الفصل 75: صائد الليل (1)
في الجنوب الغربي من الإمبراطورية، في قلب مكة المقدسة، المدينة المركزية لعائلة قوفاديس، المعروفة بمبانيها الأنيقة والأنيقة، كان المشهد هادئًا. كانت الشوارع مرصوفة بالحجارة البيضاء، وكانت العربات تتحرك بخطى بطيئة، وحتى خطى المشاة كانت تحمل جواً من الاسترخاء.
عند مدخل المدينة، وقف فرسان يرتدون دروعًا بيضاء وأغطية تغطيهم للحراسة، ويراقبون الداخلين والخارجين.
وبعد ذلك، اقتربت عربة تجرها ثلاثة خيول من الحاجز.
قام الفرسان المسؤولون عن تفتيش الدخول والخروج بسد العربة.
"سنحتاج إلى فحصه لفترة وجيزة."
قام التجار الذين خرجوا من العربة بتسليم تصاريحهم وهوياتهم إلى الفرسان.
فحصهم الفرسان بعناية.
"شارع دورتسميل 108، يديره السيد جوزيف جويستار، الذي يدير متجرًا للنفط في الطابق الأول. ماذا يوجد داخل العربة؟"
"...النفط كما هو مبين في تصريح الاستيراد."
ضرب التاجر شاربه ونظر إلى الوراء. وبالفعل، كان الجزء الداخلي من العربة مليئًا ببراميل حديدية كبيرة.
ألقى الفرسان نظرة فاحصة في الداخل.
"هل يمكننا التحقق من الداخل؟"
"بالطبع."
بإشارة من التاجر، سحب الفرسان سيوفهم وصعدوا إلى العربة.
ومع صعود العديد من الفرسان المدججين بالسلاح، تراجعت العربة قليلاً.
قام الفرسان بفحص البراميل الحديدية داخل العربة بدقة. كانت البراميل مغلقة بإحكام بأغطية.
رفع الفرسان البراميل قليلاً.
…قعقعة!
شعرت وكأن البراميل مملوءة بالنفط حتى الحافة، تمامًا كما هو مذكور في تصريح الاستيراد. وكانت جميع البراميل هي نفسها.
"هل نحن بحاجة لفتح هذه؟"
"اووه تعال. ماذا يمكن أن يكون داخل براميل النفط؟
أومأ الفرسان بالاتفاق مع كلمات التاجر.
"واضح!"
في النهاية، مرت العربة عبر بوابة المدينة ودخلت المدينة.
وبعد وقت قصير، تحولت العربة إلى شارع جانبي هادئ على أطراف المدينة، بل وأكثر مهجورة من بقية المنطقة.
قام التاجر بفحص محيطه عدة مرات ثم فتح غطاء أحد براميل الزيت.
...فرقعة! صليل!
أخرج مفتاحًا حديديًا ضخمًا ولف الغطاء. وبصوت عالٍ، انفتح غطاء البرميل، وكشف عن الزيت بداخله.
تمتم التاجر بصوت قلق: "الآن، اخرج".
ثم حدث شيء غير عادي.
سووش!
انشق سطح الزيت الأسود، وخرج شخص ما من الداخل. كان رجلاً يرتدي قبعة سوداء، تناسب قبطان القراصنة، أو طبيبًا متخصصًا في التعامل مع الأمراض المعدية، أو شخصًا يرتدي قناع غاز على شكل منقار الغراب، وكان يرتدي معطفًا سميكًا من الفرو.
وخرج إلى أرضية العربة المغطاة بالزيت الأسود.
بدأ التاجر يرتجف من الخوف عند رؤية هذا المنظر الغريب.
وبدون تردد، مد الرجل الذي يرتدي قناع منقار الغراب يده إلى جيبه وأعطى شيئًا للتاجر. لقد كان ناب دب ثور ثمينًا، مغطى بالزيت.
"ث-شكرا لك."
ومقابل تهريبه عبر باب المدينة مختبئًا في العربة، قبل التاجر الناب ووضعه في جيبه الخاص.
ثم بدأ الرجل المغطى بالزيت يسير نحو الزقاق المظلم.
تلعثم التاجر، الذي تُرك بمفرده، وهو يراقب الزيت داخل البراميل وهو يتموج.
"...كيف يمكن لشخص أن يبقى مغموراً بالزيت لأكثر من ساعتين؟"
عاد "صياد الليل" إلى الزقاق المظلم، وخلع معطفه بصوت عالٍ.
"بوه!"
