『ظهر أسبوع شمس منتصف الليل دون سابق إنذار.』
『لم يكن هناك حتى وميض من الإشراق أو أي من أصوات الآلهة تتردد في الهواء.』
"ولكن الغسق المتوقع لم يأتي أبدًا."
"وفي أعقاب ذلك، اهتزت القارة بأكملها."
****
في وسط القاعة الكبرى، انحنت فيرا أمام فارغو. كان كل الرسل مجتمعين هناك باستثناء رسل الوفرة والحب، الذين أُرسلوا إلى الخارج لعدة سنوات.
"إنه متأخر."
هل وصلت أخيرا؟
لقد اخترقت نظرة فارغو العميقة بطريقة خافتة ودقيقة كما لو كان يحاول قراءة شيء من فيرا.
لم تتجنب فيرا النظر إليه، بل قررت بدلاً من ذلك أن تنظر إليه مباشرة وقالت.
"سأذهب."
هل ستكون قادرًا على فعل ذلك؟
"أعلم أن الأمر غير متوقع..."
التقت أعينهم، وأصبح الجو أكثر حدة من أي وقت مضى.
السبب في أن محادثتهم كانت مختصرة هو أن فيرا تحدثت مسبقًا مع فارغو قبل ثلاثة أيام حول هذا الأمر.
طلب لشخص ما أن يرافقه فارس. شخص ما يجب على ذلك الفارس حمايته. امرأة.
ومع اقتراب أسبوع شمس منتصف الليل، أصبح من السهل معرفة هوية المرأة التي قال فيرا إنه يرغب في حمايتها.
لم يكن هناك أي سؤال مثل "كيف عرفت؟" الذي تم تسليمه إلى فيرا بدافع الفضول.
وبينما كانت فيرا تفكر، ظل فارغو صامتًا بشأن هذا الوضع وحدق فيه.
في الزاوية، سأل روهان، مدركًا للأجواء الغريبة، التوأم سؤالاً.
"التوأم، لماذا هم هكذا؟ هل سمعتم أي شيء؟"
"أنا نعسان، لكن الشمس لا تغرب، لذا لا أستطيع النوم."
"أنا نائم جيد."
"نعم، هذا رائع."
تنهد روهان بعمق ردًا على رد التوأم. فتح تريفور، الذي كان يراقب الموقف من مسافة بعيدة، فمه.
"سيد فيرا، هل ستكونين بخير بمفردك؟"
"لا أعتقد أنني سأخرج بمفردي، بل سأصطحب السير نورن معي."
"لكن…."
"اعتني بالكوخ أثناء غيابي."
رفضت فيرا كلمات تريفور ونظرت إلى فارغو مرة أخرى.
"سأتوجه إلى الشرق إذن."
"… حسنًا."
"يرجى ترتيب تحرك الفرسان مسبقًا نحو حدود هوردن. من المحتمل أن يتم مطاردتنا عند عبور الحدود."
"سأحتفظ بنومي حتى ذلك الحين."
"سأعود بعد ذلك مباشرة."
قالت فيرا ذلك، وبعد إيماءة قصيرة، استدار وخرج من القاعة الكبرى.
****
توجهت فيرا مباشرة إلى المخرج الشمالي للمعبد، ووصلت إلى الكوخ الذي يعيش فيه، وبدأت في الاستعداد للرحلة المقبلة.
كان درعه بارزًا بشكل لا يصدق، لذا خلعه. كان النصل الذي اختاره بسيطًا، متواضعًا قدر الإمكان، وأخفى السيف روزاريو تحت ملابسه.
بعد الانتهاء من فحص التسليح القصير، أطلقت فيرا تنهيدة وهدأت قلبه النابض.
وبعد فترة وجيزة من ذلك، استرجع الطريق في ذهنه مرة أخرى في حالة وقوع حادث.
"حوالي أربعة أيام."
وفي تلك الفترة الزمنية، تمكن من الوصول إلى وجهته.
ولم تكن هناك أي مشكلة حول ما إذا كان أي شخص آخر سيجد القديس أولاً.
لا يمكن لأي مجموعة أن تجدها أسرع من المملكة المقدسة.
قوة روهان في التوجيه.
ولهذا السبب تستطيع المملكة المقدسة أن تعرف مكان القديس مباشرة من الآلهة من خلاله.
ولهذا السبب كان الإمبراطور المقدس هو أول من وجد القديسة في حياته السابقة، ولهذا السبب أيضًا انتظرت فيرا بصبر هذا اليوم.
"محافظة ريميو."
مقاطعة صغيرة تقع جنوب شرق هوردن.
وكانت القديسة رينيه هناك.
فرقعة-
عزز قبضته حول مقبض السيف، وكانت عيناه مائلتين إلى الأسفل، وأطلق تنهيدة عميقة.
