لقد مر يوم ونصف، ولم تعد رينيه بعد.
استمر فيرا في التنفس كما لو أنه سينهار في أي لحظة، ونظر إلى السقف بلا تعبير.
'… ذهبت؟'
هل غادرت؟ خطرت في ذهنه فكرة كهذه.
لقد توصل عقله المذهول إلى مثل هذه الفكرة.
أليس كذلك؟ لقد مر ما يقرب من نصف شهر. لم تتمكن حتى من تناول وجبة واحدة في اليوم بشكل صحيح، وكانت تعتني بنفسها في جسدها الضعيف، لذا فقد حان الوقت للتعب منه.
لفترة من الوقت، أطلق فيرا ضحكة عند الفكرة التي جاءت إلى ذهنه، وشعر بالاختناق بسبب ألم الصدر الذي تبع كل نفس.
الآن شعر بذلك بالتأكيد، فقد اختفى ما تبقى من شرارة حياتي.
والآن أصبحت هذه الحياة اللعينة على وشك الانتهاء.
مرة أخرى، ظهرت ابتسامة على شفاه فيرا.
لقد مات أخيرًا ذلك البائس اللعين في قاع الأحياء الفقيرة، وجزار الأحياء الفقيرة، وكلب الإمبراطورية المتوحش، وورم القارة.
كان الخاطئ الذي سيكون في أسفل الجحيم يموت وحيدًا في زاوية من هذا الحي الفقير القذر.
أليس هذا أفضل خبر بين كل الأخبار الجيدة التي ينبغي أن تسعد القارة بأكملها؟
فيرا، الذي كان يضحك لفترة طويلة من تلك الأفكار، شعر أن ضحكته توقفت عند نقطة معينة.
لم يحدث ذلك لأنه أراد ذلك.
لأن هناك شخص جاء في ذهنه.
امرأة قبيحة، كل جلدها متضرر من الحروق، ومغطاة بالقذارة. لقد خطرت في ذهنه.
تذكر امرأة كان بطنها يتقلب مع كل كلمة تقولها.
جاءت إلى ذهنه امرأة بدت وكأنها تجسيد لكلمة النبلاء، امرأة جعلته يشعر للمرة الأولى بالندم، نفس المرأة التي أظهرت اللطف حتى تجاه كائن شرير مثلي.
حتى في هذه اللحظة كان يستهزئ بها، لكن فيرا عرف.
أنه حتى لو كان يعرفها لفترة قصيرة من الزمن، فإن المرأة التي رآها لم تكن شخصًا سيتخلى عنه أبدًا.
ربما لم تهرب. لو كانت ستهرب، لكانت هربت منذ زمن طويل لأنها لم تستطع تحمل الجوع.
كان فيرا يعرف أكثر من أي شخص آخر مدى الألم الذي يسببه الجوع.
لذلك، كان يعلم أيضًا مدى صعوبة محاربة الجوع خلال تلك الأيام الخمسة عشر.
لم يستطع أن يصدق أن امرأة عانت من مثل هذه الصعوبات ستهرب الآن لهذا السبب.
"لا بد أنها ماتت."
كانت امرأة لم تستمع حتى لكلمة تحذير، لذا فلا بد أنها ماتت بعد أن أمسك بها أحد النجارين. الجثة ملقاة في مكان ما في الحي الفقير.
فيرا، الذي كان ينظر إلى السقف بعيون ضبابية، شد على أسنانه عندما فكر في جثة رينيه ملقاة في المياه الموحلة وامتلأ فجأة بالعاطفة.
لقد كان شعورًا غير معروف.
لقد كان شعورًا لم يشعر به أبدًا في حياته.
لقد عرف الكثير من المشاعر المشابهة، لكنه لم يستطع التفكير في كلمة لوصف هذا الشعور.
لقد كان يشبه الندم، ويشبه الشفقة في نفس الوقت. لقد اتخذ شكل الذنب، ولكن لا يمكن تسميته كذلك.
