لم يكن شروق الشمس بعد العاصفة لديه أي فكرة عما مرت به كيوشي. أشرق بألوانه الدافئة من البرتقالي عبر السحب مثل صديق صاخب يصر على أن كل شيء سيكون على ما يرام. تدفقت الأمواج أسفله بسلاسة تحت النسيم الثابت، مما جعله يبدو أنهم كانوا يحلقون فوق جلد سمكة عملاقة.
لقد قاتلوا الطقس طوال الليل. مسار طيران بينجبينغ بدأ يتعرج. لكنهم لم يعودوا في خطر من الرياح والبرق. كان هذا أفضل وقت على الإطلاق لمعالجة قطعة الأخبار المروعة الأخرى.
فركت رانجي الظلال الداكنة تحت عينيها. وقالت: "أنتِ الأفاتار". "فرقت أصابعها ونظرت إلى ظهر يديها، للتحقق مما إذا كانت مخمورة. أو تحلم. "بعد كل هذا، أنتِ. لم يكن لديك أي فكرة حتى الآن؟"
هزت كيوشي رأسها. وقالت: "لا أعرف ما الذي حدث خطأ في البحث عندما كنا أصغر سنًا، لكن من ما قاله كيلسانغ، بدا الأمر فوضويًا. لا أحد يعرف. ليس حتى..." كان من الصعب نطق اسمه.
وقالت رانجي: "لم أسمع أبدًا بحدوث ذلك من قبل". "أغلقت وفتحت قبضتيها للتأكد من أنها ما زالت تعمل. "على الأقل ليس في تاريخ أمة النار. عندما يكشف حكماء النار عن الأفاتار، فإن الأمر منتهٍ."
كافحت كيوشي رغبتها في لف عينيها. بالطبع، في أمة النار، وصلت القوافل في الوقت المحدد، وهوية أهم شخص في العالم لم تكن موضع شك.
وقالت رانجي: "ثم هناك مهرجان". "وفقًا للتقاليد، هناك احتفال أكبر من يوم الشمس التوأم. نأكل أطعمة خاصة مثل المعكرونة على شكل لولبي. يتم إلغاء المدرسة. هل تعرفين مدى ندرة إلغاء المدرسة في أمة النار؟"
"رانجي، ماذا علاقة ذلك بأي شيء؟"
مدت محركة النار مرفقيها خلف ظهرها، وبدا أن عقلها
وقالت: "نقطة هي أن هناك طرق من المفترض أن يتم ترتيبها". "إذا كنتِ الأفاتار، فأنتِ بحاجة إلى مظاهر الأفاتار. نحتاج إلى العثور على المعلمين الذين يعرفون ما يفعلونه للاعتراف بشرعيتك وإرشادك بالطريقة الصحيحة."
قفزت رانجي فوق حافة سرج بينجبينغ إلى عنق البيسون وأمسكت بزمام الأمور. انخفض البيسون إلى أسفل فوق الماء اللامع. أمامهم مباشرة، برزت صخرة صغيرة من السطح، إصبع من الصخر يخترق ورقة المحيط. كان شديد الانحدار بالنسبة للسفن لاستخدامه كمرسى، لكن كانت هناك بعض الأسطح المستوية بالقرب من القمة، مغطاة بالطحالب الخضراء الناعمة.
وقالت رانجي: "سأتركك هنا، حيث يمكنك التخييم بأمان". "هناك بروتوكول في حالة تعرض المجمع للهجوم واضطررت إلى الفرار مع الأفاتار. تم حزم هذه الأكياس مسبقًا؛ هناك كل ما تحتاجه لمدة أسبوع بداخلها. بمجرد عودتي إلى القرية ومعرفة الوضع، سأجلب شخصًا يمكنه المساعدة."
"لا!"
لم يكن بإمكانها الذهاب إلى معلم آخر، خاصةً المعروف. من المرجح أن أي محركة أرض في وضع يسمح لها بالمساعدة أن تكون جزءًا من شبكة جيانزو. بالنظر إلى الوراء على وقتها في المنزل، رأت أدلة على مدى وصوله كل يوم. كانت الهدايا والزيارات الاحتفالية، والرسائل الممليئة، مجرد رموز تشير إلى تدفق السلطة والسيطرة في مملكة الأرض.
اندفعت كيوشي نحو رانجي وانتزعت اللجام من يديها.
انحرف بينجبينغ إلى الجانب وزأر بالشكوى.
وصاحت رانجي: "توقفي!"
"رانجي، من فضلك! أنتِ ترسلينني مباشرة إلى يديه!" كادت كيوشي أن تعض لسانها عندما تذكرت الرعب الذي أطلقه جيانزو من أعماق الجبل وقسوته الكاملة أثناء قيامه بذلك.
