الفصل 109: عودة البطل (5)
لقد كان بالفعل لقاءً طال انتظاره. بمجرد أن سمع هوغو لو باسكرفيل، زعيم عشيرة باسكرفيل، خبر عودة فيكير، تحرك شخصيًا. كان هذا رد فعل قويًا لدرجة أنه لم يكن حتى فيكير نفسه يتوقعه.
حتى جون باريمور، كبير الخدم، رافق هوغو أثناء زيارتهم لمقر المستضعف. ذهب مباشرة إلى المكتب ووجد فيكير.
"أين ابني؟"
ردًا على ذلك، قاد تشيهواهوا هوغو بخفة إلى المكتب. لم يكن لدى فيكير فرصة للخروج والترحيب به. فتح هوغو باب المكتب فجأة وواجه فيكير وجهًا لوجه.
"...!"
اتسعت عيون هوغو. كما نمت عيون فيكير بشكل أكبر قليلاً.
"لقد عدت."
"أملك."
"أحسنت."
"شكرًا لك."
وبالنظر إلى أنهم كانوا يجتمعون كأقارب أثرياء، كانت محادثتهم جافة ومختصرة للغاية. ومع ذلك، كان جون باريمور يقف خلفهم، ويراقب محادثتهم بنظرة راضية ومتأثرة.
"يبدو أن السيد سعيد حقًا برؤيته بعد هذه الفترة الطويلة."
كان من الطبيعي أن يفكر باريمور بهذه الطريقة. لم يبتسم هوغو مرة واحدة خلال العامين الماضيين منذ اختفاء فيكير، ولا حتى ابتسامة طفيفة. ومع ذلك، كان هوغو ينظر إلى فيكير ويبتسم، على الرغم من أن وجهه كان باردًا للغاية ومتماسكًا، ولم يعط أي تلميح تقريبًا لذلك.
في هذه الأثناء، نظر فيكير بحذر إلى الباب الجانبي للغرفة المجاورة. نظرًا لأن هوغو وصل على عجل، فهو لم يخفي كلب صغير طويل الشعر بشكل صحيح. ومع ذلك، لا ينبغي أن يكون الأمر مشكلة كبيرة، لأنه وضع كلب صغير طويل الشعر على عجل في الغرفة المجاورة.
ثم قام هوغو بالنقر على كتف فيكير.
"إذاً، كيف حالك طوال هذا الوقت؟"
توتر فيكير على الفور. كان السبب وراء تنمية قوته أثناء غيابه هو التأكد من عدم قدرة هوغو على تمييز قوته الحقيقية. لقد صقل فيكير أسلوبه الفريد في إخفاء المانا، وهي مهارة تعلمها من خلال البقاء على قيد الحياة في عالم على شفا الدمار.
لكن…
"...؟"
والمثير للدهشة أن يد هوغو على كتف فيكير لم تمارس أي ضغط على الإطلاق. لم تكن هناك محاولة لمسح مانا الداخلي أو التحقق من أفكاره. وبشكل غير متوقع، كان هناك دفء خافت في لمسة هوغو، والذي لم يتطابق مع صوته على الإطلاق.
"ماذا يحدث هنا؟"
شعر فيكير بالحيرة قليلاً. هل يمكن أن يكون هوغو يسأل ببساطة بدافع الفضول الحقيقي؟ هل كان مهتمًا حقًا؟
نظر فيكير إلى نظرة هوغو، ولكن لم يكن هناك شيء يمكنه قراءته. إذا كان عليه أن يحدد شيئًا ما، كان ذلك مزيجًا من المفاجأة والسعادة والفضول والارتياح. كان الأمر تقريبًا كما لو…
"يبدو وكأنه أب عادي."
عبس فيكير جبينه قليلاً. يمكن أن يكون الأمر أحد أمرين: إما أن نوايا هوغو أصبحت أعمق وأكثر شرًا لدرجة أن فيكير لم يتمكن من إدراكها، أو أن مشاعره قد خفت.
