وقال جيانزو: "يحتاج المعلم كيلسانغ إلى مزيد من الوقت للشفاء". "في هذه الأثناء، يمكننا أداء تمرين روحي قد يلقي الضوء على وضعنا. فكر في الأمر على أنه"نزهة للأرض فقط". "عدل مسار بينجبينغ، ووجهت الريح خصلات فرائها في اتجاه جديد.
كانت المجموعة مزيجًا غير عاديًا من جيانزو ويون وكيوشي. لقد استعاروا بيسون كيلسانغ، تاركين رانجي وهي-ران خلفهم. لم يكن هناك خطأ في مفهوم ثلاثة مواطنين من مملكة الأرض يتواصلون بسبب جنسيتهم المشتركة، لكن كيوشي وجدت الأمر مقلقًا. بدون رانجي أو والدتها، شعرت كما لو أنهم يتسللون للقيام بشيء غير قانوني.
نظرت إلى التضاريس أسفلها. حسب أفضل تقديراتها، كانوا في مكان ما بالقرب من جبال شي شان التي تمتد على طول الحافة الجنوبية الشرقية للقارة، وهي نفس الجبال التي اعتبرها ملك الأرض خطأً حاجزًا كافيًا للتهديدات البحرية مثل قراصنة البحر الشرقي.
لم تكن كيوشي مرتاحة تمامًا للتحدث مع جيانزو بطريقة غير رسمية، لذلك وقع على يون أن يسأل عن الغرض من هذه الرحلة. وقال: "سيفو". "بفكرة تتشكل في رأسه. "هل السبب في ذهابنا إلى منطقة نائية هو أننا نحاول استحضار حالة الأفاتار؟"
سخر معلمه. وقال: "لا تكن سخيفًا".
وهمست كيوشي: "ما هي حالة الأفاتار؟"
اعترضت آذان جيانزو الحادة سؤالها. وقال: "إنها أداة". "وآلية دفاعية. حالة أعلى من الوجود مصممة لتمكين الأفاتار الحالي من مهارات ومعرفة جميع الأفاتار السابقين. يسمح باستدعاء طاقات كونية هائلة وأعمال تحريك لا تصدق تقريبًا."
بدا ذلك حاسمًا بما فيه الكفاية. لماذا لا يحاولون ذلك، بعد الإخفاقات التي عانوا منها؟
واستطرد جيانزو: "لكن إذا لم يتمكن الأفاتار من الحفاظ على السيطرة الواعية على الكثير من القوة، فإن تحريكه يمكن أن يخرج عن السيطرة، مما يتسبب في دمار عنصري على نطاق واسع". "لقد ذهبوا إلى جزيرة صغيرة غير مأهولة بالسكان حتى لا يؤذوا أحدًا."
وقال يون: "ماذا حدث؟"
وقال جيانزو: "حسنًا، بعد أن توقفت عيونه عن اللمعان وهبوطه من الطفو على ارتفاع عشرين قدمًا داخل كرة من الماء، اختفت الجزيرة". "نجونا جميعًا بأعجوبة. لذلك، لا، لن نستحضر حالة الأفاتار. أخشى التفكير فيما قد يحدث إذا بدأ الأفاتار الأرضي في قذف الكتل الأرضية يمينًا ويسارًا دون قيد."
أخذهم إلى أسفل. كان الجانب الغربي من سلسلة الجبال مليئًا بمستوطنات التعدين المهجورة. انتشرت مساحات من الغبار البني من مواقع العمل مثل العدوى، وتناولت خط الشجر، وحلت محل الغطاء النباتي الطبيعي. بحثت كيوشي عن علامات نمو الأرض مرة أخرى، لكن الندوب كانت دائمة. حافظت الأعشاب البرية على طوق صارم حول المناطق التي لمسها عمال المناجم.
هبط جيانزو ببينجبينغ للهبوط في وسط قرية محاطة بالطين. كان من قام بتحريك الأرض في الأصل في شكل الهياكل مهملًا لدرجة أنه بدا متعمدًا، كما لو كان لتذكير السكان بأنهم لن يبقوا طويلاً. تعجبت كيوشي من أنهم لم يتسببوا في أي انهيارات أخرى بالقفز من البيسون.
وقال جيانزو: "هذا موقع مهم للطاقة الروحية الأرضية".
غرس يون إصبعه في الغبار أثناء تفقدهما لمحيطهما. وقال: "يبدو أكثر مثل أرض قاحلة".
وقال جيانزو: "إنه كذلك". "نحن هنا للتواصل مع روح معينة استيقظت من سباتها بسبب الدمار. آمل أن يتمكن أحدكما من المساعدة في تخفيف معاناتها."
