تناول أرتورياس طعامه ببطء، على النقيض من ابنه. "كما تعلم، لقد جعلتني أشعر بالقلق لفترة من الوقت."
"أوه؟ كيف ذلك؟"
"لم تكن طقوسي درامية إلى هذا الحد. فقد كانت طقوسي عاصفة للغاية، بينما لم تستدع طقوسي أكثر من زخة خفيفة. ناهيك عن أن الأمر لم يستغرق مني أكثر من بضع ساعات حتى أستيقظ، بينما استغرقت أنت معظم اليوم."
اتسعت عينا ليون مندهشين. لقد كان قد أغمي عليه بالفعل من الألم عندما بدأت العاصفة، لذا لم يكن لديه أي فكرة عن أي شيء من هذا. "لم تكن العاصفة سيئة للغاية، أليس كذلك؟"
"لم يكن الأمر مستحيلاً، لكن مجموعة السحر تعرضت لصاعقة أكثر من بضع مرات. كادت تصيبني بنوبة قلبية. لحسن الحظ، أنت تبدو بخير، لذا كل شيء على ما يرام، كما أظن."
استلقى ليون على ظهره، ونظر إلى السماء المظلمة. "هل يمكنك أن تعلميني كيفية أداء هذه الطقوس؟ يبدو أن هذا هو النوع من الأشياء التي يجب أن أعرفها."
"بالتأكيد، أيها الأسد الصغير. عندما نعود إلى المنزل، سأريك ما تحتاجه."
لم يمض وقت طويل قبل أن يعود ليون إلى النوم. لم يكن لدى أرتورياس أي نية لإيقاظه، فقد كانت المحنة برمتها التي كانت تمثل الطقوس مرهقة بشكل لا يصدق، ناهيك عن أنه تم قذفه فجأة إلى المستوى الثاني.
أحد الأشياء التي تميز حقًا بين المستوى الأول والثاني هو التغيير الذي يحدث في القلب. طوال المستوى الأول، تتكيف جميع عضلات الشخص مع السحر الذي يتدفق من خلالها، تقريبًا بالترتيب الذي يتم به استخدام العضلات أكثر من غيرها. مع وضع هذا في الاعتبار، فمن المنطقي أن يكون التدريب البدني مهمًا جدًا للتقدم عبر هذا المستوى. مع تكيفها، تصبح العضلات أقوى وأكثر صلابة، مما يؤدي إلى مضاعفة أو حتى مضاعفة قوة الساحر وسرعته مع اقترابه من المستوى الثاني.
ينطبق هذا على القلب أيضًا، لكن التغيير الحقيقي هو أن القلب يصبح قادرًا على تخزين القوة السحرية. قبل ذلك، يتم دمج كل قوة الساحر مع دمه، ويتم الاحتفاظ بها على شكل مانا. ومع ذلك، لا يمكن للدم تخزين الكثير من السحر. بالكاد يستطيع ليون إطلاق أربعة سهام من قوسه المسحور قبل أن ينفد، وقوسه لا يحتوي حتى على تعويذة قوية، فقط تعويذة تزيد من سرعة السهم عندما يترك وتر القوس.
الآن بعد أن أصبح قلب ليون قادرًا على تخزين القوة السحرية، فسوف يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يعود إلى أفضل حالاته. وقد خمَّن أرتورياس أن الأمر سيستغرق حوالي ثلاثة أو أربعة أسابيع حتى يتعافى ليون من الطقوس ويعتاد على قوته الجديدة. هذه الأمور أكثر تدريجية بالنسبة للسحرة الآخرين، والانتقال إلى المستوى الثاني أقل إرهاقًا بالنسبة لهم. أولئك الذين لديهم سلالات دم موروثة يواجهون صعوبة أكبر في هذا الصدد. ولكن، اسأل أي شخص من هذه العائلات وسوف يتفق معك على أن القوة التي منحها لهم أسلافهم تستحق ذلك بالتأكيد.
