كانت ليلة ابتلعت فيها الغيوم الداكنة القمر بالكامل.
صر اللورد سماوجلر وتحالف التجار على أسنانهم وشقوا طريقهم عبر الغابة.
"إيك! لعنة البعوض! لقد سئمت من هذه الغابة اللعينة".
كانوا ينخرون في الإرهاق.
لقد عادوا إلى معسكر القاعدة ، وهم يضربون البعوض براحة أيديهم وهم يتشبثون بهم بلسعاتهم الطويلة بشكل غريب.
هناك ، تجمعت مجموعة من الرجال ذوي المظهر الوعرة ، في انتظار التجار.
ابتسم الرجل الفروي في الصف الأمامي في اللورد المهرب.
"من خلال نظرات جروحك ، لم تسر الأمور على ما يرام ، أليس كذلك؟"
"......."
لم يجب اللورد المهرب ، وبدلا من ذلك قام بتغيير حقيبته بعصبية.
ضحك الرجال القريبون.
"انظر؟ لا يجب التحدث مع البالاك ".
"ما نوع العمل الذي تتاجر به مع مثل هذه الوحوش؟"
"فقط اقتلهم واستعبدهم جميعا. المتوحشين".
كانوا مجموعة مرتزقة من المدانين السابقين والسجناء الهاربين والفارين المطلوبين من قبل الإمبراطورية.
حذر اللورد المهرب المرتزقة.
"لا تستخف بالك ، ليس من السهل هزيمتهم في القتال ، وأنت جديد في المنطقة ، لذلك قد لا تدرك ذلك ......."
"أوه لا تهتم ، إذا كنت خائفا جدا ، فلماذا أحضرتنا إلى هنا في المقام الأول ، ألم تحضرنا إلى هنا لإفساد الصفقة إذا ساءت؟"
"لا ، حسنا ، لدينا مرافقون من الشياطين ، ونفضل ...... من الذهاب إلى حرب شاملة مع بالاك ".
تابع اللورد المهرب شفتيه بقلق.
لكن حتى هو ، الذي لم يكن يحلم عادة بحرب شاملة مع بالاق ، لم يستطع مقاومة مشهد الكم الهائل من السلع التجارية التي خلفتها قرية بالاك.
حتى المرتزقة وبعض التجار الجدد في الغابة بدأوا في رفع أصواتهم.
"لا يمكنك إضاعة المال مثل هذا! لقد أنفقت الكثير من المال في مزاد نقابة التجار للمشاركة في هذه التجارة!
"ألم نتفق على دفع تكاليف حمايتنا كنسبة مئوية من إجمالي أرباح التجارة؟ هل تعتقد أنني حميتك من الشياطين مقابل أجر زهيد مثل هذا؟
"ما خطب بالاك؟ نصبنا لهم كمينا في جوف الليل، وأضرمنا النار فيهم، وأخذنا بضائعهم، وهذا كل شيء!"
التجار المخضرمون الذين تاجروا مع Balak عدة مرات يعرفون مخاوف محاربي Balak.
لكن حتى هم كانوا جشعين للبضائع التي تركوها وراءهم في قرية بالاق.
في النهاية ، كان التصويت قريبا من الأغلبية ، مع عدد قليل من الأصوات الصامتة لصالحه.
تكلم اللورد المهرب ، وسيفه نصف مغمد عند خصره.
"حسنا ، الآن بعد أن حل الظلام ، دعنا نذهب بهدوء ونقوم بجرد ، ولا أعتقد أنني بحاجة إلى إخبارك بمن سنقتله أولا."
تغيرت وجوه المرتزقة والتجار من حوله.
إنهم يرون ذلك أيضا. الذين دمروا تجارتهم اليوم.
"تقصد ذلك الوغد الصغير المتستر؟ حسنا ، لقد حصلنا عليه ".
"سأكون أول من يضع سكينا في مؤخرة هذا الطفل الأسود المغرور."
"لكنه لم يبدو أسود بالنسبة لي. كانت راحتيه سوداء. عادة ما يكون لدى السود نخيل بيضاء ، أليس كذلك؟
"ربما هو من الإمبراطورية؟ هذا من شأنه أن يفسر سبب تحدثه باللغة الإمبراطورية بشكل جيد ".
جميع الرجال ، بمن فيهم اللورد سماوجلر ، تناغموا في الحال.
تم شحذ رماحهم وسيوفهم ، وكانوا مستعدين لحرق كل شيء على الأرض.
وبعد ذلك.
في الظلام ، أدوا طقوسهم.
ليس الكثير من الطقوس ، حقا ، مجرد سيجارة.
فرخ.
أشعلت السيجارة.
يأخذ أحد المرتزقة السيجارة في فمه ويضرب عود ثقاب حتى نهايتها.