وقال يون: "لكن التحدث مع الأرواح ليس ضمانًا". "لقد قرأت عن الأفاتار السابقين الذين واجهوا صعوبات في ذلك. ثم هناك أشخاص مثل المعلم كيلسانغ الذين تمكنوا من التواصل مع الأرواح بسهولة في بعض الأحيان."
وقال جيانزو: "لم أقل إن الطريقة مثالية". "لو كانت كذلك، لكنت قد استخدمتها عليكِ منذ زمن طويل."
قطب يون وعض لسانه عن المزيد من الأسئلة. كانت كيوشي سعيدة لأنه شاركها على الأقل في مخاوفها. كانت المدينة المهجورة مخيفة، عظام شيء حي ذات يوم.
لكن من ناحية أخرى، شعرت بالارتياح قليلاً لمعرفتها بأن كل ذلك سينتهي قريبًا. لم تكن تعرف شيئًا عن الأرواح. في رأيها، كان كون المرء روحيًا يعني الاعتراف بقوة القوى التي لا يمكنك رؤيتها والتعايش مع حقيقة أنك لا تسيطر على كل جانب من جوانب حياتك. كانت طقوس الطعام والبخور الموضوعة في الأضرحة المقدسة إيماءات لتلك النظرة العالمية. لا أكثر ولا أقل.
قد تكون القصص عن الحيوانات الشفافة الغريبة والنباتات المتحدثة حقيقية، لكنها لم تكن كذلك بالنسبة لها. كان الأفاتار هو الجسر بين عالم الإنسان وعالم الروح، ومهما كان الاختبار الذي كان جيانزو يفكر فيه، فإنه سيحسم الأمر. سوف يضيء يون بالطاقة أو أي دليل نهائي آخر، وستستلقي هناك خاملة، تستمع إلى أصوات لا تستطيع سماعها.
بعد ترك بعض الشوفان المجفف لبينجبينغ ليمضغه، صعدوا منحدر الجبل على طريق صغير يمتد بجانب قناة مجروفة. كان الصعود شديد الانحدار، وتذكر يون أنه كان هناك طريقة أسرع للصعود. وقال: "أنتِ تعلمين، يمكنني أن أصنع مصعدًا و..."
وقال جيانزو: "لا تفعل".
في النهاية، كشف المنحدر عن شرفة كبيرة منحوتة في الجبل. كان أكبر من المستوطنة بأكملها أدناه، وتم تشييده بعناية أكبر. كان مستويًا تمامًا، وأشارت الثقوب الفارغة إلى أنه كان يحتوي ذات يوم على بعض المعدات الثقيلة.
وقال جيانزو: "اذهبا واجلسا في المنتصف".
شعرت كيوشي بنفس الوخز في مؤخرة رقبتها كما فعلت عندما صعدت إلى الجبل الجليدي مع تاجاكا. لم يكن لذلك معنى، بالنظر إلى أنها كانت محاطة بعنصرها الأصلي.
وقال يون: "هيا". "دعينا ننتهي من هذا الأمر". بدا أنه يفهم بشكل أفضل كيف يمكن أن يتصاعد هذا الأمر. تبعته إلى وسط الشرفة.
وقال جيانزو: "ليست الانقلاب الشمسي، لكنه تقريبًا وقت الغسق". "وقت النهار عندما يكون النشاط الروحي في أعلى مستوياته. سأقودكما في التأمل. يون، ساعدها إذا احتاجت إلى ذلك."
لم تتأمل كيوشي من قبل. لم تكن تعرف أي ساق تطويها فوق الأخرى أو كيف يجب أن تلمس يداك. قبضات مضغوطة معًا أو الإبهام والسبابة؟
وقال يون: "لقد... حصلتِ عليها بشكل أساسي". "ادفعي عظمة ذيلك قليلاً أكثر ولا تحني كتفيك." بقي مواجهًا لها، واتخذ وضعيته الخاصة غير بعيد عنها. كان بإمكانها أن تمد يدها وتلمسه.
أخرج جيانزو مبخرة صغيرة وعودًا من البخور، ووضعه بينهما. وقال: "ساعدني أحدكم في إشعال هذا بتحريك النار؟"
حدقوا به ببلاهة.
وقال جيانزو: "كانت محاولة تستحق العناء". أشعل البخور بمباراة كبريت ثم تراجع حتى وصل إلى حافة الشرفة، متمركزًا مثل العلامة العليا لساعة شمسية.
اكتسب الهواء نغمة حلوة وعلاجية. وقال جيانزو: "أنتما الاثنان، أغمضا عينيكما ولا تفتحاهما". "دع طاقتك تذهب. دعها تنساب منك. نريد أن نجعل الروح تتذوقها، لنقل ذلك، حتى تعرف أنها يمكن أن تخرج."
