لو سألني أحد عمّا هو أهم شيء بالنسبة لي، فلن أتردد لحظة واحدة قبل أن أجيب:
"السلامة."
عندما كنت في الصف الأول الابتدائي، بدأت أشياء تُدعى "البوابات" تظهر في العالم.
ومن تلك البوابات خرجت جميع أنواع الوحوش المرعبة، وغرق العالم في الفوضى، كما لو أن البشرية كانت على وشك الانقراض.
أُعلنت الأحكام العرفية، وكانت الانفجارات والمعارك تندلع في أنحاء المدينة مرات عديدة كل يوم.
لحسن الحظ، لم تكن الوحوش وحدها هي التي خرجت من البوابات.
فمعها تدفّق أيضًا مقدار هائل من الطاقة الغامضة التي تُدعى المانا.
تلك المانا أيقظت قدرات خاصة لدى بعض البشر، وأصبح هؤلاء يُعرفون باسم مستخدمي المانا أو السحرة.
وبعد فترة، اختصر الناس الاسم ببساطة إلى:
"المستخدمين."
على أي حال، أصبح المستخدمون أصحاب القدرات القوية عونًا عظيمًا للبشرية، وتمكنت الإنسانية في النهاية من التغلب على ظاهرة البوابات وحماية الأرض.
لكن هذا لا يعني أن البوابات اختفت تمامًا.
بدلًا من ذلك، تعلم البشر كيفية التعامل معها وفقًا لحجم البوابة ورتبتها عند ظهورها.
بالطبع، "التعامل معها" لا يعني منع الأضرار بنسبة مئة بالمئة.
عندما كنت في الصف الثالث الابتدائي، ظهرت بوابة في الحديقة الواقعة أمام منزلي مباشرة.
وحتى الآن، ما زلت أتذكر ذلك اليوم بوضوح شديد.
كنت قد خرجت للتنزه في الحديقة مع والديّ بعد العشاء، وشاهدنا لحظة تشكّل البوابة بأعيننا.
وفي ذلك اليوم…
مات والداي.
حتى اللحظة الأخيرة، بذلا كل ما بوسعهما لحمايتي، وبفضل ذلك فقط تمكنت من النجاة.
وحتى الآن، لا أستطيع أن أنسى الكلمات الأخيرة التي قالها لي أبي.
قال:
"يول… ابقَ ساكنًا هنا. ستكون بأمان. مفهوم؟"
ثم دفعني داخل ملجأ أمان فردي كانت الحكومة قد ثبتته هناك، وأغلق الباب من الخارج.
منذ ذلك اليوم، أصبحت حساسًا للغاية تجاه السلامة، لدرجة يمكن وصفها بالهوس.
لم أذهب أبدًا إلى مكان بدا غير آمن ولو قليلًا، ورفضت تمامًا فعل أي شيء قد يبدو خطرًا.
عندما اخترت مكانًا للعيش، تعمدت السكن قرب مكتب إدارة البوابات.
بينما كان الآخرون يحاولون تعريض أنفسهم للمانا عمدًا أملاً في الاستيقاظ، كنت أنا أبذل جهدي لأبتعد عنها قدر الإمكان.
درست ظاهرة البوابات والمستخدمين دراسة هوسية.
ليس لأنني أردت القوة…
بل لأنني كنت أعتقد أن فهمها ضروري لتجنب الخطر.
لقد عشت حياتي كلها وفق مبدأ واحد:
السلامة أولًا.
وبسبب ذلك، لم أتمكن من الحصول على وظيفة ثابتة، وكنت ما زلت أعمل بدوام جزئي في متجر بقالة صغير حتى بلغت الثانية والعشرين من عمري.
لكنني كنت راضيًا عن حياتي.
بل في الحقيقة، كنت دائمًا أفكر في كيفية العيش بطريقة أكثر أمانًا.
بعت المنزل الذي تركه لي والداي في مقاطعة غيونغي، وانتقلت إلى شقة صغيرة جدًا في قلب سيول لسبب واحد فقط:
إحصائيًا، كانت العاصمة أكثر الأماكن أمانًا فيما يتعلق بالبوابات.
