب منهم شورز وهو يركض.
"لقد انتهيت للتو من إبرام اتفاقية مع أكاديمية غارام من خلال وسيط. قالوا إنهم سيجمعون جميع سجلات الأكاديمية وأبحاثها المتعلقة بالساحرة ويرسلونها إلينا في أسرع وقت ممكن."
ظنت آرين أنها أساءت السمع، فسألت على الفور.
"هل قلت إن أكاديمية غارام وافقت على التعاون؟"
"نعم. هذا يعكس إرادة السيدة لوناب، وليس إرادتي. وقد صرحت الأكاديمية بأن الأمر سيستغرق يومًا أو يومين."
ذكر شورز أنه لم يفعل سوى ما طُلب منه فعله.
"لوناب... إنها تعرف حقاً ما هي مهمتها وتنفذها على أكمل وجه."
لم يستطع شورز الرد، فحوّل نظره فقط.
"أرجو إبلاغ أكاديمية غارام بأننا سنرد الجميل بالتأكيد على هذا التعاون."
"نعم سأفعل."
بعد ذلك، استأنفت آرين سيرها مع ريسيموس لأداء واجبها.
"لقد وصلت الأميرة!"
فُتحت الأبواب وسط هتافات حماسية من الفرسان، وفي الداخل جلس شخصان يرتديان ملابس رائعة.
"إنه لشرف لي أن تدخلي إلى هذا المسكن المتواضع، يا أميرة آرين. أنا مارغريت إرزجيس."
"كرانتز بيرث".
على الرغم من أن وجوههم الشاحبة كانت مغطاة بشكل سيئ بالمكياج، إلا أن آرين لم تظهر أي علامات على ملاحظة ذلك.
"أشكركم على موافقتكم على الاجتماع رغم مفاجأة الطلب. ونظراً للظروف، سأكون ممتناً جداً لتعاونكم الفعال."
جلست آرين على الفور لبدء محادثة استقصائية.
"لا بد أنك سمعت عن سلسلة الأحداث من حاشيتي. لذا، إذا كان لديك أي معلومات، فأخبرنا بكل شيء. عن الدوق، وعن إيشيل بيرث..."
"لا داعي للبحث عن أي شيء آخر يا صاحب السمو."
سرعان ما بدأت مارغريت تتحدث بتعبير جاد.
"علينا أن نجد تلك المرأة. إنها السبب الجذري لكل شيء! لقد حيرته تلك المرأة - لا، الدوق!"
ازدادت نبرة مارغريت حدةً بعد أن أصبح صوتها متوتراً بالفعل بسبب الانفعال.
"لا ينبغي أن تكون موجودة! امرأة ميتة بالفعل! لقد عشنا كل هذه السنوات ونحن نعتقد ذلك، ولكن...!"
"اهدئي يا أمي!"
حاول كرانز كبح جماحها مع ازدياد حماسها.
"عن من تتحدث؟"
"هانيل باسينيتي!"
"……!"
"والدة إيشيل البيولوجية".
* * *
كلما زادت معرفتك ببعض الأشياء في العالم، كلما أصبح من الصعب العثور على الإجابات - مثل المتاهة.
ربما أكون في منتصف متاهة مجهولة، أحاول إيجاد مخرج.
استندت آرين إلى حافة النافذة وتنهدت بعمق، وعقلها في حالة اضطراب.
بعد فترة، انضم إليها ريسيموس.
"أظهرت التحقيقات التي أجريت على لقب باسينيتي أنه لا يظهر في أي عائلات نبيلة أو بارزة في جميع أنحاء القارة أو الإمبراطورية."
وهذا يعني على الأرجح أنه لم يكن من عائلة نبيلة أو ذات نفوذ.
"ذكر فرسان القصر أنهم شعروا كما لو كانوا مسحورين؟"
"نعم. كان هذا وصفهم الدقيق."
"تم اصطحاب إيشيل إلى نقطة التفتيش الحدودية حيث كان الدوق بيرث، فور وصوله إلى بيلياس. ومنذ ذلك الحين، لم يقترب من القصر. ومع ذلك، خلال الفترة التي كان فيها على الخطوط الأمامية، جاء شخص يدعي أنه هانيل باسينيتي، والدته البيولوجية، إلى عائلة بيرث."
"هل كان هناك اتفاق مسبق؟"
"يبدو الأمر مفاجئاً للغاية. حتى عندما كانت فيوليت تحكم مع الإمبراطورية، لم يكن هناك أي أثر لها. ثم فجأة ظهرت واستولت على القصر، وهددت الليدي مارغريت، السيدة الأصلية، لحشد المعارضة ضد إمبراطوريتنا."
"يبدو أنها ظهرت تحديداً لإنقاذ طفلها في أزمة."
كان كل شيء موضع شك في تلك اللحظة.
"مع ذلك، يبدو أننا قد نعرف ما الذي يسعى إليه هذان الشخصان."
"ما رأيك في ذلك؟"
"فوضى."
ما إن نطقت بالكلمة حتى عضت آرين شفتها.
"هذان الشخصان يريدان حدوث فوضى في هذه القارة. فوضى هائلة قد لا نتمكن من التعامل معها حتى بقوتنا."
"لا يمكننا السماح لهذا الشخص بالظهور مجدداً كمنقذ للعالم..."
أدركوا من خلال هذه السلسلة من الأحداث أنه لم يكن منقذاً.
"لكن لمنع حدوث ذلك، يجب أن نجدهم قريباً."
أومأت آرين برأسها قليلاً.
"آه، يا صاحب السمو. هل تعرف فارسًا يُدعى يولكن داريوس؟"
"يولكن داريوس؟ أليس هو مساعد الدوق؟"
"نعم. وفقًا لفرسان القصر، خلال الفترة التي تولى فيها هانيل الحكم، كان محتجزًا هنا. ويبدو أن السير سيان أنقذه."
