الفصل 263. البحث عن الساحرة (2)
بينما كان الجميع يغطّون في نوم عميق في ساعة متأخرة، غادرت هاستيا غرفتها بهدوء، متأكدة من عدم إيقاظ أحد، واتجهت مباشرةً نحو المطبخ. وبينما كانت على وشك أن تتنفس الصعداء لعدم وجود أحد هناك، فاجأها صوت صرير باب المطبخ الجانبي وهو يُفتح.
"همم؟ ماذا تفعل في هذا الوقت؟"
كانت إيميلي.
فزع هاستيا وتراجع بضع خطوات إلى الوراء.
هل شعرت بالجوع؟ بسبب هؤلاء الشرهين، بدا الأمر وكأنك لم تأكل شيئاً. هل أحضر لك بعض الوجبات الخفيفة في منتصف الليل؟
هزت هاستيا رأسها بسرعة وبقوة.
هل شكت إميلي في وجود شيء غير طبيعي في سلوكها؟
فجأة، اقتربت إميلي من هاستيا.
"قلت إنك قزم أبيض، لكن في الحقيقة، كل شيء من رأسك إلى أخمص قدميك أبيض تمامًا."
بشرة خالية من العيوب وشعر أبيض لامع.
بدت وكأنها تشعر ببعض الحسد تجاه مظهر هاستيا.
"من المؤسف بعض الشيء أنك لا تستطيع التحدث، مع ذلك..."
وبينما كانت تتحدث، قامت بتهدئة كتف هاستيا برفق.
"لا أعرف الظروف التي دفعتك للتورط مع سيدنا الشاب، ولكن من الأفضل ألا تعلق آمالك. فهناك بالفعل عدد من المنافسين الأقوياء على سيدنا الشاب إلى جانبك."
'…؟'
"هل أنتِ ساذجة؟ أم أنكِ تتظاهرين بعدم المعرفة؟ آه! من أنا لأقلق بشأن أي شخص آخر؟" تساءلت إميلي، وهي تتنقل بين تقديم النصائح والشكوى من ظروفها.
لم تعرف هاستيا كيف ترد، فانحنت ببساطة لإيميلي وعادت مسرعة إلى غرفتها.
"يا للهول..."
ما إن عادت هاستيا إلى غرفتها حتى تنفست الصعداء.
عندما هدأت دقات قلبها المتسارعة وكانت على وشك فتح عينيها مرة أخرى،
'…!'
أصيبت هاستيا بالذعر الشديد لدرجة أنها سقطت على الأرض.
"هل أخفتك؟"
كانت تجلس على سريرها ساقيها متقاطعتان وتهز ذيلها امرأة أخرى – نانا.
متى فعلت ذلك؟
"ربما في نفس الوقت الذي قالت فيه إيميلي أوني إنها شعرت بالحزن قليلاً لأنك لا تستطيع التحدث؟ أعتقد أن ذلك كان في ذلك الوقت تقريبًا."
أجابت نانا بابتسامة مشرقة، على عكس بريان وإيميلي، فقد كانت قادرة بالفعل على التواصل مع هاستيا.
لماذا أنت هنا؟
"بدا أن نظرة هاستيا تجاه إيميلي أوني كانت قاسية بعض الشيء...".
هذا سوء فهم.
"حقا؟ ما نوع القصة التي شاركتها مع بريان في غرفتك؟"
كانت نانا تعرف كل شيء بين هاستيا وبريان، بما في ذلك محادثتهما الخاصة.
في ظل هذه الظروف، بدا إخفاء أي شيء آخر بلا جدوى.
نهضت هاستيا بنظرة جادة وسألت،
يا جدتي، كنتِ تعلمين بالأمر، أليس كذلك؟
"عن ما؟"
"لا يمكنك أن تخطئ رائحة إميلي، ليس مع وجود دم التنين مختلطاً في عروقك!"
"حسنًا، لست متأكدة حقًا؟ لا أشم أي شيء سيء بشكل خاص، فما المشكلة إذن؟" هزت نانا كتفيها غير مكترثة.
"على الرغم من أن إيميلي أوني قالت إنها آسفة لأن هاستيا لا تستطيع التحدث، إلا أنني أعتقد في الواقع أن هذا من حسن الحظ."
