إذا مشى أحد لمدة 10 دقائق تقريبًا عبر المخرج الشمالي لقاعة المعبد، فسوف يجد نفسه في الغابة الخضراء الوحيدة في إيليا.
وقفت فيرا في منتصف الغابة ونظرت إلى الكوخ أمامه.
كان كوخًا قديمًا يشعر بوضوح أنه كان مهجورًا لفترة طويلة.
انتشرت أنسجة العنكبوت في كل مكان، وتراكم الغبار على سطح الدرابزين، وباب رث يتدلى على جانبه، وساد جو من الخراب.
هذا هو المكان الذي ستعيش فيه فيرا في المستقبل المنظور.
ابتسمت فيرا بسعادة بينما كانت تتفحص الكوخ الهادئ وخضرته المورقة.
تم توفير سكن له داخل سكن المعبد، مع كافة وسائل الراحة اللازمة. ومع ذلك، هناك سبب لرفضه العرض.
"لا أريد أن أصبح خرفًا."
مثل أي مبنى آخر في المملكة المقدسة، كان المهجع بأكمله مطليًا باللون الأبيض النقي.
ولكن ليس فقط المباني، بل حتى الأثاث الموجود بالداخل كان مطليًا باللون الأبيض أيضًا.
لم يكن فيرا واثقًا من أن عقله سيتحمل العيش في مكان كهذا.
هل أنت متأكد أنك تريد البقاء في مكان مثل هذا؟
اتجه رأس فيرا نحو الصوت الذي سمعه من الجانب.
في مجال رؤيته وقف زعيم البالادين، الذي كان قد عبر معه للتو عن شفرته في وقت سابق.
رجل في منتصف العمر يدعى نورن، مع شعره ذو اللون القشّي.
نعم، أنا أحب المكان هنا، إنه هادئ.
"أنا سعيد لأنك راضٍ... لا يزال هذا المكان يحتاج إلى بعض الإصلاحات، لذا سأرسل شخصًا ما."
"شكرًا لك."
"سأعود بعد ذلك. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فلا تتردد في إخباري."
"بالطبع."
بعد المحادثة القصيرة، غادر نورن.
عندما ألقت فيرا نظرة أخيرة على نورن الذي اختفى، تحرك أخيرًا نحو المدخل وفتح الباب.
سمعنا صوت صرير، وعقدت فيرا حواجبها عند رؤية الجزء الداخلي من الكوخ.
"...بالتأكيد."
في الواقع، يبدو الأمر وكأنه يحتاج إلى بعض الإصلاحات.
مع وضع ذلك في الاعتبار، رصدت فيرا طاولة وأسندت وركيها عليها.
وبينما كان يتحرك، نفض الغبار بيديه للحظة، ثم بعد ذلك بوقت قصير، هدأ تعبير فيرا عندما تذكر الأحداث التي أدت إلى هذه اللحظة.
الاستجواب الذي أعقب لقاءه بفارغو. وفي النهاية، تذكر أنه بصق السم في اللحظة المناسبة، وتغير لون بشرته على الفور.
"رجل عجوز ذو شكل ثعبان."
أخيرًا يتمكن فارغو من إخراج الكلمات المخفية في قلب فيرا.
لم تكن فيرا تعلم ما هو المضحك في الأمر، ولكن بعد الضحك لفترة طويلة، استدار فارغو واختفى، ولم يتبق منه سوى الكلمات: "حاولي أكثر".
وبعد ذلك، أصبحت نورن هي من كانت معه منذ ذلك الحين.
واصلت فيرا مسار أفكارها، وأطلقت تنهيدة قصيرة لتهدئة غضبها الذي قد ينفجر في أي لحظة.
"...في الوقت الراهن، النتيجة تبدو جيدة."
كان رد فعل فارغو بمثابة قبول واضح. لا بد أنه سمح له بالحصول على الجنسية. ولهذا السبب منحوه مكان إقامة.