'…الآن.'
أنا قادم لرؤيتك.
بعد حياة واحدة وقضاء أربع سنوات أخرى، سألتقي بك أخيرًا.
كان قلب فيرا مليئًا بالعواطف، لكنه سرعان ما فتح عينيه وتجاهل تلك المشاعر.
"سيكون هناك وقت كافٍ للانغماس في المشاعر لاحقًا."
سأفعل ذلك بعد أن أقابلها شخصيا.
وبعد أن هدأت قلبه النابض، لم تتأخر فيرا أكثر من ذلك وفتحت باب الكوخ على الفور لتغادر.
كان نورن ينتظر فيرا عبر الباب المفتوح، وكان قد عاد بالفعل بعد أن انتهى من استعداداته.
"دعنا نذهب."
"نعم."
ألقت فيرا نظرة سريعة على نورن، الذي أجابها بإيجاز ثم تابع سيره. ومرة أخرى، كانت نظراته تتجه نحو الأمام.
ومن الغريب أن خطواته كانت خفيفة.
****
أربعة أيام للسفر إلى مقاطعة ريميو.
تحركت فيرا بعقل مضطرب.
منذ تلك اللحظة لم يعد رأسه يمتلئ إلا بالأفكار عن رينيه، ولم يعد بوسعه أن يفكر في أي شيء آخر.
لقد كان من الصواب أن نقول إن مشاعره، التي تم قمعها لفترة طويلة، انفجرت فجأة.
لقد كان من المبكر جدًا أن نكون عاطفيين؛ لقد حان الوقت للاستعداد لمقابلتها، ولكن عندما اقتربت اللحظة، أصبح حتى ذلك مستحيلًا.
بغض النظر عن مدى جهده لتهدئته، استمرت الفكرة الجامحة في إثارته وحده.
"أنت…"
ما نوع الشخص الذي ستكون عليه عندما يكون عمرك 14 عامًا؟
هل تشعر بالاستياء من الآلهة الآن لأنها أخذت نورك، كما قلت؟ هل تعيش في حالة من اليأس؟
هل ستكونين جميلة يقع الناس في حبها بمجرد نظرة واحدة كما زعمت أم ستكونين فتاة ريفية عادية؟
أنا متأكد من أنك ستكون شخصًا جميلًا بشكل لا يوصف من الداخل حتى الآن، ولكن هل لا تزال تتمتع بشخصيتك المزعجة؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فهل ستبدو أكثر مرحًا بعض الشيء؟
أنت، الذي مشيت بشجاعة وحدك حتى في الأحياء الفقيرة... هل تستطيع أن تخطو بحزم وحدك، تمامًا كما كنت من قبل؟
وبينما تومض الأفكار العديدة في ذهن فيرا، أصبح نظره فارغًا.
لقد حدث هذا مرات لا تحصى على مدار الأيام الأربعة.
لم يظهر تعبيره الذي بدا أحمقًا للوهلة الأولى على الإطلاق طوال السنوات الأربع التي قضاها في المملكة المقدسة، لدرجة أن نورن، التي نظرت إليه، شعرت بالدهشة. بالإضافة إلى ذلك، بدا الأمر كما لو أن فيرا كان يفكر فقط في رينيه.
بغض النظر عن مدى قوة عقله، وبغض النظر عن مدى محاولته دفن حماسه في أعماق نفسه، كلما تذكر هالة الضوء المشعة التي تحيط برينيه، كان يشعر بضعف لا نهائي.
"...سيد فيرا؟"
صرخت نورن عليه عندما ظهرت الوجهة تدريجيا في مجال رؤيتهم.
ولكن فيرا لم تسمعه وهو يمشي شارد الذهن.
"فيرا؟"
نادى نورن باسمه مرة أخرى، لكن فيرا لم تسمعه.
كان هناك فكرة أخرى مخيفة تدور في رأسه.
كان الأمر يتعلق بنفسه.
لقد عملت بجد لفترة طويلة، لكن ذلك لا يزال غير كافٍ.
لقد اعترف بتقصيره وسيستمر في تحمل هذا العبء. ورغم أنه قطع وعدًا كهذا، إلا أنه كان قلقًا من أن تشعر رينيه بعدم الارتياح بسبب سلوكه. واستمرت هذه الأفكار في تعذيب عقله أكثر.
ربما يبدو هذا النقص غير جذاب. ربما لأنها لا تزال صغيرة ولا تستطيع أن تتقبله، فهو لا يزال شريرًا.
حفيف-.
بينما كان جسد فيرا يرتجف عند الفكرة التي خطرت له، لاحظ نورن، الذي كان يراقبه، أن تعبيره أصبح أكثر غرابة.
"من أنت؟"
سأل رجل في منتصف العمر يرعى الأبقار عند مدخل القرية عندما رأى المسافرين.