أنهى أرتورياس وجبته واتكأ على ظهره، وأسند رأسه على الحجر البارد. لم يكن بحاجة إلى أي نوع من المأوى أو الحماية من العناصر، حتى لو كان ذلك بعيدًا عن مستوى سطح البحر. عادةً، ما زال ليون بحاجة إلى الالتفاف قليلاً، حتى في المستوى الثاني، لكنه الآن بحاجة إلى امتصاص أكبر قدر ممكن من السحر، لذلك تركه أرتورياس مكشوفًا. لقد أشعل النار قليلاً، ثم استلقى، وانضم إلى ابنه في النوم.
لم يمض وقت طويل بعد الفجر حتى استيقظ أرتورياس، لكن ليون لم يتحرك حتى بعد عدة ساعات.
ألقى أرتورياس نظرة على ليون، بينما كان الشاب الأصغر سنًا يرفع نفسه ببطء إلى وضعية الجلوس. "كيف تشعر اليوم؟"
"أفضل بكثير. أعتقد أنني أستطيع حتى أن أبدأ المشي عائداً إلى المنزل."
"حسنًا، تناول بعض الطعام، وسنختبر كلماتك في غضون ثلاثين دقيقة تقريبًا."
وبعد أن قال ذلك، جمع أرتورياس كل أغراضه. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً؛ فقد كانت حقيبته وحقيبة طعامه أخف وزنًا بشكل ملحوظ مما كانت عليه عندما انطلقوا. في الواقع، لم يكن لديهم سوى ما يكفي من الطعام والماء المحضرين ليومين آخرين في الحقيبة، لذلك كان عليهم أن يبدأوا رحلة العودة اليوم لو لم يكن الصيد جيدًا. لحسن الحظ، كان صيدهم ناجحًا وكانوا في طريقهم إلى المنزل منتصرين، بعد أن أكملوا طقوسهم وكان لديهم كمية كبيرة من لحم الأسد النيئ جاهزة لملء مخازن طعامهم.
بمجرد أن انتهى ليون من تناول الطعام، وحزم كل شيء، انطلقوا إلى أسفل الجبل. كان الأمر بطيئًا بسبب إرهاق ليون، لكن أرتورياس لم يمانع. بالوتيرة التي بدأوا بها، سيصلون إلى المنزل قبل نهاية اليوم التالي، لذلك لم يكن في عجلة من أمره.
مرت الساعات القليلة الأولى في صمت نسبي، لكن ليون كسر هذا الصمت أخيرًا، حيث كان لا يزال لديه تساؤلات حول الطقوس، وما رآه بعد ذلك.
"أبي، لدي بعض الأسئلة حول الطقوس، إذا كنت لا تمانع."
"بالتأكيد سأجيب على ما أستطيع."
"لقد قلت أنه خلال الطقوس، نرى أسلافنا، ويمكن لبعض السلالات الأخرى التحدث إلى أسلافهم. هل يمكنك أن تخبرني بما رأيته خلال طقوسك؟"
"نعم. سارت طقوسي على ما يرام كما سارت طقوسي، وإن كانت أقل كثافة بشكل ملحوظ، وعندما انتهت، كنت فاقدًا للوعي مثلك. لكنني لم أكن نائمًا فحسب، كما أنا متأكد من أنك تعرف جيدًا الآن. كنت في عالم روحي! عالم تشكل من تركيز القوة السحرية بداخلي. لم أقضِ الكثير من الوقت هناك بمجرد اكتمال الطقوس؛ مسألة ثوانٍ حقًا. أتذكر أنني سمعت صرخة تمزق أذني وشعرت بدمدمة شيء كبير جدًا هبط بالقرب من حيث كنت مستلقيًا. فتحت عيني ورأيت طائرًا كبيرًا. نظر إلي، وعندما تلاقت أعيننا، طُردت من عالم روحي واستيقظت مرة أخرى في موقع طقوسي."
لقد صُدم ليون من هذا. لقد كان موجودًا في "عالم روحه" منذ فترة طويلة، وكان موجودًا بالقرب من الطائر لفترة أطول بكثير مقارنة بأرتورياس.
