"ثم سأغادر."
نعم، ليلة سعيدة.
و في نهاية نظر فيرا، كان هنالك رينيه، التي انحنت رأسها قليلاً ودخلت المنزل ذو السقف الأحمر.
استدار فيرا وغادر القرية بعد أن اختفت رينيه، التي فتحت الباب، تمامًا داخل المنزل.
"…من اليوم."
يعود الليل مرة أخرى.
وبذلك انتهت أخيراً الفترة الطويلة من أسبوع شمس منتصف الليل
وبالإضافة إلى ذلك، كان هذا يعني أيضًا أن كل مجموعة كانت تجوب القارة بدأت تدريجيًا في تضييق دائرة بحثها.
لم أكن خائفًا، ولم أكن قلقًا حتى.
إنهم سوف يقومون فقط بتضييق نطاق البحث، لأن أسبوعًا ليس وقتًا كافيًا لتحديد هوية رينيه.
ليس لديهم القدرة على التوجيه.
بمعنى آخر، لا توجد وسيلة للتعرف عليها فورًا.
الطريقة الوحيدة لتحديد هويتها كانت مراقبة تحركات المملكة المقدسة، ولكن في هذه الحالة، حتى ذلك كان بلا جدوى.
"لأنني أنا الذي تحرك."
نظرًا لأن القديسة لم تغادر المملكة المقدسة منذ البداية، فمهما حاولوا جاهدين جمع المعلومات، فلن يتمكنوا من العثور على أي شيء لأنها لم تكن موجودة أبدًا في معلوماتهم، ناهيك عن عدم مقابلتها أبدًا. لذلك، لا يمكنهم التعرف على القديسة من خلال تلك الوسائل.
وبالطبع هذا لا يعني أنهم لن يجدوها أبدًا.
القارة بها سحر، وإذا كانت هناك قوة إلهية، فهناك أيضًا تعاويذ سحرية.
إذا استخدموا السحر بشكل نشط، فسوف يتمكنون يومًا ما من التعرف على قديس.
وصل فيرا إلى مدخل القرية وهو يفكر في مثل هذه الأفكار، فوجد نورن واقفًا هناك ينتظره. وعندما رآه انحنى قليلًا.
"أنت هنا"
"نعم."
ماذا وجدت؟
"إن الإمبراطورية لا تزال في منتصف بحثها وهي الآن في الجزء المركزي. ويبدو أنهم يحاولون العثور على القديس في بلدهم."
"ماذا عن برج السحر؟"
"وبالمثل، يبدو أنهم وسعوا نطاق البحث إلى الأجزاء الوسطى والجنوبية. ويتحرك الاتحاد نحو الغرب. ويبدو أيضًا أن هناك بعض الضوضاء من الداخل".
أومأ فيرا برأسه عندما سمع تقريره.
كان هذا أول شيء فعله فيرا عندما أدرك أن رينيه لا تريد الذهاب إلى المملكة المقدسة.
جعل نورن يتبعه ليتمكن من فهم الحركة عبر القارة.
مهما كان الوقت المتاح له، ألا ينبغي له أن يكون مستعدًا على الأقل؟
ماذا عن المجموعات الأخرى؟
"يبدو أن سكان دراجونيا الذين يتحركون بأعداد كبيرة يتم القبض عليهم في جميع أنحاء القارة. أما بالنسبة لـ "أتباع الليل"... كما تعلمون بالفعل، فهم لا يستطيعون التحرك أثناء ليالي شمس منتصف الليل."
"أفهم ذلك الآن. شكرًا لك على عملك الجاد."
"لقد فعلت ما يجب القيام به."
انحنى نورن رأسه.
هل يجب أن أكون مرتاحًا؟
قام فيرا بحساب المسار الذي سوف يتخذونه في المستقبل من خلال تحليل المعرفة التي اكتسبه في حياته السابقة والتحقق مما إذا كانت هناك أي عناصر متناقضة مع الوضع الحالي.
"من المحتمل أن يكون أول من سيصل إلينا هم التنينيون."
مخلوط بدم التنانين - أولئك الذين يسعون إلى قوة القديس لتجاوز قوة سيدهم
كانوا هم الذين كانت لهم شبكة تنقلهم ومعلوماتهم المستقلة، لذا فهم على الأرجح أول من تعرف على القديس.
