ألم جعله يشعر وكأن جسده كله على وشك الانهيار. فتح فيرا عينيه.
"آه...."
ما خرج من فمه كان صوتًا متشققًا وجافًا ويبدو أنه سيجف في أي لحظة.
كان رأسه يرتجف، وكان هناك صوت طقطقة في أذنيه. وكانت قطرات الماء تتساقط على جلده، مما زاد من انزعاجه، وفي كل مرة كان يتنفس فيها كان هناك ألم في صدره جعل معدته تنقلب إلى الداخل.
أحاسيس غير سارة وجسد في أسوأ حالة ممكنة.
ماذا يحدث؟ بعد أن فكر في الأمر، حرك فيرا رأسه قليلاً ونظر حوله.
"هذا هو…"
مكان مظلم.
داخل منزل مصنوع من كومة من الألواح ذات الأنماط المختلفة، تسربت المياه من خلاله لأنها لم تتمكن من حجب المطر والرياح بشكل صحيح.
عندما يتعلق الأمر بالمعدات الموجودة بالداخل، فهناك بضع طبقات من قطع القماش البالية وعدد من الأوعية النحاسية التي تحمل علامات الصدأ عليها.
وعلى الجدران كانت هناك حشرات سوداء تزحف، وكان الطين يتساقط من السقف.
يبدو أن الهواء الخانق والضوضاء المتقطعة كانت بسببهم.
بينما كانت تنظر حوله، أدرك فيرا على الفور أين كان هذا المكان.
... لم يستطع إلا أن يعرف
"الأحياء الفقيرة."
المكان الذي فتح فيه عينيه كان الحي الفقير المسمى بالسرطان الإمبراطوري، حيث ولد ونشأ.
وبينما كان فيرا ينظر حوله، خطر في باله سؤال.
لماذا انا هنا؟
فكر فيرا وهو يتأمل الوضع قبل أن يفقد وعيه.
أنا متأكد…
"لا بد أنني كنت أموت بسبب لعنة."
لقد كانت لعنة نابعة من الكارما التي تراكمت لديه على مر السنين.
بعد ثلاث سنوات من إخضاع ملك الشياطين، سعى الأبطال الذين محوا ندوب الحرب الطويلة والعميقة إلى تنظيف المناطق الداخلية من القارة
حاول جاهدا تجنب ذلك، ولكن في النهاية، أصيب بلعنة الموت.
ولكن الغريب أنني لم أشعر بطاقة اللعنة التي كانت تأكلني طوال هذا الوقت في جسدي.
كل ما كان يشعر به هو الإصابات والألم الناجم عن المعركة الماضية.
حاول فيرا أن يتذكر لماذا كان مستلقيا هنا، ولماذا انهار عند مدخل الأحياء الفقيرة، لكنه لم يستطع التفكير في أي أسباب وجيهة، لذلك نفض أفكاره على الفور من دماغه وأغلق عينيه.
سواء كان قد خلص على يد سامري صالح، أو شخص آخر كان يلاحقه. لم يكن هناك ما يستطيع فعله الآن، لذا لم يكن هناك سبب للتفكير بعمق.
لقد كانت مساحة رثة حقًا، ولكن رغم ذلك، كانت آثار الحياة محسوسة في كل مكان في هذه المساحة.
لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للسؤال، حيث سأتمكن قريبًا من مقابلة الشخص الذي يعيش هنا.
لذا، أغمض فيرا عينيه بعد أن أنهى حكمه وبدأ في الانتظار. انفتح باب الكوخ بصوت "كيك-يك-".
فتح فيرا عينيه على الضوضاء ونظر إلى الباب.
ما جاء في.
"…امرأة؟"
كانت امرأة ذات وجه قبيح، مغطاة برداء رث، وجلدها المكشوف بالكامل كان مليئا بالندوب نتيجة الحروق.
كان الشعر الأبيض الذي يبرز من خلال غطاء رداءها ملطخًا بالأوساخ، وكانت قدماها غارقتين في الماء الموحل كما لو أنها لا ترتدي حذاءً.
