أربع سنوات.
لقد مضى وقت كان يبدو طويلاً ولكنه قصير في نفس الوقت.
أما عن الوقت الذي قضيناه في انتظار القديس… فبالفعل يمكن اعتباره وقتاً طويلاً.
ورغم أن وقتاً ليس بالقليل لم يمر، إلا أن وجهها وصوتها ما زالا محفورين في ذهني كلوحة فنية، واسترجاع تلك الذكريات من ذلك الوقت يروي ظمأي في كل لحظة تمر.
أرادت فيرا المغادرة على الفور للبحث عنها، على الرغم من أنه كان يعلم فقط أنها قد تكون في مكان ما في "مملكة هوردن".
لكن السبب الذي جعله غير قادر على فعل ذلك هو أنه لم يكن واثقًا من مظهره على الإطلاق.
هذا لأنه كان يعتقد أنه لم يصبح بعد الشخص المناسب الذي يستحق مقابلتها.
استقال فيرا من منصبه كرسول، وخدم خلال السنوات الأربع الماضية كمساعد لفارغو.
فتبعه بجدية ليتعلم عن السيف الذي يحرس من تحت ظله.
لقد أمضى وقتًا طويلاً كمساعد، ولكن لسوء الحظ، لم يكن هناك شيء مهم بما يكفي لاعتباره إنجازًا.
فيرا لم تكن تعلم بعد بشأن السيف الذي يحرس.
لا يزال سيف فيرا الملطخ بالدماء قائمًا بشموخ. كان يستمتع بالهجوم بدلاً من الحراسة، وكان سيفًا يُظهر المزيد من العنف أكثر من المنطق.
ولكن فيرا ما زالت لا تعرف الإيمان أيضًا.
لم تتمكن فيرا بعد من توضيح معنى الإيمان.
بالنسبة إلى فيرا، كان الإيمان لا يزال يشكل تحديًا، والوصمة أداة مفيدة.
على مدى أربع سنوات، صقل فيرا فنونه الإلهية، التي أطلق عليها اسم ❰الملاذ❱، ودرب جسده، وحقق نموًا مرئيًا لا يوصف، لكن نموه الداخلي ظل بطيئًا.
الإدراك الوحيد الذي أدركته فيرا خلال السنوات الأربع الماضية هو أنه كائن مغرور وجاهل.
كان الزمن بلا رحمة ولم ينتظر خطوات فيرا المتثاقلة.
"طفل."
"نعم."
في الصباح الباكر، في كنيسة القاعة الكبرى.
كما كان الحال خلال السنوات الأربع الماضية، فيرا، التي خرجت للصلاة مع فارغو، فتحت عينيه عندما دعاه.
وفي نهاية نظراته كان فارغو، وهو رجل سخيف يمكن وصفه بأنه وحش.
يبدو أكثر ضعفا من لقائهما الأول.
في يوم من الأيام، لم يعد شكله، الذي كان بالكاد يستطيع التواصل معه بالعين من خلال النظر إلى الأعلى، يشعر بأنه كبير.
لقد حدث ذلك لأنه في الوقت الذي انحنى فيه خصر فارغو بشكل منحني أكثر فأكثر، أصبحت فيرا أطول.
الآن وقفا على نفس مستوى العين وكانا ينظران إلى بعضهما البعض، لكن فيرا لم تستطع مواجهته مباشرة لأنه، لسبب ما، لم يشعر بالارتياح في القيام بذلك.
لذلك، عندما يجيب على نداء فارغو، فإنه دائمًا يحني رأسه.
لذا، بينما كانت فيرا تنتظر إجابة فارغو برأس منخفض، واصل فارغو الحديث.
"...كيف تسير ممارسة القوانين الفلسفية؟"
"لا زال هناك مجال للتحسين."
"لقد كنت تفعل ذلك كل يوم، ومع ذلك لا يزال هناك نقص؟"
"أشعر بالخجل."
"آه، تسك."
خفض فيرا رأسه بشكل أعمق عندما سمع فارغو ينقر على لسانه.
أدركت فيرا عدم كفاءتها، ولم تستطع أن تتعلم التواضع إلا بعد أن اتبعته.
مثل أي فارس آخر في المملكة المقدسة، كان قادرًا على دفع الجزية له.
"إذن، هل ستستمر في مطاردتي؟ هاه؟ إلى متى تخطط لإضاعة الوقت هكذا؟"
وبعد ذلك، استمرت هذه الكلمات لمدة عام بالفعل.
ثم أدركت فيرا أن الوقت قد حان لتقول شيئًا مختلفًا عما كان يقوله حتى الآن.
ومن الضروري له أن يحقق الاستقلال الذي تأخر من أجل بلوغ التنوير.
شدّت فيرا على أسنانها.
كيف يمكنني أن أقول هذا؟ كيف يمكنني إقناع فارغو بتعييني كمرافق للقديس؟
لقد كان هذا مصدر قلق يعذبني طوال الوقت، لذا لم أتوصل إلى حل.
