الفصل 84: العشق (2)
لقد عاد صياد الليل. بحلول الوقت الذي عاد فيه فيكير إلى قرية بالاك، كان الموت الأحمر قد اجتاح بالفعل الجبال السوداء والحمراء بأكملها. ونجحت بالاك في بناء خزانات وسدود لاحتواء الأضرار، لذا كانت خسائرها قليلة نسبياً. ومع ذلك، كانت القبائل المجاورة في حالة يرثى لها.
كان أهون أول من سارع إلى الأمام عندما سمع نبأ عودة فيكير. بوجه دامع، احتضن فيكير على الفور.
"لقد عدت!"
وقد بدا أهون هزيلاً خلال الأيام القليلة الماضية. بعد أن وقعت أخته الصغرى أهول ضحية الموت الأحمر، لم يأكل أو ينام إلا بصعوبة، وكرس نفسه بالكامل لرعايتها. تدفقت الدموع على خديه وهو يمسك بيد فيكير.
"أشكركم على حضوركم إلى الوراء. أنت صديق مخلص. حتى لو لم تتمكن من إحضار العلاج، فقط عودتك..."
يبدو أنهم أساءوا فهم فيكير لأنه عاد خالي الوفاض. لكن فيكير جلب بالفعل شيئًا معجزة - علاج يمكنه شفاء جميع الأشخاص المتضررين.
"اتبعني."
"...؟"
شعر فيكير بالحيرة، وأمسك بأهون وتوجه مباشرة إلى مسكن أهون، الذي يقع بالقرب من مدخل القرية. كان أهول يرقد هناك، وهو يئن من الألم. وكانت أول من أصيب بالموت الأحمر، وكانت حالتها هي الأشد. على الرغم من أن وجهها أصبح مشوهًا جزئيًا، إلا أنه لم يكن هناك أي أثر للقذارة أو الرائحة الكريهة بفضل رعاية أهون الدقيقة.
بدون تردد، أنتج فيكير قارورة زجاجية تحتوي على "دموع القديسة"، وبدون حتى فتح الزجاجة، انبعث منها الضوء الإلهي. ومن المثير للدهشة أن الضوء المنبعث فقط بدا وكأنه يزيل الموت الأحمر من جسد أهول. وكانت البقع الحمراء على بشرتها تختفي بسرعة.
لقد اختفى المرض الذي عذب جسدها كثيرًا بسهولة لدرجة أنه بدا تقريبًا معاكسًا للمناخ.
"...! …! …!”
اتسعت عيون آهون إلى درجة الانفجار عندما شهد هذا المشهد المعجزة. لم يكن قادراً على الصراخ. لقد وقف بلا حراك، وعلى الأرجح طغت عليه عواطفه. ضرب أهون وجه أهول بلطف بأيديه المرتجفة. الفتاة التي كانت تعاني من وجه ملتوي قد نامت الآن بتعبير سلمي، وهو ما لم يراه أهون فيها منذ فترة طويلة. كان الصوت الوحيد في الغرفة هو تنفسها المستمر.
"... فيكير!"
صاح آهون بلا انقطاع، ثم كرره عدة مرات.
"فيكير! فيكير! فيكير!"
صرخ آهون لاهثًا، وكرره عدة مرات مثل كاهن متدين يذكر اسم الإله في الصلاة بعناية. لقد كان تعبيرًا مليئًا بالثقة والمودة والفرح التي لا حدود لها، تمامًا كما لو كان شخصًا شديد التدين يصلي. وشعر رفاق أهون المقربون بنفس الشعور.
لقد كانوا أصدقاء قريبين بما يكفي ليعهدوا بحياتهم لبعضهم البعض. كان عليهم أن يقفوا متفرجين ويشاهدوا ألم ومعاناة صديقهم.
لم يكن بوسعهم إلا أن يهتفوا باسم فيكير بحماس أمام معجزة فيكير، التي فجرت قلقهم السابق، ويأسهم، وعجزهم، وإحباطهم.
"فيكير! فيكير! فيكير! فيكير!"
ترددت أصداء هتافات محاربي بالاك الأقوياء في أنحاء القصر، وكادت أن تودي به إلى الانهيار. ومع ذلك، بقي فيكير هادئا وسط هذا الجو المتحمس.
لقد عالج مريضًا واحدًا فقط حتى الآن، ولا يزال هناك طريق طويل لنقطعه. سأل فيكير أهون ومحاربي بالاك الذين تجمعوا حوله: "كم عدد المرضى هناك؟"
"بما في ذلك أهول، هناك حوالي ثلاثين."