"أين هو الآن؟"
"لقد ترك بيلياس في مهمة شخصية."
سلمها ريسيموس رسالة كانت قد تركت وراءها.
"قبل مغادرته، ترك رسالة عبر الفرسان. وأمرهم بتسليمها إلى السير سيان أو أي عضو من أعضاء الوفد المرافق عند وصولهم."
قام آرين على الفور بتمزيق الرسالة وفحص محتوياتها.
عندما قرأت ذلك، لم تستطع إخفاء دهشتها.
"يبدو أن يولكن لم يتأثر بتلك القوة الساحرة."
"هل كان هناك أي سبب؟"
"هو لا يعرف التفاصيل، لكنه يتكهن بأن الأمر يتعلق بقناعته الراسخة وولائه للدوق بيرث. إيمان لا يتزعزع حتى أنه قاوم الإغراء - إذا صحت هذه المعلومات، فقد تكون دليلاً هاماً في التعامل مع تلك القوة الغامضة."
"هذا يعني أننا بحاجة إلى قوة ذهنية هائلة."
وبينما وافق ريسيموس رسمياً، واصلت آرين قراءة الرسالة.
"وإذا كنت تريد معرفة المزيد عن والدة إيشيل البيولوجية...؟"
اتسعت عينا آرين فجأة.
"ما الأمر يا صاحب السمو؟"
"حسنًا، هذا لأن الشخص المعروف باسم هانيل، وهو الوحيد الذي يعرفها حقًا في القصر، أوصى بالبحث عنها؟"
"بالتفكير في الأمر، ذكر العاملون في المنزل شيئًا مشابهًا. كانت هناك خادمة هي الوحيدة التي تعرف وجه هانيل باسينيتي..."
"خادمة؟"
ليست فارسة ولا خادمة عامة، بل خادمة.
ومن المفارقات أن آرين كان يعرف جيداً أمر الخادمة المذكورة في الرسالة.
شخص تربطه علاقة عميقة، ليس فقط بعائلة بيرث، بل أيضاً بنفسه...
* * *
"انظر هنا يا برايان. هل تعلم ما أفكر فيه الآن؟"
سألت إميلي، التي كانت تقلب الطعام بالمغرفة في المطبخ، برايان فجأة.
"أنا، لست متأكداً."
"عندما أفكر في الماضي، أدركت أنني أعددت وجبات الطعام لذلك الصغير مرات أكثر من تلك التي أعددتها للسيد الصغير. في هذه المرحلة، أشعر بالحيرة، هل أنا خادمة للسيد الصغير أم لذلك الطفل؟"
"لكنكِ قضيتِ وقتاً أطول بكثير مع السيد الشاب، أليس كذلك؟ أكثر بكثير مني أو من نانا، إميلي هي..."
"وما فائدة ذلك؟ نحن لا نعرف حتى أين السيد الشاب أو ماذا يفعل الآن."
"إميلي، يا أختي! هل الطعام جاهز؟"
تنهدت إميلي بخفة ونقلت وعاء الحساء إلى الطاولة.
بدأت نانا بتناول وجبتها على الفور وبكل سرور.
"حسنًا، هي [نانا] تأكل أفضل من السيد على الأقل. هناك بعض الرضا الذي يمكن رؤيته..."
ابتسم برايان ابتسامة محرجة وهو يحك وجهه.
جلست ميا بجانب نانا التي كانت تتناول الطعام، وانضمت إليها لتناول الوجبة.
"سأستمتع بهذه الوجبة."
ومثل نانا، بدأت ميا أيضاً بتناول الطعام على الفور.
"سيدتي ميا، لديكِ شهية جيدة أيضاً."
"هذا جزء من المهمة. إذا أردت حماية الجميع هنا بشكل صحيح، فأنا بحاجة إلى تناول طعام جيد دائمًا."
على الرغم من كلامها عن المهمة، إلا أن شهيتها كانت تضاهي شهية جدتها.
في وقت قصير، اختفى أكثر من نصف الحساء الموجود في القدر الكبير.
"أحضروا ذلك الشخص، لا، ذلك الجني، بسرعة. وبهذا المعدل، لن أتمكن حتى من تذوقه."
"تقصدين هاستيا. سأحضرها على الفور."
أسرع برايان إلى الغرفة التي كانت فيها هاستيا وطرق الباب.
"هاستيا؟ الطعام جاهز."
'…….'
بعد أن لم يتلقَ رداً، طرق برايان الباب مرة أخرى.
"هاستيا؟ الوجبة هي..."
-جلجل
وفجأة، انفتح الباب، ومدت هاستيا ذراعها، وأمسكت بذراع برايان، وسحبته إلى الداخل بسرعة.
"هاستيا، لماذا أنتِ فجأة—؟"
أسكتته هاستيا بتغطية فمه.
ثم أطلت من الباب المفتوح قليلاً إلى الخارج.
"هل هناك مشكلة؟"
بدا أن هاستيا يشير بحذر إلى شخص ما من خلال شق الباب.
"هل تتحدث عن إيميلي؟"
في الواقع، كانت إميلي.
أومأت هاستيا برأسها، وترددت كما لو أن لغة الإشارة ستكون معقدة، ثم اندفعت إلى الطاولة، وأمسكت بقطعة من الورق، وبدأت في كتابة شيء ما عليها.
ثم عرضته على برايان.
"هل تلك إيميلي بالخارج...؟"
قرأ برايان رسالة هاستيا بتعبير حائر.
"هل هي ساحرة؟"
كان تعبير هاستيا جاداً للغاية، كما لو أنها قد استوعبت أمراً ما.