رمشت هاستيا، غير مدركة لما تقصده نانا.
"ابقَ ساكنًا هكذا. لا تفتح فمك..."
مع تلك الكلمات، أطلقت نانا ابتسامة لطيفة مشرقة اعتبرها هاستيا بمثابة تنين أمام فريسته.
وفي اليوم التالي...
"هل السيدة إميلي هنا؟"
فجأة، جاء جنود الإمبراطورية يبحثون عنها في المنزل.
وبينما كانوا يحدقون في تعبير الحيرة الذي بدا على وجه إميلي وهي تقف عند الباب، أعلنوا:
"تأمر الأميرة آرين بإحضار السيدة إميلي إلى بيلياس على الفور."
***
"هل أنت بكامل قواك العقلية يا جلالة ملك الشياطين؟"
بدت عينا روجرز وكأنهما على وشك الإمساك بياقة ملك الشياطين، وقد امتلأتا بالسم.
"لأنني بكامل قواي العقلية، فأنا أفعل هذا."
"لقد طلبت منك بوضوح أن تحضر لي الشخص الذي أعطاك القلادة."
"هذا صحيح."
"وماذا عن هؤلاء الأشخاص؟ من الواضح أنهم ليسوا من أعطاك القلادة، أليس كذلك؟ لا يبدون كبشر عاديين على الإطلاق. كيف يمكنهم أن يحملوا مثل هذه الهالة الغريبة...!"
"اهدأ يا روجرز. قالت لي بيستيا ذات مرة: اجعل العقل دائماً فوق الطبيعة. فكّر في عالم الشياطين، وليس في نفسي فقط..."
برر بيلكاريون أفعاله بشكل كامل.
"لقد اتخذت أفضل خيار ممكن من أجلها ومن أجل عالم الشياطين."
"حسنًا. على أي حال، إنه اختيار ملك الشياطين، وسأحترمه. لذا، هل يجب أن أصدق أن هذين البشريين قادران على تحرير بيستيا من القلادة؟"
"علينا أن نؤمن بقدرتهم على ذلك. أما أنا الآن، وقد أصبحتُ أسيراً للعقل أكثر من طبيعتي الحقيقية، فلا يوجد شيء آخر يمكنني فعله."
نظر بيلكاريون وروغرز بهدوء من وراء الباب المفتوح على مصراعيه، وقد برز الشك والثقة على حد سواء في أعينهم.
"إذا قمنا بإزالة القلادة بالقوة، المقيدة بقوة تنافر قوية..."
"وماذا لو فعلنا ذلك؟"
"لماذا عناء قول ذلك؟ سينفجر من يرتديه ببساطة بسببه."
تحدث ليميهارام بهدوء وهو يهز كتفيه.
"حتى السحر الأسود الذي يمتلكه هذا الشخص من المرجح أن يكون غير فعال. مصدره قوة مختلفة تمامًا."
"ألا يستحق الأمر المحاولة؟"
"لا أنصح بذلك. كما قلت سابقاً، لا نعرف نوع رد الفعل الرافض الذي قد ينتج عن القلادة."
قد تؤدي المحاولات المتسرعة إلى مصائب جسيمة.
في عالم الشياطين، على عكس عالم البشر، كان أي عمل يتطلب حذرًا كبيرًا، وكان نطاق أفعال ليميهارام محدودًا للغاية.
"لم أرَ أو أسمع بمثل هذه القوة من قبل."
"هذا منطقي. أنا أيضاً لم أتوقع أن تبقى هذه السلطة."
تأملت لوناب، ويداها متشابكتان حول القلادة، وهي تنظر بتمعن إلى بيستيا النائمة بسلام.
"لماذا، وأنت تواجه جنسًا جديدًا يُدعى الشياطين، لا يثير ذلك فضولك؟"
"ليس حقاً. بل على العكس تماماً."
رفع ليميهارام حاجبيه في دهشة.
"الآن وقد رأيت، فإن الشياطين لا تختلف كثيراً عنا."
"لماذا تعتقد ذلك؟"
أشار لوناب بصمت نحو بيستيا.
