الفصل 265: إميلي (1)
بالنسبة للمراقب العادي، بدا أنهم مجرد مجموعة من المرتزقة،
لكن نظرة فاحصة كشفت عن شيء مختلف.
الوضعية التي كانوا يحملون بها أسلحتهم، وتشكيلهم المصطف، وحتى الهالة التي كانت تنبعث منهم - كل ذلك يشير إلى أنهم كانوا فرسانًا خضعوا لتدريب جماعي كجزء من منظمة.
"عرّفوا عن أنفسكم".
شعر فرسان الإمبراطورية بشيء مريب، فطلبوا على الفور إثبات الهوية، لكن الرد كان الصمت.
—ووش
بدلاً من ذلك، حملت ريح باردة ضباباً كريهاً.
شعر برايان بهذا، فأدرك على الفور:
لقد جاءت هذه المجموعة الغريبة لقتلهم.
-جلجل!
مع إدراك هذا الأمر، اندفع المهاجمون بسيوفهم المسلولة، وسرعان ما استعدت القوات الإمبراطورية للرد.
"سيدتي إميلي، من فضلك انزلي!"
سحب برايان إميلي من العربة على عجل.
"لماذا؟ ما الذي يحدث؟"
"يجب أن نصل إلى بر الأمان أولاً!"
لم تستوعب إميلي الموقف إلا بعد أن خرجت من السيارة وتشبثت ببرايان في حالة صدمة، حيث نصب المهاجمون كميناً لهما من جانبي الطريق، وذلك بسبب الارتباك الناتج عن الاستعجال المفاجئ.
—بوب!
"عاصفة الرياح!"
سحب برايان سيفه بسرعة ولوّح به أفقياً، مما أدى إلى إحداث دوامة اجتاحت المنطقة المحيطة.
شعر المهاجمون بالخطر وتراجعوا على عجل، أما أولئك الذين فشلوا في التهرب فقد علقوا في الدوامة، وقذفوا في الهواء.
دون تردد، راقب برايان بحذر جميع الاتجاهات.
سرعان ما أعادت القوات الإمبراطورية، التي تشتتت بسبب المناوشة، تنظيم صفوفها حول العربة.
"هؤلاء المهاجمون، إنهم لا يستهدفونني أنا، أليس كذلك؟"
"هذا مستبعد. لا تقلق..."
"ماذا تقصد بكلمة غير محتمل؟ عيونهم كلها مثبتة عليّ - يفعلون كل شيء إلا أن يتحول لونهم إلى الأزرق! ما الذي فعلته لأستحق هذا؟"
في الواقع، كان المهاجمون، الذين شكلوا دائرة حول العربة، يحدقون جميعهم في إميلي.
كان الأمر كما لو أنهم جاؤوا خصيصاً من أجلها منذ البداية.
ومع مرور الوقت، كشف المزيد من الكمائن عن أنفسهم من مخابئهم، وسرعان ما فاق عددهم عدد القوات الإمبراطورية بنسبة اثنين إلى واحد.
تجمدت من الخوف، وعيناها تتجولان بلا حول ولا قوة.
—سسسس
وفجأة، غطى ضباب غريب المهاجمين.
تساءلوا عما إذا كان قد اندلع حريق، فألقوا نظرة حولهم، ولكن قبل أن يتمكنوا من استيعاب المشهد،
"سعال!"
أطلق أحد المهاجمين صرخة واحدة قبل أن ينهار، وتدفق الدم من حلقه كالنافورة. وقد شوّه المنظر وجوه البعض.
"هذا ليس دخاناً!"
شعر بعضهم بشيء مريب، فتمتموا لأنفسهم بينما أحاط بهم ضباب أكثر كثافة.
"إنه ضباب! ضباب أسود!"
—صرير! طقطقة! فرقعة!
وسط صيحات الإنذار، ترددت سيمفونية قاتمة من المذبحة من حولهم.
بدأ المهاجمون الذين كانوا يهددون العربة بالسقوط، وهم يتقيؤون الدماء، وسرعان ما تم استبدالهم بقتلة يرتدون أقنعة سوداء.
