الفصل 97: السيدة ذات الأرجل الثمانية (3)
الكراك، الكراك، الكراك ......
تغطي سحابة ركامية غامضة المكان الذي توقف فيه الرعد.
ربما كان ذلك نهارًا، ولكن مع السحب الكثيفة الداكنة التي تغطي السماء، والأمطار الغزيرة، والبرق المحموم، بدا الأمر وكأنه ليل.
شق فيكير طريقه عبر الأوراق الحادة لغابة السيف.
لقد كان يتتبع أثر سيدتي منذ الليلة الماضية.
كان من المعروف أنه إذا هطل المطر أثناء الصيد، فسيتم التخلي عن المطاردة. من المنطقي التخلي عن الصيد عندما تمطر.
لكن حتى في خضم هذا المطر الغزير، تظل آثار تحركات السيدة واضحة لا لبس فيها.
وكانت قطع اللحم نصف الذائبة متناثرة في كل مكان.
يبدو أنها جزء مما أكلته المدام وتقيأته، لكنني لم أكلف نفسي عناء فحصها لأرى أي نوع من اللحوم كانت.
في كل مكان، كان مخاط السيدة وبرازها يتدفق إلى الماء، مما خلق رائحة كريهة.
وتناثرت الشعيرات الكثيفة التي كانت تشبه الإبر السوداء في جميع أنحاء المنطقة، واسودت الحشائش والأشجار المحيطة بها وجفت.
لا يوجد سبب يمنعنا من متابعة المسار.
يتقدم كلب الصيد متبعًا طريق الموت الذي تشير إليه الأشجار الميتة.
تذكر فيكير السيدة مرة أخرى.
عندما التقيا لأول مرة، كانت قد دفنت نفسها بالكامل في سواد الماء.
لذلك من المستحيل معرفة الشكل الدقيق لجسمها.
حتى محاربو بالاق، الذين عانوا من طغيانها لفترة طويلة، لم يكن لديهم أي فكرة عن شكلها.
فقط زعيمهم، أكيلا، كان قادرًا على إعطائهم لمحة عن هويتها، بناءً على روايات شفهية باهتة.
“……بالتأكيد، من الصعب معرفة الأنواع التي نتعامل معها بناءً على المسارات.
آثار اصطدام وسحق جذوع الأشجار أو الصخور مثل وحوش الحرب البرية، أو الطيران عبر الأنهار أو الوديان العالية مثل الطيور الجارحة، آثار حفر الأنفاق مثل الوحوش تحت الأرض…… الخصائص البيولوجية لجميع الوحوش كلها مختلطة.
والأكثر إثارة للإعجاب هو أنه تسلق جدارًا صخريًا بزاوية انحدار تزيد عن 90 درجة.
منحدر مرتفع جدًا لدرجة أن الطيور لا تستطيع تسلقه. سيدتي سارعت الأمر.
نظر فيكير إلى أعلى نحو قمة الجرف، مختبئًا بالغيوم.
يبدو أنه سيتعين عليه تسلق هذا الارتفاع للقاء سيدتي.
"... ولكن أولا، أنا بحاجة للاستعداد."
حدق فيكير في الهاوية للحظة، ثم استدار على كعبه.
نظرة سريعة حول المنحدرات تكشف أنها على شكل جبال معزولة.
لقد برز مثل الإبهام المؤلم في الأراضي المسطحة.
على الأرجح، كانت السيدة تعشش في الأرض المرتفعة.
قامت فيكير بتقييم سريع لموقعها وابتعدت.
إذا قاتل الآن، فسوف يخسر، وبالكاد سينجو، ناهيك عن الفوز.
الآن بعد أن عرف أين كان خصمه، كان الوقت إلى جانبه.
تحرك فيكير ببطء بعيدًا عن الجرف.
محاولة قياس مدى الارتفاع الذي يمكن أن يصل إليه هذا الجرف الهائل.
وصل فيكير إلى منطقة مستنقعات بعيدة تمامًا عن عش السيدة.
أول شيء فعله فيكير عند وصوله إلى حافة المستنقع هو نثر حزمة القش التي كان يحملها في كل الاتجاهات.
كان يتعرق بغزارة وهو يشق طريقه عبر الغابة، وتبللت رائحته في القش.
هبت الريح بالقش حاملة رائحته إلى كل مكان.
سوف تتناثر الآن قش فيكير المعطر، ويغلف المستنقع بأكمله بسبب طبيعة الحمل الحراري الذي يحيط بالمستنقع.
ستحملهم الرياح إلى عمق المستنقع.
لن يكون من المستحيل تحديد موقع فيكير فحسب، بل سيكون هناك مجال لها لتشعر بأنها محاطة.
…… من سيشعر بهذه الطريقة؟
"سيد هذا المستنقع."
رفع فيكير رأسه وحدق في وسط المستنقع.
وفجأة، غاص جذع شجرة طافي على السطح عميقًا.
وبدأ شيء ضخم يزحف من المستنقع عبر المياه الكثيفة.