"في النهاية، حتى الرجل الملقب بملك الشياطين جاء إلينا من أجل بيستيا. البشر يتحركون من أجل البشر، والشياطين تتحرك من أجل الشياطين، ما المميز في ذلك؟"
ردّ ليميهارام بابتسامة غامضة بدلاً من الكلمات.
بينما كان لوناب ومالك القلادة يتناقشان بشأنها، نظر شيان إليهما بلا مبالاة وهو يتكئ على الحائط عندما ظهر كيرام بهدوء وهمس.
[هل تعتقد حقاً أن هذين الشخصين قادران على تفكيك القلادة؟]
"يبدو أنك لا تفكر في الأمر."
[إن قوة الإغواء الكامنة في القلادة ليست سحرية. وهذا يعني أنه لا هم ولا أنا نستطيع أن نمتلك قوة كبيرة عليها.]
"ظننتك إلهيًا، لكنك لست مفيدًا جدًا في النهاية، أليس كذلك؟"
[ألم يكن من الأفضل مواجهة ملك الشياطين بدلاً من ذلك؟ ألم يكن ذلك أفضل بكثير بالنسبة لك، دون الكثير من المتاعب؟]
"وهل تتوقع مني أن أقدم مثل هذه الخدمات؟"
استهزأ شيان، رافضاً الاحتمال.
[حسنًا، أنا لست من يستعجلك. ألن نصطدم قريبًا على أي حال؟]
"ماذا تقصد؟"
اختفى كيرام بضحكة مغرية، دون أن يرد.
زفر شيان بضيق وأعاد نظره إلى حيث كان لوناب.
"هل كان كل ذلك بسبب ذلك الشيطان؟"
إن السبب وراء قدوم ملك الشياطين، الذي لم يكن لديه أي اهتمام بعالم البشر، من الهاوية إلى بوابة الحدود هو أنه لمس شيئًا لا ينبغي لمسه أبدًا.
إذا كان ذلك حقاً بسبب ذلك الشيطان،
ألم يكن حماية ذلك الشيطان هو كل ما هو مطلوب؟
ثم انضم لوناب إلى شيان بعد أن أنهى تحليله.
"هل اكتمل التحليل؟"
"نعم. ببساطة، من المستحيل تفكيك القلادة بقوانا أو بقوى كبير السن."
بداية مخيبة للآمال بالفعل.
"إنها قوة من نوع مختلف تمامًا. إنها ترفض تمامًا أي قوة أخرى، سواء كانت قوة إرادة أو سحرًا..."
على الرغم من غرابة سماع ذلك، إلا أنه لم يكن أقل غرابة بالنسبة للمتحدث.
"إنها المرة الأولى التي أشعر فيها بهذا القدر من العجز."
كان الشعور المرير واضحاً على وجه لوناب.
وبينما كان شيان يشهد ذلك، تأمل في نفسه.
قد تصبح كلمات كيرام حقيقة واقعة.
ماذا سيحدث لو أخبر ملك الشياطين، الذي كان يحدق بهم من خلال الباب، بهذا الأمر؟
لن يكون هناك فصل بسيط.
كان من المرجح جداً أن يتكرر الوضع عند بوابة الحدود.
"إذن، لا توجد أي طريقة على الإطلاق؟"
"ليس الأمر أنه لا توجد طريقة. في الوقت الحالي، قد يكون الأمر كذلك..."
"تكلم بصوت عالٍ. سأستمع إليك مرة واحدة على الأقل."
وتابع لوناب حديثه بتعبير ساخر.
"لا ينقصنا القدرة على تفكيكه. في الواقع، طريقة القيام بذلك بسيطة. الهيكل بسيط للغاية. ما عليك سوى إحضار شخص لا يثير رد فعل الرفض الخاص بالقلادة، واجعله يقوم بتفكيكها."
"هل تتحدث عن شخص لا يتأثر بقوة الإغواء؟"
"نعم. حاليًا، الطريقة الأكثر يقينًا هي العثور على الساحرة، كما ذكرها ملك الشياطين، وجعلها تفككها. وإلا..."
انتظر! انتظر، كدتُ أن أحصل عليها!