بالعودة إلى ما قبل الانحدار، في تلك الليلة عندما هطل المطر بلا هوادة، لم يستطع فيكير أبدًا أن ينسى الإحساس بعدد لا يحصى من الأسنان التي تخترق جسده. فكيف ينسى من اتهمه زوراً بالتعاون مع الشياطين وحكم عليه بالموت؟
صاحب كلاب الصيد وملك كل كلاب الصيد. ألم يكن هذا هوغو لو باسكرفيل؟
شحذ فيكير أنيابه الباهتة مرة أخرى. ومع كل لحظة تمر، أصبحت لهجته أكثر ليونة.
"خلال فترة وجودي في الجبال، ركزت على شفاء الجروح التي عانيت منها من الشيطان. كما أنشأت علاقات ودية مع بعض السكان الأصليين.
أشرقت بشرة هوغو قليلاً.
"أرى. هل أنشأت علاقات ودية مع المتوحشين؟"
"نعم."
"هذا جيد."
أومأ هوغو. كان رد فعله غير متوقع إلى حد ما، بالنظر إلى كراهيته الشديدة للسكان الأصليين في الجبال.
ولكن بعد فترة وجيزة، ردًا على كلمات هوغو، لم يستطع فيكير إلا أن يومئ برأسه ويفكر: "هذا صحيح".
"بينما كنت تتعامل مع المتوحشين بشكل ودي، لا بد أنك جمعت معلومات حول مواقعهم ونقاط قوتهم، أليس كذلك؟ وقال هوغو: "هذا من شأنه أن يسهل القضاء عليهم على نطاق واسع"، ولا يزال يعتبر السكان الأصليين شيئًا أقرب إلى الوحوش.
أجاب فيكير وهو يخفي تنهيدة: "ما تعلمته من التواجد معهم هو أن قوتهم أكثر أهمية مما كنت أعتقد".
"هم أرى. وخاصة "ثعلب الليل"، فهي تمثل تهديدًا."
"لكنني وجدت طريقة للسيطرة عليهم."
"أوه؟ ما هذا؟"
سأل هوغو، ومن الواضح أنه يثق في أن فيكير سيقدم دائمًا إجابة جيدة. يبدو أن هذه هي الطريقة التي رأى بها فيكير.
ارتقى فيكير إلى مستوى توقعات هوغو مرة أخرى.
"السكان الأصليون في الجبال عرضة لسلع الإمبراطورية."
"بضائع؟"
"نعم. لقد وجدت أن تجار العشيرة الصناعية البرجوازية كانوا يهربون سراً ويتاجرون مع السكان الأصليين. "
تشدد تعبير هوغو، وزمجر بهدوء.
"التجار الذين يفكرون في المال. والآن يتواطؤون مع أعداء خارجيين؟ سأضطر إلى القضاء على هؤلاء الأوغاد قريبًا ... "
"لا تقلق يا أبي. لقد أبادتهم بالفعل ".
"ماذا؟"
"لقد كانوا مرؤوسي نائب حاكم المدينة المستضعفة. لقد أعدمتهم على الفور تحت سلطة نائب المحافظ. ولم يكن هناك شهود بالطبع».
اتسعت عيون هوغو مرة أخرى. بعد ذلك، تحولت نظرته، وهو ينظر إلى فيكير، من المفاجأة إلى نظرة حنونة وفخور بشكل لا يصدق.
"هذا ابني. هكذا ينبغي أن يكون باسكرفيل».
ثم لمعت عيون هوغو، وسأل: "إذن، كان الرجال البرجوازيون يستدرجون المتوحشين ببضائع بسيطة، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح. في الإمبراطورية، كانت أشياء مثل الخرز الزجاجي الرخيص أو الحرف اليدوية أو حتى الخضروات والحبوب تعتبر ذات قيمة بالنسبة لهم. وباستخدام هذا، يمكننا السيطرة عليهم بكفاءة والحصول على مزايا دبلوماسية كبيرة.