لم تكن كيوشي تعلم كيف تتحكم في طاقتها. لكن إذا كان جيانزو يخبرها بالتخلي عن فكرة احتواء نفسها، والتوقف عن تقليل المساحة التي تشغلها، والسماح لنفسها بالنمو والارتفاع إلى أبعادها الكاملة...
كان الأمر رائعًا.
بدا الزفير التالي الذي أطلقته كأنه يستمر إلى الأبد، مستمدًا من خزان داخلها لا نهاية له. اختل توازنها، وجاء جذب الأرض من كل اتجاه بدوره. تمايلت في سكون جسدها. كانت جفونها مسرحًا للفراغ.
صدر صوت حاد من الجبل. صوت أحجار الرحى بدون حبوب بينهما.
وقال جيانزو بلطف: "لا تفتحي عينيك". "استمعي إلى الأصوات، اشمي الروائح؛ لاحظيها بشكل طبيعي ودعيها تمر. بدون فتح عينيك."
التقطت الريح لبعض الوقت، مبعثرة دخان البخور. خلال الوقت الذي استغرقه للاستقرار مرة أخرى، اعتقدت كيوشي أنها شمّت رائحة شيء رطب. تقريبًا فطري. لم يكن الأمر فظيعًا كما كان... مألوفًا.
مألوف لمن؟ فكرت، وهي تضحك بصمت بينما استولى البخور مرة أخرى.
وقالت: "أتعلم ما سيكون مضحكًا؟" "إذا كان... أنت تعلم... لا أحد منا."
وقال يون: "كيوشي". بدا صوته متلعثمًا. "أحتاج إلى أن أخبرك. شيء مهم. أنا وأنتِ."
حاولت أن تتحدث مرة أخرى لكن لسانها كان كبيرًا جدًا لذلك. لم يخبرهم جيانزو بالصمت بعد. كان هذا غريبًا. كان جيانزو سيد اصمت. هل هو بخير؟
كان عليها أن تتأكد من أنه بخير. كان ذلك واجبها كعضو في منزله. عصت وتلصصت.
كان يون يتأمل بسلام. هل تحدث على الإطلاق، أم أنها تخيلت ذلك؟ حاولت أن تدير رأسها نحو جيانزو لكنها ذهبت في الاتجاه الخاطئ، تنظر إلى الجبل بدلاً من ذلك.
تم فتح ثقب في الصخرة، نفق من الظلام الحالك. في أعماقه، كانت عين كبيرة متوهجة تنظر إليها.
####
حبس صراخها في حلقها. حاولت أن تهرب، لكن عضلاتها خذلتها كما لو أن مفاصلها قد تم تقطيعها من قبل الجزار. لا شيء متصل بأي شيء.
كانت العين العائمة في الجبل بحجم عجلة العربة. كان لها لون مريض، متلألئ أخضر. شبكة من الأوردة النابضة أمسكتها بإحكام من الخلف، مما أعطى الكرة مظهرًا غاضبًا، كما لو أنها ستنفجر تحت ضغطها في أي لحظة.
دارت لتنظر إليها، واسترعت محاولتها الفاشلة انتباهها.
يون! صرخت عقلها. لم يكن يتحرك. كان تنفسه بطيئًا ومجهدًا.
لم يتأثر جيانزو بالروح المروعة أمامهما. وقال: "الأب وورم".
جاء صوت ودود، عذب من أعماق الجبل، وتركز الصدى على جدران النفق. وقال: "المهندس! لقد مر وقت طويل." دارت العين بين الثلاثة منهم. "ماذا أحضرت لي؟"
وقال جيانزو: "سؤال".
تنهد الروح، وهو صوت منخفض، مثير للغثيان شعرت به كيوشي في عظامها. وقال: "هذا المبتدئ الثرثار الصغير كو. الآن يعتقد كل إنسان أنه يمكنه السير إلى الأكبر والأكثر حكمة منا والمطالبة بالإجابات. اعتقدت أنك تحمل المزيد من الاحترام، أيها المهندس."
تصلب جيانزو. وقال: "هذا سؤال مهم. أحدهم الأفاتار. أحتاجك أن تخبرني أيهما."
ضحك الروح، وشعرت كيوشي بأن الأرض ارتدت. وقال: "يا إلهي. العالم المادي في حالة سيئة حقًا. ألا تعلم أنني أحتاج إلى دمائهم؟"
تلوّت كيوشي جيئة وذهابًا. لكن أيًا كان ما أعطاها جيانزو، فقد حول تقلباتها إلى مجرد تشنجات في الحركة، وصرخاتها إلى أنفاس متقطعة. فتحت عينا يون، لكن بدرجة صغيرة فقط.
