ظل فيرا خارج عن نطاق السيطرة لفترة طويلة.
كان هناك عبوس عميق على وجهه.
لقد ظن أن ما قاله لها كان وقحًا للغاية، لكن تلك كانت الكلمات الوحيدة التي استطاع نطقها من فمه بعد التفكير لبعض الوقت.
بعد فترة طويلة من الصمت، بالكاد وقفت فيرا ساكنة، مثل أحمق لا يستطيع نطق كلمة واحدة بشكل صحيح.
ردًا على هذا الفكر، شعر بطفرة من الإحراج تسخن جسده بالكامل بينما تحول وجهه إلى اللون الأحمر.
نظرت عيناه إلى وجه رينيه.
كانت هناك علامة على الذعر، لكن تعبيرها لم يظهر أي حقد تجاهه أيضًا.
لم يكن ينبغي له أن يقول هذا. لكن فيرا شعرت براحة طفيفة، من الداخل، لأن رينيه لم تتمكن من رؤية تعبيره الحالي.
منذ البداية، لا ينبغي له أن يجعل مثل هذا التعبير السخيف بمثابة انطباعه الأول، أليس كذلك؟
في تلك اللحظة، صفى فيرا حلقه وتحدث إلى رينيه مرة أخرى.
"لا تقلق، أنا لست شخصًا مثيرًا للشكوك. أنا في صفك."
قال ذلك بسبب إدراكه المفاجئ لسؤال ماذا لو كانت تعتقد أنه شخص مشبوه؟
ومع ذلك، كان غباؤه هو الشيء الوحيد الذي انتهى به الأمر إلى إظهاره.
"أنا... إلى أين ستأخذني؟"
سألت رينيه.
حينها فقط تذكرت فيرا أنه لم يخبرها بأي شيء سوى اسمه.
خطأ غبي ينافس خطأ التوأم نفسه.
بالطبع، لن تعرفه على الإطلاق لأنها كانت المرة الأولى التي يلتقيان فيها. ربما لا تعرف حتى أين ينتمي. فكر في نفسه، "ما الذي كنت تخططين لقوله دون الكشف عن ذلك؟"
شرحت فيرا على عجل، وشعرت بالخجل المتجدد عند التفكير في هذا الأمر.
"المملكة المقدسة... أنا من مملكة إيليا المقدسة."
"…نعم؟"
"لقد جئت إلى هنا لحماية القديس...."
بينما كانت فيرا تتلعثم في كلماتها بينما كانت تتفوه بكلام غير مفهوم، توقف على الفور عندما رأى نظرة الدهشة والمفاجأة على وجه رينيه.
ظل شاحب يخيم على وجهها، وبدأ تعبير وجهها يخفت تدريجيًا.
السؤال الذي خطر بباله…
لماذا تتصرف بهذه الطريقة؟
بينما فيرا، الذي كان يفكر طويلاً و بجد في هذا الأمر...
"...أنا لست من هذا النوع من الأشخاص."
عندما سمع جواب رينيه، استطاع أن يتذكر السبب على الفور.
نظر فيرا إلى رينيه، التي قالت ذلك بتعبير مظلم، و تذكر متأخراً حالتها العاطفية الحالية.
"… الاستياء."
الاستياء من الآلهة. كانت تحتقر الآلهة لأنها حرمتها من بصرها وألحقت بها وصمة عار لم تكن تريدها. ربما كان هذا هو الوقت الذي كانت لا تزال فيه تحمل مثل هذه المشاعر.
لقد كان هذا مجرد فرضية في عالم اليقين، حيث أن فيرا سمعته مباشرة من فم رينيه، ولا شيء آخر.
هزت فيرا رأسها على عجل، بينما كانت تتمتم في داخلها "أوبس".
حسم-
قبضت فيرا على قبضتيه.
"أنت أحمق!"
ماذا تفعل؟ انظر ماذا فعلت لأنك لا تستطيع حتى نطق كلمة واحدة بشكل صحيح.
كان يشعر بالحرج الشديد، وكان عليه أن يعوض ذلك بطريقة أو بأخرى.
وبعد أن نظم أفكاره على هذا النحو، حاول فيرا أن يواصل كلامه.
"يتمسك."
"من فضلك ارجع، أنا لست القديس."
ولكن ما حصل عليه فيرا في المقابل كان الرفض الذي اخترق قلبه.
"أعتقد أنك أخطأت في اختيار الشخص المناسب. أنا مجرد فتاة عمياء تعيش في الريف."
لقد كانت ملاحظة بسيطة كادت أن توقف أنفاسه.