"هممم... لكن أليس هذا أشبه بالتجارة أكثر من القهر؟"
"إنها طريقة للفوز دون قتال."
عند هذا، أصبح تعبير هوغو تعكرًا لفترة وجيزة.
"لا معنى له إذا لم يكن هناك قتال. نحن موجودون لسحب الدم من أجساد المتوحشين، تمامًا مثل الوحوش.
متحمس للحرب الحقيقية. أدار فيكير عينيه داخليًا لكنه لم يظهر ذلك.
"بالطبع، سوف يسفك المتوحشون الدماء."
"همم؟ ولكن في وقت سابق، ألم تقل أنها كانت تجارة؟ "
"وجهتي هي أن الأمر لا يتعلق بالعيش بسلام مع المتوحشين."
"ثم؟"
ردًا على سؤال هوغو، أجاب فيكير، مع بريق في عينيه، "الأمر يتعلق باستخدامهم كقوات في الخطوط الأمامية لصيد الوحوش".
كان التلاعب بالسكان الأصليين والاستفادة منهم في استراتيجياته هو التكتيك الذي استخدمه هوغو غالبًا.
بسماع هذا، أصبح تعبير هوغو مفتونًا إلى حد ما.
"حسنًا، دعونا نغريهم بالسلع الرخيصة لإثارة اصطياد الوحوش. ليس سيئًا. بعد كل شيء، الوحوش هي أهدافنا أيضا. "
"نعم. لقد قمت بالفعل بإعداد البنية التحتية، حتى تتمكن من الاستفادة منها كما هي. "
لم يكن فيكير يريد أن يعاني السكان الأصليون في بالاك بسبب تصرفات باسكرفيل. مع رحيل السيدة ذات الأرجل الثمانية، التي كانت تضغط على بالاك من الغرب، من المرجح أن يتحرك بالاك بشكل أعمق في أعماق الجبال، بعيدًا عن باسكرفيل. وحينها لن يكون هناك أي سبب لاشتباك بالاك وباسكرفيل.
يمكن أن تتوسع باسكرفيل بسهولة إلى الأراضي التي تم إخلاؤها. لم يكن هوغو على علم بوجود السيدة، لذلك من المحتمل أن يفسر انتقال بالاك إلى الغرب على أنه هروب من باسكرفيل. ومن وجهة نظر فيكير، كان الوضع مربحًا للجانبين - منع الحرب وتأمين الصفقات التجارية.
وأخيرا، أومأ هوغو.
"جيد جدا. سأترك التجارة مع المتوحشين لك. هل يمكنك تولي الامر؟"
"إذا أمرت بذلك، فسوف أنجزه."
"جيد."
ابتسم هوغو راضيًا عن ابنه المخلص، الذي أصبح أكثر موثوقية مما كان عليه قبل عامين.
بالنسبة لفيكير، كان الوضع مربحًا بأكثر من طريقة.
في تلك اللحظة،
"انتظر!"
تدخل هوغو.
"يجب أن تكون هناك قبيلة بين المتوحشين تسمى" روكوكو "."
"نعم، أنا على علم."
"لا تجارة معهم. عدني أنك ستقضي على قبيلة روكوكو دون أن تفشل.
تحول سلوك هوغو فجأة إلى الشراسة مرة أخرى. كان هذا مجالًا لن يتنازل فيه مطلقًا. أومأ فيكير ببساطة برأسه بهدوء، لأن الجدال قد يخاطر بإلغاء جميع المناقشات السابقة.
بعد ذلك، تمت مناقشة بعض الأمور البسيطة، معظمها مشابه لما قاله فيكير لشيواوا. جلس هوغو على الأريكة واستمع إلى تقرير فيكير، بارتياح في أغلب الأحيان، وفي بعض الأحيان بمفاجأة.
في النهاية، تحدث هوغو إلى فيكير.