"تراجع! تراجع!"
ولما أدرك المهاجمون المتبقون أن الوضع قد أصبح خطيراً، فروا.
اكتفى القتلة بالمشاهدة دون مطاردة.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
بينما حافظت القوات الإمبراطورية المتبقية على يقظتها، غير مدركة للوضع برمته،
"هل هذا منطقي؟"
سألت إميلي، وهي لا تزال متشبثة بظهر برايان، بهدوء.
"يبدو الأمر كذلك."
أومأ برايان برأسه، لكن نظره ظل مثبتاً على شخصية بين القتلة بدت مألوفة بشكل غريب.
"لا داعي للحذر! إنهم معنا!"
في محاولة لتهدئة جنود الإمبراطورية الذين ما زالوا حذرين، اقترب منهم القاتل وخلع قناعه.
"هل تعرضت لإصابة في أي مكان؟"
سألت إميلي، وهي مستعدة للمواجهة:
"لماذا أنت هنا؟!"
"كنت أنفذ أوامر اللورد سيان."
كشفت القاتلة عن هويتها، وهي ميا.
وأوضحت أنها كانت تتبع تعليمات سيان لحماية الجميع، بمن فيهم إميلي، خلال فترة غيابها، وبالتالي كانت تتبع العربة مع زملائها من أعضاء ميست.
"شعرتُ للحظة أن قلبي سيقفز من صدري!"
أطلقت إميلي تنهيدة ارتياح وسقطت على الأرض.
"لكن لماذا استهدفنا هؤلاء المهاجمون؟"
"يبدو أنهم كانوا يعلمون بوجودنا في العربة منذ البداية. ربما كانوا قد وضعوا أنظارهم علينا لنصب الكمين."
"لماذا يفعلون ذلك؟"
ضغطت إميلي عليهم للحصول على إجابات، لكن لم يكن هناك سبيل لمعرفة ذلك على وجه اليقين في تلك اللحظة.
"هل يمكنك الانتظار هنا لحظة من فضلك؟ سنقبض على بعض المهاجمين الفارين ونحضرهم للاستجواب."
كانت القوات الإمبراطورية تنوي القبض على المهاجمين لاستجوابهم، لكن ميا ثبطت عزيمتهم، مشيرة إلى أن ذلك سيكون عديم الجدوى.
"من الأفضل عدم الذهاب. بحلول هذا الوقت، سيكونون قد اختفوا دون أثر."
أثار رد ميا الغامض حيرة القوات الإمبراطورية.
في المقابل، بدا على برايان وإيميلي القلق الشديد عندما أدركا شيئاً ما.
"لا تقل لي إنك أحضرته معك أيضاً؟"
وفي الوقت نفسه، في أعماق غابة كثيفة الأشجار:
"هف! هف!"
على الرغم من الجروح التي أصيبوا بها جراء خدش الأغصان لأذرعهم وأرجلهم، ركض المهاجمون وكأن حياتهم تعتمد على ذلك، وقلوبهم تخفق بشدة كما لو كانت على وشك الانفجار.
"ما هذا؟ لا يوجد أي خبر عن وجود ميست هنا!"
"لماذا تركونا نذهب دون مطاردة؟ لا أستطيع أن أشم أي أثر لهم..."
"إذا كان لديك وقت للتساؤل عن ذلك، فاركض خطوة أخرى! لحظة تردد واحدة وقد تكون ميتًا...!"
وبينما كانوا يركضون بجنون، توقفوا فجأة.
"ماذا؟"
وسط الغابة الجامحة، وقفت فتاة بيضاء الشعر ذات جمال آسر، بدت وكأنها غريبة عن المكان، وبدا مظهرها وكأنه يلين قلوبهم الهائجة للحظة.
"آن، قزم؟"
ضيّق البعض أعينهم عندما لاحظوا أذنيها المدببتين بشدة.
'…….'