لم تكن رانجي تعلم مدى خوفها. كانت كيوشي متأكدة من أن الرجل لم يظهر هذا الجانب من نفسه لأي شخص سوى هي ويون.
قاتلت رانجي من أجل اللجام. وقالت: "اتركيها!" "رانجي، أنتِ سخيفة!"
وقالت رانجي: "بصفتك الأفاتار، آمرك!"
تراجعت محركة النار كما لو أنها تلقت ضربة بالسوط. لم يكن الأمر مزحة من يون. كان استغلالاً لقسم رانجي بحماية الأفاتار وطاعته.
نفخت رانجي خصلة طويلة من شعرها الأسود. لم تذهب بعيدًا، حيث التصقت النهاية بفمها. وقالت: "أعتقد أنه يتعين عليّ أن أعتاد على قول ذلك".
كان هناك مسافة مؤلمة في صوتها، وكرهت كيوشي ذلك. لم تكن تريد حارسًا شخصيًا يطيع أوامرها. أرادت رانجي، التي توبخها دون تردد ولا تتراجع أبدًا.
قضوا وقتًا طويلاً في صمت، يستمعون إلى النسيم.
وقالت رانجي: "يون رحل". "لقد رحل حقًا". بدا صوتها رقيقًا، ممدودًا بالرياح، مثل نغمات الناي. بدت مجوفة من الداخل.
لم يكن لدى كيوشي أي تعزية تقدمها. كانت حياة كل منهما تدور حول الواجب. واجب كيوشي من أجل البقاء، وواجب رانجي من أجل الفخر والمجد. لكن يون اخترق قشورهما. كان لديهما صديق سرق، وبقدر ما يخص كيوشي، كان هناك طريق واحد مرسوم أمامها يمكنها اتخاذه ردًا على ذلك، مضاءًا بنيران نظيفة ومشرقة من الكراهية.
وقالت كيوشي: "لست مستعدة لمواجهة جيانزو". "لست قوية بما يكفي بعد. يجب أن أجد معلمي تحريك العناصر الذين يمكنهم تعليمي القتال والذين ليسوا في جيبه."
في الواقع، كان الأمر أكثر من ذلك. ستحتاج إلى معلمين لم يكن جيانزو يعرفهم على الإطلاق. إذا اشتبه في أنها كانت تتدرب، فسوف يبحث عنها في المدارس في جميع أنحاء الأمم الأربع.
وكان عليها أن تخفي كونها الأفاتار. سينتشر هذا الخبر بسرعة بحيث يعمل كمنارة لجيانزو، مما يسمح له بالاقتراب منها قبل أن تكون مستعدة. لم يكن لديها فكرة جيدة عن كيفية الحصول على التعليم في جميع العناصر الأربعة دون التخلي عن اللعبة، لكنها ستجعل الأمر يعمل بطريقة ما.
بدا الأمر سخيفًا في رأسها. كان الأمر سخيفًا. ومع ذلك، عرفت كيوشي أنها ستسير على هذا المنحدر دون تردد. كانت ستضع يديها في فم التنين إذا كان ذلك يعني أقل فرصة لرد ما تدين به لجيانزو.
مسحت رانجي يدها على وجهها. وقالت: "حسنًا. معلمو تحريك العناصر. أين تريدين أن تنظري أولاً؟ يبدو أن لديكِ خطة، لذا دعينا نسمعها."
"لن تأتي معي"، قالت كيوشي. "يجب أن أفعل ذلك بمفردي."
ألقت محركة النار عليها نظرة ازدراء لهذا المفهوم لدرجة أنه كان من الممكن أن يكون سببًا لآجني كاي. أرادت كيوشي ذلك. كان إيمان رانجي القوي، وحاجتها إلى أداء واجبها، أن يدور حولها دون مكان للهبوط.
كان عليها أن تقف بقوة. لقد فقدت الكثير بالفعل، ولم تكن تريد المخاطرة بصلتها الوحيدة المتبقية بهذا العالم في مهمة حمقاء. وقالت: "لن تأتي معي". "بصفتك الأفاتار، آمرك بالبقاء في الخلف. رانجي، أنا جادة."
أرادت أن تبدو غاضبة، لكن التأثير ضاع بسبب تيار الارتياح الطاغي الذي شعرت به بسبب رفض رانجي لمطالبها. خادم محترف ملتزم تمامًا بالأفاتار لا يمكنه عصيان أوامرها، لكن رفيقًا قد يفعل ذلك.
وقالت كيوشي: "لا أعرف المدة التي ستستغرقها هذه الرحلة". "وهناك أسرار عني لم أخبرك بها."
