"آه..."
فتح "كانغ إيونسيو" عينيه، وألم حاد ينبض في رأسه وكأنه قد استيقظ للتو من حمى شديدة. تأوه، وهو يرمش بعينيه أمام أشعة الشمس الذهبية التي تخترق مظلة كثيفة من الأوراق. انتظر—أوراق؟ لم يكن هناك أوراق في سريره.
انحبس نفسه وهو يجلس بسرعة، مستوعبًا محيطه. أشجار شاهقة امتدت بلا نهاية في جميع الاتجاهات، أوراقها الكثيفة تلقي ظلالًا خضراء غريبة على العالم. الهواء كان نقيًا، يحمل رائحة الأرض الرطبة ولمسة خفيفة من شيء حلو. سمع زقزقة الطيور، وحركة مخلوقات غير مرئية تتنقل بين الأدغال.
"هاه؟! م-ماذا؟! ألم أكن للتو في سريري؟!" صاح، وهو ينهض متعثراً على قدميه.
شعر أن صوته كان مرتفعًا جدًا وسط الصمت الغريب للغابة. خفق قلبه بجنون وهو يربت على نفسه بقلق—نفس البيجاما، نفس شعره الفوضوي، نفس "كانغ إيونسيو". إذاً، كيف بحق الجحيم انتهى به الأمر في وسط غابة؟!
قبل أن يتمكن الذعر من السيطرة عليه تمامًا، ظهرت فجأة شاشة هولوجرافية أمام وجهه.
──────
[مرحبًا، أيها اللاعب كانغ إيونسيو.]
[لقد دخلت: العالم 001 – الامتداد الزمردي]
[المهمة: اعثر على السيف الضائع المخفي في كهف الأصداء.]
[المهلة الزمنية: 3 ساعات]
[عقوبة الفشل: لا تريد أن تعرف. ( ͡° ͜ʖ ͡°)]
──────
حدق "إيونسيو" في النص العائم، وعقله يكافح لاستيعاب ما يراه. أطلق يديه للأمام غريزيًا، محاولًا لمسه، لكن أصابعه مرت من خلاله.
"حسنًا... حسنًا... ما هذا الهراء؟" تمتم لنفسه.
وكأن النظام قد سمعه، ظهرت نافذة جديدة.
──────
[لا تقلق، أيها اللاعب! إنها مجرد مهمتك الأولى. فقط اعثر على السيف وستعود إلى سريرك في لمح البصر! (ربما.)]
[أوه! وبما أنك مبتدئ، إليك حزمة المبتدئين.]
──────
ظهرت نافذة أصغر، تعرض صندوق غنائم بأيقونة بكسلية وزر "احصل عليه" تحته.
حدق "إيونسيو" فيه مترددًا. هل هذا مقلب؟ حلم واعٍ؟
"آه، تبًا له..." تمتم، ضاغطًا على الزر.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، شعر بحرارة غريبة تتدفق عبر صدره، تمتد في أطرافه مثل نار تشتعل تحت جلده. حبس أنفاسه بينما طاقة غير مألوفة نبضت في داخله، وأطراف أصابعه وخزت.
──────
[تهانينا! لقد حصلت على قدرتك المساعدة: التحكم في النار (مستوى مبتدئ).]
[وصف المهارة: يمكنك إنشاء النار والتحكم بها. تحذير: أنت سيء في ذلك حاليًا.]
[نصيحة: حاول ألا تحرق نفسك، عبقري.]
──────
"...عذرًا؟" رفع "إيونسيو" حاجبه. "هل... هل قام النظام للتو بالسخرية مني؟"
[بالطبع. الآن، تحرك. الوقت يمر.]
ظهر عداد تنازلي صغير في زاوية رؤيته.
2:59:24
"آه، اللعنة."
عاد الذعر مرة أخرى، ولكن هذه المرة، تغلب عليه الأدرينالين. سواء كان هذا حلمًا أو لا، لم يكن ينوي معرفة معنى "لا تريد أن تعرف".
"حسنًا. كهف، إذن؟" نظر حوله، محدقًا في محيطه. "لو كنت كهفًا مناسبًا للمهمة، أين سأكون؟"
هبت نسمة خفيفة تحمل رائحة حجر رطب. ضيق عينيه. إذا كان هناك حجر، فربما يوجد كهف.
"أفضل من لا شيء." انطلق متجهاً نحو الاتجاه الذي جاءت منه الرائحة.