من حيث التقدم، لم يكن الأمر سيئًا. أليس هذا خطوة أولى نحو الهدف؟
كانت كلمات الرجل العجوز استفزازية بشكل لا يصدق، لكن فيرا لم تكن متهورة لدرجة أن تفسد شيئًا ما فقط بسبب عداوته.
جلست فيرا متربعة الساقين وتفكر.
ماذا أفعل من الآن فصاعدا؟
"حفل الرسول"
كان لزاماً عليه أن يقوم بهذه المراسم لكي يتم الاعتراف برسالته، وبالتالي السماح له بأن يصبح مرافق القديس في المستقبل.
كانت فيرا على دراية تامة بـ "حفل الرسل" لأنه كان دائمًا بمثابة الحدث الأبرز عندما تتم مناقشة كلمات حول المملكة المقدسة.
كان القلادة البلاتينية التي ارتدتها القديسة حول عنقها في حياتها السابقة رمزًا للرسول الذي أكمل مراسم الرسل. وهي بمثابة دليل على الرسل التسعة الذين اختارهم الآلهة التسعة.
"السؤال هو، ما هو نوع المحنة التي سأواجهها؟"
تعتبر مراسم الرسول طقوسًا لإثبات الذات من خلال التغلب على المحنة التي فرضها الآلهة من خلال الوحي.
وبطبيعة الحال، فإن محتوى المحنة التي يقدمها الآلهة يختلف من وقت لآخر.
ويختلف الوقت المستغرق لإنهاء المحنة أيضًا وفقًا لذلك.
منذ خمسين عامًا، قيل للرخاء الحالي الذي يدعمه فارغو سانت لور أن يحكم على الشرور في القارة، فسافر حول القارة لمدة عشر سنوات تقريبًا، مما أدى إلى خلق أسطورة.
وكان التوأمان اللذان يحرسون الآن أبواب المملكة المقدسة، واقفين هناك ليدركوا معنى الحماية الحقيقية.
ثم فجأة ظهر وجه القديس في ذهن فيرا.
"المحنة التي حلت بالقديس...."
ربما كانت أفعالها تتم سراً، لكن فيرا سمعت عنها في حياتها السابقة.
لا بد أن يكون هذا هو الأمر.
قبضت فيرا على قبضتيه.
"يجب أن يتم الانتهاء منه خلال أربع سنوات."
كان لا بد أن تنتهي محنتي في هذا الإطار الزمني.
بعد حصولها على وصمة العار ودخولها إلى المملكة المقدسة، ستصل القديسة إلى الحي الفقير لتخوض محنتها.
لم تكن فيرا تريد أن تتركها بمفردها في هذا المكان، لذا كان عليه أن يقف بجوارها مباشرة عندما تتوقف.
وفي هذه الحياة الثانية، أقسم أنه سيعيش من أجلها.
تنهدت فيرا لفترة وجيزة ثم وقفت بشكل مستقيم.
وأبلغه نورن أن الكشف سوف يحدث بمجرد اكتمال الاستعدادات في غضون أسبوع أو نحو ذلك.
تذكرت فيرا ما كان عليها أن تفعله بحلول ذلك الوقت.
- أنت تبدو مثل كلب في حالة شبق.
كلمات فارغو.
كانت هذه كلمات أراد فيرا أن ينكرها تمامًا بكل كيانه، ولكن على الرغم من ذلك، كانت شيئًا لم يستطع رفضه أيضًا.
مد فيرا يديه وحدقت فيه بلا تعبير، متأملة.
إنها يد كانت تأخذ من الآخرين دائمًا. كانت حياتي حيث كنت أسرق الآخرين بالسيف في هذه اليد بالذات.
لكن كان لا بد أن يكون الأمر مختلفًا الآن.
لنفترض أنه يريد أن يقف بجانبها، فما عليه أن يفعله بدلاً من ذلك هو أن يحميها، وليس أن يأخذها.
مع السيف الذي يحمله في يده وقسمه المنقوش على روحه، كان عليه أن يحميها.