بدا الأمر وكأنها لا تستطيع الرؤية. استطعت أن أستنتج ذلك من خلال عينيها الزرقاوين اللتين فقدتا الضوء ومن خلال طريقة مشيها غير المنتظمة وهي تتكئ على الحائط.
ما هو الجوهر
وبعد تفكير لبعض الوقت، استمع فيرا إلى الصوت المزعج الذي كان يسمعه كلما تحرك.
'صلصلة.'
لقد كان صوت المعدن يصطدم.
ما هذا؟ عملات معدنية؟ إكسسوارات؟
تمكن فيرا، الذي بدأ في سرد الأشياء التي جاءت في ذهنه على الفور، من إدراك هوية الصوت فقط بعد أن جلست وأردافها على الأرض.
على مؤخرة العنق التي ذابت من الحرق، أشرق عقد من البلاتين.
'هل هو ملحق؟'
ضاق عيون فيرا.
لقد كان ملحقًا معدنيًا ثمينًا لا ينبغي لشخص يعيش في مثل هذا المنزل المتهالك أن يمتلكه
عندها، شكّ فيرا في أن المرأة باعت نفسها مقابل القلادة.
كان هذا سببًا معقولًا للغاية. فمن بين أولئك الذين يريدون حياتي، هناك الكثير من الأشخاص الذين لديهم القدرة على دفع ثمن مثل هذه القلادة الثمينة.
بينما كان ينظر إليها بالتوتر في داخله، أخذ فيرا نفسًا عميقًا بينما خفض رأسه عند شكل العقد الأكثر وضوحًا.
وذلك لأن القلادة التي تم الكشف عنها بالكامل كانت شيئًا حتى فيرا كان يعرفه جيدًا.
ما الذي كان معلقا حول عنق المرأة؟
"روزاريو المملكة المقدسة."
مسبحة بلون البلاتين لا يمكن أن يمتلكها إلا أصحاب المكانة العالية في المملكة المقدسة. هذا كل شيء.
"مقلدة... لا."
لقد تمكن من تمييزه على الفور بفضل الرؤية التي تراكمت لدي على مر السنين.
"إنها نسخة الحقيقية."
كان ذلك لأن قيمة المسبحة البلاتينية لا يمكن تقييمها. بمجرد تداول تلك المسبحة، سوف تلاحقك المملكة المقدسة بأكملها.
الفكرة التي جاءت إلى ذهني هي أن تلك المرأة كانت شخصية من المملكة المقدسة.
وبينما استمر في التفكير، ظهرت صورة في ذهن فيرا.
"شعر أبيض، أعمى، مسبحة بلون البلاتين."
ليس الأمر أنه لم يكن هناك أشخاص بخصائص مماثلة للعثور عليهم، لكن فيرا، التي لم يستطع تجاهل المنطق الذي جاء في رأسه لسبب ما، نظري إليها بتعبير متوتر للحظة، ثم لعق شفتيه برفق.
"… القديسة."
صوت متشقق رن.
جفل.
ارتجف جسد المرأة عند سماع صوت فيرا.
ارتجف جسد فيرا بأكمله، واستنتج أن تفكيره كان صحيحًا من خلال حركات أطراف أصابعها المرتعشة.
رأء فيرا أن القديسة بدت أكثر توتراً من ذي قبل، فحولت القديسة رأسها نحو فيرا وتحدثت.
هل انت مستيقظ؟
صوت واضح لا لبس فيه. كان هذا أول ما خطر على بال فيرا عندما سمع صوت القديسة.
القديسة التي نطقت بتلك الكلمات، نظرت على الفور إلى فيرا وبدأت في تحريك عضلات وجهها.
كانت علامات الحروق مشوهة بشكل غريب بعد حركة العضلات، لكن فيرا استطاع أن يشعر أن هذا التعبير يعني ابتسامة.
وكان ذلك بسبب جوها.
نبرة صوتها الهادئة التي كان يسمعها، والعينان الزرقاوان اللتان كانتا تنظران مباشرة في اتجاهيه رغم أنهما كانا غير وضحين بسبب عدم وضوحهما. وعضلات الوجه التي تبدو وكأنها تحاول أن ترتفع بطريقة ما.
كل ذلك، لسبب ما، بدا وكأنه ابتسامة بالنسبة لفيرا.