بدا الأمر وكأنه يمكن التعبير عنه بالخوف، ولكن بدلاً من الشعور الساحق، كان الأمر أشبه بجمرة صغيرة انتشرت بشكل خافت.
لقد كان شعورًا بالامتنان مع بعض الشعور بالذنب المختلط.
شعر فيرا بأن جسده يرتجف بسبب هذا الشعور الذي جعل أحشائه تنقلب رأسًا على عقب.
كان شعورًا معقدًا للغاية. كان شعورًا يضغط على معدته ويجعله يشعر باختناق أكثر من ألم الصدر الذي عذبه حتى الآن.
لذا، قام فيرا بتحريك جسده بالكامل وحاول إن يحريك جسده الذي لم يتحرك على الإطلاق.
"ه ...
وبينما كان يحرك أطراف أصابعه، انتشر الألم في جميع أنحاء جسده. ثم، بينما كان يحرك ذراعه، شعر بالدم يتسرب من الداخل.
ولكنه لم يتمكن من التوقف.
بسبب هذا الشعور بالدوار الذي جعلني أريد التقيؤ، لم يستطع أن يقلق بشأن الألم في جسده.
رفع الجزء العلوي من جسده.
"سعال… !"
تدفق الدم من فمه.
انهار الجسد، وأصدر صوتًا "ضربة قوية".
وفي هذه الأثناء، رفع فيرا رأسه ونظر إلى باب الكوخ نصف المفتوح.
مد ذراعيه، ولمس الأرض بذراعيه، وبدأ يتحرك زحفًا وهو يرتجف.
لقد زحف، وكان يبدو بائسًا لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يتحمل النظر إلى نفسه.
ترك الباب، وسار عبر المياه الموحلة، وزحف لفترة طويلة، دون أن يعرف حتى إلى أين كان ذاهبًا.
الدم الذي كان يتدفق من فمه تدفق مرة أخرى وخرج من خلال أنفه.
في كل مرة كان يمد ذراعيه، كان يشعر بألم شديد في جميع أنحاء جسده.
ومع ذلك، فإنه لا يزال غير قادر على التوقف.
وكان بسبب هذا الاختناق الغريب الذي أصاب معدته.
زحف فيرا بلا هدف وكأنه مجنون، ووجد شخصًا ملقى في زاوية من الحي الفقير، مغطى بالمياه الموحلة.
عرف فيرا على الفور من هو هذا الشخص.
كانت رينيه.
كانت بشرتها المليئة بالندوب الناجمة عن علامات الحروق، وشعرها الأبيض الملطخ بالمياه الموحلة، وبؤبؤ عينيها الزرقاوين الخافتين المكشوفتين تحت جفونها نصف المغلقة، كل هذا أخبره.
كانت المنطقة بأكملها مغطاة باللون الأسود والألوان القاتمة.
كان لونها مثل لون الموتى. كان نفس لون أولئك الذين يموتون في الأحياء الفقيرة. كان لونًا كئيبًا يتبادر إلى الذهن دائمًا عندما يختلط الدم المتصلب بالمياه الموحلة.
عندما رأى فيرا هذه الألوان تنتشر حولها، توقف.
لقد كان يزحف لفترة طويلة، وعندما توقف، بدا وكأنه في حالة من الفوضى.
إلى جانب المشاعر الغريبة التي تعذبه منذ فترة، تضاف مشاعر أخرى.
العاطفة التي جاءت إلى ذهني هذه المرة كانت يعرفها فيرا على وجه اليقين.
لقد كان شعورًا سيطر على طفولته بأكملها، لذلك لم يستطع أن يتجهله.
يأس.
هذا هو الشعور الذي جاء في ذهني.
لم يكن يعلم لماذا لديه مثل هذه المشاعر.
لم يستطع إلا أن يدرك غريزيًا أن العاطفة التي جاءت إلى ذهنه كانت تتخذ شكل اليأس.
نظر فيرا لفترة طويلة إلى جثة رينيه التي كان وجهها مغطى بالدماء والأوساخ، ثم زحف نحوها ببطء شديد.
زحف بمسافة طويلة، بالكاد يمكن الوصول إليها.