مرة أخرى، مرت كلمات فارغو في ذهن فيرا.
"لا شكل، لا قصد، لا إحساس بالصلاح."
مرة أخرى، قبضة فيرا قبضت بإحكام.
"… سأفعل ذلك."
سأفعل ذلك عدة مرات حسب الحاجة. ثم سنرى من سيضحك.
لم تخطر فكرة الفشل على بال فيرا.
بالنسبة لفيرا، كانت مهاراته في المبارزة هي الشيء الذي كان أكثر ثقة به من أي شيء آخر.
****
في منتصف قاعة المعبد كان تريفور يصلي إلى جدارية الآلهة.
أطلقت فيرا تنهيدة صغيرة بعد أن وجدته.
كان العثور عليه أمرًا صعبًا. إنه حضور لا يمكنك الشعور به رغم وجوده أمامك. هذه مشكلة.
بغض النظر عن كيفية سؤاله للمارة، جاءت الإجابة نفسها؛ سيكون في مكان ما في معبد هول، لذلك وجده أخيرًا بينما كان يتجول بلا هدف.
السبب الذي جعلني آتي إلى تريفور هو بالتحديد... لتعلم "فنون القتال الإلهية".
الإحساس بالصلاح الذي تحدث عنه فارغو.
اعتقد أن الطريقة الأكيدة لصهره في فن المبارزة هي فنون القتال الإلهية، لذلك ذهب إلى نورن لطلب المساعدة. ومع ذلك، هز رأسه، وأعرب عن رفضه، وقال إن تريفور هو أفضل شخص يمكن التعلم منه.
– تختلف فنون القتال الإلهية التي يمارسها الرسول عن فنون القتال المعتادة. والرسول تريفور يعرف ذلك بشكل أفضل.
كم كان سخيفًا سماع ذلك.
- ألا تعلم؟ تريفور هو أيضًا رسول، وقد نال علامة الحكمة.
لقد قدّم نفسه على أنه أمين القاعة وليس رسولًا، فكيف كان بإمكاني أن أعرف ذلك؟
وبعد سماع هذه الحقيقة، تذكرت فيرا مرة أخرى الأفكار التي كانت تراودها لحظة خطت قدمها هنا.
"الآلهة مجموعة من الحمقى"
ما هو المعيار لمنح الوصمة، ولماذا كان كل الرسل مجموعة من الأشخاص الغريبين؟
تنهدت فيرا عند الفكرة التي خطرت ببالها ثم توجهت نحو تريفور بخطوات مدويّة.
وبعد فترة وجيزة، أدار تريفور رأسه.
"أوه، سيد فيرا، كيف حالك؟"
"لقد كنت بخير."
انحنت فيرا قليلاً ردًا على كلمات تريفور ووصلت بسرعة إلى النقطة.
لم يكن من طبيعة فيرا أن تكون متحفظة ومهذبة.
"أردت أن أتعلم فنون القتال الإلهية، لذا سألت حول الأمر وسمعت أن تريفور يعرف الموضوع جيدًا، لذا أنا هنا لرؤيتك. هل ستعلمني؟"
"اه."
بعد الطلب المطول، أصدر تريفور صوتًا خفيفًا وأومأ برأسه بابتسامة هادئة.
"حسنًا، لقد أتيت إلى المكان الصحيح. إن فنون القتال الإلهية باستخدام وصمة العار هي مجال ربما لا يكون معظم الفرسان على دراية به."
نهض تريفور فور الانتهاء من كلامه، ثم أشار إلى المعبد واستمر.
"لماذا لا نذهب إلى الداخل ونتناقش هناك؟"
أومأت فيرا برأسها وتبعت تريفور.
****
بعد أن دخلت إلى عمق المعبد، وصلت فيرا إلى غرفة بعيدة، متشككة في المشهد أمام عينيها.
"مختبر؟"
كان المكان الذي وصلت إليه فيرا بمساعدة تريفور مكانًا لا يمكن للكلمات وصفه.
