الفصل 264: البحث عن ساحرة (3)
"إذن، ما هي الخلاصة؟"
"لا نستطيع رفع اللعنة عن هذه القلادة بقوتنا. أنا آسف حقًا لأننا غير قادرين على المساعدة."
بدا التلفظ بأعذار واهية عملاً لا معنى له.
أقر لونابرو بالوضع الراهن، فانحنى باحترام أمام ملك الشياطين.
راقبت سيان بصمت من الجانب.
"ها، لا حيلة لنا. بصراحة، ليس خطأك حقاً، أليس كذلك؟ لقد أتيت إلى هنا وأنت تريد المساعدة، لذلك لست في وضع يسمح لي بلومك."
وعلى عكس التوقعات، رد ملك الشياطين بهدوء، مواسياً لونابرو.
"مع ذلك، قد يكون هناك سبيل. ربما نعثر على دليلٍ ما بشأن الساحرة. إذا حدث ذلك..."
"كافٍ."
كلمة "كفى" أوقفت كلام لونابرو في الهواء.
"لا تطيل الكلام بكلمات ضعيفة."
رغم أن ملك الشياطين كان يبتسم، إلا أن هالة مميزة من النية القاتلة كانت تنبعث نحوها.
كان قلبها يخفق بشدة من التوتر والخوف، مما جعلها عاجزة عن النطق بكلمة أخرى.
"مرحباً، سيان."
نظر بيلكاريون إلى ما وراء لونابرو وحول نظره إلى سيان.
"تعالي للخارج للحظة." دون أي اعتراض، تبعته سيان إلى الخارج مطيعة.
بمجرد أن غادر الرجلان، بدأت لونابرو، التي كانت تحبس أنفاسها حتى الآن، ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه بكلتا يديها.
"لم أتوقع أبداً أنك تستطيع حل لغز القلادة."
فجأة، اقترب روجرز وأعطاها كوباً من الماء.
"أتمنى أن تتفهموا أنني بذلت قصارى جهدي."
بعد أن استلمت لونابرو الكوب، ابتلعت الماء بشراهة.
"قلت إن اسمك لونابرو؟ أنصحك بإيجاد طريقة لرفع اللعنة عن تلك القلادة في أسرع وقت ممكن."
"ماذا تقصد؟"
"إذا كنت تريد العودة سالماً مع الشخص الذي أتيت معه."
بعد أن أدركت لونابرو ما كان يقصده، فهمت أن النبيل الشيطاني متوسط العمر لم يكن يقدم لها نصيحة، بل تحذيراً.
* * *
فجأة، تذكرت آخر محادثة أجريتها مع ملك الشياطين السابق.
حدث ذلك بعد أن استنفدت روحي وسيف الموت الخاص بملك الشياطين كل طاقتهما ضد بعضهما البعض، مما أدى إلى إبادتنا.
كانت، في جوهرها، أول محادثة ثنائية كاملة بيننا.
ألا تعلمون؟ لماذا اضطررتُ لتجاوز ذلك الخط المحظور للانضمام إلى تلك الحفلة المزعجة والفوضوية معكم جميعاً؟
"هل أحتاج إلى معرفة ذلك الآن؟"
"أنت غير متأثر بشكل مثير للدهشة. ألم يكن هناك أشخاص تم التضحية بهم بسببي؟ مثل عائلتك أو أصدقائك؟"
لقد صُدمت حقاً حينها.
من كان ليتوقع مثل هذه الكلمات القاسية مثل "العائلة" و"الأصدقاء" من ملك الشياطين عديم الرحمة؟
للحظة عابرة، ظننت أنه ربما لم يكن مختلفاً كثيراً عن الإنسان.
"لقد ارتكبت مذبحة وحشية لا يمكننا نحن البشر أن نغفرها أبداً. حتى لو كان هناك سبب لتلك المذبحة، فلن ننظر إليك بشكل مختلف."
"(هه! حقاً! ما جدوى الحديث عن ذلك الآن؟ لقد تجاوزتم خطاً ما كان ينبغي لكم تجاوزه، وأردت فقط أن أردّ لكم جميعاً بنفس الألم الذي شعرت به بشدة."
سيكون من الكذب أن أقول إنني لم أكن فضولياً.
ما هو ذلك "الشيء الذي لا يُمس" الذي ذكره ملك الشياطين؟ ما الذي فعلناه لنُشعل فتيل هذه الحرب المروعة؟
ترددت لبضع لحظات، متسائلاً عما إذا كان عليّ أن أسأل عن السبب أم لا.
في النهاية، لم أفعل.
"انسَ الأمر، اقتلني فحسب. على الأقل استمتعتُ قليلاً في النهاية. الموت على يديك لن يكون بائساً إلى هذا الحد."
مدّ ملك الشياطين عنقه بسلام، بعد أن ألقى سيف الموت جانباً.
بدا الأمر وكأنه، بطريقة ما، يطلب مني أن أتحمل مسؤولية ما حدث من جانبه.
نهضت من الأرض، وأمسكت بالكيرام المكسور، واقتربت ببطء من ملك الشياطين.
(أحسنتِ يا سيان!)