كان فيكير، الذي كان مغمورًا بالزيت، يأخذ نفسًا عميقًا وهو يتخلص من الزيت الذي يغطي جسده بالكامل. كانت هذه هي المرة الأولى التي يحاول فيها الغطس لفترة طويلة منذ أن سبح في نهر ستيكس لمدة سبع دقائق بعد الولادة بوقت قصير.
اليوم، كان قد تسلل إلى أراضي عائلة قوفاديس، مدينة الإيمان المقدسة، مكة المكرمة.
"...صياد الليل."
وقد أخذ الاسم المستعار من لقب أكويلا، زعيم قبيلة بالاك، المعروفة باسم "ثعلب الليل". ومع ذلك، الآن بعد أن فكر في الأمر، لم يبدو الأمر رائعًا. لكنه كان بالتأكيد أفضل من أن يطلق عليه لقب "صياد باسكرفيل" قبل عودته.
تذكر فيكير للحظة.
لقد استغرق الأمر يومًا واحدًا بالتحديد للوصول إلى هذه النقطة. يومان للهروب من الفيضان، ويوم واحد لمسح أراضي باسكرفيل، ويوم آخر للتسلل إلى منطقة عائلة كوو فاديس.
كانت الفيضانات واسعة النطاق هائلة، ولكن الغريب أن الفيضان ساعده على الهروب. ظهرت المنحدرات في كل مكان، حاملة الجثث وجذوع الأشجار، مما جعل حركته أسرع من أي وقت مضى.
مع عدم وجود أرض صلبة للمشي عليها بسبب الكروم والفروع المتضخمة، يمكنه بسهولة عبور الأنهار والبحيرات من خلال عبور قمم الأشجار.
وبطبيعة الحال، وسط هذا، تحدته الوحوش الجائعة. ومع ذلك، بالنسبة لفيكير، الذي تعافى تمامًا، لم تكن هذه أكثر من مجرد عقبات.
سمك السلور العملاق، والتماسيح المسنة، والدببة الشرسة، ومجموعات من الذئاب الجائعة، والخفافيش السامة بالسم... لقد تكيفت جميعها بشكل مثالي مع النظام البيئي على مدار العامين الماضيين، ولكن بالنسبة لفيكير، كانت مجرد ألعاب.
"لا، كان هناك استثناء واحد."
ومن بينها، كان "البعوض الذي يقضم العظام" خطيرًا حقًا. ولم ينزعجوا من الأمطار الغزيرة، فقد حاصروه، مما أجبره على قضاء ما يقرب من نصف يوم هربًا من مطاردتهم المتواصلة.
ونتيجة لذلك، أصيب كلب صغير طويل الشعر الضعيف بنزلة برد وعانى بشدة.
بمجرد خروج فيكير من الفيضان، كان أول إجراء له هو أخذ كلب صغير طويل الشعر إلى مكتب تشيهواهوا. السكرتير، الذي كان يحدق في القمر في سماء الليل وأغمي عليه عندما رأى فيكير يظهر فجأة من خلال النافذة، أغمي عليه ثلاث مرات متتالية.
بعد أن استعاد رشده، استمع تشيهواهوا بهدوء إلى رواية فيكير للأحداث بدهشة وإعجاب.
"بالطبع، لقد كنت دائمًا شخصًا رائعًا يا سيدي. حياتك هي نوع مختلف تماما عن حياتي. لقد أمضيت عامين مع هؤلاء البرابرة..."
"قريبا، سأعود تماما. الاستعداد لذلك. أحداث اليوم يجب أن تظل سرية."
"مفهوم. ولكن من هو هذا الطفل؟ إنها تشبهك تمامًا يا سيدي... أوه، هل يمكن أن تكون ابنة امرأة بربرية كان لديك علاقة معها خلال هذين العامين..."
"إنها تشاركني سلالتي. ومع ذلك، ليس هذا ما تتخيله. تجنب الحديث غير الضروري."
اتصل تشيهواهوا بسرعة بالطبيب المنتظر في قاعة المدينة وقام بفحص كلب صغير طويل الشعر. وقدموا الدواء والغذاء.
قال تشيهواهوا بتعبير حازم: "سوف أعتني بحياة كلب صغير طويل الشعر حتى تعود يا سيدي".
على الرغم من مرور عامين منذ آخر لقاء بينهما، إلا أن تشيهواهوا لا يزال يتمتع بمظهر مخلص. عرف فيكير أن تشيهواهوا كان شخصًا يفي دائمًا بوعوده.
نظرًا لولاء تشيهواهوا، قام فيكير بتسليم فرو وقرون الدب الثور لتغطية تكلفة تربية كلب صغير طويل الشعر.
"ح-هاه! هل تعطيني كل هذا؟"
"لا تتردد في بيعه بسعر مرتفع."
