ومرت ثلاثة أيام أخرى.
لا تزال رينيه لا تريد الذهاب إلى المملكة المقدسة، وكان فيرا لا يزال يتبعها.
لذا، إذا تساءل أحد عما إذا كان هناك أي تقدم في علاقتهما، يمكنك الإجابة، "يبدو أنهما يقتربان".
توجه رأس فيرا نحو رينيه.
على بعد خطوتين فقط، بجانبها وليس خلفها.
نعم، لم يعد فيرا يتبعها. الآن كان فيرا يسير بجوارها مباشرة.
لم يكن هذا التغيير ناجمًا عن أي حدث درامي.
في يوم واحد فقط، قالت رينيه فجأة لإغلاق المسافة.
-يمكنك أن تقترب مني.
كانت هذه الكلمات التي قالتها أثناء المشي قبل يومين.
بعد ذلك، أدلت بتعليقات مثل "إذا اتبعتني بهذه الطريقة، فإن الأشخاص من حولك سوف ينظرون إليك بغرابة" و "لا أستطيع أن أسمعك جيدًا لأنك بعيد" و لكن فيرا لم يهتم أبدًا بالأشخاص الآخرين.
حقيقة أن رينيه سمحت له بالتواجد بجانبها ملأت قلبه بفرحة هائلة، ولم يتمكن من التركيز على أي شيء آخر.
بعد يوم من وقوفه بجانب رينيه بقلب سعيد، أصبح فيرا مشغول بإلقاء نظرة على رينيه لأنه كان لا يزال غير مألوف معها.
ظلت نظراتها معلقة في الهواء. وكأول ثلوج الشتاء، عكس شعرها الأبيض أشعة الشمس أثناء سيرها، مما خلق إشراقًا مبهرًا. كانت عيناها الزرقاوان المواجهتان للهواء لا تزالان تحملان ضوءًا يأسر أرواح الناس.
جمال قادر على إثارة الرهبة.
كان جمالها مشهدًا رائعًا حتى أن نظرتها كانت ملفوفة بالدهشة حتى عندما كانت تتجه نحو الهواء.
ومع ذلك، عندما تسؤل فيرا عما إذا كان يحبها، فمن المؤكد إن فيرا سوف يهز رأسه في إنكار.
اعتقد فيرا أن الطريقة التي شعر بها تجاه مظهرها رينيه كانت مختلفة تمامًا عن الحب أو الشهوة.
... بطريقة ما، بدا الأمر وكأنه شيء طبيعي يجب القيام به.
طوال حياته، تأثر فيرا بنبلها، ولم تكن العاطفة التي أثارت فيه أكثر من مجرد إعجاب خالص.
كان هذا الإعجاب شعورًا لم يتغير للحظة واحدة خلال هذه السنوات الأربع، ولم يكن هناك سبب لتغييره إلى عاطفة أخرى بمجرد النظر إلى مظهرها الآن.
وبالإضافة إلى ذلك، وبصرف النظر عن تلك القضايا البسيطة، فهي تبلغ من العمر 14 عامًا فقط وكانت لا تزال طفلة.
لم تكن فيرا تحمل مثل هذا الذوق الشرير تجاه الأطفال الصغار.
فجأة، ظهرت في ذهن فيرا الكلمات التي قالتها له في الحياة السابقة.
وعندما سُئلت هل هي متأكدة من أن كل من رآها يشعر بالحب تجاهها، أجابت بأنها فقط تقول الحقيقة.
تذكرت فيرا تلك الكلمات وابتسمت.
"لقد كنت مخطئا."
إنه لا يعرف شيئًا عن الأشخاص الآخرين، ولكن على الأقل لم يكن منجذبًا إليها عاطفياً.
لقد شعر بالسعادة عندما أدرك أن المرأة التي تصرفت وكأنها تعرف كل شيء كانت مخطئة في هذا الأمر.
واصلت رينيه الحديث بينما كانت فيرا في مزاج مرح.
"الطقس جميل."
"هذا صحيح."
"النسيم بارد أيضًا."
"هذا صحيح."
"في المرة القادمة هل ستجيب مرة أخرى بـ "هذا صحيح"؟"
"أنا أعتذر."
أطلقت رينيه تنهيدة عميقة عندما سمعت تلك الإجابة المبتذلة.
"لا داعي للتحدث بشكل رسمي. أنا لست عظيماً كما يظن السير نايت."
"القديس عظيم بما فيه الكفاية بالنسبة لي."
"...أوقفها."
شعرت رينيه بالاختناق لسبب ما وأبقت فمها مغلقًا.
وكان ذلك بسبب موقف فيرا.
كانت ممتنة له حقًا لمعاملته لها بلطف. ومع ذلك، عندما يعاملها بهذا القدر من الاحترام المفرط، لا يدوم الحديث طويلًا.
