كانت حياة فيكير معركة مستمرة ، محفوفة بالمصاعب والعقبات في كل منعطف. كطفل لقيط ، ولد لمحظية متواضعة ، حرم من الشرف والهيبة التي جاءت مع لقب مرموق مثل "Ra" أو "Le". بدلا من ذلك ، أجبر على الكدح والنضال بلا هوادة ، حيث عمل ضعف جهد إخوته غير الأشقاء لكسب مكانه في الأسرة.
على الرغم من جهوده الدؤوبة ، بدا أن حظ فيكير قد جف. وجد نفسه متورطا في عالم مظلم من التجسس والاغتيال والخطف والترهيب والتهريب ، كل ذلك باسم حماية أسرته وإعالتها. لقد عبر خطوطا لا حصر لها ، كبيرة وصغيرة ، مضحيا برفاهيته وسلامته من أجل من يحبهم.
ومع ذلك ، على الرغم من جهوده الشجاعة ، لم يكن القدر لطيفا مع فيكير. تم اتهامه بأنه جاسوس لقبيلة الشياطين ، وهي تهمة ظالمة ولا أساس لها من الصحة ، لكنها تهمة من شأنها أن تحسم مصيره مع ذلك. في النهاية ، تم إعدامه ، وقضت حياته بطريقة قاسية وغير عادلة.
ولكن حتى في الموت ، لم يستطع فيكير التخلي عن رغبته الشديدة في العيش. بقيت أفكاره على أمل الحصول على فرصة ثانية ، بداية جديدة تسمح له بالبدء من جديد وعيش الحياة على أكمل وجه مرة أخرى. "أريد أن أعيش" ، فكر بتصميم شديد ، "أريد أن أعيش مرة أخرى".
⏩ ⏩ ⏩ ⏩ ⏩ ⏩
في الغرفة الكبيرة والفسيحة ، دوت صرخات الأطفال ، وتداخل عويلهم بينما تناثرت عشرات المهود حولها. كان هؤلاء نسل عائلة باسكرفيل ، وهي سلالة من المبارزين ذوي الدم الحديدي المعروفين بمزاجهم الشرس وتفانيهم الذي لا يتزعزع في حرفة القتال.
ألقى ماركيز هوغو باسكرفيل ، بطريرك العائلة ، نظرة باردة وغير مبالية على الأطفال حديثي الولادة ، وتقييمه الأولي لهم قاس وغير مشاعر. "لا يبدو أنهم يستحقون العناء" ، كما لاحظ ، وكلماته تحمل جوا من خيبة الأمل والازدراء.
ولكن بعد ذلك ، لفت انتباهه شيء ما. وسط بحر من الأطفال الذين يبكون ، لاحظ مهدا واحدا كان صامتا ولا يزال. كان ينتمي إلى فيكير فان باسكرفيل ، وهو طفل غير شرعي لم يكن له الحق في أن يكون هناك ، على عكس إخوته الشرعيين الذين كانوا بالفعل يبلغون من العمر عدة أشهر.
بقيت عيون هوغو على فيكير ، وتسللت لمحة من النعومة إلى تعبيره الذي كان لا ينضب سابقا. لم يكن الأمر أنه رأى أي شيء مميز بشكل خاص عن الطفل - في الواقع ، كان يعتقد أن فيكير أكثر بقليل من قطعة من القمامة. ولكن في غرفة مليئة بالأطفال الذين ينتحبون ويتلوون ، كان لسكون مهد فيكير جاذبية معينة.
مع الشعور بالهدف ، أعطى هوغو أمرا للمربيات اللواتي وقفن وراءه. "انقل الأطفال إلى" مهد السيوف "، أمر. لقد كان اختبارا خضع له جميع أطفال باسكرفيل ، منذ لحظة ولادتهم حتى يوم وفاتهم. كانت المحاكمة الأولى قد بدأت لتوها ، وستستمر حتى النهاية.
كان مهد السيوف ، وهو طقس فريد من نوعه في باسكرفيل ، طقسا وحشيا للمرور بدأ منذ لحظة ولادة الطفل. تم وضع عدد لا يحصى من السكاكين في نمط دائري ، مما شكل متاهة قاتلة تنتظر الأطفال حديثي الولادة. تم وضع كل طفل في وسط المتاهة ، وترك للتجول بين الشفرات ، حيث يمكن أن يؤدي أدنى خطأ إلى إصابة خطيرة أو الموت.