[سحلية الضباب]
تصنيف الخطورة: A+
الحجم : 9 متر
يوجد في: ريدج 8، الجبال الحمراء والسوداء
- يُسمى "تنين التجديد اللانهائي".
وحش عملاق يشبه البرمائيات يعيش في أعماق المستنقعات.
لديها غرائز إقليمية قوية وشهية شرهة، تلتهم كل ما يدخل مستنقعها.
يخافهم البشر بسبب قدرتهم غير القابلة للقتل على التجدد من أي جروح.
لقد حكم هذا المستنقع لفترة طويلة جدًا.
وظهر سلمندر عملاق قديم.
جسمه بالكامل مغطى بجلد ناعم ومخاط لزج.
كان في فمه أذرع وأرجل العديد من السكان الأصليين من قبيلة غير معروفة.
تعرف عليه فيكير في لمحة.
"كان هذا منافس موشوسو، على ما أعتقد؟
كان هناك ثعبان كبير اسمه موشوسو وقع مؤخرًا فريسة لبعلزبول.
وكان منافس هذا الثعبان هو هذا العملاق الذي أمامه مباشرة.
قام السمندل القديم بتمديد جسده، وأصبح أكبر وأقوى مع تقدمه في السن.
[همسة-]
استدار رأس السمندل القديم للبحث عن الدخيل في منطقته، لكنه لم يتمكن من تحديد الاتجاه.
وذلك لأن فيكير أرسل القش الذي كان يجمعه إلى الريح، وفي الوقت نفسه لطخ الطين في جميع أنحاء نفسه لتغطية رائحته.
[جررر…… سسسسسسشه!]
نقر سلمندر المستنقع بلسانه واستمر في الزحف عبر المستنقع.
فكر فيكير لفترة وجيزة في محاربتها لكنه رفض الفكرة بسرعة.
كان القبض على Mushussu في ذلك اليوم محظوظًا من نواحٍ عديدة.
لقد فقد أراضيه بسبب الفيضانات وجرفتها، لذلك فقد الكثير من القدرة على التحمل، ولتجديدها، تناول الطعام بوتيرة غير معتادة، مما تركه بطيئًا.
كانت المطاردة سهلة نسبيًا، حيث نصبنا له كمينًا بينما كان متعبًا وممتلئًا ونعاسًا، وقد ساعده آيين.
لكن ليس الآن.
كان السمندل القديم جائعًا إلى حد ما وغير مريح للغاية.
علاوة على ذلك، أليس وحشًا قويًا لدرجة أنه يتساوى مع موشوسو؟
إذا كنت سأقاتله، لا أستطيع ضمان النجاح بنسبة 100٪.
حتى لو تمكنت من الفوز باعتدال، لم يكن هناك أي فائدة من إضاعة قدرتي على التحمل في مكان مثل هذا، بالنظر إلى المعركة القادمة مع سيدتي.
’باستثناء…… هناك شيء يمكنني فعله معه.‘
انتظر فيكير حتى خرج السمندل تمامًا من المستنقع.
وكان هناك شيء آخر كان يهدف إليه.
القشة التي أرسلها إلى الريح في وقت سابق لم تكن فقط لإخفاء موقعه.
وكان الغرض منه أيضًا هو جذب "مخلوق خطير" قد يكون كامنًا بعيدًا عن متناول الريح.
"... لقد حان الوقت تقريبًا للخروج."
فكر فيكير وهو يتبع السمندل بحذر خارج المستنقع إلى الغابة.
ثم.
وجاء الرد.
عندما انجرفت رائحة فيكير عبر الغابة مع الريح، بدأت المخلوقات في الاستجابة.
استجاب المينوتور والغيلان والمتصيدون والمخلوقات الكبيرة الأخرى.
لكن لم يجرؤ أي منهم على دخول منطقة السمندل القديم. لم يتمكنوا من لعابهم إلا على الحدود الخارجية للعالم.
……لكن.
وي وي وي!
واحد فقط.
كان هناك مخلوق واحد لم يكن يخشى سمندل الأهوار القديم واقتحم أراضيه.
ويييييينغ!
صوت مشؤوم من ترفرف الأجنحة.
لقد كان صوتًا غريبًا للغاية جعل حتى أقوى السمندل يرتعدون.
بعد ذلك، عندما غادر السمندل العجوز المستنقع ودخل الغابة بحثًا عن فيكير، ظهر شيء ضخم أمامه.
كانت مثل سحابة داكنة، طويلة جدًا، وواسعة جدًا، وواسعة جدًا.
كان يتحرك، ويمتد مثل الثعبان، ويرتفع إلى أعلى.
كان فيكير على دراية بهذا المخلوق الغريب عديم الشكل.
<البعوضة الماصة للعظام="">
تصنيف الخطر (فردي): د
تصنيف الخطر (السرب): S
الحجم: 3 ملم
وجدت في: الجبال الحمراء والسوداء، ريدج 9
- تُلقب بالبعوضة الماصة للعظام.
ولا يُعرف عنها الكثير إلا أنها تمتص العظام وليس الدم.
لم يكن عملاقًا واحدًا، بل كان سربًا من العديد من الكائنات الأصغر.