──────
بعد 30 دقيقة
"هذه أسوأ مرحلة تدريبية على الإطلاق." تمتم "إيونسيو"، وهو يمسح العرق عن جبينه. كانت بيجامته في حالة فوضوية، الأغصان تلتصق بأكمامه، وقدماه العاريتان تؤلمانه بسبب الصخور.
لكن على الأقل، وجد الكهف.
وقف أمامه، فتحة خشنة منحوتة في جانب جرف مغطى بالطحالب. كان الهواء داخله باردًا ورطبًا، يحمل رائحة الأرض ورائحة معدنية خفيفة.
──────
[تم اكتشاف كهف الأصداء!]
[نصيحة: سُمِّي بهذا الاسم لسبب. جرب الصراخ.]
──────
"...ما هذه النصيحة الغبية؟" تمتم "إيونسيو"، وهو يهز رأسه.
تجاهل هراء النظام، وتقدم بحذر إلى الداخل. كلما تعمق، كلما أصبح الظلام أكثر كثافة، حتى لم يعد يرى أي شيء سوى إحساسه بالصوت واللمس. قطرات ماء تتساقط في مكان ما، مما جعل من الصعب تحديد مدى عمق الكهف.
ثم، اصطدمت قدمه بشيء صلب.
منصة.
وعلى قمتها، كان هناك سيف صدئ ومهترئ.
"وجدته!" ابتسم بانتصار، ومد يده ليمسكه—
SHRRRRK!
شيء تحرك.
ارتجفت المنصة، وبدأت طبقة من القشرة السوداء الصلبة تتشقق، كاشفة عن شيء حي تحتها. كيان متحجر يتلوى كما لو كان قد أُيقظ من سباته.
"أوه، لا بحق الجحيم."
──────
[مفاجأة، أيها اللاعب! ذلك السيف محمي بشيء لطيف يُدعى "حُطام الحجر". إنه لا يحب أن يُلمس.]
[نصيحة: ربما حاول استخدام القدرة التي حصلت عليها للتو؟]
──────
لم يكن لدى إيونسيو وقت ليرد الفعل قبل أن ينقضّ عليه حجر القشرة، مشقوقًا ليكشف عن عروق متوهجة باللون الأحمر.
تحرك جسده بغريزة—قفز للخلف، وقلبه ينبض بعنف.
"نار! نار! كيف أفعل—؟!"
وكأن النظام استجاب لذعره، انفجرت حرارة من راحتيه. اشتعل جمر صغير في يده اليمنى.
"...أوه. أوه!"
ارتد الكائن عند رؤية الضوء.
ابتسم إيونسيو. "يبدو أنني لست سيئًا في هذا بعد كل شيء!"
بثقة جديدة، قذف الجمرة إلى الأمام. وبمجرد أن لمست الحجر، انتشرت النيران كاللهب الجامح، تلتهم القشرة المتشققة. صرخ الكائن، متخبطًا بينما ذابت قشرته الخارجية، كاشفةً عن السيف المدفون في بقاياه المنصهرة.
لم يضيع إيونسيو ثانية—أمسك بالمقبض وسحب.
كان المعدن معوجًا، ضعيفًا بفعل الزمن، ولكن—
لحظة.
ألم تقل مهارته شيئًا عن الذوبان؟
خطرت له فكرة مجنونة.
"...هل يمكنني، مثلًا، إصلاح هذا؟"
وضع يده بحذر على النصل الملتوي. مركزًا، استدعى الحرارة ليعيده إلى شكله الأصلي.
بدأ المعدن يتوهج، يلين، يتغير—حتى استقام النصل، مُعادًا تشكيله بين يديه.
زفر إيونسيو، محدقًا في عمله. "حسنًا، هذا مذهل."
──────
[تهانينا! لقد أكملت مهمتك الأولى!]
[ما زلت مبتدئًا، لكنك الآن أقل بؤسًا بقليل.]
[العودة إلى العالم الحقيقي خلال 3...2...1...]
──────
تلاشى العالم إلى الظلام—والشيء التالي الذي أدركه إيونسيو، أنه عاد إلى سريره، وقلبه لا يزال يخفق بقوة.
للحظة، ظن أنه انتهى.
ثم، ظهرت نافذة أخرى أمامه.
──────
[نافذة حالة اللاعب
]
الاسم: كانغ إيونسيو
المستوى: 1
القوة: 5
السرعة: 7
التحمل: 6
المانا: 10
المخزون: سيف
──────
دفن إيونسيو وجهه في يديه.
"...لن أحظى بليلة نوم طبيعية مرة أخرى، أليس كذلك؟"