"أنا آسف، ولكنني لست الشخص الذي تبحث عنه. أتمنى أن تجد القديس. سأغادر إذاً."
نقر. نقر. نقر. نقر.
صوت سريع، دخلت القديسة رينيه المنزل ذو السقف الأحمر وهي تدق الأرض بعصاها.
أغلق باب المنزل، واختفت تموجات شعرها البيضاء عن ناظريه. وحين وصل إليها أخيرًا، ابتعدت عنه مرة أخرى.
باب بني غامق.
جلجل-
لذلك، وبدون ذرة من الرحمة، أخفت نفسها عن فيرا.
****
نقر. نقر. نقر. نقر.
أصدرت العصا صوتًا خافتًا عندما لامست الأرض.
مع الضجيج…
دوس. دوس. دوس.
وتبع ذلك صوت خطوات.
تنهدت رينيه وقالت كلمة لصانع صوت الخطوات خلفها.
"لماذا تستمر في متابعتي؟"
"أنا أعتذر."
سمعنا صوتًا مهيبًا، وعندما سمعت رينيه ذلك، عبست قليلًا وأضافت كلماتها مرة أخرى.
"أنا لست الشخص الذي تبحث عنه."
"أنا أعتذر."
لمدة يومين، كان فارس البالادين، الذي جاء من المملكة المقدسة، يتبعها كلما خرجت.
على الرغم من أن رينيه دحضت أنها ليست القديسة أو طلبت منه العودة، إلا أن فارس البالادين استمر في التذمر "أعتذر" مثل الببغاء بينما استمر في متابعتها.
لم تكن هناك فترة في اليومين الماضيين عندما تتنهد رينيه.
"... ألا ينبغي لك أن تبحث عن القديس؟ لا أعتقد أن لديك الوقت لهذا."
"… أنا أعتذر."
ما سر اعتذار هذا الرجل؟ شعرت رينيه بالإحباط في جبهتها، لكنها لم تستطع أن تطرده بعيدًا، لذا تنهدت بعمق مرة أخرى.
... كان الصوت الذي سمعته جديًا للغاية بحيث لا يمكنها أن تغضب منه. إنه يجعلها تشعر بالضعف لسبب ما.
وبالإضافة إلى ذلك، فهو لم يفعل شيئًا سوى المتابعة، لذا لم يكن هناك ما يدعو للشكوى.
ولكي لا يتدخل في حركتها، كان يتبعها إلى مسافة لا تستطيع الوصول إليها حتى لو رفعت عصاها ومدتها نحوه.
مع كل خطوة تتخذها، يخطو بقوة على الأرض ويتبعها بقدمه.
لم يتكلم أبدًا حتى تحدثت إليه.
هيا رينيه، ماذا يجب أن أقول لأطرده بعيدًا؟
وبطبيعة الحال، كانت هناك كلمات قاسية كثيرة تتبادر إلى ذهنها.
أخاف أن يتبعني أحد. أنت زاحف. تجعلني أرتجف أثناء نومي.
عرفت رينيه أنها قادرة على نطق تلك الكلمات دون بذل أي جهد.
ومع ذلك، لم تكن رينيه غاضبة بما يكفي لتقول كلمات وقحة للآخرين.
وخاصة إذا كان هناك شخص مؤيد لها.
في الواقع، لو شعرت بأي نوايا خبيثة منه، لربما كانت قد تحدثت ببعض الكلمات القاسية، لكن هذا البالادين كان دائمًا يتصرف بطريقة جادة.
لقد تعامل معها بكل صدق كان قادرًا عليه كما لو كانت شخصية محترمة.
فكيف يمكنها أن تقول له أي شيء قاسي؟
"إلى متى ستتبعني؟"
"أنا أعتذر."
كرر نفس الكلمات. أخيرًا، لم تعد رينيه تملك الطاقة لفتح فمها، لذا نظرت إلى الأمام مرة أخرى وحركت عصاها.
نقر. نقر. نقر. نقر.
دوس. دوس. دوس.
ترددت الأصوات على فترات منتظمة. وبمجرد أن لمست رينيه الأرض بعصاها، تبعتها خطوات فيرا.
لقد كان وقت غروب الشمس قد اقترب، لكن السماء كانت لا تزال زرقاء في ليلة شمس منتصف الليل التي أضاءت العالم.
كانت فيرا تحدق في رينيه من الخلف، على بعد أربع خطوات فقط منها، وكانت تتبعها بتدين كلما خطت خطوة للأمام.
كانت كل العيون على رينيه ومحيطها.