'التالي على الأرجح... أتباع الليل.'
الذين يطلبون من القديس أن يمحو اللعنة المنقوشة على دمائهم.
إنهم ثابتون أثناء النهار، ولكن من ناحية أخرى، في الليل، هم قادرون على التحرك بشكل أسرع من أي شخص آخر.
بالإضافة إلى ذلك، فإن أجسادهم ترفض الألوهية غريزيًا، لذلك بمجرد أن تقع أعينهم على رينيه، سوف يدركون على الفور أن رينيه هي القديسة.
ثم، في رأس فيرا، جاء المسار الذي سلكوه في الحياة السابقة إلى ذهنه.
"لم تتمكن الإمبراطورية من التعرف على القديس حتى النهاية. اتجه برج السحر إلى الشمال بسبب الاحتكاك مع التنين، والاتحاد هو شيء لا داعي للقلق بشأنه بمجرد عبورنا للحدود، لذلك لا نحتاج إلى وضع استراتيجيات ضدهم."
لم يكن هذا مجرد تخمين، فكما أن تكوين الحياة السابقة كان على هذا النحو بالضبط، فإن الوضع سيستمر على هذا النحو ما لم يحدث تغيير كبير.
وبالإضافة إلى ذلك، كان هذا هو السبب الذي جعل فيرا لا تزال قادرة على أن تكون مرتاحة للغاية.
لو كان الأمر يتعلق فقط بـ "التنين" و "أتباع الليل"، فإن قوة فيرا وحدها كافية للقضاء عليهم.
"…إنه ليس سيئا."
لا أزال أستطيع أن أشعر بالراحة في الوقت الحالي.
في أسوأ الأحوال، سأضطر إلى إجبارها على الذهاب إلى الأراضي المقدسة، ولكن ليس الآن.
لم تكن فيرا ترغب في فرض رأي رينيه، بل كان يريدها أن تتمكن من الوقوف بمفردها وتكوين رأيها في النهاية.
لماذا لا؟ لأنها هي التي أرته النور في حياته الماضية.
لم تفرض عليه مبادئها، ولم تتجاهل إرادته، بل حركت قلبه بمجرد بقائها إلى جانبه، لذا فإن رأيها يستحق الاحترام أيضًا.
'… ليس بعد.'
أردت أن أنتظرها لفترة أطول قليلاً.
بينما كان فيرا في خضم التفكير، استغل نورن، الذي كان يراقبه، هذه الفرصة بحذر لطرح سؤال.
"أممم... إذن ماذا حدث للقديسة؟"
"لا أعتقد أنها مستعدة بعد."
"أرى."
نورن، الذي كان ينظر إلى فيرا، الذي رد بنبرة قلق، شعر أن وجه فيرا يتداخل مع الوجه الذي رآه قبل هذا التحقيق.
وجه غبي بشكل لا يوصف.
هذا هو التعبير الذي يتداخل مع وجهه.
كم كنت مندهشة. كانت فيرا، التي كانت دائمًا تظهر النهار واقفًا منذ اليوم الأول الذي التقينا فيه، تمشي بصعوبة بوجه غبي مثل التوأمين، وفكرت في أن شيئًا كبيرًا قد حدث.
ومع ذلك، بعد سماع كلماته التالية، أنه يريد احترام رأي السيدة سانت، أدرك أنه بخير.
وبصرف النظر عن ذلك، لم يتمكن من محو السؤال الذي لا يزال عالقا في ذهنه.
هل هو يحب القديسة؟
ضاقت عيون نورن.
أليس هذا سببا معقولا؟
قبل أن يغادر، كان القديس الذي رآه للحظة شخصًا جميلًا لدرجة أنه لم يستطع إلا أن يهتف.
فضلاً عن ذلك.
"هل هو في قمة مجده؟"
كان فيرا شابًا لم يتجاوز عمره 18 عامًا. كانت تلك فترة شبابه.
لقد فهم نورن مشاعره تمامًا.
أنا الآن متزوجة ولدي أطفال، ولكن كيف كنت في ذلك الوقت؟ كلما رأيت فتاة ترتدي تنورة، كنت أظل مشتتة ومضطربة طوال اليوم.