وفوق ذلك، كان المقر الرئيسي لمكتب إدارة البوابات يقع بالقرب من شقتي مباشرة.
كانت الغرفة صغيرة للغاية، والإيجار مرتفعًا بشكل جنوني…
لكنها كانت آمنة.
الشيء الوحيد الذي كان يزعجني قليلًا هو أن متجر البقالة الذي أعمل فيه يقع بعيدًا قليلًا عن شقتي.
لكن كان عليّ أن أعيش، لذلك لم يكن لدي خيار.
لكن اليوم…
عاد ذلك القرار ليطاردني.
رغم كل حذري.
رغم أنني خاطرت بكل شيء لتجنب الخطر.
في النهاية…
ابتلعني خطر هائل بالكامل.
بزززززز!
كان هناك اهتزاز مميز يحدث دائمًا عند تشكّل بوابة.
عادةً ما يفقد الأشخاص العاديون وعيهم عندما تجتاحهم تلك الموجة.
ولسوء الحظ، ظهرت البوابة في الأرض الخالية أمام متجر البقالة حيث كان سون يول يعمل.
اجتاحت الموجة سون يول أيضًا، فسقط أرضًا للحظة.
لكن مقارنة بالآخرين، ظل وعيه واضحًا نسبيًا.
ولهذا استطاع أن يرى بوضوح الوحوش وهي تخرج من البوابة عبر نوافذ المتجر الزجاجية.
تمتم بصوت مرتجف:
"أ… أورك؟"
أنف يشبه أنف الخنزير.
جلد أخضر.
وجسد ضخم.
أورك.
أكثر الوحوش شيوعًا في بوابات الرتبة C.
ثم اتسعت عيناه.
"و… إنه أكبر من المعتاد… وهناك خطوط سوداء على وجهه… لا تقل لي… إنه أورك نخبة؟!"
لم يره من قبل في الواقع.
لكن بسبب قراءته المستمرة للكتب ومشاهدته للفيديوهات عن وحوش البوابات، تعرف عليه فورًا.
الأورك العادي يحتاج على الأقل إلى مستخدم مانا من رتبة الجندي ليقاتله على قدم المساواة.
أما الأورك النخبة؟
فأقل ما يلزم لمواجهته هو مستخدم من رتبة الصياد في قتال فردي.
قد تتمكن وحدة عسكرية مجهزة خصيصًا لمحاربة الوحوش من التعامل معه…
لكن لم يكن هناك أحد كهذا قريبًا.
وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
لا يمكن التعامل مع هذا الوحش الآن.
تمتم سون يول وهو يرتجف:
"الملجأ… أين كان الملجأ؟"
بصفته شخصًا مهووسًا بالسلامة، كان دائمًا يحفظ مواقع الملاجئ القريبة.
لكن المشكلة كانت…
أنه للوصول إلى الملجأ، يجب عليه الخروج إلى الخارج.
والأورك كان يقف أمام الباب مباشرة.
بدأ الأورك يشم الهواء بحثًا عن فريسة.
عادة ما تكون وحوش البوابات جائعة للغاية، مدفوعة بغريزة البحث عن الكائنات الحية لافتراسها.
"هذا خطر… خطر جدًا…"
دق قلب سون يول بعنف.
دق… دق… دق…
ثم فجأة…
شمّ رائحة حلوة بشكل لا يصدق.
كما لو أن عشرات الجرار من العسل قد انسكبت، وملأت المتجر برائحة كثيفة.
همس برجاء:
"أي مكان آمن… أرجوك… أحتاج مكانًا آمنًا."
وبتلك اللحظة…
اندفعت كمية هائلة من المانا إلى جسده، مما تسبب في ما يُعرف عادة باسم:
الاستيقاظ.
كانت الرائحة الحلوة التي شمها هي ما يُعرف بـ "رائحة المانا" التي تسبق الاستيقاظ.
ارتجف سون يول.
"م… ماذا؟"
ظهرت أمامه رسائل نظامية.
