يجلس فيكير في ثكناته ، ويؤجج النار في حفرة النار.
" ...... هل أنت هناك؟"
صوت رقيق نادى من الخارج.
عندما يخرج فيكير من شارة أوراقه ، يرى فتاة ذات شعر أسود وعينين داكنتين تنظر إليه بتعبير خجول.
كانت نفس الفتاة التي نهضت عند بزوغ فجر اليوم السابق ووقفت في طابور خارج ثكنات الزعيم.
"الرئيس يبحث عنك ، لقد جئت لإيصال رسالة."
يجب أن تكون قد أتت في مهمة.
بدأ فيكير على الفور في السير نحو ثكنات الزعيم.
ثم.
"آه ، مهلا ، مهلا!"
الفتاة تنادي فيكير.
عندما أدار فيكير رأسه ، كانت الفتاة حمراء اللون وتتلعثم.
"مرحبا ، شكرا لك على شواء اللحم في اليوم الآخر ، لقد كان لذيذا!"
يجب أن تشير إلى تحميص اللحوم في حملات الصيد.
أعطى فيكير إيماءة سريعة وابتعد. اتصل بي الزعيم ، يجب أن أذهب.
حتى محاربي بالاك ، الذين يتجولون بحرية في جميع أنحاء الغابة ، لا يسمح لهم بالتصرف بتهور ، خاصة في وجود الزعيم أكويلا.
يدخل فيكير من خلال الستارة ويرى على الفور نسرا محمولا في الطرف البعيد من الثكنات.
تحته ، على كرسي كبير ، جلس الزعيم أكويلا.
امرأة صارمة المظهر ، ندوب متناثرة على وجهها.
إنها ليست طويلة جدا ، لكن عباءتها الغنية المصنوعة من ريش النسر والشعور بالقوة التي تنضح بها تجعلك تعتقد أنك تواجه عملاقا.
على وجه الخصوص ، جعلت الندبة الكبيرة على إحدى عينيها الجمهور يشعر بالخوف.
الملقب بالثعلب الليلي ، هي الزعيمة الحالية لبالاك وأقوى محاربهم.
لقد فازت بانتصارات متتالية على هوغو ليس باسكرفيل ، البطريرك ومدير السيوف في House Baskerville ، ومورغ أدولف ، نائب وسيد House Morg من الدرجة السادسة.
وبسببها ، تخشى الإمبراطوريات من البالاك ، الذين يبلغ عددهم حوالي ثلاثمائة فقط ، ويعرفون باسم أقوى قبيلة محاربة في الغابة.
"زعيم".
سقط فيكير على ركبة واحدة وأحنى رأسه بطريقة تدريبه.
أكويلا ، ثعلب الليل ، أعظم رامي سهام يقال إنه عاش منذ أدوناي ، رامي السهام الأسطوري الذي قاد بالاك في أوجها منذ قرون.
رفعت عينها الوحيدة وحدقت في فيكير بإعجاب.
على عكس الخطاب الإمبراطوري ، الذي يدور حول هدفه في التحيات والثناء ، فإن خطاب بالاك واضح ومباشر.
"أراك اصطادت ثورا هذه المرة. شكرا لكم ، لدينا لحوم لذيذة ".
تحدثت أكويلا بابتسامة لطيفة كذبت انطباعها الأول.
كان صوته ملكيا مثل صوت هوغو ، ولكن بدون حافة ، وبدلا من ذلك دافئ ولطيف.
"لا أيها الرئيس. كنت أفعل فقط ما كان من المفترض أن أفعله".
"ليست هناك حاجة لأن نكون متواضعين. العمل الجيد هو عمل جيد ".
ابتسم أكويلا بحرارة أكبر لتواضع فيكير.
فوجئ فيكير حقا بأن ثعلب الليل المرعب كان قادرا على مثل هذه الابتسامة.
أخيرا ، تحدث أكويلا.
"تقديرا لأفعالكم بالأمس ، أعفيكم من مكانتكم. أنت لم تعد عبدا ، بل أحد أفراد عائلتنا ".
منذ هذه اللحظة ، لم يعد فيكير عبدا ، ولكنه رسميا عضو في عائلة بالاك.
ثم.
"...... السعال".
صوت سعال أجوف مليء بالاشمئزاز.
نظر فيكير جانبا ليرى رجلا عجوزا أشيب يحدق فيه وفمه مغلق.
"يجب أن تكون الرجل العجوز الذي اعتاد تشويه الرماد على وجوه الصيادين الشباب.
أهمن ، شامان بالاك.
كان أقوى رجل في القرية ، باستثناء الرئيس أكويلا.
إنه ليس محبوبا من قبل الشباب ، الذين يكرهون التقاليد والخرافات القديمة ، لكن جميع الصيادين الأكبر سنا والأكثر خبرة وضعوا ثقتهم فيه.
القول "لا يوجد ملحدون في الخنادق" صحيح.
الناس الذين مروا بعواصف الحياة يبحثون دائما عن شيء يعتمدون عليه روحيا ، وقد فهم أحمد ذلك بالضبط.