أومأ فيكير ردا على ذلك. وكان عدداً صغيراً نسبياً، نظراً للظروف. ومع ذلك، لم يكن بوسعهم أن يشعروا بالرضا عن النفس.
"وماذا عن القبائل الأخرى؟"
أجاب أهون بتعبير مظلم: "إنهم في حالة من اليأس. بعض القبائل على وشك الانقراض. أولئك الذين لم يبنوا السدود والخزانات عانوا أقل، ولكن..."
شدد فيكير أكثر: "كم عدد المرضى لديهم؟"
"لست متأكدا، ولكن هذا كثير. مثل قطيع من الماعز البرية على تلك التلال هناك».
ويبدو أنه بالآلاف. اتخذ فيكير قرارًا.
"اجمع كل المرضى من القبائل الأخرى أيضًا."
"إيه؟ وحتى من القبائل الأخرى؟ ولكن هل لديك ما يكفي من الدواء؟"
«لدينا الكثير؛ لا تقلق. دعونا نغتنم هذه الفرصة لإظهار بعض حسن النية للقبائل الأخرى. "
عند سماع كلمات فيكير، أشرقت تعابير أهون والمحاربين الشباب الآخرين إلى حد كبير. لم يكن بوسعهم إلا أن يقلقوا بشأن زملائهم من رجال القبائل.
على الرغم من النزاعات العرضية حول الزواج أو أسباب الصيد، فقد كانوا جميعًا جزءًا من نفس المجتمع وغالبًا ما كانت تربطهم الصداقة أو القرابة. عندما واجهوا أزمة، كان لديهم تاريخ في الاجتماع معًا والتغلب عليها.
بينما اندفع محاربو بالاك لنشر هذه الأخبار المبهجة، حدق فيكير، من ناحية أخرى، في قارورة دموع القديسة.
"هذه فرصة لممارسة الضغط على باسكرفيل."
كان فيكير ينوي استغلال هذه الفرصة للضغط بشكل كبير على باسكرفيل. تم تكليفهم باستكشاف وقهر الجبال الحمراء والسوداء. إذا تمكن فيكير من السيطرة على السكان الأصليين، فإنه سيزيد من فرصه ضد هوغو.
كان السكان الأصليون معروفين بإصرارهم، حيث يخترقون أوراق غابة السيوف الحادة بجلدهم العاري ويجتازون أرضية الغابة المليئة بالفخاخ والفخاخ، كما لو كانت مغطاة بسرير من المسامير. كان بإمكانهم إطلاق السهام بدقة من مسافة آلاف الأقدام، وضرب أوراق أشجار الصفصاف بدقة متناهية، وكان بإمكانهم تقسيم الوحوش العملاقة إلى نصفين بفؤوسهم وسيوفهم.
كانت هذه هي الحياة اليومية لسكان الجبال الحمراء والسوداء. إذا تمكن فيكير بطريقة أو بأخرى من سداد دين كبير لهم، فسيكونون بلا شك ورقة قوية ضد باسكرفيل. علاوة على ذلك، إذا تمكنت القبائل الأصلية من إيقاف الوباء بشكل فعال وازدهر، فمن الطبيعي أن تصبح قوة يمكن أن تمارس الضغط على باسكرفيل وحتى الإمبراطورية ككل.
"للحفاظ على علاقات ودية معهم، أحتاج إلى مواصلة هذا"، فكر فيكير في نفسه. حاليًا يعتبر بطلاً في بالاك، وهذه الحادثة ستجعله بطلاً لجميع قبائل الغابة.
"ليس لدينا الكثير من الوقت. "نحن بحاجة إلى التصرف بسرعة لمنع وقوع المزيد من الضحايا"، علق فيكير، وهو ينظر إلى قارورة دموع القديسة.
لقد استخدم الدموع بالفعل لشفاء جميع مرضى بالاك. والآن، ما بقي هو تنقية مصدر المياه. كانوا بحاجة إلى توزيع دموع القديسة في النهر الذي يتدفق من أعلى نقطة في الغابة وينتشر عبر جميع الأراضي المنخفضة.