حدقت في المهاجمين بصمت، ثم فجأة ضمت يديها معًا في صلاة وأغمضت عينيها.
في تلك اللحظة، غمرهم ظل من الأعلى.
—قطرة، قطرة
سقط سائل مجهول من أعلى الأشجار، تبعه شعور مفاجئ بالبرد خلفهم.
تمكن المهاجمون من تحريك رؤوسهم وسط الخوف الشديد، فصرخوا:
"آآآآه!"
لم يصدقوا أعينهم، فإما أنهم انهاروا أو تجمدوا في مكانهم.
"أنا ممتن لهذه الوجبة..."
—قرمشة
وسط صوت تمزيق اللحم بوحشية، ملأت صرخات مثيرة للشفقة أرجاء الغابة.
عندما توقف الصراخ، فكت هاستيا يديها وفتحت عينيها اللتين كانتا مغمضتين.
"ألا تتفاجأ؟"
لقد سمعت عن طبيعة التنانين القاسية. هذه هي المرة الأولى التي أراها فيها، لكنني أقل صدمة مما كنت أتوقع...
وبينما كانت تقول ذلك، كان قلب هاستيا يخفق بشدة لا يمكن السيطرة عليها.
"أنا لا آكل أي شيء. أنا لا أتناول إلا الأطعمة ذات الرائحة الكريهة."
أليس هذا الأمر متروكاً تماماً لتقديرك الخاص يا جدتي؟
"ما المشكلة في ذلك؟ الأشخاص السيئون بالنسبة لي هم أشخاص سيئون بالنسبة لأبي. هل هناك أي خطأ في ذلك؟"
وبعد أن عادت إلى هيئتها البشرية، لعقت نانا الدم من زاوية فمها وهي تتحدث.
"لا تقلقي. رائحتكِ ليست سيئة بالنسبة لي يا هاستيا. في الواقع، رائحتكِ جميلة جدًا، مثل شخص يمكن أن يكون عونًا كبيرًا لأبي..."
على الرغم من الكلمات التي بدت مجاملة، إلا أنها كانت مليئة بالأشواك.
"إذن، احتفظي بهذه الرائحة معكِ في المستقبل. فهمتِ يا هاستيا؟"
ازدهرت ابتسامة نانا كزهرة متفتحة، في تناقض صارخ مع تعبير هاستيا الحذر الذي يشبه تعبير القنفذ.
* * *
"ماذا تقصد بالهجوم؟"
فزعت آرين من الخبر غير المتوقع، فنهضت بسرعة من على مكتبها.
"كيف حال إيميلي؟ هل هي بأمان؟"
"نعم. هي ورفاقها من الحرس الإمبراطوري جميعهم لم يصابوا بأذى، وفقًا للتقارير."
تنفست آرين الصعداء.
"تشير التقارير إلى أن المهاجمين كانوا على ما يبدو مدركين أنهم يعرقلون مهمة صاحبة السمو".
"هل لديكم أي معلومات عن هوية المهاجمين؟"
"يبدو أن معظمهم مرتزقة بلا ولاء. ومع ذلك..."
نظر ريسيموس حوله بحذر وهمس في أذن آرين.
"تشير التقارير إلى أن بعضهم يبدو أنهم فرسان من عائلة الكونت أفريكو."
"عائلة مقاطعة أفريكو؟"
"الأدلة ليست قاطعة؛ إنها لا تزال مجرد نظرية في هذه المرحلة."
بينما كان آرين يكبح جماح حماسه المتزايد، تابع بهدوء:
"ما الدليل الذي يشير إلى منزل أفريكو؟"
"عند فحص جثث المهاجمين القتلى، وُجد أن العديد منهم يحملون سيوفًا اعتاد استخدامها فرسان بيت أفريكو. علاوة على ذلك، كان موقع الهجوم الأقرب إلى أراضي أفريكو..."
غارقة في أفكارها، عضت آرين شفتها.
"ما الدافع الذي قد يدفع منزل أفيريكو إلى..."
"صاحب السمو!!"