هل هناك أي شيء يطير؟ ربما توجد بركة ضخمة أمامها؟
لقد قام بمسح المناطق المحيطة به بينما كان يحتفظ بمثل هذا القلق السخيف في ذهنه.
...لم أستطع أن أتكلم أي شيء.
جاءت في ذهنه كلمات كثيرة.
يجب عليك أن تذهب إلى المملكة المقدسة.
لا ينبغي عليك البقاء هنا.
هناك من يحاول البحث عنك، وسيجدون هذا المكان. ليس أنت فقط، بل ستتحول المقاطعة بأكملها إلى بحر من الدماء.
تومض مثل هذه القصص السخيفة في ذهنه، لكنه لم يستطع أن يذكرها.
ربما تتجاهل كلماته لأنها تعتقد أنها قوية للغاية، لذا اتبعتها فيرا بكل بساطة.
فجأة خطرت في ذهنه فكرة أثناء تدريبه في المملكة المقدسة.
لو وقفت بجانبك كيف سأبدو؟
هل يبدو الأمر وكأنني أحميها بكل فخر؟ أم يبدو الأمر وكأنني أدافع عنها من عدو رهيب؟
ولكن في النهاية، ألا ينبغي اعتبار مثل هذه الأفكار متعجرفة للغاية؟
وهكذا، عندما جاء اليوم المشؤوم أخيرًا، لم يتمكن من الوقوف بجانبها وتبعها بصمت فقط.
لقد كان الوضع حزينًا ومؤسفًا، لكن فيرا لم يشعر باليأس كما كان يتوقع.
ألا يزال يسير معها؟ إن أي مهمة طموحة لابد وأن تستغرق وقتاً طويلاً. فالتسرع في نهاية المطاف يؤدي إلى الهدر.
... كانت فيرا تعلم كل هذا جيدًا، أما رينيه فكانت تحاول كبح جماح نفسها.
رينيه البالغة من العمر أربعة عشر عامًا، والتي كانت تحمل ضغينة ضد الآلهة، لم يكن لديها أي ضغينة تجاهه على الإطلاق.
إنها لا تستطيع أن تتحمل التخلص منه.
إنها روح طيبة، ولهذا السبب كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعله يتبعها بهذه الطريقة.
كان هناك شعور هائل بالذنب داخل فيرا عندما خطرت له مثل هذه الفكرة.
"...سيدي الفارس."
تكلمت رينيه.
"نعم."
"لماذا أصبحت فارس البالادين؟"
بعد سماع كلماتها المفاجئة، حدقت فيرا في مؤخرة رأسها بنظرة فارغة.
لم يدرك إلا بعد لحظة أنها كانت تسأل هذا السؤال لنفسها.
"... ما هو سبب إيمانك بالآلهة؟ أنا شخصيًا لا أعرف السبب. كثير من الناس يؤمنون بالآلهة، لكن القليل منهم شهدوا معجزات، أليس كذلك؟ ولكن لماذا الجميع مهووسون بها؟"
نظم فيرا أفكاره، مذكّرًا نفسه بأنه يجب عليه تقديم إجابة مناسبة هذه المرة.
بدأ يفكر فيما سيقوله.
حاول أن ينسج لها بعض الإجابات.
أؤمن بمجد الآلهة. أؤمن بقدرتهم المطلقة. أؤمن بالقوة التي منحوها لهذا العالم.
مثل هذه الإجابات مرت في ذهنه، لكن فيرا لم يستطع اختيار أي منها لأنه كان يعلم أن رينيه لن تحبها.
هل هذه هي الحقيقة؟ أليست هذه هي الهراء الذي لا أصدقه بنفسي؟
لم تعجب فيرا بالإجابات التي توصل إليها، لذلك فكرت في الشخص الذي يمكنه الإجابة على هذه الأسئلة الأكثر حكمة.
كيف سيكون رد فعلهم لو كانوا الإمبراطور المقدس؟ ما هو الجواب الذي كان سيقدمه لها ذلك الرجل العجوز؟
فكرت فيرا في هذا الأمر.
"…لا معنى له."
هذا هو الجواب.
أليس هذا صحيحًا؟ كان من غير المجدي اتباع كلمات الإمبراطور المقدس. لقد كان ذلك بمثابة خداع لها.
لم تكن هذه الكلمات موجهة لفتاة تبلغ من العمر أربعة عشر عامًا، كما اعتقدت فيرا.
سقطت فيرا في تفكير عميق مرة أخرى لاختيار كلماتها بعناية.