تصرف فيكير بسرعة. خلال السنتين اللتين قضاهما في الغابة، كان قد حدد بالفعل المواقع التي تتصل بها مصادر المياه هذه. تجمعت كل قبائل الغابة خلف فيكير. وشمل ذلك قبيلة روكوكو الساحرة آكلة لحوم البشر، المعروفة بممارساتها الهمجية، وقبيلة النهضة المحاربة، التي يمكن لأعضائها مواجهة جيش إمبراطوري كامل بفأس فقط.
عندما وصلت الرئيسة أكيلا، التي تقود كل هذه القبائل، إلى منبع النهر، قالت: "الجميع، اشربوا من هذا النهر فقط".
قام فيكير برش دموع القديسة في النهر. وسرعان ما انبعث ضوء ساطع من النهر بأكمله، يشبه درب التبانة ينحدر من سماء الليل ويتدفق على الأرض، مشهد جميل.
مسحورًا بهذا الضوء الغامض، قامت القبائل الأصلية بشكل طبيعي بغرف مياه النهر بأيديها وشربها. ثم حدثت معجزة، بدأ الموت الأحمر في التلاشي.
"أوهه!"
اندلع هدير مدو في جميع أنحاء الغابة. صاح الرئيس أكيلا من بالاك بفرح، "فيكير، يجب أن نعينك شامانًا لقبيلتنا!"
كان الأمر مثل ثعلب ليلي يشيد ببراعة كلب الليل. بالإضافة إلى ذلك، جميع القبائل الموجودة هنا، كل منها تتحدث لغاتها الخاصة وتستخدم إيماءاتها الخاصة، صرخت في اتجاه فيكير. في حين أن طرق التعبير الخاصة بهم كانت مختلفة، كانت نواياهم هي نفسها - كان الحب والاحترام والامتنان يتدفق، بما يكفي ليطغى على القلب.
من بين المرضى الذين تقدموا لشكر فيكير، أولئك الذين لديهم أفراد من العائلة أو الأصدقاء أو كانوا مرضى ركعوا أمامه، مظهرين أقصى درجات الاحترام. لقد كان تعبيرًا صادقًا عن الامتنان من الجميع في الغابة لفيكير.
حتى الرجال المسنين العنيدين في بالاك الذين كانوا ينظرون سابقًا إلى فيكير بنظرات غير مواتية، خفضوا رؤوسهم بشدة في الامتنان. لقد كانوا شاكرين حقًا لإنقاذ أبنائهم، وبناتهم، وأصهارهم، وزوجات أبنائهم، وأحفادهم، وحفيداتهم.
وفي الوقت نفسه، واصل فيكير عمله.
"...؟"
بينما واصل فيكير علاج العديد من المرضى، كان يبحث أيضًا عن شخص ما. لقد سمع أن "شخصاً ما" أصيب بالموت الأحمر، لكن وجهه لم يكن مرئياً بين المرضى المزدحمين. جعد فيكير جبينه، وهو يتفحص بحر المرضى، لكن الشخص الذي كان يبحث عنه لم يتم العثور عليه في أي مكان.
عندها فقط، ترددت سلسلة من الخطوات السريعة عبر المنطقة: نقرة، نقرة، نقرة، جلجل. تمكن فيكير من معرفة من خلال الاقتراب الصاخب أن الشخص الذي كان يبحث عنه قد وصل. أدار رأسه.
جلجل!
اصطدم به شيء ما بسرعة لا تصدق، ولف ذراعيه حوله بإحكام. لقد كان عين. لقد اندفعت نحو فيكير مثل السهم واحتضنته بقوة كبيرة.
صوت التصادم!
تقلصت عضلات فيكير، وشعرت أن عظامه قد تنكسر في أي لحظة. كان عليه أن يستدعي مانا الخاص به فقط ليبقى منتصباً. بعد لحظة، تمكن من رفع خد آيين بيده.
"ألم تتأثر بالموت الأحمر؟" سأل فيكير.
ومع ذلك، أيين، الذي كان يحدق به باهتمام، بدا على ما يرام تماما. ولم يكن هناك أي أثر للمرض على جسدها، ولا تعرق، وبدت بشرتها صحية. الشيء الوحيد غير المعتاد كان احمرارًا خافتًا على وجهها بالكامل.
فقط للتأكد، رش فيكير بعضًا من مياه النهر بدموع القديسة على وجهها، لكن احمرار الخدود لم يتلاشى. نظرت آيين، بتعبير محير، إلى جسدها.
"…ماذا يحدث هنا؟" تمتمت بالارتباك، وحكت رأسها. ثم أعادت نظرتها إلى فيكير وقالت: "يبدو أن المرض قد انتهى؟"