"صاحب القداسة، هل يمكنني مقابلة السير نورن؟"
"هاه؟ لماذا هو؟"
"أريد أن أكون مستقلاً."
بعد أن قالت ذلك، رفعت فيرا رأسها وأجرت اتصالاً بالعين مع فارغو.
عيون متلألئة لا يمكن قياس عمقها، ظهرت في نظر فيرا.
عيون كانت غريبة، غريبة، وحتى شريرة، ولكن فيرا يمكن الآن أن ترى أنها كانت عمقًا يحمل مرور الوقت.
"...أود أن أنظم موكبًا."
"أي نوع من الموكب؟"
هل تتذكر ما قلته في ذلك اليوم؟
نعم، كيف يمكنني أن أنساك وأنت تزحف بينما تقول أنك تريد مطاردة شخص ما؟
ارتجف جسد فيرا عند سماع تعليق فارغو الساخر.
لقد كان يتسكع معه طوال هذا الوقت، لكنه لا يزال يشعر بالانزعاج عندما يسمع نبرة فارغو الساخرة.
فيرا، الذي تنهد، استمر في الحديث بينما كان يكبت مشاعره.
"نعم، أريد أن أقوم بإنشاء موكب لذلك."
لقد كان هناك وقت حيث كنت أجد صعوبة في إخفاء أو الحديث عن تراجعي.
ومع ذلك، بغض النظر عن مقدار تفكيره في الأمر، لم يتمكن من التوصل إلى تكتيك مناسب، لذلك اختار في النهاية طريقة مباشرة.
وبطبيعة الحال، لن يقول بشكل مباشر أنه تراجع ويعلم أن القديسة ستظهر، ولن يقول أيضًا أنه يقوم بترتيب موكب لمرافقتها.
"إنه ليس شخصًا فضوليًا."
ولم يكن فارغو، الذي كان يراه طوال السنوات الأربع الماضية، من النوع الذي يستطيع التعمق في مثل هذه القصة.
وبحسب الجماهير، فإن "أب" جميع البالادين كان في الحقيقة شخصًا احتضن كهنة الأرض المقدسة بفهم أبوي.
على الرغم من كونه رجلاً عجوزًا قديمًا يزعجه، إلا أنه لا يزال يمتلك المجاملة.
بينما ظلت فيرا تفكر لبعض الوقت، في انتظار إجابة، قام فارغو، الذي كان وجهه مضطربًا حتى ذلك الحين، بالنقر على أذنيه وطرح سؤالاً.
"هل هو بسبب فتاة؟"
تجمدت.
تصلبت تعابير وجه فيرا.
"أعتقد أنني على حق. آه، تسك. مجرد النظر إلى روهان يجعلني منزعجًا، وأنت لا تختلف عنهم. أنت تفكر بنصفك السفلي."
"...أنت قاسي جدًا."
"بجدية، هذا الرجل الكئيب، سوف يستمتع باللعب."
كراك. ضغطت فيرا على قبضتيها.
"فهل يمكن أن تعطيني الإذن؟"
هل ستتراجع إذا رفضت؟
"...أعتذر، ولكن لا أستطيع."
"رجل عديم الأخلاق. افعل ما تريد."
قال فارغو ذلك، ثم نهض وترك الكنيسة وحدها.
"سأذهب في نزهة أو شيء من هذا القبيل، لذا أخبر نورن."
"شكراً جزيلاً."
ثم ابتعد فارغو وفمه مغلق، ولم يكن هناك أي رد.
تنهدت فيرا بعمق من الراحة عندما مر فارغو عبر باب الكنيسة ولم يعد مرئيًا.
'أنا فعلت هذا.'
وأخيرًا، تمكنت من تحقيق هدفي الأصلي.
"بقي ثلاثة أيام."
في اليوم الذي تكون فيه القارة في منتصف العام تمامًا، سيبدأ أسبوع الاعتدال، وكذلك الليالي البيضاء.
المعجزة التي ظهرت فيها وصمة الرب المقدسة على القارة.
احتفال الآلهة لبركة القديس الجديد.
وهنا حيث يبدأ كل شيء.
"عندما يأتي أسبوع شمس منتصف الليل...."
وستكون القارة في وضع سيكون من الصواب أن نسميها نقطة الانصهار للفوضى التي تلوح في الأفق.
وذلك لأن القارة بأكملها سوف تتحرك بعد ذلك لانتزاع قوة الرب من القديس.
لأن القدرة التي يمنحها الرب تستحق ذلك.
"القدرة على نسج القدر."
القدرة على التدخل في العناية الإلهية نفسها وإعادة كتابة المصير المنقوش على الحجارة.
بفضل قوة القديس، حتى المزارع في القرية يمكنه أن يصبح إمبراطور الإمبراطورية.
حتى الصياد الأكثر بؤسًا قد يكون أغنى رجل في القارة.
حتى لو كان شخص ما في أنفاسه الأخيرة، حيث يكون الموت وشيكًا، فقد يكتسب عمرًا يصل إلى مائة عام.