حينها فقط، بعد أن سمعت صوته، استعاد فيرا وعيه. رفع رأسه وفحص الرجل الذي طرح السؤال.
شعره أبيض مائل للرمادي. كان وجهه يبدو جيدًا بشكل واضح، وساعديه قويتين تحت أكمامه الملفوفة حيث كان الطقس يزداد حرارة.
للوهلة الأولى، نظرت فيرا إلى شكل الرجل في منتصف العمر الذي يمكن القول إنه من سكان هذه القرية الريفية. قام بتقويم تعبير وجهه وطرح سؤالاً.
هل هناك فتاة اسمها رينيه تعيش في هذه القرية؟
"هاه؟ أوه، نعم. ابنة كوب. تعيش في ذلك المنزل ذو السقف الأحمر."
تابعت نظرة فيرا أطراف أصابع الرجل في منتصف العمر.
وكما قال، ظهر في المسافة منزل ذو سقف أحمر.
عندما رأى فيرا المنزل، شعر بأن مشاعره تتدفق، لكنه قبض على قبضتيه ونفضهما، ثم نطق بالرد.
"...شكرا لك على إعلامنا بذلك."
"اعتنِ بنفسك."
الرجل في منتصف العمر، الذي أجاب على هذا النحو، ذهب مرة أخرى.
أبعد فيرا عينيه عن ظهر الرجل في منتصف العمر ثم قبض على شفتيه بينما استقرت نظراته على المنزل ذي السقف الأحمر في المسافة.
هل يمكنني أن أذهب وحدي؟
نعم سأنتظر هنا.
"شكرًا لك."
انحنى فيرا برأسه برفق للتعبير عن امتنانه لاهتمام نورن ثم اتخذ خطوة.
أصبحت خطوات فيرا، التي كانت خفيفة طوال رحيله، أثقل فجأة في اللحظة التي بدأ فيها المشي.
****
أمام المنزل ذي السقف الأحمر الذي وصلت إليه فيرا، شعر بالتجمد في مكانه كما لو أنه لم يستطع اتخاذ خطوة أخرى.
هذا لأنه تذكر الإدراك الذي أدركه قبل وصوله إلى هنا مباشرة. إدراكه أن رينيه قد ترفضه، وأن الضوء الذي أشرق عليه بقوة قد لا ينير وجهه بعد الآن.
يجب أن أطرق هذا الباب، يجب أن أذهب لإلقاء التحية عليها الآن.
بغض النظر عن مدى جهده، لم يتمكن من تحريك قدميه، لذلك ظل واقفا ساكنا لفترة طويلة.
مقبض.
قاطع صوت تدفق أفكاره. كان صوتًا باهتًا، وكأن شيئًا ما يضرب الأرض.
مقبض.
رفعت فيرا رأسه نحو مصدر الصوت.
مقبض.
... وفي اللحظة التالية، شعر بأن عالمه بأكمله يتجمد.
مقبض.
كانت فتاة تمشي وهي تضرب الأرض بعكازها. كانت فتاة صغيرة لم تفقد مظهرها الطفولي البريء بعد، ولكنها بدأت للتو في الظهور بمظهر أكثر أنوثة في منتصف سن البلوغ.
مقبض.
كانت خطواتها متعثرة وكأنها ستنهار في أي لحظة، كانت فيرا ترتجف عند كل خطوة تخطوها.
مقبض.
ومع ذلك، فإن المظهر الخارجي للفتاة دفع فكرة معينة إلى رأسه.
جمال.
ماذا لو وضعنا هذه الكلمة في تجسيد الإنسان؟
لم يكن يفكر في جمال النظر إلى الجنس الآخر، بل كان الأهم من ذلك هو مفهوم الكمال في الجمال الذي يشكل وجودها بمفردها.
مقبض.
كان شعره الأبيض يتلألأ مثل أول ثلوج النهار في الشتاء. وكانت حدقات عينيه الزرقاء التي ظهرت تحت الجفون التي كانت تحدق في الهواء ساكنة. وقد ذكره هذا الهدوء بأن هذه اللحظة كانت خانقة بشكل متناقض، ولكنها في الوقت نفسه مبهرة.
نعم، هكذا ينبغي أن تكون الأمور. كانت عيناها، المكشوفتان تحت أشعة الشمس الساطعة، ساحرتين للغاية.
مقبض.
كانت رينيه. لقد عرف ذلك منذ اللحظة التي رآها فيها. لم يستطع مقاومة ذلك الشعور الذي لا يمكن وصفه.
على الرغم من أنهما كانا مختلفين بعض الشيء في المظهر، إلا أن طولهما كان مختلفًا، وحقيقة أنه لم يسمع صوتها بعد حتى.
مقبض.
