الحلقة 74: الموت الأحمر (3)
عاصفة شرسة تعوي عبر الغابة.
ترفرف جدران الخيمة بصخب.
داخل الخيمة، أشعلت النار.
بشكل خافت، يلقي توهجًا محمرًا على السرير.
أهول، الفتاة التي بلغت للتو الرابعة عشرة من عمرها، كانت ترقد هناك وهي تئن.
بقع باهتة على جلدها، الموت الأحمر! كان يستهلك جسدها ببطء.
توسل الأخ الأكبر لأهول، أهون، إلى فيكير، وكان وجهه مليئًا بالقلق.
"من فضلك، فيكير! من فضلك أنقذ أختي!"
"..."
اقترب فيكير دون أن يقول كلمة واحدة، وهو ينظر إلى أهول.
بقع حمراء على الجلد، حركات الأمعاء والمثانة لا يمكن السيطرة عليها، ارتفاع درجة حرارة الجسم، آلام المفاصل، تورم في الحلق والإبطين والفخذ. كل هذه كانت علامات الموت الأحمر.
"لماذا حدث هذا؟"
"ذهبت إلى المستنقع لتساعد في جلب الخشب للبناء... ثم..."
أجاب أهون في مكان أهول.
لا بد أن أهول قد تعمق في المستنقع بحثًا عن الخشب وأصيب بالعدوى.
"ماذا يجب أن نفعل يا فيكير؟"
سأل آيين بتعبير قلق.
ولكن بمجرد إصابة شخص ما بالفعل، لم يكن هناك الكثير مما يمكن لفيكير فعله، حتى لو كان معالجًا. كانت الوقاية أمرًا يمكن لأي شخص القيام به، لكن العلاج كان من اختصاص المتخصصين.
عندها فقط، انفتح رفرف الخيمة.
جاء الشامان، أهويمان.
بمجرد دخوله، نظر إلى أهول وأهون.
"أنتم أيها النقانق شيء رائع! ولا حتى الاستماع إلى كلمات الرجل العجوز والتجول! "
صرخ أهويمان وهو يبصق وهو يتحدث.
"لقد أغرتك هذه الإمبراطورية اللعينة، لذا فلا عجب أن ينتهي بك الأمر على هذا النحو! من الطبيعي أن تسير الأمور على هذا النحو!"
"جد! كلماتك قاسية للغاية!"
وقف أهون فجأة لكنه لم يتلق سوى صفعة في المقابل.
مع وجود علامة حمراء على خده، تراجع أهون إلى أسفل ولم يتمكن من النهوض مرة أخرى.
نظر أهويمان إلى الأسفل إلى آهون الساقط بنظرة ازدراء.
"لا يختلف عن والديك عديمي القيمة."
"..."
وفي النهاية، انهمرت الدموع في عيون أهون.
بينما تنهد آيين وهو يفكر، "ها نحن ذا مرة أخرى."
"إذا كان لديك علاج فقل"
تحدث فيكير.
من كلامه، شخر أهوهيمان، ووسع أهون عينيه.
أهوهيمان دفع بقوة صدر فيكير وغادر الخيمة.
"هل تريد أن ينخدع هذا الغريب اللعين مرة أخرى؟ هذه لعنة إلهية، والحل الوحيد هو تقديم ذبيحة لإرضاء الأرواح. والآن بعد أن وصل الأمر إلى هذا، سيوافق الرئيس بالتأكيد. "
قال مؤكدا على سلطة الشامان.
واوش-
فتح أهويمان غطاء الخيمة على مصراعيه، مما سمح للرياح والأمطار بالدخول، مما أدى إلى غمر كل من بداخلها.
وترك في الخيمة آيين، وفيكير، وأهون، وأهول المتألم.
قال فيكير لأهون: "أولاً، عليك أن تجمع بول أهول وبرازه بنفسك. يجب الحرص على عدم لمس جسدها. قم أيضًا بتعقيم الأدوات التي استخدمتها بالماء المغلي. وأحرق نباتًا بالنار لطرد البعوض والبراغيث والخفافيش من حول الخيمة».
"آه، حصلت عليه. فهل سيكون ذلك كافيا؟ "
"لا يكفي أن نفعل ذلك فقط."
أدار فيكير رأسه لينظر إلى آيين.
وقد طرح ما كان ينوي طرحه في الأصل.
"لا بد لي من الخروج."
عند سماع كلمات فيكير، تصلب تعبير آيين.
في العادة، لم يكن هناك تمييز ضد أولئك الذين جاءوا من الخارج وأصبحوا جزءًا من قبيلة بالاك، أي الغابة. يمكنهم الذهاب بحرية إلى أي مكان في الغابة، باستثناء خيمة الرئيس وضريح الشامان، تمامًا مثل سكان البالاكس الأصليين.
ولكن كان هناك استثناء واحد.
كان مغادرة الغابة ممنوعًا منعا باتا.
لا يمكن لشخص غريب، مثل فيكير، مغادرة الغابة إلا إذا استوفى شرطين في وقت واحد.
أولاً، كان عليهم أن يعيشوا في القرية لأكثر من عامين.
ثانيًا، كان عليهم أن يقيموا علاقة مع أحد مواطني بالاك وأن ينجبوا ثلاثة أطفال على الأقل.
لم يستوف فيكير أيًا من هذه الشروط.
ومع ذلك، على الرغم من ذلك، كان فيكير يطلب السماح له بالخروج.
"إذا تركتني أذهب، فسأحضر لك علاجًا للوباء."
عضت آيين شفتها عند سماع كلمات فيكير.
فهل تسمح والدتها أكيلا، التي كانت زعيمة القبيلة ووالدتها، بهذا الاستثناء؟ على الاغلب لا. كان أكويلا تقليديًا قويًا.