وقال جيانزو: "أعلم". "لقد قرأت المجلات الخاصة لكوروك. لكنك تشابكت مع العديد من حيوات الأفاتار السابقة. يجب أن يكون لدي حكم لا يخطئ لروح عظيمة وقديمة مثلك."
انسكب بساط من المخاط من الثقب في الجبل، وتدفق فوق الشرفة. كان له نفس اللون الأخضر العفن، وامتد نحو يون وكيوشي في خيوط، ظلال الأصابع ضد الستارة. كان هناك صوت حاد ضد الأرضية الحجرية. جاء من قطع حادة من الحطام العائمة في الرطوبة، وجذور التاج الصفراء والتاج.
كان المخاط مليئًا بأسنان بشرية.
كانت كيوشي خائفة جدًا لدرجة أنها أرادت أن تموت. قلبها ورئتاها ومعدتها تحولت إلى أدوات تعذيب، تنهش بعضها البعض مثل الحيوانات الهائجة. أرادت أن تصل إلى الفراغ. تمر إلى العدم. أي شيء لإنهاء هذا الرعب.
عندما وصل المخاط إلى ركبة كيوشي، فتح يون عينيه. مستجمعًا قوته، اندفع نحو كيوشي، ودفعها بعيدًا، وألقى جسده بينها وبين الروح. سعل من المفاجأة عندما اندفع المخاط تحت ملابسه. ظهرت بقعة حمراء داكنة على ظهر قميصه.
كانت قدم كيوشي بجانب مبخرة البخور. كانت مساهمة ضئيلة بعد ما فعله يون، لكنها صرخت بجسدها هذه المرة، بدلاً من حبالها الصوتية، وركلت الوعاء البرونزي الصغير. استقر الرماد المحترق على المخاط واختفى. انكمش البلازما الأقرب إليهما من الحرارة وصرخ الروح بغضب.
ناضل يون للوصول إلى ركبتيه بجانبها.
وقال جيانزو: "أنا مندهش من قدرتك على الحركة". "لقد تدربت على السم، أليس كذلك؟"
وقال يون بين فكيه المطبقتين: "مع المعلم أمك، تذكر؟ أم أنك نسيت كل تمرين مظلم وضعتني فيه؟"
انحرف انتباههما عن المخاط الذي يعيد تجميع نفسه، ويلتف حول كاحل كيوشي، حتى تشبث بها بإحكام وطحنها بعيدًا، مما أدى إلى إزالة جلدها بواسطة صفوف الأسنان. شكل دمها سحبًا من المخاط الحي.
رأى يون أنها تتلوى من الألم. أمسك يدها وحاول أن يسحبها بعيدًا عن الروح، وكانت راحتيهما متشابكتين بإحكام لدرجة أن كيوشي شعرت بعظامهما تتدحرج فوق بعضهما البعض. لكن الخيط أمسك بها بإحكام، وتذوقها، ولامس جرحها.
وقال الروح: "إنها هذه". "إنها الفتاة. إنها الأفاتار."
####
كانت كيوشي ويون ينظران إلى بعضهما البعض عندما حدث ذلك. عندما رأت روح يون تنكسر بداخله.
لقد كان يكذب عليها بجسده وابتسامته وكلماته طوال هذا الوقت. لقد ظن أنها هو. حقًا وبشكل كامل. لم يفكر أبدًا في احتمال ألا يكون هو. أي لطف ودفء أظهره لكيوشي منذ الجبل الجليدي لم يكن علامات قبوله - لقد كانوا طبقات من الدروع التي جمعها بشراسة لحماية نفسه.
وفشلت تلك الدروع. قطعة تلو الأخرى، رأت كيوشي يون الوحيد الذي عرفته، الفتى الذي كان الأفاتار، يتقشر ويتفتت إلى العدم. لقد تم تجريده من عباءته، وكان الشكل تحته مجرد ريح.
تركها.
قفز جيانزو فوقهما في لمح البصر. قطع فرع المخاط بقطعة حادة ودقيقة، وباستخدام عناية يديه، سحب كيوشي بعيدًا إلى بر الأمان.
فقط كيوشي.
وضعها على الأرض واستدار. لكن كان الوقت قد فات. انتفض المخاط الروحي في الهواء بينهما ويون، كأنه أفعى تحرس فريستها. انتفخت العين في النفق بغضب.
وقال: "تستدعيني، وتطلب مني معروفًا، ثم تهاجمني؟" "كاد صراخه أن يحطم عظام كيوشي."
يون، حاولت أن تصرخ. اهرب. قاتل. أنقذ نفسك. الأفاتار - لم يكن يعني ذلك شيئًا أبدًا.