بعد أن أحرق آخر جمرة في حياته، وبالكاد تمكن من الزحف إلى هناك، نظر فيرا إلى رينيه بوجه رجل على وشك الموت.
بطريقة ما، على الرغم من أنها لابد من انها ماتت بشكل مؤلم، إلا أنها كانت تمتلك وجهًا مسالمًا.
"...أنت تبدين قبيحا."
كانت كلمات مختلطة بالوقاحة وضيق التنفس
وبعد أن قال ذلك، نظر فيرا إلى وجهه للحظة واستمرت.
ماذا قلت لكي، قلت لكي أنكي سوف تموتين.
حاولت أن أبتسم، لكن لم يكن لدي حتى القوة لرفع زوايا شفتي.
كانت جفوني ثقيلة ولم أستطع التنفس.
شعر فيرا أن النهاية قادمة حقًا، ونظر إلى وجه رينيه.
لقد كانت امرأة أنانية حقا.
بعد أن جعلتني أخالف عهدي بتحمل كل كرمتي وأموت بائسًا وحدي، أنتي نائمي بينما تصنعين وجهًا هادئًا.
لم أتمكن بعد من معرفة هوية هذا الشعور المحزن، لكنك نمتي دون أن تعلميني إياه.
لقد فقد جسدي كله قوته، وغاصت تلك الفكرة في ذهني كأنها قطعة قطن مغموسة في الماء.
بينما كان فيرا ينظر إلى رينيه بعينيه نصف المغلقتين، وبدون أن يدرك ذلك، ضغط على شفتيه ونطق بهذه الكلمات.
"… هل تعلمين هذا؟"
كان التحدث إلى جثة أمرًا مضحكًا حقًا، لكن فيرا لم يتوقف عن الحديث رغم أنه كان يفكر في هذا.
"لدي موهبة عظيمة حقًا. بفضل هذه الموهبة، تمكن شخص عديم الفائدة مثلي من أن يصبح الشخص الأكثر شرًا في القارة."
جمع فيرا كل القوة الذي كان متبقية في جسده حتى تلك اللحظة، وأمسك بيدها أخيرًا، التي تم وضعها في الماء الموحل.
كان هناك وشم على شكل 8 ضربات من المنحنيات متشابكة لتشكيل دائرة تحت أكمام فيرا وساعديه.
"أنتي تقولين أنكي تمتلكين وصمة عار. أنا أيضًا لدي وصمة عار."
قال فيرا ذلك و ضحك، وذلك لأنه كان من المضحك أن يكشف أسراره التي لم يخبر بها أحدًا في حياته.
"إله القسم. هذا هو وصمة العار التي ألحقته بي. و بفضل هذه الوصمة، أستطيع أن أمنح كلماتي وزناً."
لا أعلم لماذا، ولكن في يوم من الأيام ظهرت وصمة عار على ساعدي فجأة.
وبما أن الوصمة كانت معجزة معروفة أنعم بها الآلهة على خادمهم العزيز، فقد تساءل فيرا عن سبب ظهور الوصمة عليه.
لقد كان هذا فكرًا طبيعيًا. فهو لم يكن يؤمن بالله، ولم يكن يريد أن يمثل إرادة الله.
لذا، استغل فيرا هذه الوصمة لمجرد جشعه.
"... إذا أقسمت ودفعت ثمنًا مقابل ذلك، أحصل على هذا القدر من القوة."
بفضل هذه المهارة، بهذه المعجزة، كان قادرًا على السيطرة على نصف القارة.
لقد كان قادرًا على وضع كل الظلال في هذه القارة تحت قدميه.
"بالطبع هناك عقوبات. إذا لم أحافظ على قسمي، بالإضافة إلى ما دفعته مقابل ذلك، فسوف تتمزق روحي بسبب مقدار القوة التي اكتسبتها."
لقد كان هناك مرة واحدة فقط لم أحافظ فيه على قسمي.
لا يزال فيرا يتذكر ألم تلك اللحظة بوضوح.