بعد ذلك ، يأخذ المرتزق المجاور له المباراة ويشعل سيجارة.
قريبا ، هو على وشك تفجيرها.
المرتزق الثالث يمد يده ويوقفه ، منزعجا.
"هيا ، قم بتفجير المباراة ، لا يزال هناك المزيد لحرقه."
"هيا ، أنت مبتدئ ، لا تعرف ماذا تفعل."
سخر المرتزق الأول والمرتزق الثاني من المرتزق الثالث.
"ألا تعلم أن هناك مقولة في الحرب مفادها أنه لا ينبغي مشاركة مباراة واحدة من قبل ثلاثة أشخاص؟"
"ماذا؟ هل هناك شيء من هذا القبيل؟"
"هناك. لا يمكن إشعال عود ثقاب إلا من قبل شخصين".
شم المرتزق الثالث.
"أنا لا أؤمن بهذا القرف."
سرعان ما وضع السيجارة في فمه إلى المباراة ، خوفا من أن تنطفئ.
في اللحظة التالية ، تخرج المباراة التي أشعلت السجائر الثلاث.
... عفريت!
تردد صدى صوت باهت في الظلام.
اختفت سيجارة المرتزق الثالث. ورأسه أيضا.
وقف المرتزق الأول والمرتزق الثاني هناك ، مغطى بسائل ساخن تناثر في وجوههم.
دم. دماء رفاقهم مقطوعي الرأس.
قبل أن يتمكنوا حتى من إدراك ذلك.
... عفريت! ... عفريت!
طار سهمان آخران.
كانت السهام موجهة إلى السجائر وضربت المرتزقة مباشرة في أفواههم أو حناجرهم ، وفصلت رؤوسهم عن أجسادهم.
"هيك!؟"
سرعان ما ألقى اللورد المهرب السيجارة على الأرض.
ثم.
... عفريت!
أصيبت السيجارة على الأرض على الفور بسهم.
كانت الأسهم قوية بما يكفي لتفجير المنطقة المحيطة عند الاصطدام ، وأمطرت من ظلام الماء مثل وابل من المطر.
"السجائر! أسقط السجائر!
استقر سهم في فم قائد المرتزقة ، الذي كان يصرخ بالتعليمات.
فقد قائد المرتزقة معظم رأسه ، ولم ينقذ سوى اللهاة والفك السفلي ، وانهار في قاع مياه الفيضانات.
أي شخص آخر صرخ ، ولو للحظة ، في مفاجأة الموقف أصيب بسهام في الفم والحلق.
المرتزقة ، الذين كان عددهم أكثر من مائة ، تم قطعهم بسرعة إلى النصف ، ثم إلى النصف مرة أخرى.
في غضون ثوان.
...... في هذه الأثناء.
وراء مطر السهام ، طحن رماة بالاك أسنانهم.
"السيجارة الأولى ، الموضع ، السيجارة الثانية ، المسافة ، السيجارة الثالثة."
أمر هنتماستر أيين.
... بينج!
أدار آين ، الذي كان قد أرسل للتو سهما يطير ، رأسه وابتسم.
"لذلك ها هو. أوغاد مجانين يحاولون محاربتنا أولا".
البالاك هم في الأساس شعب مقاتل.
لا توجد طريقة لتجنب القتال سيرا على الأقدام عندما يكونون هم الذين يبدأونه في المقام الأول.
قنص عاين المرتزقة والتجار من بعيد ، وبدا سعيدا ومنتعشا ومبتهجا.
كان لديهم موهبة لاختيار أكثر الأضواء خفوتا ، وأضعف الأصوات.
كان لديهم موهبة في التقاط أضعف الأضواء ، وسطوع السيجارة ، ودفع لحمهم إليها.
كان الشيء نفسه من الصوت.
سواء كانت الكلمات قد غادرت الفم ، أو لا تزال بالقرب من اللهاة ، أو لم تغادر الرئتين بعد ، فإن السهم سيصيب دائما المكان الذي يوجد فيه الصوت.
للحظة ، أطلقت عاين قوسها بفرح ، ولكن بعد ذلك سحبت فيكير ذراعها.
"كفى".
اتسعت عيون عين.
"...... ماذا؟"
"لا تقتلهم جميعا. وفر بعضا منهم".
"لماذا يجب علي؟"
عبس عاين. ثم تكلم.
"أنت لا تقصد المغفرة أو التسامح ، أليس كذلك؟ كلمات من هذا القبيل ، من إمبراطورية متداعية ......."
"ليس هذا."
رفع فيكير يده ، وقطع أيين.
حدق ببرود في الأضواء القليلة التي تومض في الظلام.
" ...... أنا أقول ذلك لأنه مع وجود مجموعة بهذا الحجم ، هناك فرصة جيدة لوجود مجموعة احتياطية ".