اتخذ جيانزو وضعية تحريك الأرض، واستقر بحذر بقدميه كما يفعل السيف في يده ببطء. وقال: "لم أستطع المخاطرة بأن تنتقم من كوروك من خلال تجسده مرة أخرى. لقد حصلت على دمك، أيها الأب وورم. لقد تم دفع ثمنك."
"أنا أرفعها!"
بدلاً من مهاجمة الاثنين منهم، التف الخيط حول يون من الرقبة إلى الورك. كان وجهه شاحبًا مثل الطين. لم يكن قادرًا على تحريك أطرافه. كل مخاوف كيوشي من أخذ ما كان يثمنه أكثر من أي شيء آخر قد تحقق في لحظة مدوية. لم يتبق سوى شيء واحد آخر ليخسره.
لا، بكى كيوشي. من فضلك، لا.
سحب الروح، وطار يون للخلف إلى النفق، واختفى في الظلام. وبينما كان جيانزو يلكم قبضته لأعلى لإغلاق الممر مرة أخرى بالجبل الصلب، استعادت كيوشي صوتها مرة أخرى.
صرخت نيرانًا خالصة.
####
انطلق اللهب من فمها مثل غضب تنين، في انفجار واحد هائل. غمر الشرفة وأحرق مساحات من المخاط المتبقي إلى رماد محترق ومتشقق. لكن النفق كان مغلقًا. غسلت نيرانها دون جدوى جانب الجبل، حتى خبت تمامًا.
نهضت كيوشي على قدميها بصعوبة، بالكاد تستطيع الرؤية من جفونها اللزجة. كانت داخل فمها مثقوبًا. شعرت بوجود جيانزو أمامها، يلوح في الأفق.
وقال: "أنا آسف". "كان من الممكن تجنب ذلك إذا كنتِ..."
اندفعت إلى الأمام وأطاحت به من حافة الشرفة.
كانت الرحلة هذه المرة أسوأ من الجبل الجليدي. فقدت كيوشي قبضتها على جيانزو في اللحظة التي اصطدمت فيها كتفها بجذر شجرة مجفف ومتصلب. تمايلت بشكل وحشي، رأسًا على غلاية الشاي، وتوقفت عند أسفل المنحدر.
تجاهلت الألم، ونظرت حولها بحثًا عن جيانزو. لم يكن من الممكن العثور عليه في الشجيرات النادرة المحيطة بقاعدة الجبل. رفعت رأسها عند سماع صوت تحرك الحجر.
نزل معلم تحريك الأرض ببطء، نازلاً رحلة من السلالم التي صنعها بنفسه. بينما يقوم محرك الأرض الأكثر تقليدية ببساطة برفع منصة صلبة من الأرض، قام جيانزو بتجميع ألواح من الحجر وجمعها تحت قدميه بإرادته، باستخدام نفس التقنية التي وصل بها سفن تاجاكا. بدا الأمر كما لو أن الأرض نفسها كانت تنحني له، ساجدة تحت قوته الهائلة.
رأت كيوشي صخرة خلفه كبيرة بما يكفي لرفعها وأسست قدميها على الأرض. سحبتها نحوهم، غير مهتمة بأنها كانت أيضًا في طريقها.
لم يكلف جيانزو نفسه عناء الاستدارة. مد ذراعه خلفه وانقسمت الصخرة التي بحجم الغرفة على طول حبته، مما سمح له بالمرور عبر الفجوة.
استمر نصفا الكرة في التحرك وتجنبها بصعوبة كيوشي أيضًا.
حاولت كتم صراخها عندما اصطدمت الكرتان بالأرض خلفها.
نظر إليها جيانزو بنفس التعبير المتأمل الذي كان يحتفظ به من قبل ليون. وقال: "سيتعين علي أن أعلمك أن تفعلي أكثر من مجرد الذهاب الكبير". "حاولت كيوشي التكتيك الأساسي الوحيد الذي تعرفه، وهو تدمير أساس الخصم. وجهت نيتها إلى قاعدة درجاته. كانت ستأخذهم معها إلى جانب قطعة كبيرة من المنحدر.
لكن بعد أن رسخت نفسها مرة أخرى وأطلقت أم جميع اللكمات على جانب الجبل، كان كل ما حصلت عليه هو نافورة من الغبار. بالكاد اهتزت السلالم. حاولت مرة أخرى. ومرة أخرى.
كان جيانزو يتخذ وضعيات أعمق الآن، ويدور ذراعيه في الوقت المناسب معها، وفجأة عرفت لماذا. كان يقرأها. خنق كل حركة للأرض حاولت القيام بها. إلغاء تنشيطها. كانت طفلة تسحب بابًا كان بالغ يحتفظ بإغلاقه.