أوقفني صوتٌ حازمٌ في مكاني.
(لا داعي لأن تلطخ يديك بعد الآن! سأتولى أنا الحكم على هذا الشيطان الشرير!)
في تلك اللحظة، توقف جسدي عن الحركة.
رغم الإرهاق الذي شعرت به جراء المعركة ضد ملك الشياطين، ما زلت أملك ما يكفي من القوة لتوجيه الضربة القاضية. لكن لم يصدر أي اعتراض.
بدلاً من ذلك، سُلبت مني اللحظات الأخيرة لملك الشياطين، وأُخذت مني على يد صاحب السيف المقدس، واقفاً عاجزاً كجثة حية.
(حيث يقودك النور، ستجد الحقيقة…!)
لقد نزل سيف الخلاص، الذي كان من المفترض أن يحكم على جرائم ملك الشياطين، أخيراً من سماء العالم الشيطاني.
في تلك اللحظة الأخيرة، بينما كنت أحدق في السيف مذهولاً، تلاقت عيناي مع عينا ملك الشياطين.
مثير للشفقة.
كانت نظرة مثيرة للشفقة للغاية، توحي بأنني لست مختلفاً عنه.
ما زلت أتذكر ذلك الشعور القوي، حتى بعد تجاوز حدود الحياة.
كانت سماء العالم الشيطاني مطلية بلون أحمر قانٍ.
أمام القلعة مباشرة، في الحقل المفتوح الواسع، تحدث إليّ ملك الشياطين.
"سألتك في أول لقاء بيننا، أتذكر؟ هل رأيتني من قبل؟"
أجبت بالنفي.
"لقد بدا الأمر غريباً بالنسبة لي. تلك العيون، والهيئة، وحتى هالتك بدت متحفظة. كما لو أنك رأيتني في مكان ما من قبل."
"إنه سوء فهم."
"هل هذا صحيح؟"
أبعد ملك الشياطين شعره بضحكة مرحة.
"ربما في الماضي، كنت سأتجاوز حواجزكم دون تردد. المفاوضات؟ إنها هراء."
ازداد صوته ثقلاً وهو يواصل الكلام، وأصبح الجو المحيط بنا أكثر كآبة بشكل ملحوظ.
"لقد فهمتِ الأمر الآن، أليس كذلك؟ السبب الذي جعلني مضطراً للبحث عنكِ هو ما رأيتِه سابقاً يا بيستي. كان عليّ أن أجد آشي لأنقذها من الوقوع في فخ تلك القلادة."
كان الأمر كما توقعت تماماً.
"يجب عليك دائمًا إعطاء الأولوية للعقلانية على طبيعتك. بهذه الطريقة، يمكنك فعل الكثير للآخرين، وليس فقط لنفسك. كلمات جميلة، أليس كذلك؟ قالتها لي بيستي. وقد أخذت كلماتها على محمل الجد وعملت على تهذيب طبيعتي بالعقلانية."
والآن، يرقد ذلك الشخص نفسه على حافة الموت، غير مدركٍ للأمر وغير متأكد.
بمعنى آخر، قد تسوء الأمور بشكل كبير من الآن فصاعدًا.
"لكن في الوقت الحالي، يبدو الأمر صعباً بعض الشيء. لا أستطيع كبح جماح طبيعتي."
تسللت نيته القاتلة خلسةً، مما يشير إلى أنه كان على وشك فقدان السيطرة.
كان يشبه بركاناً نشطاً قد يثور في أي وقت.
"إذن، عليك أن تكبح جماح نفسك. إذا لم أقمع هذا الآن، فقد أفعل شيئًا لا يمكن السيطرة عليه. لعالمنا الشيطاني، ولمملكتك البشرية!"
كان وضعاً محبطاً.
خيار واحد، لا حق في الرفض - كان الأمر حتمياً.
ألم أقل لك؟ لا داعي للعجلة؟
عاد كيرام للظهور، وهمس في أذني بإغراء وابتسامة خبيثة.
لم يكن هناك الكثير ليقال.
كل ما كان علي فعله هو ما كان علي فعله.
– سووش.
وبينما كنت أرسم كيرام، انبعث ضباب داكن من طرفه.
امتصصت الضباب بكل كياني، ونظرت بثبات في عيني ملك الشياطين وهمست بهدوء.
"تقنية الظل - الشكل التاسع: تجسيد سيف الشيطان."
* * *
"لقد مرت سبع سنوات منذ عودتي إلى فيلياس."
"لا بد أن هذا يثير فيك الحنين إلى الماضي؟"
"هذا الأمر يهمك أكثر مما يهمني يا برايان. لقد غبت عنك سبع سنوات، لكنك لم تعد منذ ما يقرب من عشر سنوات. ربما لن يتعرف عليك والداك حتى."
"هذا صحيح. لقد كنت أرسل رسائل من حين لآخر، لكنني لا أعرف ما إذا كان هذا الابن العاق سيظل يُذكر."
حك برايان رأسه، معبراً بصدق عن أفكاره.
كانت المشاعر مختلطة في العربة التي تنقل إميلي، وهي خادمة من منزل بيرت، بناءً على أوامر من الأميرة إلى فيلياس.