وبطبيعة الحال، لا يمكن استخدام هذه القدرة دون أي تكلفة.
القديسة لا تستطيع تغيير مصيرها.
وبالإضافة إلى ذلك، إذا كان حجم نقطة الانعطاف الناجمة عن استخدام القوة يتجاوز إجمالي كمية الألوهية التي يمتلكها القديس، فإنها تضطر إلى تحمل العبء بمفردها.
على سبيل المثال، إذا قمت بشيء مثل تغيير تاريخ القارة بأكمله، أو تحويل أحد المزارعين إلى إمبراطور، فإن روح القديس الذي لن يتمكن من تحمل العبء سوف تتحطم.
وبعبارة أخرى، كانت قوة الرب هي القدرة على استخدام روح القديس كضمان.
إنها قدرة خطيرة للغاية، ولكن... للأسف، لم تكن عاملاً مهمًا بالنسبة لأولئك الذين قد يحصلون على فوائد هائلة من قوتها.
لماذا لا؟ لأنه في النهاية ليس المستفيد بل القديس هو الذي يتحمل العبء.
بالنسبة لهم، القديسة هي إلهة يمكنها أن تمنحهم مجدًا هائلاً دون أي تكلفة على الإطلاق.
وبعد هذه المتاعب، تذكرت فيرا أولئك الذين انتقلوا بحثًا عن القديس في حياتها الماضية.
"الإمبراطور سوف يتحرك."
الإمبراطور، الذي أصبح وضعه الآن في خطر، سوف يتحرك مباشرة لجعل العائلة الإمبراطورية مجيدة مرة أخرى.
"سيتحرك سيد البرج"
العناية الإلهية. سوف يتحرك للوصول إلى التنوير.
"سوف يتحرك زعيم الاتحاد، وزعيم قبيلة وايفيريان، وأتباع الليل."
كلهم سوف يتحركون للبحث عن القديس.
لم يكن أي منهم خصمًا سهلاً. لكن فيرا لم تكن خائفة. كما كانت فيرا قادرة على مواكبة كل منهما.
هناك وصمة عار، وهناك قوة متراكمة من خلال التدريب، وهناك أيضًا المملكة المقدسة خلفه.
لم يكن هناك عذر لعدم قدرتنا على حماية القديس.
فجأة، ظهرت في ذهن فيرا صورة قديس يعيش بدون كهرباء في زاوية من الأحياء الفقيرة.
وجه مجروح، موت وحيد، ليس هناك من يبكي عليه.
حدث سيحدث حتما إذا لم يتدخل أحد.
"لن أسمح بحدوث ذلك هذه المرة."
لن أسمح أبدًا للقديس أن يواجه مثل هذه النهاية.
سأكون الحاجز الأكثر صلابة حتى لا يجرؤ أحد على النظر إليها بالطريقة الخاطئة.
سأضعها في موقف حيث يتم الثناء عليها لنبلها.
ولذلك سأقف إلى جانبها لبقية حياتي.
سأفي بالقسم المنقوش في روحي، والوعد الذي قطعته لنفسي لبقية حياتي.
كم أنا واثقة... لست واثقة على الإطلاق.
مازلت مغرورًا وجاهلًا. لا أعرف ما هو الإيمان. كانت مهاراتي في المبارزة لا تزال أشبه بمهارات الوحش، ومهارات الإنسان الذي لا يمكن وصفه بأنه شخص صالح حتى على سبيل المزاح.
ومع ذلك، لم أستطع أن أفقد الثقة وأتردد في الوقوف بجانبها الآن.
الوقت لن ينتظرني حتى أصبح مستعدًا.
كان أسبوع الاعتدال الذي يتميز بالليالي البيضاء يبدأ حتى لو لم يكن يريد ذلك، وفي خضم ذلك كان عليه أن يوقف العديد من الأعداء الذين كانوا وراء القديس.
"لن أهرب."
لن أتهرب من مسؤولية القسم الذي قطعته بنفسي.
سأقبل بكل سرور عواقب غطرستي وجهلي.
سأحمل بكل سرور ثقل الدم من السيف الذي يعرف فقط كيف يقتل.
لا أستطيع أن أقول أن العالم الذي رأيته من خلال عيني السطحية هو الصحيح.
أنا وحدي من سيتحمل هذه المسؤولية ويستمر في العيش من أجل هذا القسم.
توجهت عيون فيرا نحو جدارية الآلهة التسعة المرسومة على الحائط أمام الكنيسة.
"مهما أردتم، فهذا لا يعنيني."
إذا كان يتطابق مع ما أريده، فسيكون ذلك رائعًا، بخلاف ذلك لا يهمني.
"لن أتمكن من حل الصعوبات التي تلقيها علي."
منذ اللحظة الأخيرة من تلك الحياة المثيرة للاشمئزاز، لم يكن هناك سوى شيء واحد يهم بالنسبة له.
"كل ما أريده هو حماية القديس."
النور الذي أشرق عليه في لحظاته الأخيرة.
كان كافيا لحمايته بحياتي.