كان فيكير قد ترك الناجين وراءهم عمدا ، وخطط لرسم طريق هروبهم.
وموقع أي معسكرات قاعدة قد تكون في الخلف.
توقفت آين قليلا عند سلوك فيكير ، الذي كان أصعب بكثير وأكثر حدة من سلوكها.
ثم تتشكل ابتسامة في زوايا فمها.
"...... جيد ، لقد دخلت."
لم أتمكن أبدا من معرفة ما الذي تعطيه علامات النجاح ، كما اعتقدت فيكير.
*
كان تخمين فيكير صحيحا.
اخترق سهم كتفه ، وسارع اللورد المهرب إلى قدميه وشق طريقه عبر واد ضيق بين الصخور والصخور.
خلفه ، في موقع تخييم واسع ، كانت بقايا المرتزقة المنتظرين.
خرج مائة رجل أو نحو ذلك من الثكنات لتغطية الجنود المهزومين.
"نحن واثقون من القتال اليدوي!"
"السهام ستكون عديمة الفائدة ضد دروعنا!"
"مستخدمي الهالة ، اخرج!"
"السحراء ، تجمع! دروع لمنع الأسهم!"
كان هناك العديد من السحرة بين المرتزقة ، وسرعان ما تم إنشاء دروع لمنع الأسهم.
لكن.
... بينج!
هذه المرة ، بدأ شيء غريب إلى حد ما في الطيران.
سقطت عدة أسهم من الأعلى في قوس مكافئ ، مع حبال معلقة من أعقابهم.
وفي نهاية كل من هذه الحبال كان هناك برميل خشبي كبير.
"...... النفط؟"
تمتم المرتزقة في يأس.
تتحد بعض الأسهم وتسقط البراميل ، واحدة تلو الأخرى.
بوم! بوم!
بمجرد أن تصطدم بالأرض أو تصطدم بالدروع ، تتحطم البراميل ، وتنتشر شظايا الخشب وترش الزيت في كل مكان.
ثم بدأ وابل من اللهب يشعل النفط.
قرقع!
في لحظة ، كان الجحيم قد أحاط بالكامل بمعسكر قاعدة المرتزقة.
حتى لو تمكنوا من الهروب من الحريق ، فإن طعامهم ومياههم وأدويتهم وأسلحتهم كانت كلها تحترق داخل الثكنات ، وأصبح من المستحيل الآن الهروب من الغابة على قيد الحياة.
ميت.
أولئك الذين لم يحالفهم الحظ بما يكفي للموت ، وأولئك الذين هم أكثر حظا بما يكفي لعدم موتهم بالفعل ، يشتركون في نفس المصير.
كان اللورد المهرب يرتجف من الغضب.
"ربط حبل بعدة سهام وإرسال برميل نفط يطير؟ هل هؤلاء الأوغاد لديهم مثل هذه الأدمغة؟
رأى اللورد سماوجلر رماة بالاك يقاتلون عدة مرات ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يعرف فيها أنه يمكنهم القتال بهذه الطريقة.
لو كان يعرف مدى ذكاء أعدائه ، لما اختار القتال في المقام الأول.
في ذلك الوقت.
بينما كان اللورد المهرب يتخبط في النيران ، دخل شيء ما في رؤيته.
فيكير.
يمكن رؤيته واقفا بلا حراك وراء ألسنة اللهب الحارقة.
صر اللورد المهرب على أسنانه.
"أيها الوغد ، هل قمت بإعداد هذا أيضا!"
"... ...... هل يجب أن أقول إن لديك عينا ثاقبة؟
قال فيكير وهو ينظر حوله.
في كل مكان حولهم كانت الجثث واللهب والموت والانفجارات.
كان من السخرية أنه لو كان أسرع ، لما كان في هذا الموقف في المقام الأول.
تدحرجت عينا اللورد سماوغلر في رأسه عندما سمع الكلمات.
"سأقتلك أيها الوغد!"
في تلك اللحظة.
التقط فيكير شيئا.
كان القوس والسهم.
بينج-!
السهم ، الذي طار ببعض القوة ، عالق في أسفل بطن اللورد سمولر.
"آه هاه!"
ضربته في مكان غامض. بقعة لن تقتله على الفور ، لكنها ستظل مؤلمة ومميتة للغاية.
"...... يا إلهي ، لم أكن أهدف إلى ذلك بالضبط ".
قام فيكير بمسح حلقه معتذرا.
لقد تعلم الرماية من عاين ، لكنه لا يزال يشعر أنه ليس جيدا بما فيه الكفاية.
كيريك.
آسف آسف ، وبغض النظر ، فيكير يرسم لقطة أخرى.
مد اللورد سماجلر يده الملطخة بالدماء ولوح بها بغضب.
"الآن ، انتظر لحظة ، لا يمكنك قتلي ، أو ستكون آسفا للغاية! أنا جاد!"