"بالمناسبة ، هل ذكرت ...... كان أهون ابن ذلك الرجل العجوز؟
يبدو أهون ، الصياد الشاب الذي يرتدي قلبه دائما على كمه ، غير مرتاح هناك ، وأستطيع أن أرى مشاعر أهمن يتردد صداها في وجهه.
على ما يبدو ، لا يحب اعتراف أكويلا بفيكير.
ولا توجد طريقة لا يعرف بها أكويلا أن فيكير قد لاحظ.
"مرحبا ، شامان."
أدار أكويلا رأسه لينظر إلى أهمان.
"...... نعم أيها الرئيس".
"أنت لا تحب أنني قبلت هذا الصبي كعضو في القبيلة؟"
سأل أكويلا بصراحة.
قد يكون أهمن قويا في القبيلة ، لكن سلطة الزعيم مطلقة.
يدرك على الفور تلميح الضعف في كلمات أكويلا وينحني رأسه بعمق.
"بالطبع لا ، كل ما في الأمر أنني قلق قليلا بشأن نقل الدم من أصل إمبراطوري داخل القبيلة."
"هذا ليس للشامان أن يقلق بشأنه. كل ما عليك فعله هو التأكد من أن الأمطار جيدة عندما تأتي ، والصلوات جيدة عندما يذهب المحاربون للصيد ، والحرائق جيدة عندما تكون هناك حرب ، والنصب التذكارية جيدة عندما يكون هناك موت ، والعنابر جيدة عندما يكون هناك طاعون ".
عند كلمات أكويلا المقطوعة والمجففة ، أحنى أحمد رأسه بعمق.
خلفه ، كان يرى عين ينقر لسانه.
حسنا ، أيا كان.
اعترف أكويلا بمساهمات فيكير في الصيد ورفع مكانته إلى عضو رسمي في القبيلة.
نظر أكويلا إلى جسد فيكير العرج.
"يبدو أنك تعافيت قليلا ، لا أستطيع أن أصدق مدى السرعة."
"شكرا لرعايتك."
"لقد تم ذلك. لم أهتم بأي شيء. إذا كان لدي أي فضيلة ، فهي في ابنتي ".
نظر أكيلا بعيدا ونظر إلى آين ، الذي وقف مقابل الحائط.
"......."
نظرت عاين بعيدا عن نظرة والدتها وهمست بشيء آخر.
أخيرا ، تحدث أكويلا.
"الآن بعد أن أصبحت رسميا عضوا في Balak ، أخبرني بما تريد. أنت واحد مني ، ولم أتمكن من ولادتك وتربيتك ، لذلك سأعطيك شيئا في المقابل ".
عندما انتهت, تحدث أكويلا بهدوء.
"هناك العديد من الشابات المؤهلات في القرية. إذا كنت ترغب في ذلك ، سأجد واحدة منهم وأدعيها رفيقتك. أو عبد ، إذا لم يكن هذا ما تحتاجه. لدي عدد غير قليل من الفتيات من القبائل الأخرى اللواتي أسرتهن كأسرى حرب".
كانت هناك نفخة قصيرة من خارج الخيمة.
كانت ثرثرة نساء القرية اللواتي اصطفن خارج ثكنات الزعيم منذ الفجر.
لكن فيكير هز رأسه.
"أنا أقدر العرض ، لكن الرفيق على ما يرام."
تم عرض الزوجات والعبيد على حد سواء لزيادة معدلات المواليد ، وهي حيلة للاستفادة من الميل البشري للاستقرار حيث يولد الأطفال.
عندما رفض فيكير العرض, بدا أن أكويلا يفكر للحظة.
"همم. أنت لا تريد امرأة ، أليس كذلك؟ هذا غير عادي. معظم الرجال من الغرباء يريدون نساء".
في الحقيقة ، كان معظم شعب بالاك حسن المظهر وجميلا.
تم بناء أجسادهم للصيد والتدريب ، وكانت عيونهم وشعرهم يتمتعون بصحة جيدة وحيوية بشكل غير عادي ، على عكس تلك الموجودة في القبائل الأخرى.
محاربو بالاك جذابون بشكل غير عادي مقارنة بقبائل البربريين الأخرى.
بفضل عمليات نقل الدم العرضية من العالم الخارجي ، لم يصابوا أبدا بأمراض زواج الأقارب.
ربما لهذا السبب غالبا ما استهدف الغزاة من الخارج عذارى بالاك.
بالطبع ، يتم تقليل جميعهم تقريبا إلى طعام الذئب بواسطة سهامها. ......
في هذه الأثناء ، تجعد أكويلا زوايا أنفها قليلا. بدت وكأنها تفكر.
"إذن ، ماذا تريد مني أن أعطيك ، نصف جلد الثور الذي أمسكت به؟"
جلود Oxbear هي كنز ثمين للغاية.
كاد فيكير أن يقفز من جلده عندما سمع عرض قطعه إلى نصفين.
إن قطع جلد إلى النصف يقلل من قيمته إلى عشر ما يستحقه ، وكشخص يعرف القيمة ، هذا ليس شيئا أريد رؤيته.