وقالت رانجي بنغمة أقل من المعتاد: "آه، كيوشي تحتفظ بسر عني". "أعتقد أنني سأكون بخير مع ما كشفت عنه، بالنظر إلى أن آخر شيء كشفته لي كان أهم قطعة من المعلومات على الكوكب."
مرت الصخرة بهم، وهو متفرج صامت لا يريد أي جزء من المحادثة. كان آخر علامة على العقل في محيط من عدم اليقين. من هذه النقطة فصاعدًا، لم يكن هناك سوى المتاعب.
لكن على الأقل كان لدى كيوشي صديقتها مرة أخرى.
وقالت رانجي: "نحتاج إلى الراحة، أو سنفقد الفعالية". "إذا كان لديكِ وجهة في ذهنكِ، فسوف أتناول نوبة النوم الأولى. أنتِ مدينة لي بذلك."
"رانجي". حاولت كيوشي أن تزأر في تهديد للمرة الأخيرة. بدلاً من ذلك، جاء الاسم كما لو كان تكريسًا للشكر للأرواح من أجل هذه البركة النارية للفتاة. كان من العبث محاولة إخفاء شعور كيوشي تجاهها.
وقالت: "أينما أذهب، أذهب". "بالإضافة إلى ذلك، هناك بيسون واحد، صخرة للأغبياء. لا يمكننا الانفصال الآن."
####
على الرغم من شعورها بالتعب، لم تغفو رانجي إلا بشكل متقطع، ورجفت على الرغم من أنه لم يعد الجو باردًا. بينما كانت تراقبها من مسافة بعيدة، توصلت كيوشي إلى إجابة عن الأنفاس الصغيرة التي استمعت إليها لفترة طويلة في خيمتهما المشتركة على الجبل الجليدي. كان هذا هو طريقة رانجي في البكاء في نومها. كلما حدث ذلك، كانت تحفر وجهها في كتفيها لتمسح دموعها.
مع وجود أعينهما على بعضهما البعض، كان من السهل أن تكون شجاعة. ربما هذه هي الطريقة الوحيدة التي نتخطى بها هذا، فكرت كيوشي. فقط لا تنظر بعيدًا.
حدقت في الماء حتى أصبح انعكاس الشمس شديدًا، ثم وصلت إلى حقيبتها الوحيدة من الأشياء. بحثت في الداخل، ووجدت السلحف الطيني. كان مصنوعًا من الأرض. كان صغيرًا. يمكنها استخدامه للممارسة.
صغير، فكرت وهي تحتضنه بكلتا يديها. دقيق. صامت. صغير.
عقدت شفتيها في تركيز. كان الأمر مثل ثني طرف إصبعها الوردي أثناء تحريك أذنها المقابلة. كانت بحاجة إلى جهد جسدي كامل للحفاظ على تركيزها ضيقًا بدرجة كافية.
كان هناك سبب آخر لعدم رغبتها في طلب التعليم من معلم مشهور لتحريك العناصر ذو سمعة لامعة وحكمة لتجنبها. لن يسمح مثل هذا المعلم أبدًا بقتل جيانزو بدم بارد. كان جوعها لتعلم العناصر الأربعة ليس له علاقة بكونها أفاتارًا كاملة. النار والهواء والماء كانت ببساطة أسلحة أخرى يمكنها استخدامها ضد هدف واحد.
وكان عليها أن ترفع تحريكها للأرض إلى مستوى السرعة.
صغير. دقيق.
طفا السلحف للأعلى، يرتجف في الهواء.
لم يكن مستقرًا بالطريقة التي يجب أن تكون عليها الأرض المتحركة، أكثر من قمة متذبذبة في دوراته الأخيرة. لكنها كانت تحركها. أصغر قطعة من الأرض التي تمكنت من التحكم فيها على الإطلاق.
انتصار صغير. كان هذا مجرد بداية مسارها. ستحتاج إلى الكثير من الممارسة لرؤية جيانزو مكسورًا إلى قطع قبل أن تصل قدميها، لسرقة عالمه بعيدًا عنه بالطريقة التي سرق بها عالمه، لجعلها تعاني أكبر قدر ممكن قبل أن تنهي حياته البائسة عديمة القيمة -
كان هناك صوت حاد.
انقسمت السلحف على طول خطوط الصدع التي لا حصر لها. كانت الأجزاء الأصغر، الذيل القصير والقدمين القصيرين، أول من تفتت. سقط الرأس وارتد على حافة السرج. حاولت أن تغلق قبضتها حول ما تبقى منه، لكنها لم تلتقط سوى الغبار. انزلق الطين المسحوق بين أصابعها وحمله النسيم.
تذكارها الوحيد لكيلسانغ طار بعيدًا في مهب الريح.