"لماذا هذا؟"
سأل فيكير ، وحفر اللورد المهرب في حضنه وأخرج قطعة من الورق الملطخة بالدماء.
"هذا ، هذا تصريح تنقيب من مدينة المستضعف! إنه حقيقي! إنه ليس تزويرا! لديها ختم نائب القاضي المعين حديثا! لدي باسكرفيل ورائي!
كانت كلمات اللورد سماوغلر صحيحة في الوقت الحالي.
كان أحد الباحثين المرخص لهم رسميا بالاستكشاف.
توقف فيكير للحظة ، ثم قال.
"أحضرها هنا."
أشار فيكير نحو اللورد المهرب.
غمز اللورد سماجلر من الألم ، لكنه أخذ الترخيص الدموي وحمله أمام فيكير.
بيده الأخرى ، مد يده إلى الخنجر المخبأ في حزام خصره.
فقط في ذلك الوقت.
تسك-تسك.
مسح فيكير السمرة من وجهه.
في تلك اللحظة ، اتسعت عيون اللورد المهرب بالدموع.
"دا ، هل أنت ......!؟"
إدراكا لهوية فيكير ، فوجئ اللورد سماجلر لدرجة أنه أسقط خنجره على الأرض.
يحدق فيكير في النصل على الأرض ، وابتسم بجفاف.
ثم قال.
"أنا أستعيدها."
مسح أصابعه على وجهه ورسم علامة X عبر وصمة العار على التصريح.
أصبح التصريح غير صالح قانونا في الوقت الفعلي أمام أعين المهرب.
بعد أن ألغى سلطة التصريح عن طريق العبث به بنفسه ، ألقاه فيكير أخيرا في النيران وأحرقه.
في نفس الوقت.
... عفريت!
سهم يصيب اللورد المهرب في منتصف جبهته.
وبعد ذلك.
... عفريت! ... عفريت! ... عفريت! ... عفريت! ... عفريت!
أربعة أسهم أخرى تستقر في نفس المكان تقريبا.
انقسمت جمجمة اللورد سماجلر عدة مرات ، ولم يتم التعرف عليها تقريبا.
"لقد كان حامضا."
شم آين ، قادما للوقوف بجانب فيكير.
فقط في ذلك الوقت.
"كابتن ، حان الوقت للخروج!"
نادى أهون من وراء النيران.
سرعان ما التقطت آين فيكير وحملتها مثل الأميرة.
يصعد على ظهر الذئب باكيرا ، الذي ينتظر خلفه ، وهم مثل الريح.
وخلفهم، ترددت صيحات المرتزقة والتجار الباقين على قيد الحياة في الهواء.
"البالك قادمون! لا يبدو أنهم يفوقون عددهم! لدينا فرصة إذا قمنا بمطاردة!"
"هاهاها! لقد أوشكنا على نفاد النيران! حقيقة أنهم هاجموا بالنار تعني أنهم غير واثقين من قوتهم!
"نحن على قيد الحياة! نحتاج فقط إلى استرداد بقية الإمدادات! سنقوم بهجوم مضاد على بالاك!"
عند سماع ذلك ، ابتسم آين في عدم تصديق.
"البلهاء. يعتقدون أننا أشعلنا النار من أجلهم".
"...... ستكتشف ذلك قريبا بما فيه الكفاية ".
أجاب فيكير ببرود.
وبعد ذلك.
سسسسسسس
تفاعل الماء.
صوت الأوراق في منطقة واسعة يتم جرفها في اتجاه واحد في انسجام تام.
كان هناك شيء ضخم قادم من خلال الظلام نحوهم.
تسوتسوتس......
سواد ثقيل ، أثقل من الظلام ، يلقي بظلاله عبر الماء.
اندلعت الانفجارات والأضواء الساطعة والصراخ عالي النبرة من جميع أنحاء معسكرات قاعدة التجار والمرتزقة.
وهناك كائن واحد هنا يبدو أنه يستجيب للضجة المفاجئة التي يخلقونها.
السيدة ذات الثمانية أرجل.
قطعة أسطورية من الحكايات. في اللحظة التي يهتم فيها رعب لا يوصف بهذا الجانب.
"اخماد الحريق! إذا أخمدت الحريق ، يمكننا قلب الطاولة ......!؟"
"هجوم مضاد! إذا قمنا بهجوم مضاد ......!؟"
"هاه؟ ألم يكن هناك شيء على الجانب الآخر ، لقد رأيت شيئا كبيرا ......!؟"
"آ
الصراخ يتلاشى واحدا تلو الآخر. تتلاشي.
تشبث أيين وفيكير بظهر باكيرا وركضا بكل قوتهما.
.......
حتى لم يعد بإمكانهم سماع أي شيء خلفهم.