"بعد أن أنقذت ابنة مورج واختفت، تمكنا من الحصول على مزايا دبلوماسية كبيرة في مورج. حتى العائلة المالكة تشيد بفرسان باسكرفيل على ذلك.
"..."
"لكن كل هذا لا بد أنه كان بلا معنى بالنسبة لأب فقد ابنه".
أصبحت هذه الكلمات غير متوقعة على نحو متزايد.
حتى كبير الخدم باريمور بدا واسع العينين ويمثل مشاعر فيكير بشكل جيد.
أخيرًا، اختتم هوغو قائلاً: "ومع ذلك، الآن بعد أن عدت، يبدو أن كل شيء قد عاد إلى مكانه".
"..."
"لفترة من الوقت، استقيل من منصبك كنائب حاكم مدينة المستضعفة وخذ قسطًا من الراحة. يجب علينا أيضًا مناقشة المكافأة المناسبة لك على مستوى الأسرة. "
أعطى فيكير ردا موجزا وأنهى المحادثة باحترام.
فجأة، كان لديه معضلة.
“…الصورة الموجودة في القلادة التي تم العثور عليها داخل كلب صغير طويل الشعر. هل يجب أن أبلغ عنه أم لا؟"
افترض فيكير أن المالك الأصلي للقلادة هو روكسانا، زوجة هوغو الأولى. كان يعتقد أن شخصية هوغو تحولت إلى عدوانية بعد وفاة روكسانا وأصبحت ابنتهما بينيلوب، التي اختطفها السكان الأصليون في الجبال في حادث مجهول، بالغة. كانت هذه المعلومات موثوقة، حيث تمت مشاركتها من قبل بتلر باريمور قبل الانعكاس.
ربما ينبغي عليه أن يعيد هذا التذكار إلى هوغو؟ ماذا عن وجود كلب صغير طويل الشعر؟
"لا، من الأفضل ترك الأمر بمفرده. إن خدش هذا القلب الجليدي لن يجدي نفعاً. لا أستطيع أن أتوقع أي شيء من هذا الرجل ذو الدم البارد ".
هز فيكير رأسه بخفة.
إذا كان لدى هوغو أخت أو ابنة، فربما كان فيكير قادرًا على قياس كيفية معاملته لأقاربه من الإناث. لكن في باسكرفيل، لم تكن هناك أنثى واحدة، لذلك لم يتمكن من استنتاج موقف هوغو.
"النساء ضعيفات، فلا حاجة لهن، أو شيء من هذا القبيل. ربما سيقول أنه ممزوجًا بدماء المتوحشين، لا ينبغي لهم حتى أن يلمسوا سيفًا. "
بالنظر إلى مزاج هوغو البارد عادة، كان من الأفضل عدم ذكر أي شيء متعلق ب كلب صغير طويل الشعر.
اتخذ فيكير قراره.
…لكن،
حدثان قلبا توقعات فيكير تمامًا.
"قرف! عم!"
انفتح الباب الجانبي فجأة، واندفع كلب صغير طويل الشعر للخارج.
"واه! عم! في الخارج، مطر! رعد! بانغ بانغ! واا-"
بالدموع وسيلان الأنف، تشبث كلب صغير طويل الشعر بفيكير، الذي أنهى للتو محادثته.
كان هذا الزميل الصغير هو المتغير الأول.
وثم…
"...!"
لم يستطع فيكير إلا أن يوسع عينيه.
وكان المتغير الثاني أكثر غرابة من الأول.
كان هذا هو تعبير هوغو عند رؤية كلب صغير طويل الشعر.
"...! …! …! …! …! …! …! …! …!”
عيون مستديرة تمامًا.
الفم الذي لم يفتح أبدًا بهذه الطريقة من قبل، ليس طوال الوقت الذي عرفه فيه فيكير، والذي امتد على مدى عمرين.
كان هذا وجهًا لم يراه فيكير من قبل، في أي من حياته.