توقف جيانزو أمامها مباشرة، ورفع منصته ليرفعها إلى مستوى عينيه. وبصرف النظر عن الغبار على ملابسه، كان بإمكانه مغادرة اجتماع في منزله. لم تتمكن من لمسه على الإطلاق.
وقال: "كيوشي". "أنتِ الأفاتار. ألا تعرفين ما يعنيه ذلك؟ المسؤولية التي لديك الآن؟"
مرر يده عبر شعره وأظهر أسنانه كما لو أنه ندم على نوع الشجيرات التي زرعها في حديقته. وقال: "كيوشي، أنا لست أحمق، وأنتِ كذلك. لن نتظاهر بأنك ستسامحني حقًا عما حدث هنا. ما أطلبه منك هو أن تزني خسارتنا مقابل مستقبل العالم. لا تدع تضحية يون تذهب سدى. احتضن واجبك ودعني أعلمك."
تضحية يون؟
خسارتنا؟
سحقت أسنانها جروحًا جديدة في شفتيها. لقد ظنت أنها عرفت الكراهية من قبل. كانت الكراهية فراغًا بداخلها، الألم الباهت الذي أجبرت على احتضانه أثناء تمايلها عبر أزقة يوكويا، وهي تعاني من الجوع والمرض. كانت الكراهية مخصصة لحمها ودمها.
لكن الآن فهمت. الكراهية الحقيقية كانت حادة مثل السكين. ميزان يتطلب توازنًا مثاليًا. كان يون على جانب واحد من نقطة ارتكاز الميزان. مسؤوليتها الوحيدة في هذه الحياة، بقدر ما كانت معنية، هي موازنة الوزن.
أقسمت على نفسها. بطريقة أو بأخرى، كانت ستعرف مظهر جيانزو عندما يفقد كل ما كان عزيزًا عليه.
أطلقت كيوشي قبضة نارية، وهي حركة لم تكن تعرف عنها شيئًا. لكن أي تحريك للنار كان لديها قد استنفد. خرجت على شكل لكمة عادية، وتوقفت قبل وجهه.
رؤيتها يائسة جدًا لإيذائه كسر قناع هدوئه. عبس عبوسًا قبيحًا وأطبق أصابعه. اصطدم قرصان صغيران من الحجر بمعصميها من اليسار واليمين.
حدث ذلك بسرعة لدرجة أنها لم يكن لديها الوقت لترمش. تشكلت الأحجار حول يديها وانضمت إلى بعضها البعض أمام جسدها، مشكلة مجموعة من الأصفاد السميكة. كانوا ضيقيين مثل جبيرة طبيب العظام ومتينين مثل الحديد.
ارتفعت الأشرطة الحجرية في الهواء، وأخذتها معهم. انقرصت كتفاها بشكل مؤلم تحت وزنها الخاص، وتلوّت مثل حشرة محاصرة على ورقة لاصقة، وركلت قدميها دون جدوى.
أمسكها جيانزو مثل تلك الجثة لفحصها، قبل أن يلقي بها على الأرض. اندمجت الأصفاد الحجرية مع الأرض، وناضلت على أربع. لقد أجبرها على الانحناء الكامل، وهو وضع طالب خاضع لمعلمه.
وقال جيانزو: "لو كان لديك أساسيات تحريك الأرض، لكنتِ قد حررت نفسك". "لقد أهملتِ لفترة طويلة، أيتها الفتاة كيوشي. أنتِ ضعيفة."
غرست كفيها في الأرض أكثر كلما حاولت المقاومة. لم يكن هناك إنكار أنه كان على حق. كانت ضعيفة جدًا لدرجة أنها لم تستطع محاربته بالطريقة التي تحتاجها. كانت المسافة بينهما ببساطة كبيرة جدًا.
وقال جيانزو: "الكثير من الوقت الضائع". "كان بإمكاني أن أعلمك في وقت سابق، لو لم أكن مشتتًا بسبب ذلك المحتال الصغير."
أن يكون جيانزو لم ينته بعد من قسوته على يون كان ركلة أخيرة لمعدتها. كان الأمر لا يمكن تصوره. لم تستطع منع الدموع من الانهمار على وجهها.
وصاحت: "كيف يمكنك أن تقول ذلك؟" "لقد كان يعبدك، واستخدمته!"
وقال جيانزو: "هل تعتقدين أنني استخدمته؟" "أصبح صوت جيانزو هادئًا بشكل خطير. "هل تعتقدين أنني استفدت منه بطريقة ما؟ دعني أعطيكِ درسك الأول. نفس الدرس الذي أعطيته ليون."
وختم قدمه، وطبقة سميكة من التربة على فم كيوشي، كمامة بدون ثقوب لتتنفس منها. بدأت تختنق بعنصرها، ورئتاها مسدودتان بالتراب.