وي وي وي وي وي!
كان البعوض يطير في أسراب، ويلتصق بكل شيء حوله.
حتى السمندل الذي قطع مسافة طويلة من المستنقع.
نظر فيكير إلى البعوض وفكر.
"إنهم مخلوقات فظيعة."
وكان هذا البعوض أسوأ من البعوض الذي يعرفه الناس عادةً.
يقوم البعوض الطبيعي بإدخال خرطومه الطويل الذي يشبه القش في اللحم ويشرب الدم.
لكن لم يكن دم الإنسان هو ما يتوق إليه هذا البعوض.
لقد كانت عظاماً.
يقومون بدس أنوفهم الطويلة المدببة في أجساد فرائسهم ويمتصون العظام، وهي أطول بكثير من البعوض العادي، ويفقد ضحاياهم كل العظام في أجسادهم.
والأمر الأكثر رعبًا هو أن…… هذا البعوض يمتص العظام فقط، تاركًا وراءه الجلد واللحم والدم والأمعاء.
ثم يشرع السمندل القديم في أن يبين لنا في الوقت الحقيقي ما يحدث لأولئك الذين وقعوا في قبضة هذا البعوض المخيف.
[شششش!؟]
فزع السمندل القديم.
وقام برش المخاط على جميع أنحاء جسده لدرء هجمات البعوض، وحاول الاستدارة والركض عائداً إلى المستنقع.
لكن البعوض كان أسرع بكثير في الاستجابة.
منجذبًا برائحة فيكير، تشبث هذا البعوض بجسد السمندل، مما تسبب في موته (البعوضة) وتصلب مخاطه، بينما استخدم الوافدون المتأخرون جثث رفاقهم كموطئ قدم للدغ.
وسرعان ما يبدأ البعوض بامتصاص عظام السمندل.
حفيف، حفيف، حفيف.
إن السائل الموجود في لعاب البعوض هو بالضبط ما يذيب عظام السلمندر ويحولها مرة أخرى إلى سائل.
حاول السمندل بكل ما في وسعه العودة إلى المستنقع، لكن النار نشرته على بعد أمتار قليلة من حافة الماء.
لقد فقد كل عظامه لدعم وزنه.
استمر البعوض في اجتياح المستنقع لفترة طويلة بعد أن أكل جميع عظام السمندل.
أز! أز! أز!
وذلك حتى أشعل فيكير النار واستخدم الدخان لإبعاد كل البعوض.
اختفى البعوض بالسرعة التي ظهر بها.
أخيرًا خرج فيكير من المستنقع.
لقد أحرق بعض الأوراق المبللة، تحسبًا، مما أدى إلى خلق سحابة كثيفة من الدخان.
"……دخان."
نظر فيكير حوله وأومأ برأسه.
كان البعوض الذي يمتص العظام مرعباً.
كانت كل بعوضة صغيرة وضعيفة، لكن مستوى خطر السرب بأكمله كان أعلى بكثير من المنطق السليم.
أدار فيكير رأسه لينظر إلى المستنقع.
كان السلمندر قد سقط على الأرض على بعد مترين فقط من المستنقع.
والمثير للدهشة أنه كان لا يزال على قيد الحياة.
كانت عظام جسده قد اختفت، وكان يرتجف، لكنه كان لا يزال يتنفس بفضل جلده القاسي وقوة الحياة.
وبطبيعة الحال، كان من الواضح أن وجودها البائس سيكون قصير الأجل، لأنه لم يكن أكثر من مجرد قوقعة مائية.
"...."
مدّ فيكير يده ولمس جسد السمندل مرة واحدة.
اللحم والدم ينزفان من الجلد القاسي، والأمعاء تطفو حولها.
الآن لم يكن أكثر من كيس من الدم.
"جيد. أحسنت. ينبغي أن يكون كافيا."
قام فيكير بسحب ذيل السمندل الذي لا يزال يتنفس.
عندما مرت مانا خريج الطبقة العليا عبر جسده، كان قادرًا على سحب جسد هذا الوحش الضخم.
علاوة على ذلك، كان جسد السمندل القديم أخف وزنا لأن عظامه كانت قد اختفت.
[سووش! سووش-]
كان السمندل يصدر صوتًا غريبًا في كل مرة يتم جره، لكنه لم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك.
تم الآن خلط الرئتين والأعضاء الأخرى في جسمه، لذلك لم يتمكن حتى من إصدار صوت.
فقط الدموع الكثيفة سقطت من عينيه.
"اعتبر هذا الكارما الخاصة بك لأكل الكثير من البشر."
عيون فيكير باردة وهو يسحب السمندل، وهو كيس ضخم من الدم والأمعاء.
لقد كان تحضيرًا قصيرًا وطويلًا إلى حد ما.
الآن بعد أن أصبح كل شيء في مكانه، لم يتبق سوى شيء واحد للقيام به.
لمقابلة السيدة وقتلها.
ثم سأترك الغابة وبالاك.
العودة إلى باسكرفيل.
سأعود قريبا.