ألقى أرتورياس نظرة على ليون ولاحظ أن الرجل الأصغر سناً بدأ يعبس وسأل، "لماذا لا تخبرني بتجربتك، أنا متأكد من أنها يجب أن تكون مختلفة تمامًا عن تجربتي، نظرًا للقوة الهائلة التي أظهرتها أثناء طقوسك."
أوضح ليون لأرتورياس بعناية قدر استطاعته، وتوقف الرجل الأكبر سناً عن المشي، قبل أن يستدير لمواجهة الرجل الأصغر سناً.
"حقا؟ عاصفة داخل عالم روحك..." توقف أرتورياس لفترة طويلة قبل أن يتابع. "كان لدى والدي ووالده نظرية حول ماهية سلفنا. إنها ليست شيئًا يمكننا التحقق منه، ولكن إذا استدعى عاصفة داخل عالم روحك، فهذا يعطي بعض المصداقية لها. لقد اعتقدوا أن هذا الطائر هو ما كان يُعرف باسم طائر الرعد."
"طائر الرعد؟ لم أسمع عنه من قبل."
"إنه كائن لم يعد موجودًا - إذا كان موجودًا في المقام الأول. يُعبد في بعض الوديان الشمالية باعتباره حاكم السماوات ويمكنه التحكم في الطقس. وفقًا للأساطير، مُنح طائر الرعد السماوات من الشمس نفسها ويرسل البرق لمعاقبة أولئك الذين يعارضون إرادة السماوات. كان أعظم عدو له هو الثعبان ذو القرون العظيم الذي حكم البحر، لكن طائر الرعد ألقى البرق على الثعبان، مما أدى إلى مقتله إلى الأبد.
"هذه مجرد أساطير، ولكن بالنظر إلى مهارة عائلتنا في استخدام سحر البرق، والرؤى التي نتلقاها عند استيقاظنا، فمن المرجح أن طائر الرعد كان موجودًا في وقت ما. ولكن في النهاية، لا يوجد دليل ملموس يمكن الحصول عليه، وليس الأمر وكأن أسلافنا في عجلة من أمرهم للتحدث إلينا، لذا أعتقد أننا لن نحصل على الحقيقة الكاملة أبدًا."
أصبح أرتورياس مهيبًا وهو يواصل حديثه. لم يصدر ليون أي صوت، بل وقف هناك يستمع بذهول.
"كان أسلافنا ملوكًا قبل أن يغزو أحفاد الثور المقدس أو يخضعوا لكل ما يُعرف الآن بمملكة الثور، لكن أقدم السجلات التي لدينا تشير إلى أننا أتينا من مكان آخر. لا نعرف من أين أتينا، أو متى انتقلنا، أو حتى ما إذا كانت السجلات صحيحة. لم تحمل أي معلومات عن أسلافنا، بل كانت تشير إليها بشكل غامض وكأنها مكتوبة لأشخاص كانت هذه المعرفة واضحة لهم ولم تكن هناك حاجة لتكرارها."
بدأ ليون يشعر بحماس أكبر الآن. كان من النادر أن يتحدث أرتورياس كثيرًا عن العائلة، على الرغم من أنه كان يأتي كثيرًا في الأيام القليلة الماضية فيما يتعلق بالطقوس. كتم حماسه قدر استطاعته، وسأل بهدوء، "كم عمر هذه السجلات؟ وأنت قلت "كان" عندما تحدثت عنها، هل لا تزال موجودة؟"
"... ربما..." توقف أرتورياس ليفكر. بدأ هذا الموضوع يتداخل مع أشياء لم يكن مستعدًا تمامًا للحديث عنها، لذلك ظل صامتًا للحظة. "ما يمكنني قوله هو أن أقدم سجل لدينا، وهو رسالة كتبها ملك الرعد القديم إلى أحد أبنائه، قُدِّر عمرها بحوالي عشرة آلاف عام. أما بالنسبة لما إذا كانت هذه السجلات لا تزال موجودة، فأنا لا أعرف. لم أذهب أبدًا إلى القبو للتحقق منها."