حرك جيانزو ذراعه خلفه في قوس واسع وشامل. وقال: "هناك أمة بأكملها محشوة بالناس الفاسدين وغير الأكفاء الذين سيحاولون استخدام الأفاتار لأغراضهم الخاصة. الحمقى الذين يطلقون على أنفسهم حكماء عندما يكون كل ما يتطلبه الأمر في مملكة الأرض هو وجود الاتصالات الصحيحة ودفع ما يكفي من الذهب لتلطيخ مثل هذا اللقب على جبينك."
انحنى مخطط رؤية كيوشي على نفسه. نقرت أصابع قدميها الأخاديد في التراب، محاولة دفع جسدها نحو الهواء. كان النبض في رأسها يهدد بتفجير جمجمتها.
وقال جيانزو: "بدون تأثيري، ستتحول إلى مجرد بائع متجول للحظو، يترنح هنا وهناك بقراراتك، وتبذر سلطتك في الهبات والصدقات التافهة". "ستصبحين في النهاية حيلة حزبية، محركة تستطيع إطلاق الماء والنار والتنفس بالنار، وإلقاء النصائح عديمة الفائدة، فتاة ترسم الجدران بلون جميل بينما يتعفن المنزل من أسسه."
سمعت بصعوبة جيانزو وهو ينحني بجانبها، ويهمس في أذنها. وقال: "لقد كرست حياتي للتأكد من أن الأفاتار التالي لن يتم استخدامه بهذه الطريقة". "وبالرغم من كل محاولة منكِ لمحاربتي، سأكرس حياتي لكِ، أيتها الفتاة كيوشي."
فجأة، مزق الكمامة الترابية. شعرت بدخول الهواء إلى رئتيها مثل السكاكين. انهارت على صدرها، ويداها حرتان لكن بلا فائدة.
لعدة دقائق، ظلت مستلقية هناك، تكره كل رشفة بائسة تتناولها، وكل مرة تحاول فيها الوقوف لكنها لا تستطيع. أخيرًا، رفعت نفسها على قدميها، لكنها رأت جيانزو يبتعد عنها، ويلقي نظرة على رأسها. هبت عاصفة من الرياح وأغرقتهم في الغبار والأوراق الجافة.
هبط كيلسانغ طائرته الشراعية على المنحدر وانزلق على قدميه في بقية الطريق. كانت كيوشي سعيدة برؤيته، لكنها علمت على الفور أنه لم يكن ينبغي أن يأتي. لقد أعيد فتح جروحه، مما لطخ ضماداته باللون الأحمر. لقد سافر بعيدًا جدًا بمفرده دون بيسون. كانت الرحلة بالطائرة الشراعية شاقة لمحارب الهواء في كامل صحته.
وقال جيانزو: "كيف وجدتنا؟"
أغلق كيلسانغ الأجنحة على عصاه. لقد تم إصلاحها على عجل لدرجة أنها لن تطوى بالكامل في الخشب، وبرزت كتل الغراء من الدرزات. استند عليه بشدة للحصول على الدعم، محدقًا بجيانزو طوال الوقت. وقال: "لقد تركت خريطة على مكتبك".
"اعتقدت أنني أغلقت دراستي."
وقال جيانزو: "لقد فعلت ذلك".
انفجرت هدوء جيانزو بالكامل لأول مرة اليوم. وقال: "حقا، كيل؟" "هل تعتقد أنني لا شيء بالنسبة لك هذه الأيام لدرجة أنك ذعرت عندما أخذت الأفاتار في رحلة بمفردي واقتحمت غرفتي؟ لا أستطيع أن أثق في الأشخاص الأقرب إلي بعد الآن؟"
أرادت كيوشي أن تركض إلى كيلسانغ، وتختبئ خلف عباءته، وتبكي مثل طفلة. لكن الخوف أغلق حلقها ولصق قدميها. شعرت أن أقل كلمة منها يمكن أن تكون شرارة ألقيت على الزيت.
لكنها لم تكن بحاجة إلى قول أي شيء. أخذ كيلسانغ نظرة واحدة على شكلها المرتجف وعبس. تقدم بحذر بينها وبين جيانزو، موجهاً عصاه نحو صديقه القديم.
بدا الأمر الآن أكثر مثل سلاح من عكاز. وقال: "لم يتمكن أحد في المنزل من إخباري إلى أين ذهبت، بما في ذلك رانجي وهي-ران". "أنت تقول إنني لم يكن لدي أي سبب للشك؟ أين يون؟"
وقال جيانزو: "كيلسانغ". "لقد رأيت تحريكها للنار بعيني! كان حدسك صحيحًا! بعد كل هذه السنوات، لقد وجدنا الأفاتار!"