بغض النظر عما تقوله، فإن الرد الوحيد الذي تتلقاه هو "شكرًا" أو "هذا صحيح". وعندما تمزح، فإنها تتلقى فقط "أعتذر" كرد. فكيف يمكنها إذن أن تستمر في المحادثة؟
"إنه جدي للغاية."
كانت فيرا رينيه شخصًا يجسد مفهوم "عدم الوقوع في المغالطة".
يمكن القول أن "جديته" هي جانب جيد، لكنها تزيد من عدم الراحة في علاقتهما المحرجة.
تنهدت رينيه قليلاً عندما خطرت لها الفكرة. فجأة، شعرت بالمحادثة التي دارت قبل ثلاثة أيام تومض في ذهنها.
كانت خدودها تحترق من الحرارة.
ولدت الحرارة من الخجل.
لسبب ما، كانت أعصابها حادة للغاية في ذلك اليوم، ولذلك، ومن باب الانزعاج، تحدثت بقسوة مع فيرا، الذي لم يفعل شيئًا خاطئًا.
اعتذرت على الفور، ولكن... بطبيعة الحال، كنت لا أزال أشعر بالقلق.
لقد كان هو من عزاها، على الرغم من أنها هاجمته دون سابق إنذار. وحتى لو لم يكن يهتم، فإن إدراكي لهذا الأمر ليس بالضرورة خطأ.
ولهذا السبب سمحت لفيرا بالوقوف إلى جانبها.
ليس لأنه كان يتبعها بصمت لأكثر من أسبوع وحتى أنها تلقت نوبة غضبها، بل إنها شعرت بالأسف لأنها جعلته يتبعها وكانت مترددة عاطفياً.
احمرت خدود رينيه بدرجة أعمق من اللون الأحمر عند الفكرة التي جاءت في ذهنها.
"نحن هنا."
استمر كلمات فيرا.
"هاه؟"
"لقد وصلنا إلى منزلك."
"آه...."
لماذا تبتعدين عن الموضوع؟ فقط بعد سماع كلمات فيرا أدركت رينيه أنها عادت إلى المنزل بعد السير في طريقها اليومي.
"اممم...."
توقفت خطواتهم و كان وداعهم قصيرا.
رينيه، مع تعبير متردد قليلا على وجهها، ضغطت شفتيها عدة مرات قبل أن تتحدث أخيرا.
"ثم الرجاء العود إلى المنزل بأمان."
نعم، ليلة سعيدة.
"نعم."
وبعد وقت قصير من انتهاء حديثها، اختفت رينيه خلف الباب.
نظر فيرا إلى الباب المغلق للحظة، ثم أخذ نفسًا قصيرًا و استدارت.
بعد المشي لبعض الوقت، في اللحظة التي اختفى فيها منزل رينيه من مجال رؤية فيرا، اقترب منه نورن.
هل تسير الأمور بشكل جيد؟
ما هو التقدم المحرز في إقناع القديس؟
وبعد سماع ذلك، أومأت فيرا برأسها قليلاً، متذكرة علاقته بها خلال الأيام القليلة الماضية.
"نعم، ولحسن الحظ، يبدو أنها تفتح قلبها شيئًا فشيئًا."
ومرت الأيام القليلة الماضية في ذهنه.
لم تتحدث رينيه بعد عن المملكة المقدسة أو وصماتها. ومع ذلك، بصرف النظر عن ذلك، فقد أصبحوا أقرب تدريجيًا، وأصبح موقفها تجاهه أكثر اعتدالًا.
إذا واصلت القيام بهذا، ربما أتمكن من فتح قلبها يومًا ما.
ربما ستكون قادرة على اتخاذ قرارها بنفسها.
تذكرت فيرا هذه الفكرة وأضافتها في ذهنها.
"إنها لا تزال صغيرة، لذلك سيتعين علينا الانتظار لفترة أطول حتى تتخذ قرارها."
"قال نورن ذلك وهو ينظر إلى فيرا، التي أصدرت تعبيرًا ناعمًا نادرًا، ورفعت ابتسامة صغيرة.
"بالمناسبة، إنها تبلغ من العمر أربعة عشر عامًا فقط. إنها في نفس عمر فيرا عندما أتت إلى المملكة المقدسة لأول مرة. هل لديكما أي شيء مشترك؟"
"...لا شيء على الإطلاق."
عبس فيرا. ثم تغير لون نورن قليلاً وتحدث إلى فيرا بصوت خافت.
وأصبح صوته جديا أيضا.
لأنه حصل على معلومة جديدة اليوم.
"سيدي فيرا، من الجيد أن نراعي القديسة، لكن... ليس لدينا الوقت الكافي كما كنت أعتقد سابقًا."
توجه نظر فيرا نحو نورن، الذي نظر إلى وجهه وتحدث إليه بتعبير هادئ.