"أوه، هذا جلد وقرون رجل كبير. إذا تمكنت من بيعها بشكل صحيح، فستكون قيمتها أكثر من راتبي لمدة عشر سنوات. "
"تأكد من أن كلب صغير طويل الشعر لا يفتقر إلى أي شيء."
"يجب أن تهتم بشدة بابنتك. لقد أصبحت أبًا جيدًا. لديّ ثلاث بنات، لذا أتفهم هذا الشعور”.
ابتسم تشيهواهوا عند ذكر كونه أبًا وأومأ برأسه بالموافقة. يبدو أنه قد يكون هناك بعض سوء الفهم، لكن فيكير لم يكلف نفسه عناء الشرح.
في تلك اللحظة…
"أوه! ربي! هذا…!" تذكر تشيهواهوا فجأة وسرعان ما فتح خزانة في زاوية المكتب، وأخرج مجموعة من المستندات القديمة.
عند رؤيته، اتسعت عيون فيكير. لقد كان ملفًا يحتوي على مقالات صحفية حول التبادل بين باسكرفيل ومورج خلال العامين الماضيين، والوضع الحالي، والقضايا الأخيرة، والمزيد.
"لقد أعددت هذا في حالة عودتك فقط،" خدش تشيهواهوا الجزء الخلفي من رقبتهم، ويبدو محرجًا بعض الشيء.
حتى في هذه الحالة، تذكر تشيهواهوا فيكير وأظهر امتنانه. لذلك، قرر فيكير المساعدة في حل بعض المشكلات في مدينة أندردوج في العالم السفلي، حيث كان المجرمون يسببون المتاعب بسبب غيابه.
"إذا كان ذلك يعيق عملك، يمكنك الاتصال بسيندي ويندي سين روز. "إنها تدين لي بمعروف،" قال فيكير لتشيهواهوا بتكتم.
وسعت تشيهواهوا عيونهم. كان سيندي ويندي مجرمًا أطلق سراحه ڤيكير من خلال صفقة قضائية قبل عامين.
"كيف أجدها؟" سأل تشيهواهوا.
"هل تتذكر الفتاة التي أعطيتها 10 مليارات عندما كنت السكرتير الأول؟"
"بالطبع كان اسمها جودي."
"ربما ذهبت للعثور على تلك الفتاة. إن كسب 10 مليارات أمر صعب، لكن الاحتفاظ بها أصعب. مع عدم وجود مكان تذهب إليه ولا دعم، فمن السهل الاقتراب منها.
أومأ تشيهواهوا بهدوء. إذا تم إطلاق سراحها للتو من السجن ولم يكن لديها المال، فإن العثور على المستثمرين سيكون على رأس أولوياتها. أصبح سيندي ويندي سين روز ذات يوم مستشارًا استثماريًا للفقير ماركيز جامبينو، الذي كان سيدًا محليًا.
"لكن... حتى لو وجدنا سيندي ويندي، هل ستساعدني باستمرار؟ ربما لديها استياء قوي ضد الحكومة المحلية.
أجاب فيكير بلطف: "سأقوم بترتيب عمل جيد لها".
"ما هو نوع العمل هذا...؟"
وردا على سؤال تشيهواهوا، أوضح فيكير: “إنها تستطيع احتكار التجارة مع البرابرة. بعد الصراع مع تجار العائلة البرجوازية قبل عامين، لم يشارك البرابرة في أي تجارة مع الإمبراطورية. إذا تدخلت بطلة بالاك الحالية، فقد تتمكن من استئناف تلك التجارة، وسيكتسب التجار المشاركون ثروة هائلة.
أومأ تشيهواهوا بالاتفاق. بالإضافة إلى ذلك، فإن الحصول على نصيحتها كشخص من الأزقة الخلفية سيكون مفيدًا جدًا في حل المشكلات المختلفة والقضايا المزمنة في المدينة المستضعفة، التي كانت تشهد زيادة في معدلات الجريمة.
بينما كان تشيهواهوا معجبًا بهدوء بكيفية عرض فيكير بالفعل أدلة لحل المشكلات التي ابتليت بها خلال العامين الماضيين...
سووش!
طار فيكير من إطار النافذة مرة أخرى.
"سيدي! إلى أين تذهب؟" صرخ تشيهواهوا بيأس، لكن فيكير توجه مباشرة إلى المكان الذي يمكنهم فيه علاج "الموت الأحمر" بسرعة.
"إنه شيء يمكن القيام به بسهولة بقطرة واحدة فقط من الماء المقدس من تلك العائلة هناك،" والتي كانت واحدة من العائلات الإمبراطورية السبع، عائلة "كوفاديس" للمؤمنين.