توقف كيلسانغ، وجسده يعالج الكشف. لكن إذا كان جيانزو يعتقد أنه يمكنه صرف انتباه الراهب لصالحه، فقد كان مخطئًا. وقال: "أين يون؟"
"ميت"، قال جيانزو، وتخلى عن الخدعة. "لقد حاولنا التواصل مع روح، لكنها جن جنونًا. أخذته. أنا آسف."
وصاحت كيوشي: "لا!" "لا يمكنك أن تدع ذلك يحدث. لقد أطعمتنا للروح! لقد ألقيت يون للروح مثل اللحم للذئب! لقد قتلته!"
وقال جيانزو بلطف: "أنتِ على حق في غضبك، أيتها الفتاة كيوشي". "لقد انغمست في العثور على الأفاتار لدرجة أنني فقدت تلميذي. موت يون هو خطأي. لن أسامح نفسي أبدًا على هذا الحادث."
لم يكن يولول بحزن. كان ذلك سيكون تمثيلية واضحة. احتفظ بالوجه الذي يعرفه معظم الناس، المعلم الصارم، الواضح في حديثه.
كانت هذه لعبة بالنسبة له. مع كيلسانغ كقطعة في المنتصف. أمسكت كيوشي نوبة جديدة من اليأس. إذا كان الراهب يعتقد صديقه - البالغ، الرجل ذو السمعة الطيبة - فوقها، فإن جريمة جيانزو ستدفن مع يون.
لم يكن عليها أن تقلق. وقال كيلسانغ: "كيوشي". "ابق خلفي."
دحرج جيانزو عينيه، وفشل مخططه.
وقال كيلسانغ: "لا أعرف ما يجري هنا". "لكنني سأخذ كيوشي ونغادر."
تعثر، وهو لا يزال ضعيفًا بسبب إصاباته. أمسكت به من الكتفين وحاولت إبقائه منتصبًا. الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها الحفاظ على استقرارهم هي التمسك ببعضهما البعض.
وقال جيانزو: "انظر إلى الاثنين منكما". "ما تفعلانه هو أنكِ تعودين إلى المنزل معي. لا أحد منكما في حالة تسمح لهما بالجدال."
شعر كيلسانغ بكيوشي ترتجف من خلال يدها على ظهره. شعر بخوفها. تجاهل ألمه ووقف بطوله الكامل.
وقال: "لن يكون لك أي علاقة بكيوشي لبقية حياتك!" "لست لائقًا لخدمة الأفاتار!"
أصاب القطع جيانزو بعمق. وقال: "إلى أين ستذهب؟" "صرخ، في حالة هياج. "إلى أين؟ معابد الهواء؟ سيقوم الرهبان بتسليمها لي قبل أن تنتهي من رواية قصتك! هل نسيت إلى أي مدى سقطت في العار معهم؟ ألم تذكرك تاجاكا؟"
تصلب كيلسانغ إلى منحوتة صلبة من نفسه. صرخت عصاه من قوة قبضته عليها.
وقال جيانزو: "أعرف الجميع في الأمم الأربع الذين يمكن أن يساعدوني!" "لقد أرسلت الرسالة، وكل رجل قانوني، وكل حكيم، وكل مسؤول سيتعثرون بأقدامهم للعثور عليك بالنيابة عني! لن تحميك كونك الأفاتار منه!"
وصاح كيلسانغ: "كيوشي، اهربي!" دفعها جانباً وقفز إلى جيانزو، وأحضر عصاه لخلق عاصفة من الرياح. أحضر جيانزو الأرض لملاقاته.
لكنهم لم يكونوا يقاتلون نفس المعركة. كان كيلسانغ يعني أن يبعد صديقه، وأن يطرده من جنونه، وأن يغمره بأقل قدر من الضرر، بطريقة جميع البدو الهوائيين.
حلق جيانزو طبقة من الصوان الحاد لا يزيد سمكها عن بوصة، حادة ورقيقة بما يكفي لتخترق الريح دون مقاومة وتقطع حيث كان ضحيته معرضة وضعيفة.
####
خرجت دفقة من الدم من جانب رقبة كيلسانغ، من جرح طوله بوصة واحدة نظيف ودقيق لدرجة أنه كان أنيقًا.
ارتسمت على وجه جيانزو تعبيرًا من الحزن أعمق وأكثر صدقًا مما أظهره ليون، بينما كان يشاهد صديقه يسقط.
انهار كيلسانغ على الأرض، ورأسه يرتد بلا حياة عن الأرض الصلبة.
####
كانت تلك آخر الأشياء التي رأتها كيوشي قبل أن يتولى وهج أبيض خلف عينيها سيطرتها بالكامل.