"توجد مجموعة من التنانين في مكان قريب. من الجيد أن يمروا من هنا، لكن... أعتقد أنهم يعرفون شيئًا ما لأنهم يتحركون بهدف ملموس في مرمى بصرهم."
معلومات تفيد بأن مجموعة من التنين دخلت مقاطعة ريميو وظلت تركض لمدة ثلاثة أيام وليالي دون راحة.
لا أعلم كيف أو إلى أي مدى يعرفون ذلك، ولكنهم بالتأكيد لم يأتوا إلى هنا بدون أية معلومات.
"سيد فيرا."
"… حسنًا."
توجهت نظرة نورن نحو فيرا.
تعبير يبدو أنه عميق في الفكر.
ومع ذلك، كان من الصعب تخمين ما كان يفكر فيه بدقة من خلال تعبيره وحده.
"سأعتني بالأمر. سيدي نورن، في حالة الطوارئ، هل يمكنك إرسال طلب دعم إلى المملكة المقدسة؟ عدد قليل سيفي بالغرض. ليس من الجيد جذب الانتباه دون سبب."
"…نعم."
"شكرًا لك."
وبعد أن قالت ذلك، توجهت فيرا نحو مشارف القرية.
"سأعود عند الفجر."
وانتهت الكلمات التي تركها خلفه هناك.
***
في الظلام العميق للغابة، كانت هناك قطعة أرض فارغة في الوسط.
استقرت فيرا على صخرة في منتصف الأرض الشاغرة وبدأت في التأمل.
"التنينيون قادمون إلى هنا."
كان أسرع طريق عبر المقاطعة الصغيرة المسماة ريميو هو مسار الغابة هذا، لذلك لم يكن هناك أي طريقة لعدم مجيئهم إلى هنا.
هناك سبب واحد فقط لانتظارهم.
يجب أن نتعامل معهم قبل أن يتعمقوا في وجود رينيه.
"إذا كنت تفكر بعقلانية...."
وكان من الصواب أن نأخذها إلى الأرض المقدسة دون قتالهم هنا.
إن حقيقة أن مجموعة من التنين قد أتت إلى هذا المكان تعني أن مجموعات أخرى سوف تتبعها قريبًا.
ولا يتوقف الأمر عند هذا الحد، إذ سيأتي أتباع الليل أيضًا، وإذا حدث اضطراب في حجبهم، فسوف يجذب ذلك انتباه المجموعات الأخرى أيضًا.
بمعنى آخر، فإن عدد الأعداء الذين يجب حظرهم سيزداد مع مرور الوقت.
سيطرة-
كانت يد فيرا تمسك بمقبض السيف.
لقد كان يعلم ذلك، والحكم الذي يتخذه الآن كان مثل قرار اتخذه أحمق.
كان ينتظرها، ينتظر أن تفتح له قلبها. كان حكمه مبنيًا على مشاعره.
ولكن في النهاية، كان إيمان فيرا بنزاهتها هو الذي أدى إلى هذا الحكم. وكان ذلك لأنه كان يؤمن بقوتها.
لو كانت رينيه، فقد كان يعتقد أنها ستكون قادرة على الوقوف بمفردها والسير بثبات وسط اليأس، لذلك اعتقد أنه لا ينبغي له أن يجرؤ على تجاهل إرادتها.
لقد كان هذا عاطفة مرتبطة أيضًا بالخوف.
إذا تجاهل إرادتها وتحرك حسب إرادته، ألا يؤدي ذلك إلى إثارة الاستياء؟
ربما هذه المرة، سوف يدير لها ضوء ظهرها له.
كان ذلك بسبب الخوف، وهو عاطفة لم تشعر بها فيرا من قبل.
شعرت فيرا بأنفاسها تتسارع من أعماق كيانها عند هذا الفكر الساحق.
"... أحتاج إلى الهدوء."
لقد كان لزاما علي أن أهدئ عقلي.
لقد كنت مجتهدًا حتى الآن، وكان كل هذا من أجل هذا.
بالطبع، لم يدرك حقيقة أنه كان متغطرسًا وجاهلًا فحسب، بل بنى قوته أيضًا بشكل مطرد.
وأصبح من الممكن بالنسبة له أن يستخدم الإلهية بشكل منهجي، والتي كان قد غرسها في قبضته في الأصل.
لقد بذل جهدًا أكبر في تنمية جسده مقارنة بالماضي.
من حيث مستوى القوة وحدها، فقد تم رفعها بالفعل إلى مستوى يمكن مقارنته بحياتي السابقة.
أغمض فيرا عينيه وألقى نظرة خاطفة على روحه، مما أدى إلى إزالة القلق الذي أصابه.
فوق الروح المظلمة، كان القسم محفورًا في روحه.
سأعيش من أجل القديس.
وكان ذلك قسماً كتبه بإرادته الخاصة.