أمسك شيان بكتف لوناب بقوة، محاولاً ترتيب أفكاره.
"إذا كان ما تقولينه صحيحاً، فحتى لو لم تكن الساحرة هي من فعلت ذلك، فإذا كان شخص ما محصناً ضد قوة الإغواء، فهذا كل ما يتطلبه الأمر لتفكيك القلادة، أليس كذلك؟"
"هذا أمر لا جدال فيه."
رفض لوناب الفكرة على الفور.
"شخص محصن ضد السلطة؟ هل يوجد مثل هذا الشخص أصلاً؟"
لم يكن هناك سوى شخص واحد قادر على تقديم إجابة لهذا السؤال.
تذكر شيان يولكن داريوس، الفارس الذي كان ضمن قوات الخطوط الأمامية والذي لم يتأثر بالسلطة قط بفضل عزيمته القوية وولائه لوالده القائد. ولأنه سُجن في القصر لكونه الفارس الوحيد في الخطوط الأمامية الذي لم يتأثر بالسلطة، فقد يكون هذا الفارس هو المفتاح...
"كبير."
قاطع لوناب بحذر حماس شيان المتزايد.
"هل تعتقد أن إيماني وإرادتي تجاه كبار السن ليسا شيئًا مميزًا؟"
كان شيان عاجزاً عن الكلام، وغير قادر على الرد.
"إن هذه القوة مرعبة للغاية لدرجة أنني، رغم مشاعري العميقة تجاهك، أخشى أن تجعلني أنصرف عنك. الأمر لا يتعلق بالقوة العقلية أو المقاومة بالإيمان أو الإرادة."
نفى لوناب ذلك بشدة.
كانت قوة إغواء لا يمكن لأي إرادة بشرية أن تقاومها.
بعد التفكير في الأمر، تبين أنه كان محقاً.
ففي النهاية، كانت هذه هي القوة نفسها التي تغلبت حتى على الإمبراطور الإمبراطوري، ديون، المعروف باسم الحاكم المقدس، وبيرت، حامي القارة.
وماذا عن فكرة أن فارسًا واحدًا مصممًا يمكنه الصمود أمام هذه القوة؟
كان الأمر أشبه بالمستحيل.
إذن، ما هو اليولكن الذي رأيته؟
* * *
في المنطقة الشمالية الغربية من إمبراطورية أوسيف، وهي منطقة بارون بارينز.
"نعم. بالنظر إلى الختم، يبدو من المؤكد أنها رسالة من الدوق بيرت، ولكن..."
نظر الدوق جوليان بارينز بريبة إلى يولكن الجالسة أمامه.
"كيف لي أن أصدق أن هذه الرسالة تحتوي فعلاً على نوايا الدوق بيرت؟"
"ألا تثق بي، أم أنك لا تثق بالدوق؟"
"كلاهما، أجرؤ على القول. أليس الابن الأكبر المثير للإعجاب للدوق موجودًا بجانبه الآن؟ ذلك الذي أثار كل هذه الضجة في العاصمة؟"
"..."
"بصراحة، لقد فوجئت قليلاً. فمع قدوم مبعوث، وليس أي فارس، بل مساعد الدوق بيرت، كنت أتوقع رسالة عاجلة من الدوق، ولكن للأسف، لم يكن الأمر كذلك."
ألقى البارون بارنز الرسالة التي كان يقرأها أمام يولكن.
وسرعان ما أحاط بهم العشرات من الفرسان المسلحين.
"لا بد أنك متعب من رحلتك، لذا استرح جيداً اليوم. يجب إعادتك إلى العاصمة في وقت مبكر من صباح الغد."
وبينما كان البارون على وشك النهوض من مقعده،
"قال الدوق بيرت إنه لا يهم حقًا ما إذا كنت تثق به أم لا..."
تحدث يولكن مرة أخرى.
"مثير للاهتمام. إذن ما هو المهم؟"
"ما رأيك يا بارون؟"
"ما رأيي؟"
"هل ترغب حقاً في رؤية هذه الإمبراطورية محاطة بالضباب الأسود والظلام؟"
ارتعشت شفتا البارون بارينز بشكل طفيف في تلك اللحظة