[رغبتك الثابتة التي لم تتزعزع قد حفرت وصمة في قلبك.]
[المانا المتدفقة عبر الوصمة اندمجت مع رغبتك وتجسدت كقدرة خاصة.]
[لقد حصلت على القدرة:
الفضاء المطلق EX]
اتسعت عينا سون يول.
"ا… استيقظت؟!"
لقد استيقظ فعلًا.
لكن الرتبة كانت غريبة.
فحسب ما يعرفه، أعلى رتبة للمستخدمين هي SSS.
لم يسمع قط برتبة EX.
لكن لم يكن هناك وقت للتفكير في ذلك.
تحطم!
انتشرت موجة مانا قوية لحظة استيقاظه، فاندفع الأورك محطمًا باب المتجر ودخل.
الوحوش حساسة للغاية لموجات المانا، وقد اكتشف الأورك سون يول فورًا.
اندفع نحوه مباشرة.
لحظة أزمة مطلقة.
لكن…
ضرب سون يول الأرض بكفه وركز.
يعرف المستخدمون بشكل غريزي كيفية تفعيل قدرتهم فور الاستيقاظ.
ورغم أنه لا يفهم استخدامها جيدًا بعد، إلا أنه عرف على الأقل كيف يفعلها.
ولهذا…
فعلها دون تردد.
[إنشاء مدخل إلى الفضاء المطلق!]
بأمره، ظهرت دائرة مظلمة بعرض متر ونصف تقريبًا تحت قدميه.
وفي نفس اللحظة…
اندفع الأورك.
بووم!
صرخ سون يول:
"آه!"
رفع ذراعيه غريزيًا.
لكن…
الأورك اختفى.
بل ليس الأورك فقط.
لم يكن هناك شيء.
مجرد فضاء أبيض نقي.
مساحة صغيرة للغاية، لكنها فارغة.
جلس سون يول وحده بداخلها.
تمتم:
"الفضاء المطلق… هل هذه قدرتي؟"
كان يعرف كيف يفعلها، لكنه لا يعرف ماذا تفعل بالضبط.
فجأة…
شعر بشيء بارد فوق رأسه.
قرق… غرر…
من المدخل المفتوح فوقه، كان الأورك النخبة يُدخل رأسه إلى الداخل.
"آآه!"
ارتد سون يول للخلف.
"ي… يجب أن أغلقه…!"
وبمجرد أن خطرت الفكرة في ذهنه—
[إغلاق مدخل الفضاء المطلق!]
بززت!
قطع!
أُغلق المدخل فورًا.
وفي اللحظة نفسها…
انفصل رأس الأورك الذي كان عالقًا بين الفتحة عن جسده بقطع نظيف.
طم!
سقط الرأس بين ساقي سون يول.
صرخ مذعورًا:
"آآآه!"
لكن الرأس سرعان ما تحول إلى دخان واختفى.
ثم ظهرت رسائل النظام.
[لقد قضيت على: الأورك النخبة الصياد.]
[جارٍ حساب المساهمة…]
[المساهمة: 100%. جميع الخبرة والغنائم مُنحت لك.]
[لقد حصلت على كمية هائلة من الخبرة.
ارتفع المستوى بشكل كبير (1 → 5).]
[لقد حصلت على نقاط وصمة جديدة.]
تدفقت الرسائل أمام عينيه بلا توقف.
لكن كان هناك شيء واحد يعرفه بالتأكيد.
همس وهو يلهث:
"لقد نجوت… أنا حي."
لقد كان…
آمنًا.
ثم نظر حوله مرة أخرى داخل الفضاء الصغير.
مساحة لا تتجاوز 6.6 متر مربع، وارتفاعها متران فقط.
ضيقة جدًا لدرجة أن أي شخص مصاب برهاب الأماكن المغلقة سيصاب بالذعر.
لكن سون يول لم يكن كذلك.
ابتسم قليلًا.
"إنه مثالي… مريح جدًا."
وللمرة الأولى في حياته…
شعر بأمان لم يشعر به في أي مكان آخر.