فقط في ذلك الوقت.
"......!"
شعر فيكير بنظرة تطلق النار إلى جانبه.
كان آين يحدق فيه باهتمام.
"أنت لم تنس ما قلته لك ، أليس كذلك؟
تلك النظرة ، النظرة التي تحدثت بعينيها.
نظرت أكويلا جانبا إلى ابنتها ، كما لو أنها لم تكن معتادة على رؤيتها هكذا.
لا تزال Aiyen ترسل إشارات بشراسة إلى Vikir ، غير مدركة أن Aquila قد رآها.
في النهاية ، يتحدث فيكير ، كما حثه آين من قبل.
"المكافآت المادية جيدة. ومع ذلك ، كنت أتساءل عما إذا كنت على استعداد للاستحمام في نافورة البسالة؟
قبل الرد على مكالمة أكويلا, أصر أيين على أن يذكر فيكير هذا على أنه مكافأته المرغوبة.
لأول مرة ، عبس أكويلا.
"...... همم."
إذا كان حتى أكويلا ، الذي كان ودودا جدا مع فيكير ، يمكن أن يتفاعل على هذا النحو ، فماذا عن الآخرين؟
ابتلع معظم الرجال المسنين همهماتهم في اشمئزاز.
شامان أهمان ، الذي كان في الصف الأمامي ، قطع.
"أنت أحمق! من أنت لتتكلم أمامي؟"
كما لو أنه لم يعد بإمكانه تحملها بعد الآن ، تقدم Ahheman إلى الأمام وركع أمام أكويلا.
"زعيم! على مدى أجيال ، كان المحاربون الفخورون فقط في بالاك هم الذين سمح لهم بالاستحمام في ينبوع البسالة!
ارتفع صوت التذمر من حولهم.
تحدث أهون ، الذي كان يقف عند مدخل الثكنة ، بسخرية.
"نافورة الشجاعة مخصصة فقط لأولئك الذين أثبتوا قوتهم. كيف تجرؤ".
تحدث عاين ، الذي كان يقف على الجانب الآخر.
"لقد أثبت فيكير قوته بالفعل. لقد أسر ثورا وقدمه إلى مهرجان الصيد هذا!
"همف. أعتقد أنني كنت ألقي الحجارة عليه من الخلف عندما كان يصطاد".
"ولديك ظهر مثل هذا من الاصطدام بصخرة؟"
بدأ جسد آهون يهتز عندما أشار آين إلى الضمادات والجبائر الملفوفة حول خصره.
عند سؤال أكويلا ، فكر فيكير للحظة ، ثم أومأ برأسه.
"....ينبوع البسالة. هل تعرف ما هو؟"
إنه نبع صغير يتدفق عميقا تحت مياه أقدس موقع في بالاك ، قبر الأبطال ، حيث يتم دفن أشجع وأقوى محاربي بالاك فقط.
قيل أنه مبارك من قبل الأجداد العظماء وعلاج جميع الجروح والصدمات الداخلية ببساطة عن طريق الغطس.
ومع ذلك ، فإن مستوى المياه منخفض للغاية ، ويستغرق تجميع المياه وقتا طويلا ، وتنخفض التأثيرات إلى النصف إذا دخل الكثير من الناس ، لذلك يسمح Balak فقط بالوصول إلى المحاربين الذين حصلوا على تقدير خاص من جيل إلى جيل.
"البطريرك ، هذا كثير جدا لطلبه ، كيف يمكنك السماح لشخص غريب وصل للتو بدخول الأراضي المقدسة ......!"
"ومع ذلك ، فهو محتمل تماما ، بعد أن أسر ثورا ، لذلك قد لا تكون فكرة سيئة تحفيزه لمرة واحدة."
"هراء! منذ متى أصبحت نافورة الشجاعة مكانا يمكن لأي شخص أن ينقع فيه!
"هيه ، لكنه لا يبدو أنه كبر ، لذلك يجب أن نكون لطيفين معه لأنه جزء من العائلة."
الشيوخ من حوله يتجادلون أيضا.
نظر البعض بشكل إيجابي إلى القبض على الثور في وقت الحاجة للقبيلة بأكملها ، بينما لم يفعل البعض الآخر.
تم إغراء أكويلا سرا بالموافقة على طلب فيكير ، لكنها كانت بالتأكيد أضعف قليلا من أن تستخدم مطاردة الثور كمبرر.
كان البعض ، بما في ذلك أهيمان ، أقل حماسا لوجود فيكير كعضو في العائلة في المقام الأول ، وكانوا أكثر معارضة بشدة لنافورة البسالة.
أرادت أكويلا منح التماس ابنتها إذا استطاعت ، لكنها كانت معضلة إلى حد ما مع الشامان وقواته غير الصديقة التي عارضت بشدة.
فقط في ذلك الوقت.
دينغ ، دينغ ، دينغ ، دينغ.
رن جرس عال فجأة من أعلى برج المراقبة الذي كان يقف على حدود حظيرة العشيرة ، القرية.
في الوقت نفسه ، صاح حارس.
"لقد وصل الغرباء!"
حدث شيء ما في القرية.