على الرغم من العودة التي طال انتظارها، إلا أن تعبير إميلي كان بعيداً كل البعد عن الفرح.
"السيد الشاب موجود هناك، أليس كذلك؟"
"أظن ذلك؟"
"لماذا تذهب في جولة دون أن تقول شيئاً؟ لماذا تغادر دون أن تنطق بكلمة؟"
أطلق برايان سعالاً غريباً.
"هل لديكِ والدان في فيلياس أيضاً يا آنسة إميلي؟"
"لا، لا أعرف. بدايةً، أنا يتيم لا أعرف حتى كيف كان شكل والديّ."
انتاب برايان الذهول، واتسعت عيناه في صدمة، وتجمد في مكانه.
"ما الأمر المفاجئ الآن؟"
"لم أكن أعلم يا آنسة إميلي! لم أتخيل أبداً أنكِ مررتِ بمثل هذه الظروف..."
بعد أن راقب برايان تفاعلاتها مع سيان، ربما تخيل أنها سيدة من عائلة نبيلة أخرى، الأمر الذي جعل الكشف أكثر صدمة.
"إذن كيف انتهى بك الأمر مع عائلة بيرت؟"
"أعتقد أنها كانت مصادفة. لقد حدث الأمر بهذه الطريقة فحسب؟"
تجاهلت إميلي الجو الكئيب وركزت انتباهها على الجبال البعيدة في الخارج.
على الرغم من الوقت الذي قضياه معًا، إلا أنه لا يزال هناك الكثير مما لا يعرفه كل منهما عن الآخر، مما جعل برايان يشعر بشيء من عدم الارتياح.
هل يمكن أن تكون الآنسة إميلي ساحرة؟
خطرت بباله فكرة مفاجئة.
ظل السؤال الذي طرحه هاستيا يتردد في ذهنه.
ساحرة - على الرغم من عدم وضوح ما ينطوي عليه المصطلح تمامًا، إلا أنه لم يحمل دلالة إيجابية.
هل رأى الجني الأبيض شيئاً لم تره العيون البشرية؟
الفضول، الذي كان شرارة صغيرة في الداخل، أصبح الآن لهيباً متنامياً.
"الآنسة إميلي؟"
"ما هذا؟"
"هل تعرف أي شيء عن الساحرات؟"
لقد خرج السؤال من فمي سهواً.
كان قلبه يخفق بشدة بينما كانت قطرة من العرق البارد تتساقط على خده.
"..."
هل فوجئت أم أنها كانت غير مبالية؟
نظرت إميلي إلى برايان بتعبير غامض للحظة.
"ساحرة؟ أتساءل؟ لم أسمع بمثل هذا الشيء من قبل. لماذا تسأل؟ هل يبحث أحد عن ساحرة؟"
"لا، لا شيء! انسَ أنني ذكرت ذلك."
"أوه؟ ونكتفي بهذا القدر؟"
أعادت إميلي نظرها إلى النافذة.
ندم برايان على سؤاله غير المبرر، وتنهد بعمق.
فكر في نفسه أن يركز فقط على فتح الطريق لها بدلاً من التفكير في أمور أخرى، لكن...
"لكن يا برايان."
"نعم؟"
"من أين سمعت عن الساحرات؟"
شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري، وأصبح الجو خانقاً بشعور غريب من عدم الارتياح.
كانت نظرة إميلي لا تزال موجهة نحو النافذة، ومن هذه الزاوية، كان هناك شعور غريب وغير مألوف على الإطلاق، وقوة في شخصيتها لم تكن واضحة من قبل.
كان الأمر كما لو أنه كان ينظر إلى شخص آخر، وليس إلى إيميلي.
"حسنًا، هذا هو..."
لم يستطع برايان فهم كلماته، فتلعثم في الكلام، ولكن بعد ذلك—
-جلجل!
اهتزت العربة فجأة وبعنف.
"كيااا!"
عندما فقدت إميلي توازنها وترنحت، أمسكها برايان بسرعة.
"هل أنت بخير؟"
"أين تظن أنك تلمسني الآن؟!"
بين الحيرة والذعر، لم يستطع برايان سوى أن يرمش في حيرة، وهو يتمتم على عجل،
"أنا... أنا آسف!"
فزع برايان فأطلق سراحها بسرعة.
وبينما كان يمسك بها على عجل ليمنعها من السقوط، لمست يده مؤخرة إميلي عن غير قصد.
شعرت إميلي بالحرج، وحدقت في برايان بنظرة قاتلة من زاوية العربة.
اجلس فقط! سأتحقق مما يحدث!
خرج برايان من العربة على عجل.
"ماذا يحدث هنا؟"
أعتذر عن إزعاجك. سيتم حل الأمر قريباً، من فضلك ابقَ في الداخل!
لكن من النظرة الأولى، لم يبدُ أن الوضع في الداخل يسمح لهم بالانتظار براحة.
على بعد 20 متراً بالضبط أمام العربة.
قامت مجموعة من المرتزقة المسلحين المجهولين بعرقلة طريق العربة بشكل سافر.
(يتبع في العدد القادم