نظرت فيرا بعناية إلى القسم، ثم فتحت عينيها وحوّلت نظرها إلى الأمام.
في نهاية نظره، كان التنانينيون يتجهون نحوه بخطوات متسارعة. ضيق فيرا عينيه وركز نظره على التنانينيين المقتربين.
"... خمسة."
إنهم حازمين بما يكفي ليتم رؤيتهم بوضوح حتى في الظلام.
كانت قشور داكنة تنبت فوق أجسادهم شبه العارية، وكانت العيون التي تلمع في ضوء القمر تشبه عيون الزواحف.
دراجوني.
الابن العاقر الذي يطمع في قوة التنين والده.
بعد التأكد من اقترابهم، نهض فيرا من الصخرة التي كان يجلس عليها من قبل وسحب سيفه.
شفيينج-
"... علي فقط أن أوقفهم."
بغض النظر عما إذا كان عددهم بالمئات أو بالآلاف، فهو كافٍ لإيقافهم.
لم يكن ضعيفًا لدرجة أنه لم يستطع فعل ذلك.
كان لا يزال يحمل سيف الوحش، وهو سيف مناسب أكثر لقتل الأرواح بدلاً من حمايتها.
ومع ذلك، حتى مثل هذا السيف كان كافيا لكسب بعض الوقت حتى تتمكن من الوقوف بمفردها.
وفي خضم التأمل، توقف التنينيون أمام الأرض الفارغة.
نظرت فيرا إلى الشخصيات الخمس التي أظهرت علامات اليقظة تجاهه وأطلقت العنان للإلهية التي كانت مكبوتة بإحكام في الداخل.
لقد كان ذلك تجسيدًا لفكرة مفادها أنه ليس هناك حاجة لمنحهم أي لحظة من الراحة.
مواجهة قصيرة، ثم صمت.
وبعد قليل سمع صوت مهيب.
"أعلن."
ووش-
انفجرت الألوهية من جسد فيرا.
"من الآن فصاعدًا، يُحظر كل السحر والتعاويذ السحرية التي سيتم إلقاؤها داخل هذا العالم."
كانت هناك دائرة من الألوهية ذات اللون الرمادي، وفوق الإلهة الشاحبة، كان هناك قانون محفور باللون الذهبي.
"وبموجب هذا القانون، يتم تعويض كل شخص في العالم عن قدراته الجسدية بما يعادل براعته السحرية المفقودة."
غمر جسده شعور بالتعزيزات. استيقظت عضلات الجسم بالكامل. شعرت فيرا بالقوة المتدفقة، وحدقت في التنانين أمامها.
"ولكن أولئك الذين يخالفون القاعدة سوف يدفعون الثمن وسوف يتوقف قلبهم عن النبض نتيجة لذلك."
تقدم أعداؤه من التنانين إلى الأمام، وارتعشت أعينهم.
لا بد أنهم أحسوا بشيء غريب في تدفق الإلهية التي تم استحضارها.
تمنى لو لم يكونوا أغبياء. شعرت فيرا بالشفقة عليهم قليلاً وقرأت القانون.
"يتم تطبيق جميع هذه القوانين تحت اسم لوشان."
ووش ووش-
لقد ضج المكان بالضجيج، وتم وضع القوانين، وتجسدت الظاهرة.
فيرا، الذي شعر بالطاقة تتراكم في جسده وفقا للقوانين، رفع سيفه وانحنى إلى الأمام.
لم يكن الوضع مناسبًا جدًا لفيرا. نظرًا لأنهم من التنانين الذين يمتلكون دماء التنانين، ويُنظر إليهم باعتبارهم أسياد السحر، فإن التعويض الذي سيحصلون عليه في هذا المجال سيكون مرتفعًا للغاية.
لكن…
"إنه أمر مسلي."
ولم يكن هذا سببا كافيا لخسارته.
"رووووار!"
هاجم التنينيون في أقصى اليمين. السرعة التي بقيت على حافة الإدراك.
ومع ذلك، كان سريعًا بما يكفي للهجوم المضاد.
لوح فيرا بسيفه في حركة قصيرة ومنضبطة وقطع رأس التنين الذي يقترب على الفور.
سبلرت-
سمعنا صوت انشقاق، وفي اللحظة التالية طار رأس في الهواء، وسقط الرأس المقطوع في الهواء ودماؤه المتناثرة على الأرض المغطاة بالتراب.
'اربعة.'
توجه نظر فيرا إلى الأمام.
لقد نظروا إليه في ذعر بينما كان فيرا يحدق بهم وتثبت سيفه.
بغض النظر عن مدى قوتهم، كان الأمر بلا معنى في النهاية.
كما هو الحال دائمًا، بالنسبة لفيرا، كان الالتصاق هو الشيء الذي كان الأكثر ثقة فيه.