أومأ برأسه سراً ولم يستطع إلا أن يبتسم مثل الأب عندما أدرك ذلك.
"أنا أشجعك."
بالطبع، الحب هو عاطفة لا يمكن أن تتحقق من خلال الحب من طرف واحد فقط، لكن نورن آمن بفيرا، العاملة المجتهدة التي رآها.
لقد كان شخصًا جادًا في كل شيء، لذا فإن صدقه سيصل إليها بالتأكيد.
"لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟"
"لا يوجد سبب."
عبس فيرا، ونظر إليه نورن و ابتسم.
على الرغم من أنهم كانوا يتصرفون معًا في مهمة المرافقة هذه، إلا أن لديهم مسارات مختلفة من الأفكار في أذهانهم.
*
في اليوم التالي، اتبع فيرا رينيه وتبع خطواتها.
ظل يتبعها بصمت وكأنه ظلها
كانت هناك لحظات دردشة عرضية، ولكن في معظم الأحيان انتهى بهم الأمر بالمشي في صمت.
كان الوضع قد يبدو غير مريح للوهلة الأولى، لكنه كان لا يزال وضعًا مرضيًا بالنسبة إلى فيرا.
بمجرد متابعتها، يمكنه التأكد من أنها بخير.
الجمر الذي يطارده استمر في الاشتعال.
بمجرد أن يتمكن من رؤيتها بأم عينيه، يمكن لفيرا أن يشعر بإحساس بالهدوء يستقر عميقًا في داخله.
ظل يتبعها. والمنظر الطبيعي الذي احتفظ بمظهره طيلة أسبوع كامل من شمس منتصف الليل، تغير لونه تدريجيًا بمرور الوقت.
ومع إضاءة شمس الظهيرة للأرض، بدأت الظلال التي كانت قد تلاشت في السابق تطول تدريجيًا بمرور الوقت. وفي الوقت نفسه، اكتسبت السماء تدريجيًا لونًا أحمر مع إضافة الشمس الغاربة لظل أحمر إلى المساحات الخضراء.
ولم يكن إلا بعد أن جاء ذلك الوقت عندما طرحت رينيه سؤالها.
"…الفارس لا يطلب شيئا."
"ماذا تقصد؟"
"ألا تعتقد أن الأمر مضحك؟ فتاة عمياء عمياء تمشي طوال اليوم بهذه الطريقة. لا تستطيع الحكم على المخاطر لأنها لا تستطيع رؤيتها."
نظرت فيرا إلى رينيه عندما سمعت كلماتها، وكانت إجابتها، كما هي العادة، عبارة عن ملاحظة غير محترمة.
"إنه ليس مضحكا على الإطلاق."
"حقا؟ أنت استثناء."
وما تلا ذلك كان الصمت مرة أخرى. فخلف صوت "النقر" الصادر عن عصاها، كان صوت "الدوس" الصادر عن خطواته.
واصلت رينيه الحديث بعد المشي لبعض الوقت.
"أحاول أن أتعلم الطريق. وبما أنني لا أستطيع الرؤية، فإذا سنحت لي الفرصة لإحضار شيء أحتاجه من الخارج، فسوف أتمكن من العثور على الطريق بسهولة."
"هذا رائع."
"إنه أمر أحمق."
توقفت خطوات رينيه، ونتيجة لذلك توقفت خطوات فيرا أيضًا.
في نهاية نظر فيرا، حدقت رينيه في الهواء بلا تعبير واستمرت في التذمر.
خرجت ضحكة عاجزة من شفتي رينيه.
"في الواقع، أعلم ذلك. لن أضطر إلى الخروج من القرية بمفردي. إذا حدث شيء كبير للقرية، فلن يكون هناك أي شيء يمكنني فعله حقًا."
حزن ممزوج بلمسة من الغضب والعجز.
هذه هي المشاعر التي بقيت في كلمات رينيه.
"حتى لو كان القديس الذي يبحث عنه الفارس هو أنا، فلن أكون الشخص الذي يتوقعه الفارس. لا أستطيع أن أفعل أي شيء بمفردي... أنا أعمى، غير قادر على الرؤية."
لقد كانت مكتئبة، كانت في حالة من اليأس.