فكر فيرا في سؤال بينما كان ينظر إلى الوجه الذائب البشع الذي ظهر من خلال ردائها الرثاثي المثقوب.
"لقد سمعت أنكي ميتة."
لقد ماتت القديسة في المعركة النهائية مع ملك الشياطين. ولأن الخبر كان مشهورًا جدًا، فقد عرف فيرا بذلك.
بالمناسبة، لماذا هي، التي كان معروفًا أنها ميتة، موجودة هنا مع مثل هذا المستنقع؟
عندما سأل فيرا سؤالاً بنبرة مليئة بالشكوك، ابتسمت القديسة وأجابة مازحاً.
"إن كانت القديسة، فهي ميتة حقًا."
"ثم ماذا عنك؟"
"أنا بائس الأحياء الفقيرة."
لقد كانت كلمة ملتوية، لكن فيرا كان قادرين على فهم ما تعنيه به.
"…الجنازة التي تمت في المملكة المقدسة كانت مزورة."
"لا يمكنك أن تقول أنها مزيفة. مهما كانت الحالة، فمن الصحيح أن قديسة المملكة المقدسة قد ماتت."
وبينما قالت القديسة ذلك، تحركت وهي تمد ذراعها وتداعب صدر فيرا.
وبعد ذلك مباشرة، خرجت أنين من فم فيرا. وذلك لأن يد القديسة مرت عبر الضلع الذي أصابته أداة حادة.
"أووه...!"
هل يؤلمك كثيرا؟
عض فيرا أسنانه وحدق في القديسة.
"…."
لا تظهر ضعفك بسرعة. وبينما استمر فيرا، الذي خطر له هذه الفكرة، في الصمت، أمال القديسة رأسها نحوه، وتتبع جسد فيرا مرة أخرى.
"لقد تم الانتهاء من الإسعافات الأولية، ولكن... لا يزال يتعين عليك البقاء هنا لفترة. قد يكون الأمر غير مريح، ولكن يرجى التحلي بالصبر."
صوتٌ مليئٌ بالقلق الشديد. عند سماع ذلك، امتلأ فيرا باليقظة.
ما هي نيتها؟
لم يبدو أنها كانت تسعى وراء نفسها.
ولكن عندما نظر إلى القديسة الآن، كان هناك العديد من الأسئلة التي لم أستطع أن أجد لها إجابة مناسبة والتي جاءت في ذهني.
لماذا القديسة حي؟ لماذا انت هنا هكذا؟ وكيف وجدتني وهل تعرفتي على هويتي الحقيقية؟
وبينما كانت الأسئلة لا تعد ولا تحصى تمر، نظر فيرا إلى القديسة، وقرر أنه يجب عليه حلها واحدة تلو الأخرى.
هل تم تخفيف اللعنة بواسطة القديسة؟
"لحسن الحظ، تمكنت من القيام بذلك."
لقد كانت إجابة إيجابية إلى حد ما.
"القوة المقدسة؟"
"كانت رعاية الرب كافية."
تتكون التجاعيد على الوجه الذائب. وجه مبتسم فهمه فيرا.
نظر فيرا إلى تلك الابتسامة وتوسع تفكيره عندما سمع كلمة "كافية".
وكان ذلك لأن فيرا كانت يعرف شيئًا عن قدرات القديس.
على الرغم من أن اللعنة عليه كانت على الجانب المتطرف، إذا كانت قدرة القديس، يجب أن تكون قادرة على التخلص من اللعنة دون أن يشعر بالتعب.
ومع ذلك، فلا يوجد سبب لإدراج كلمة "كافية".
تمكن فيرا، الذي أبق فمه مغلقًا ونظر إلى القديسة، من استنتاج معنى الكلمات التي قالتها القديسة بعد تأمل طويل.
"هل تم حرمانكي من السلطة؟"
"إن القول بأنها مسروقة أمر خاطئ، فهي لم تكن ملكي في المقام الأول."
واستمرت القديسة في الحديث مبتسما بصوت هادئ.
"لقد أعدت للتو ما تم إقراضه لي."
"هل استسلمتي بنفسك؟"
"الآن لم يعد هناك سبب لوجوده، فقد أصبح طبيعيًا."