بالإضافة إلى المعدات مثل القوارير والمواد الكيميائية الموضوعة في كل مكان، فإن المخطوطات على الجدران خلقت أجواء غامضة.
أجاب تريفور بابتسامة صغيرة بينما نظرت فيرا حول الغرفة.
"إنه أمر فوضوي بعض الشيء، أليس كذلك؟ أنا في منتصف البحث عن المبدأ وراء الألوهية."
"هل تقصد... القانون الإلهي؟"
"نعم، إنه عنصر ضروري لتعزيز ماجينو."
أومأت فيرا برأسها على ملاحظة تريفور.
ماجينو
هناك متاريس لا يمكن تصورها تحيط بمملكة إيليا المقدسة.
لقد كان حاجزًا جعل من إيليا حصنًا منيعًا، يمتص جميع الصدمات السحرية من التهديدات الخارجية.
هل أنت المسؤول عن ذلك؟
"نعم، إنها مهمة أولئك الذين يتلقون علامة الحكمة من جيل إلى جيل."
استجاب تريفور لفترة وجيزة، وبعد تنظيف الطاولة في الزاوية، أشار إلى فيرا هناك واستمر في الحديث.
"لذا، لديك سؤال حول الفنون القتالية الإلهية."
"نعم، قال السير نورن أن تريفور هو الأفضل بين الرسل."
"أنا مسرور."
تريفور، الذي ابتسم بسخرية عند سماع الكلمات التي قيلت عنه، واصل الحديث، ووضع ذراعيه على طاولته وأراح ذقنه عليها.
"هممم... أولاً، ما مقدار ما تعرفينه عن فنون القتال الإلهية، فيرا؟"
"أعلم أنها فن فعال للجسم يستخدم الإلهية لتقوية الجسم."
أجاب فيرا و هو ينظر إلى تريفور.
في الواقع، لم يكن فيرا يعرف تفاصيل الفنون القتالية الإلهية.
لقد كان يبحث عن المعلومات لفترة طويلة لاستخدام الوصمة بشكل أفضل في حياته السابقة، لكن لم يكن من السهل الوصول إليها بسبب سرية المملكة المقدسة.
كانت هذه معلومات يمكنه اكتشافها إذا بحث بعمق، لكنه لم يكلف نفسه عناء ذلك بسبب مدى صعوبة انتشار الكلمة من وجوده إلى المملكة المقدسة.
وجاءت إجابة تريفور في أعقاب الفكرة التي اقترحتها فيرا.
"نعم... فنون القتال المعتادة لا تختلف كثيرًا عما تعرفه فيرا. إنها تشبه فنون الجسد الجامدة باستخدام المانا."
رد يؤكد أفكار فيرا.
"لكن."
لقد كان لديه دليل واحد.
كما أضاف تريفور، قام بتقويم وضعيته ومد يده إلى الأمام ليشكل قبضة.
"سوف تكون القصة مختلفة لو كان الأمر متعلقًا بالوصمة."
نشأت الألوهية من تريفور.
كان أزرق اللون، لامعًا مثل البحر في يوم صيفي حار.
تشابكت ألوهيته وتحولت إلى ضربات متعددة.
سيتم إعادة تشكيله إلى خطوط ونقش نفسه على الجسم مثل الوشم.
اتسعت عينا فيرا عند استخدام الألوهية التي لم يرَها من قبل.
كان ذلك طبيعيًا بالطبع. ولكن حتى الآن، كانت الطريقة الوحيدة التي استخدم بها الوصمة هي تضخيم ألوهيته إلى الحد الذي جعله يتدفق.
واصل تريفور حديثه بكل سرور، وهو ينظر إلى وجه فيرا المليء بالمفاجأة.
"إذا قمت بتطعيم الوصمة في فنونك القتالية، فسوف تكون قادرًا على شن الهجمات باستخدام الإلهية بدلاً من ذلك."