ماذا يجب أن أقول لهذه رينيه البالغة من العمر أربعة عشر عامًا، والتي تشعر بالاستياء من الآلهة؟
ذكّرت فيرا بنفسها.
واستمر في مسار أفكاره لفترة أطول ثم تحدث.
"…لا أصدق ذلك."
لقد كانت كلمات فيرا نفسها.
"ماذا؟"
"أنا لا أؤمن بالآلهة. ولا أؤمن بمجدهم، ولا بقدرتهم المطلقة، ولا بأي شيء متعلق بهم."
فرقعة-
توقف صوت عصا رينيه، وتبعه صوت خطوات فيرا، التي توقفت أيضًا.
لقد استدارت.
كان الاتجاه الذي كانت تحدق فيه هو الهواء، لكن فيرا كانت تعلم أنه كان من الصعب عليها أن تنظر إلى نفسها.
"ألست فارسًا؟ هل يمكنك أن تقول ذلك؟"
"إنها الحقيقة. ليس لدي ما أقوله غير ذلك."
عند إجابة فيرا، خرج الضحك من فم رينيه.
"... هذا مثير للاهتمام. إذن لماذا أصبحت فارسًا بالادين إذا كنت لا تؤمن بالآلهة."
ردًا على سؤالها التالي، كافح فيرا لقمع الكلمات التي ارتفعت إلى طرف لسانه من الداخل، "بفضلك". ثم أخذ نفسًا عميقًا.
لماذا أصبحت فارسًا؟ لماذا أصبحت رسولًا؟
إجابة غير رينيه، ما هي؟
فكرت فيرا للحظة ثم أدركت أنه كان قادرًا على التوصل إلى إجابة بسهولة أكبر مما كان يعتقد.
"أردت أن أتعلم كيفية الحماية."
"…كيف نحمي؟"
"نعم، هناك ضوء أجرؤ على اتباعه، وأصبحت فارسًا بالادينًا لمعرفة كيفية حمايته."
وكان الجواب موجها إلى رينيه نفسها، ولكن من المفارقات، على حد علم فيرا، أنه لم يكن لديه خيار سوى أن يقول ذلك بالطريقة الأكثر بعدا.
تمتمت رينيه تحت أنفاسها وضغطت على شفتيها وكأنها تفكر لفترة من الوقت، حول رده، ثم سألت سؤالا آخر.
"فهل اكتشفت ذلك؟"
أغلقت فيرا فمها بإحكام عندما سمعت سؤالها.
هل تعلمت كيفية الحماية؟
ولهذا السبب لم يكن هناك سوى شيء واحد تستطيع فيرا قوله.
"…أنا لا أعرف حتى الآن."
"هل هذا صحيح؟"
ابتسامة ساخرة، ظهرت ابتسامة ضعيفة على وجه رينيه.
لقد خف التوتر في الهواء قليلا.
ضغطت فيرا على شفتيها مرة أخرى، متذكرة أن مظهرها كان خانقًا للنظر لسبب ما.
"ومع ذلك، أدركت أنني على الطريق الصحيح بعد أن أصبحت فارسًا."
وفي نهاية نظراته، رأى رينيه، التي كان في عينيها بريق عميق وغامض.
نظرت إليها فيرا وفكرت..
لا أزال لا أعرف كيفية الحماية أثناء استخدام سيفي.
لم يكن حكيماً بما يكفي للوصول إلى هذا التنوير، وكل ما أدركه خلال أربع سنوات فقط هو غطرسته وجهله.
ولحسن الحظ، كان الشخص الأكثر حكمة الذي يعرفه موجودًا أمام عينيه.
"الآن بعد أن عرفت أين أتعلم، سأبحث عن السيف الذي يحمي الآخرين."
وبينما أتابعها باستمرار، ربما سيأتي شخص ما في يوم من الأيام ليظهر لي الإجابة.
انخفض رأس فيرا و نظره متوجه نحو الأرض.
لقد كان انحناءة مهذبة بلا نهاية و لن يصل إليه أبدًا.
استمرت كلمات رينيه حتى عندما كان فيرا يدفع رأسه إلى الأسفل.
"... هذا رائع. سأشجعك."
مع هذه الكلمات، استدارت رينيه إلى الأمام مرة أخرى ومشت بعيدًا.
انقر. انقر.
صدى صوت عصاه و هو يضرب الأرض.
رفع فيرا رأسه متأخر، ونظر إلى ظهرها الذي يبتعد ببطء أكثر فأكثر. رد عليها بصوت خافت، وكانت نبرته ضعيفة.
"أنا أعتذر…"