"من المحتمل أن يتم التخلي عن أهول."
تضحية من أجل القبيلة.
لكن آيين لم يرغب في ذلك.
لم تكن تريد أن ترى أهول، الذي كان يغني أغاني لطيفة ويعتني بالغسيل والتنظيف، يموت متألمًا من القيء والإسهال.
…ولكن كانت هناك قضية أكثر جوهرية كانت تزعج آيين.
…هل سيعود فيكير حقًا؟
بالمعنى الدقيق للكلمة، كان أجنبيا مستعبدا من قبل القبيلة.
إذا سمحوا لفيكير بالخروج وأعطوه حريته، فهل سيعود حقًا؟
حتى الآن، كان فيكير قادرًا على التحرك بحرية بمفرده داخل أراضي بالاك. لكن ذلك كله كان ضمن حدود قبيلة بالاك. لو حاول فيكير الهروب، لقامت فرق البحث والذئاب التي أكدت غيابه ذلك المساء بتعقبه ومعاقبته. لم يكن فيكير أحمق بما فيه الكفاية لعدم معرفة ذلك.
ومع ذلك، فإن الحصول على إذن بالخروج لمواجهة الفيضان كان قصة مختلفة تمامًا. إذا كان سيصعد إلى طريق الهروب إلى الأبد، بمجرد أن يدرك أنه لن يعود أبدًا، فسيكون الوقت قد فات للقبض عليه.
"..."
توقفت آيين. وكان التردد غير معهود لها. في تلك اللحظة القصيرة، فكرت آيين بعمق في العوامل النفسية التي جعلتها تتردد، وفي النهاية اكتشفت الأسباب داخلها.
رفعت رأسها. كانت عيناها مصبوغتين بالفعل بلون النار، مع الفرق أنها كانت رطبة بالدموع بدلاً من اللهب.
"……يذهب."
لقد جاء الأمر.
آيين لم يبلغ أكويلا. لقد كان من المسلم به أنها لن تسمح بذلك. كل المسؤولية تقع على عاتق آيين. مع كلب صغير طويل الشعر على ظهره، غامر فيكير بالدخول في الفيضان.
"على أية حال، السيطرة على الفيضانات وحدها لن توقف هذا الوباء بشكل كامل"، قال فيكير. ماذا عن القبائل الأخرى التي لم تسيطر على الفيضانات؟ ولمنع انتشار الموت الأحمر ووقف إحياء الإمبراطورية، كان حتى إحباط تهديد باسكرفيل يتطلب حلاً أكثر جوهرية.
كلانك! داس فيكير على جذوع الأشجار العائمة، وعبر النهر في حركة واحدة سريعة. ونظرًا لوفرة مياه الفيضانات، تمكن من الركض عبر النهر، مما جعل الرحلة أقصر.
في تلك اللحظة، توقف فيكير فجأة على ضفة النهر. هطل المطر في تلك الليلة، وامتد ظل في انعكاس الماء يتبعه.
عندما استدار فيكير لينظر، وجد آيين، مبلّلًا حتى العظم، واقفًا هناك، يتنفس بصعوبة.
"لماذا تتبعني؟" سأل فيكير. كانت آيين على وشك الرد لكنها أغلقت فمها.
"ما الفائدة من متابعتي؟" أخبرها فيكير ألا تتبع.
"لا أريد ذلك."
"قلت لك ألا تتبع."
"لكنني سيدك!"
صرخت آيين بصوتها الذي لا يزال طفولي. لكن فيكير، بنظرة باردة، رسم الخط مرة أخرى.
"تكرار نفسي ثلاث مرات أمر غير عادي، هل تعلم؟"
"..."
«إذا قلت لا تتبع فلا تتبع».
عند رؤية نظرة فيكير، تجمدت آيين في مكانها كما لو كانت مصدومة.
"كيف يمكنك أن تنظر إلي بهذه الطريقة؟"
ظهر سؤال مكتوم. لم يرد فيكير. ردا على ذلك، كافح آيين ليقول شيئا.
ومن بين أشياء كثيرة، أخرجت كلمات مختارة فقط.
"إلى أين تذهب؟"
"... حتى لو كنت ستذهب إلى مكان ما، على الأقل أخبرني."
"لا."
"لماذا تتناول كلب صغير طويل الشعر؟"
"..."
"لماذا لا تتركها معي؟"
حالة لم يكن من الواضح فيها من هو السيد ومن هو العبد. حسنًا، عرف آيين ذلك منذ البداية. كان هذا شيئًا شعرت به منذ أن رأت وجهه لأول مرة خلف القضبان الحديدية لتجار العبيد، وهي المرة الأولى التي رأته فيها على المسرح.
أنها ستعيش بقية حياتها في ظله.
تحت المطر الغزير، أدركت آيين فجأة هذه الحقيقة. ارتجفت وصوتها مشبع بالعاطفة.
"ثم أجيبني على هذا على الأقل."
"…ماذا؟"
عندما سأل فيكير، تمكنت آيين أخيرًا من التحدث بعد أخذ نفس عميق.
"سوف تعود، أليس كذلك؟"
"… بطبيعة الحال."
تردد في صوتها، وجو من القلق والقلق والثقل كان يخيم على لهجتها. هذه المرة، حتى فيكير استجاب بإجابة رسمية.
"بالطبع."
مع هذا الرد، استرخى تعبير آيين أخيرًا. زفرت الصعداء.
"حافظ على وعدك."
"… بالتأكيد."
أومأ فيكير رأسه.
ولم يمض وقت طويل حتى اخترق كلب الصيد الفجر مرة أخرى. ابتلع الظلام حتى الصورة الظلية البعيدة. وآين تراقبه والدموع في عينيها.