فتح فيكير عينيه ببطء ، والارتباك يغيم على عقله. شعر جسده بالضعف ، واستنزف من كل مانا والقوة. "أين أنا؟" تمتم لنفسه ، وصوته بالكاد فوق الهمس.
بينما كان يستطلع محيطه ، ظهر عليه إدراك رهيب. كان هذا المكان أسوأ بكثير من أي جحيم سمع به من قبل. كانت هذه عائلة باسكرفيل ، حيث أمضى آخر 30 عاما من حياته السابقة ككلب صيد. رائحة الدم والانحلال تتخلل الهواء ، وتملأ فيكير بالرهبة.
مع جسد عاش للتو لبضعة أشهر قصيرة ، عرف فيكير أنه لا يوجد الكثير الذي يمكنه فعله. لكن كان عليه أن يحاول. قلب نفسه وأرسل إشارة إلى المربية ، على أمل أن يأتي شخص ما ، أي شخص ، لمساعدته.
ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من الوصول ، سمع صوتا يعرفه جيدا. وقف ماركيز هوغو باسكرفيل في وسط الغرفة ، وبدا مهيبا ومخيفا كما كان دائما. تجمعت أسنان فيكير معا في غضب ، على الرغم من أنه لم يكن لديه ما يطحنه في شكله الحالي. أخذ نفسا عميقا ، مذكرا نفسه بالتزام الهدوء.
لسنوات ، كان فيكير يتوق إلى الاعتراف به من قبل عائلة باسكرفيل ، لينظر إليه على أنه أكثر من مجرد دم أدنى. لكن تلك الحياة انتهت الآن. كانت لديه فرصة للبدء من جديد ، للعيش بشكل مختلف عما كان عليه من قبل. وكان مصمما على تحقيق أقصى استفادة منه.
عندما تم رفع فيكير من منصبه الحالي ، استمع باهتمام إلى كلمات الماركيز هوغو باسكرفيل. "نقل الأطفال إلى مهد السيوف" ، أمر الماركيز. تخطى قلب فيكير نبضه عند ذكر طقوس المرور هذه.
كان مهد السيوف رحلة إلى نهر ستيكس ، متعرجا حول تل صغير. هنا ولد أطفال عائلة باسكرفيل من جديد كمحاربين ، في اللحظة التي غمروا فيها أنفسهم في النهر فوق جدار مصنوع من السيوف. لقد كانت طقوس مرور هي التي حددت الأصلح والأقوى بينهم.
عندما ألقي فيكير في وسط مهد مهد السيف ، فكر في نفسه ، "هل هذه أول طقوس مرور لي؟" كان يعرف ما كان عليه فعله ، بعد أن سمع كل الأساطير والأساطير وقصص الأشباح لعائلة باسكرفيل. كان عليه أن يخرج من المهد في أسرع وقت ممكن وينقع في النهر لأطول فترة ممكنة للحصول على ميزة على إخوته.
قام بلف النصل بيديه الصغيرتين الحساستين ، وضغطه على جلده. كان الألم الحارق يمر عبر جسده ، لكن فيكير كان على دراية به. لقد تحمل أسوأ بكثير في حياته السابقة ككلب صيد لعقود. الخدوش على جسده ، التي أحدثتها السيوف ، لم تكن شيئا مقارنة بمئات الجروح التي تلقاها في الماضي.
بالنسبة لعائلة باسكرفيل ، كان تقليدا لحمل الشفرات التي تهدد المستقبل منذ عيد الميلاد الأول. ولم يكن فيكير استثناء. ضغط من خلال النصل بقوة ، مما سمح للمياه من نهر ستيكس بالتسرب إلى جروحه. كان يعلم أنه كلما كان الجرح أعمق ، كان من الأفضل السماح للماء بدخول جسده.
حمل أطفال بعض العائلات المرموقة أشياء مختلفة لمساعدة مستقبلهم ، لكن أطفال عائلة باسكرفيل اضطروا إلى حمل السيوف التي من شأنها أن تهددها. لقد كان البقاء للأصلح ، بدءا من الولادة. وكان فيكير مصمما على الخروج على القمة.
تم توجيه جسد الطفل الناعم إلى الجحيم من قبل الروح القاسية للكلب ، حيث اتبع مسار الدم ، طريق أحمر. على الرغم من تدفق الدم من جسده ، ثابر فيكير ، وزحف إلى الأمام في الاتجاه الذي تشير إليه قطرات الدم.
بعد فترة وجيزة ، وصل إلى الأرض المقدسة في باسكرفيل ، حيث تدفق نهر ستيكس عبر المستنقع. النقع في مياهها سيجعل جسد المرء صلبا مثل الفولاذ ويصفي روحه. وبدون تردد ، ألقى فيكير بنفسه في النهر برذاذ ، متحملا الإحساس المؤلم بينما تسرب الماء المغلي إلى قطع سيفه التي لا تعد ولا تحصى.