أليس القسم الذي نقشه في روحه يحترق أقوى من أي وقت مضى، ويحثه أكثر؟
مقبض.
يوقف-.
عندما اقتربت رينيه، تراجعت فيرا خطوة إلى الوراء دون أن تدرك ذلك. ونتيجة لذلك، سمعت صوت "حفيف" يتردد عندما تدوسها قدمها على قطعة من العشب.
"من أنت؟"
وتبع ذلك صوت متماسك للكلمات المنطوقة بوضوح.
تيبس جسد فيرا عند سماع هذا الصوت.
"…هل هناك أحد؟"
وكان فمه مغلقا بإحكام.
ظل ينظر إلى شخصية رينيه بلا نهاية.
فكرت فيرا.
لقد ثبت أن كلماتها كانت صادقة، فالجمال الذي كانت تتباهى به عن نفسها كان مثيرًا للإعجاب حقًا.
ومع ذلك، وبينما واصل سلسلة أفكاره، تذكر أن رينيه ربما كانت مخطئة بشأن أحد الأشياء التي قالتها.
ربما ما شعر به الناس الذين رأوها لم يكن الحب بل بدا لهم وكأنه رهبة.
كان جمال رينيه مشهدًا لم يره أحد من قبل، حتى بالنسبة لفيرا، التي سافرت عبر القارة مرات لا تحصى والتقت بجميع أنواع الأجناس.
وهكذا، في حين استمرت أفكاره بنظرة ذهول.
"… لا؟"
عبست رينيه قليلا.
"هذا غريب."
تميل برأسها إلى جانبها بإشارة مرتبكة. في تلك اللحظة، نطقت فيرا بكلماته بنبرة هادئة، لكنها كانت ممزوجة بلمسة من الذهول.
"… هنالك."
"كيا!"
ارتجف جسد رينيه عند سماع الرد، وخرج من فمها صوت يشبه الصراخ.
وجه مليء بالحيرة.
ثم سألت رينيه، التي حركت رأسها نحو الاتجاه البعيد قليلاً عن فيرا، سؤالاً.
"من أنت؟"
سؤال حول هويته
ثم فتحت فيرا فمها للإجابة عليها، لكنها فجأة أدركت شيئًا وتوقفت.
عند النظر إلى الأمر مرة أخرى، لم يخبرها هويته السابقة أبدًا.
والآن كانت اللحظة التي سيكشف فيها عن اسمه لها لأول مرة.
ولم يكن قادرًا على إخبارها باسمه إلا بعد مرور حياتها الوحيدة وأربع سنوات.
فيرا، وهي تفكر في الأمر، شعرت فجأة بأن أحشائها أصبحت أكثر تقلصًا من أي وقت مضى.
لم يكن في مزاج سيئ. بالطبع، لن يعرف ما إذا كان هذا التعبير صحيحًا أم لا، لكن حتى مع انسداد حلقه، لم يكن الأمر مزعجًا على الإطلاق، وكان شعورًا يتبادر إلى ذهنه بشكل طبيعي.
لقد صفا حنجرته وكأنه يستعد للتحدث.
كانت هناك كلمات بالكاد نطقها وهو يشعر بأنفاسه تختنق بسبب مشاعر لا يمكن السيطرة عليها.
"فيرا-"
ولكنه لم يكمل إلى النهاية، وانقطع كلامه فلم يستطع إلا أن ينطق بتمتمة.
كان عليه أن يتحدث، لكنه كان منزعجًا جدًا لدرجة أن الأمر لم يكن سهلاً.
بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، ضغطت فيرا على شفتيها وحاولت مرة أخرى.
"أنا فيرا."
لقد كان مقدمة قصيرة، لكنها لم تكن كافية.
مع تلك التحية البسيطة، استمر إحباطه في تعذيبه.
بدأت العديد من الجمل تدور في ذهنه.
كانت هذه الكلمات التي تراكمت لديه على مدى السنوات الأربع الماضية.
كان هناك شيئًا أراد حقًا أن يقوله عندما التقى بها مرة أخرى.
هذه المرة أنا هنا لأخذك.
لقد عدت بعد وقت طويل لرؤيتك.
أنا هنا لتنفيذ قسمي مدى الحياة.
لذلك الآن ليس عليك أن تخاف من أي شيء.
... كانت هذه بعض الكلمات التي أعدها وكان هناك الكثير غيرها من نفس المصدر، لكنها جميعًا بدت غريبة.
شعر فيرا بالارتباك، بعد أن ضغط على شفتيه لفترة طويلة. لم يكن يعرف ماذا يقول أو كيف يقول ذلك.
لقد صاغ جملة لم يفكر فيها قط من قبل ولم يتكلم بالكاد.
"لقد جئت لأخذك بعيدًا."
وبدلاً من ذلك، بصق تعليقًا تهديديًا.