حينها فقط فكر فيرا أن رينيه البالغة من العمر 14 عامًا بدت أكثر وضوحًا بعض الشيء.
وبالإضافة إلى ذلك، كان بإمكانه أن يفهم بوضوح من أين تأتي تلك المشاعر.
العجز. الشيء الذي كان يعذب فيرا باستمرار في شبابه كان يطارد رينيه عندما كانت في الرابعة عشرة من عمرها.
لا يزال لا يعرف كيف يشعر الشخص الأعمى. ومع ذلك، يمكن لفيرا أن تتعاطف مع هذا الشعور بالعجز.
الخوف من عدم القدرة على فعل أي شيء. الخوف من العيش على هذا النحو والموت في النهاية. شعور طفيلي ينخر في قلبك ويفسد حياتك.
هذا هو الشعور بالعجز.
ماذا يجب أن أقول؟ هل يمكنني مواساتها بإخبارها بكيفية التعامل مع الأمر؟
وبينما استمرت فيرا في التفكير، تذكر الكلمات التي كانت تقولها له في حياته السابقة بشكل يومي، وبصقها.
"لا يمكنك أن تعرف أبدًا."
لقد كانت تقول له ذلك دائمًا، حتى يتمسك بحياته، حتى يتمكن من الوقوف على قدميه مجددًا.
وما سمعه في الرد كان كلمات مليئة بالازدراء العميق.
"ماذا؟ ربما أستطيع الرؤية من خلال عيني مرة أخرى. هل هذا ما تريد قوله؟"
استدارت رينيه و واجهت فيرا. فتح فيرا فمه مرة أخرى بعد أن ألقى نظرة على تعبير رينيه العابس.
"لا أحد يعلم. حتى الآلهة في السماء ربما لا يعرفون ما إذا كانت القديسة امرأة لا تستطيع فعل أي شيء حقًا، أو ما إذا كانت ستصبح عظيمة حقًا."
"هذا ليس مضحكا. وأنا لست القديس."
"أنا أعتذر."
عبست رينيه بشفتيها، وعقدت حواجبها.
رينيه التي خفضت رأسها مع مثل هذا التعبير، ثم واصلت مع نفس عميق.
"أنا آسف. لقد كنت محبطًا للغاية. إنه ليس خطأ الفارس ..."
وبعد أن قالت ذلك، استدارت رينيه وبدأت بالمشي مرة أخرى.
حينما لامست العصا الأرض.
نظر فيرا إلى ظهرها ونطقت بالكلمات التالية بمنتهى الإخلاص.
"يسقط الكثير من الناس. وحتى في هذه اللحظة، هناك الكثير ممن يرتجفون من الخوف."
تصلب-.
توقفت رينيه عن المشي، وظلت نظراتها موجهة إلى الأمام، لذا لم تتمكن فيرا من رؤية تعبير وجهها.
"ومع ذلك، فأنا أعرف فقط عددًا قليلًا من الأشخاص الذين لم يستسلموا في مثل هذا الموقف."
نظرت فيرا إلى ظهر رينيه واستمرت في الحديث.
تذكر الكلمات التي قالتها له ذلك اليوم، ونطق بكلمات مماثلة على نفس المنوال.
"أيتها القديسة... أنت مكتئب، و لكنكِ لم تتوقفِ عن المشي."
لقد كانت مختلفة عنه.
كانت لا تزال تمشي، على عكس هو نفسه، الذي استمر في السقوط في أعماق الأحياء الفقيرة بينما كان يلوم العالم.
"إنك تعمل بجد اليوم من أجل غد لا تعرف حتى إن كان موجودًا أم لا."
وهكذا، في النهاية، أصبحت النور الذي أخضع حتى هذا الكائن الشرير.
"لذا، لا أحد يعرف كيف سيكون مستقبل رينيه."
إنها ليست عاجزة على الإطلاق.
قال فيرا ذلك من كل قلبه و أطرق برأسه.
في اللحظة التالية، ساد الصمت المكان. هبت الريح. وسقط ظلها، الذي أصبح أطول مع غروب الشمس تدريجيًا، أمام فيرا، الذي أبقى رأسه منحنيًا.
فجأة.
سمعنا صوت قصب السكر وهو يطرق الأرض.
تابعت كلامها دون أن تقول أي شيء ردًا.