وسط حديثهم الجاد، اندفع فارسٌ حاملاً تقريراً آخر.
"لقد وصلت خادمة السيدة إميلي للتو إلى بيلياس!"
ظنت آرين أنها أساءت السمع، فصغّرت عينيها وسألت:
"هل وصلت إميلي بالفعل إلى بيلياس؟"
"أجل! إنها تنتظر الآن عند بوابات بيلياس!"
دون مزيد من الاستفسار، توجه آرين، برفقة ريسيموس، على الفور إلى أبواب بيلياس.
سيستغرق الأمر ما لا يقل عن ثلاثة إلى أربعة أيام في رحلة متواصلة من القصر الإمبراطوري إلى بيلياس.
فكيف وصلوا بعد وقت قصير من تلقيهم التقرير؟
بدا الأمر غير معقول بالنسبة لأرين، لكن...
"إميلي، وهي خادمة من منزل دوق بيرت، تطلب مقابلة الأميرة آرين!"
كانت هناك بالفعل.
إيميلي، برفقة برايان، وهاستيا، وجدتها التي كانت تلوح بيدها.
جلسوا جميعاً في وسط بيلياس، الحدود الغربية للإمبراطورية.
والغريب أنه لم يكن هناك أي أثر للقوات الإمبراطورية.
"كيف وصلت إلى هنا بهذه السرعة؟ هذه الرحلة كان من المفترض أن تستغرق وقتاً أطول بكثير من بضع ساعات."
"الأمر ببساطة كان عاجلاً للغاية..."
ترددت كل من إميلي وبرين في الكلام، وبدا أنهما كانا يتبادلان النظرات مع نانا لسبب ما.
"لنناقش ذلك لاحقاً، فلدينا أمر عاجل الآن! إيميلي، أريد التحدث معكِ مباشرةً!"
"نعم، يا صاحب السمو!"
رافق الفرسان إميلي ودخلت إلى الداخل مع آرين.
"شكراً لكم على حضوركم إليّ بهذه السرعة رغم الاستدعاء المفاجئ."
"هذا واجبي! لكن أين السيد الشاب...؟"
استفسرت إميلي بحذر عن سلامة سيان.
"لقد ذهب إلى مكان آخر لفترة من الوقت. وبما أن هذا الأمر يخص سيان أيضاً، فأرجو منكِ الإجابة على أسئلتي بصدق يا آنسة إميلي!"
"نعم، بالطبع. لست متأكدًا مما إذا كان بإمكاني تقديم المساعدة، ولكن..."
بدت غير مدركة للسبب الذي استدعيها من أجله إلى بيلياس.
"إميلي، هل تعرفين شخصاً يُدعى هانيل فاتشيني؟"
تجمدت ملامح وجه إميلي بشكل واضح وهي تجيب على السؤال بدقة متناهية.
"هانيل فاتشيني؟"
"أجل! لقد سمعت من نايت يولكن. إميلي، أنتِ تعرفين شيئاً عن هذه الشخصية. أرجو منكِ أن تشاركي كل ما تعرفينه عنها."
على الرغم من إلحاح الأميرة الشديد، ترددت إميلي لبعض الوقت قبل أن تجيب.
"إميلي؟"
"لماذا تبحث عن هذا الشخص؟"
"عفو؟"
"أين السيد الشاب سيان الآن؟"
شعرت آرين بذلك على الفور، وإن كان لفترة وجيزة.
مع ذلك السؤال حول مكان سيان، بدا صوت إميلي وكأنه يحمل تلميحاً خافتاً إلى نية القتل.
كان هذا رد فعل غير مألوف لم تصادفه من قبل.
وبينما كان آرين يبدأ في التأهب، يراقب حركة إميلي:
بوم!
سمعت دوي انفجار مألوف، لم يُسمع إلا بالقرب من بيلياس - إشارة إلى ظهور وحش شيطاني.
لقد ظهر وحش شيطاني!
(يتبع في الحلقة القادمة
أخبروني في التعليقات هل اكمل ترجمتها