أثناء زحفهم عبر المتاهة ، تم اختبار الأطفال وإجبارهم على مواجهة الخطر وجها لوجه. ومع ذلك ، فإن الاختبار الحقيقي لم يأت بعد. لكي تصبح عضوا حقيقيا في سلالة باسكرفيل ، يجب على الأطفال الانغماس في Styx ، وهو نهر يتدفق حول الجزء الخارجي من المتاهة. لكن هذه القوة كانت محدودة - فقط أولئك الذين غمروا أنفسهم في النهر قبل أن يبلغوا عاما واحدا من العمر يمكنهم الاستفادة من قوته التحويلية ، مما يجعل المخاطر عالية بشكل مستحيل.
عرف هوغو باسكرفيل ، بطريرك العائلة ، قيمة القوة التحويلية لنهر ستيكس. لقد فهم أنه عندما يمتص طفل واحد أقصى قدر من الطاقة ، سيتعين على الآخرين الاكتفاء بما تبقى. وهكذا ، شاهد أطفاله ، بمن فيهم الابن الأكبر للعائلة ، جنبا إلى جنب مع أبناء عمومته وإخوته وأخواته ، يتنافسون ضد بعضهم البعض في مهد السيوف.
ولد اثنان وثلاثون طفلا في ذلك العام ، يتنافس كل منهم على فرصة التحول بقوة نهر ستيكس. أثناء زحفهم عبر المتاهة القاتلة ، قادتهم الشفرات إلى طريق شائك من شأنه أن يحدد مستقبلهم. لأنه في مهد السيوف ، فإن أول طفل يخرج من المتاهة إلى النهر سيضمن مكانه في سلالة باسكرفيل.
كان المشهد واحدا من الفوضى واليأس ، حيث كان الأطفال يصرخون من الخوف والعذاب وهم يكافحون للهروب من متاهة السكاكين المحفوفة بالمخاطر. كان البعض سريعا وذكيا ، يزحفون بسهولة أثناء بحثهم عن مربياتهم ، بينما كان البعض الآخر أبطأ وأكثر ترددا ، ينزف من الحواف الحادة للشفرات. ثم كان هناك الطفل الوحيد الذي بدا أنه لا ينوي الهروب على الإطلاق ، قانعا بالاستلقاء أصابعه كما لو كان غافلا عن الخطر من حوله.
بالنسبة لمعظم الناس ، كان هؤلاء مجرد أطفال عاديين ، مخلوقات هشة وعاجزة تحتاج إلى رعاية واهتمام مستمرين. لكن بالنسبة للماركيز هوغو باسكرفيل ، المبارز الشهير والرجل الحديدي ، كانوا أشياء غير مهمة ، كائنات ضعيفة ومثيرة للشفقة لم يتمكنوا من البقاء بمفردهم. بالنسبة له ، كانت الطريقة الوحيدة لهؤلاء الأطفال ليصبحوا أقوياء بما يكفي لمحاربة شياطين عالم الشياطين هي إخضاعهم لطقوس المرور الفريدة المعروفة باسم مهد السيوف.
بينما كان هوغو يشاهد نهر ستيكس يتدفق حول مهد السيوف ، لم يستطع إلا أن يشعر بشعور عميق بالحزن والشوق. كان النهر السري ، الذي يتدفق فقط في الأرض المقدسة في باسكرفيل ، لديه القدرة على جعل الجسم صلبا وصلبا مثل الفولاذ ، ولكن فقط للأطفال دون سن عام واحد. إذا استطاع فقط نقع جسده في الشفق النقي ، فسيصبح أقوى مما كان عليه بالفعل.
ولكن بعد ذلك ، لفت انتباهه شيء ما. كانت هناك ضجة تختمر بين الفرسان الحراس ، وكانوا جميعا يشيرون نحو نهر ستيكس. التفت هوغو لينظر ، وعيناه مليئة بالارتباك وعدم التصديق. ثم رآه.
كان طفل، مغطى بالدماء والجروح، يشق طريقه عبر الغابة الكثيفة المتطورة نحو النهر. وكان يتحرك بخفة الحركة والتصميم الذي لم يظهره أي طفل آخر من قبل. في تلك اللحظة ، أضاءت عيون هوغو ببصيص من الأمل ، وكان يعلم أن هذا الطفل كان مميزا ، مقدرا له العظمة. كان مهد السيوف قد أودى بحياة ضحية أخرى ، لكنه كشف أيضا عن بطل.