خرجت ضحك من فم فيرا عند سماع الإجابة.
كان ذلك لأنني شعرت أن بعض الأسئلة التي كانت لدي في تلك الكلمات قد تم الرد عليها.
"لا بد أنها زورت وفاتها بإرادتها."
لم يكن هناك سؤال "لماذا؟".
هذا لأنه إذا كنت تعرف القديسة، يمكنك بسهولة معرفة ذلك من خلال النظر إلى هذا الوجه المسالم.
"لا بد أنكي تعبتي من الحرب."
في هذه المرحلة من الزمن عندما اختفى ملك الشياطين، لو كانت القديسة في وضعها الأصلي، لكانت دول القارة قد شنت حربًا أخرى على القديسة.
لماذا لا؟ لقد كانت قدرات القديسة تستحق ذلك.
يبدو أن القديسة حاولت تجنب هذا الوضع، والطريقة التي توصلت إليها كانت محو وجودها.
وبينما كان يواصل أفكاره، فتحت القديسة فمها.
كانت النغمة خافتة بعض الشيء.
"...أنت تعرف الكثير."
"فهل ستقتلني؟"
قال فيرا ذلك ونظر إلى القديسة.
كانت الجثة في أسوأ حالة ممكنة. حتى لو خنقته القديسة الآن، فلن يتمكن من المقاومة على الإطلاق.
... بصراحة، لا أشعر بأي ندم حتى لو مت هنا. صحيح أنه عاش حياة تستحق الموت، وكانت هذه النهاية البائسة ضمن النطاق المتوقع.
أغمض فيرا عينيه عندما تذكر فكرة أن القديسة سوف تمد يدها إلى رقبته.
في تلك اللحظة.
"لا يوجد سبب للقتل."
لقد انفتح فم القديسة.
عبس فيرا عند سماعه الكلمات وفتح عينيه. كان وجه القديسة التي كانت تنظر إليه لا يزال هادئًا.
"لماذا؟"
لماذا تعتقد أنني سأقتلك؟
"ألا يشكل وجود شخص يعرف من أنت حقًا مشكلة؟"
"أريد فقط أن تبقي فمك مغلقًا."
ماذا لو كنت سأنشر الكلمة؟
"سيكون هذا مؤسفًا."
إجابة تدفقت كالماء. نظر فيرا إلى تعبير وجهها مرة أخرى لمحاولة فهم نوايا القديسة، لكنها لم يستطع قراءة أي علامات على وجهها الذي كان مشوهًا تمامًا بسبب الحروق.
استمر الصمت، وعندما لم يتلق فيرا جوابًا بعد وقت طويل، أخذ القديسة نفسًا قصيرًا واستمرة.
"اهدأ الآن، أنت مريض جدًا."
هل تعرفي من أنا ومازلت تعاملني؟
هل يجب أن أعرف؟
"تحدث أشياء كهذه أيضًا. هل فكرتي يومًا أن الشخص التي شفيته القديسة قد يكون قاتلًا يقطع الناس إلى أشلاء؟"
"سيكون الأمر مؤسفًا للغاية، ولكن ليس لدي الشجاعة الكافية للابتعاد عن المرضى. كل ما يمكنني فعله هو الصلاة من أجلك حتى لا تكون قاتلًا."
وبعد قول ذلك، شعر فيرا بالضحك ينفجر مرة أخرى عندما رأ القديسة تتكئ بظهرها على جدار الكوخ.
استندت القديسة على ظهرها، وأخرجت المسبحة من ذراعيها، وضغطت عليه بقوة، وأغلقت عينيها.
لقد بدا الأمر كالصلاة.
فجأ و شعر فيرا بطعنة في معدته دون سبب عند هذا المنظر، وتحدث بنبرة ساخرة.
"أيتها القديسة، أنت مخلصتون جدًا."
"…رينيه."
"ماذا؟"
"انا ليست القديسة، انا رينيه."
أن تكوني لطيفة طوال الوقت ومع ذلك بدأت في الاعتراض والرد عندما يتعلق الأمر بتصحيح اسمها.
أغمض فيرا عينيه، معتقد أن القديسة كانت شخصًا غريبًا بالفعل.