إنه وكأن وجوده يتمزق إلى قطع، وهو الألم الذي يجعل العرق البارد يتدفق عبر جسدك بمجرد التفكير فيه.
كانت تلك اللحظة أكثر إيلامًا من كل ما مر به في حياتي وكان يخافه أكثر من أي شيء آخر.
كان الألم الذي يأتي عندما تكسر القسم هو ذلك النوع من الألم.
لذا، لن أخلف عهدي مرة أخرى. لقد وعدت بذلك.
"...ولكن بسببكي خالفت عهدي مرة أخرى."
بسببكي، خالفت القسم الذي قطعته لبقية حياتي، بأنني لن أشعر بالندم أبدًا، وأنني سأكون على استعداد لتحمل العقوبة عن كل الخطايا التي ارتكبتها في حياتي.
بعد أن التقينا ندمت على حياتي بسبب نوركي.
الآن سوف تمحى روحي كلها. هل سيبقى سوى ذرة صغيرة من الغبار؟ حتى لو كنت لا تعرف، فمن المؤكد أنه سيكون من الصعب عليه أن يبقى موجودًا.
مع وضع هذه الأفكار في الاعتبار، نظر فيرا إلى رينيه بلا تعبير وفكر في الخمسة عشر يومًا الماضية أو نحو ذلك من الوقت الذي قضاه معها.
كانت تلك الأوقات تبدو قريبة جدًا من اللانهاية، لكنها مرت بسرعة كبيرة.
إذا كان عليّ أن أختار واحدة من أكثر اللحظات بؤسًا في حياتي، فستكون تلك اللحظات هي الأولى. ولكن من المفارقات أن تلك اللحظات هي أيضًا تلك التي كان يعتز بها أكثر من غيرها.
استمتع فيرا بالأفكار التي تمر في رأسه، وهو ينظر إلى رينيه برؤية ضبابية لدرجة أنه لم يستطع حتى التمييز بشكل صحيح بين شكل الجسم.
تحركت شفتيه بشكل لا إرادي ببطء أثناء حديثه.
"لقد عشت لنفسي طيلة حياتي. ومع ذلك."
لم تكن هذه لغة عرضية، بل كان هذا الشعور غير المألوف هو ما دفعني إلى قول ذلك.
هذا ما أردت قوله لها، التي جعلت مشاعر "الندم" تنبت داخله.
"إن كانت هناك حياة أخرى، وإن بقيت روحي..."
أنكي أنت التي غيرني.
"... لا أمانع أن أعيش من أجلكي إذن. عندما أكون معك، أشعر وكأنني أستطيع أن أعيش حياة بلا ندم."
بجانبكي، حتى هذا الكائن الشرير قد يجرؤ على عيش ما يمكن أن يسمى الحياة.
وبذلك، استخدامي فيرا و صماته للمرة الأخيرة في حياتا.
"نعم، سيكون ذلك لطيفًا. لن يكون كثيرًا، لكن... سأستخدم كل ما تبقى من روحي في هذا القسم."
الوصمة احترقت بالذهب.
الآن، كل ما عليك فعله هو نقش القسم على هذه الوصمة.
فيرا، كما هو الحال دائما، نقش قسما على الوصمة الذهبية.
"إذا سُمح لي أن أعيش حياة أخرى، تلك الحياة... سأعيش من أجلكي. أقسم بذلك."
سأضعكي في المكانة الأكثر شرفًا، وأعيش حياتي واقفًا إلى جانبكي لحمايتكي.
لقد نقش هذا القسم في روحي.
لقد نُقِشَ القَسَم، وارتدَّ صدى الجثة، وشعرت بحرقة في روحي.
لقد كان شعورًا قريبًا للغاية من التجريد الخالص، لكنه كان شعورًا مألوفًا للغاية بالنسبة إلى فيرا، الذي كان يستخدم الوصمة طوال حياته.
أغلق فيرا عينيه ببطء فقط بعد أن تأكد من أن الوصمة قد تم تنشيطها.
وبينما كان يفكر، "سأموت أخيرًا".
علامة-.
في أذن فيرا، سمع صوت الساعة.