لكنه كان يعلم أن تحمل هذا الألم كان ضروريا ، لأن المياه من نهر ستيكس ستتسرب إلى جروحه ودموعه وجروحه المتفجرة ، مما يغير جسده في وقت قصير. وبالفعل ، بعد فترة وجيزة ، بدأ جسده يتغير حيث تغلغل الماء في عظامه وأمعائه.
"الأمر مختلف بالتأكيد" ، فكر فيكير ، مندهشا من الفرق الذي يمكن أن تحدثه البداية الجيدة. في حياته السابقة ، كان جسده قاسيا وماهرا ، لكنه صغير ورقيق. كان لديه عظام ضعيفة ، مما حد من بناء عضلاته ، وقلب مانا ضيق ، مما حد من قدرته على خلق هالة. لكن إخوته غير الأشقاء كانوا مختلفين ، بعظام طويلة وسميكة وقلوب مانا واسعة ، وكان لديهم مواهب وصفات متفوقة منذ البداية.
في حياته الماضية ، قام فيكير بتطهير مهد السيوف في القاع ، لكنه لم يستمتع بالتأثيرات الكاملة لنهر ستيكس. كان جميع إخوته قد استوعبوا بالفعل كل السلطة. وبسبب وضعه غير الشرعي وموهبته الضعيفة ، تم التخلص منه من قبل الأسرة. كان يأكل طعاما قذرا ، ويرتدي ملابس قذرة ، وينام في أماكن قذرة ، وكان عليه القيام بأعمال قذرة فقط. أي إنجازات حققها ادعى والده أو إخوته غير الأشقاء.
حتى أثناء الحرب ضد الشياطين ، حيث قتل فيكير كلا من الشياطين والأعداء البشريين لوالده ، ذهبت إنجازاته دائما إلى الآخرين. كان عليه أن ينخرط في أنشطة التجسس والاغتيال والاستخبارات والكمائن والترهيب ، ويسافر بنشاط ذهابا وإيابا بين العائلات السبع الكبرى لوضع باسكرفيل في أفضل وضع ، لكنه وصف بأنه خائن في النهاية.
بتهمة التواصل مع الشياطين ، تم إعدام فيكير ، حاملا جميع التهم القذرة لهوغو. كانت خطيئته ببساطة معرفة الكثير.
"Ewwwink".
شعر فيكير بأسنانه تطحن ضد بعضها البعض بضغط شديد ، وتردد صدى الصوت في ذهنه. شد فكه محاولا احتواء الألم بينما استمرت أسنانه في النمو والاصطدام داخل فمه. كان الغضب بداخله يدفع مياه نهر ستيكس إلى عمق نخاع عظامه ، مما تسبب في تكثيف عظامه وتصلبها واتساعها.
على الرغم من العذاب الحارق الذي يمر به ، لم يتوقف فيكير. استنشق الماء عن قصد لتقوية أمعائه ، متذكرا أسطورة عائلة باسكرفيل القديمة عن محارب لا يقهر كان له نهاية مأساوية. كان المحارب منيعا ضد الهجمات ، لكن سهما مسما أصاب كعبه الضعيف ، بسبب خطأ مربية في غمسه رأسا على عقب في نهر ستيكس عندما كان طفلا.
عازما على عدم مواجهة نفس المصير ، قام فيكير بالالتواء وتحويل جسده في النهر ، وتعريض كل جزء من نفسه للماء. فتح جرحه ، مما سمح للماء بالتسرب إلى جسده ، على الرغم من شعوره بضيق في التنفس والرغبة في الظهور للهواء.
لأنه كان يعلم ، كان يعلم أن River Styx لا يقبل طفلا ترك ذراعيها ذات مرة. إذا تعرض الرأس فقط للتنفس ، فلن يتلقى الرأس فقط أي حماية. لذلك ، تمسك فيكير بشدة بالحجر في النهر.
أصبحت الأصوات من الأعلى أكثر ذعرا ، وحثته على الخروج من النهر قبل فوات الأوان.
"سيد شاب! يجب أن تخرج!"
"إذا غصت أكثر من ذلك ، فسوف تموت!"
"يا إلهي! ربما مثل هذا!
"أخرجوه! يجب أن تخرجه!
"الابن. هيا الآن."
حتى صوت هوغو باسكرفيل لم يستطع أن يهز تصميم فيكير وهو يتشبث بحجر.
أخيرا ، خرج فيكير من النهر ، يلهث بحثا عن الهواء ويبتلع في الماء حتى النهاية. عندما فتح فمه وتنفس الهواء النقي ، رآه هوغو باسكرفيل وابتسم بشكل مشرق.
"ها ، انظر إلى هذا الرجل. لديه أسنان بالفعل؟
الصيد المغلي في الماء المغلي كشف أنيابه.