وبعد ذلك، بدأ أرتورياس في المشي مرة أخرى. وتبعه ليون، ورغم أنه لم يستطع رؤية وجه أرتورياس، إلا أنه أدرك أنه بدأ في الدفع نحو أشياء لم يرغب والده في التحدث عنها. ورغم أنه أراد الدفع أكثر قليلاً، إلا أنه قرر التوقف عند هذا الحد.
"ماذا عن عالم الروح هذا؟ هل يمكنك أن تخبرني بأي شيء عن هذا؟" سأل ليون، وقرر تغيير الموضوع.
لم يتوقف أرتورياس مرة أخرى، لكنه أجاب بسرعة كافية. "بالتأكيد. التقدم عبر طبقات السحر يتطلب تكييف جسدك مع استخدامه. ولكن أولاً، ما رأيك أن تخبرني ما هي الطبقات الثالثة والرابعة؟"
"ويأتي تغيير العظام ونخاع العظم في المرتبة الثالثة، ثم تأتي الأعضاء الداخلية والدماغ."
"والخامس؟"
"تعلم كيفية تغيير نوع المانا."
هل يبدو لك المستوى الخامس بمثابة تغيير جسدي؟
أخذ ليون لحظة للتفكير، قبل أن يجيب بتردد "لا".
"إنه كذلك نوعًا ما، لكنه التغيير الأخير الذي يحدث للجسم لفترة طويلة. يتضمن التقدم إلى المستوى الرابع تكييف الأعضاء الداخلية لاستخدام السحر. هذا عادة ما يضاعف عمر الإنسان ثلاث مرات على الأقل، لكن طول العمر ليس الهدف منه. يأتي أفضل جزء عندما يتكيف الدماغ، أي عندما يصبح المرء ساحرًا من المستوى الرابع. يسمح هذا بقدر أكبر من التحكم في السحر، بل ويسمح لك أيضًا بالتحكم في تكيفاتك، إلى حد ما. التقدم إلى المستوى الخامس، وتغيير نوع المانا الخاص بك، سيكون مستحيلًا بخلاف ذلك."
"ولكن ماذا يعني تغيير نوع المانا؟"
"أي نوع من السحر أستخدم؟"
"البرق، في الغالب."
"إن تكييف نوع المانا هو شيء يحدث في نخاع العظم. فنحن نغير نوع المانا الذي ننتجه لاستخدام سحرنا بشكل أفضل. يمارس بعض الأشخاص سحر النار، حتى يتمكنوا من تغيير المانا التي ينتجونها إلى مانا نار، لاستخدام سحر النار بشكل أفضل. في حالتي، يمكنني إنشاء نوع من "مانا البرق"، مما يزيد من قوتي بشكل كبير."
"لكن تغيير نوع المانا ليس دائمًا، أليس كذلك؟ وإلا، فهذا يعني التضحية بالتوافق مع السحر الأكثر فائدة، مثل تعزيز الأحرف الرونية وبعض التعويذات."
"مع إضافة التحكم عندما تتكيف أدمغتنا، يمكننا التغيير حسب الرغبة إلى حد ما. في الواقع، القدرة على التغيير ذهابًا وإيابًا حسب الرغبة هي علامة الساحر الحقيقي من الدرجة الخامسة. بالإضافة إلى ذلك، يمكننا أيضًا تخزين أشياء صغيرة داخل عوالم أرواحنا؛ أشياء مثل الأسلحة الشخصية وما شابه ذلك. يعد تخزين الأشياء المادية داخل عوالم أرواحنا أمرًا يستغرق وقتًا طويلاً، ولكن يمكن استرجاعها في أي لحظة.
"للأسف، الوصول إلى هذه النقطة يعني السماح للسحر بدخول نخاع عظامنا في أماكن أكثر... تطرفًا. سيتدرب ساحر النار في بركان، حيث يحتوي السحر في المناطق المحيطة على المزيد من طاقة النار. وبالمثل، سيتدرب ساحر الأرض تحت الأرض، وسيتدرب ساحر الماء تحت الماء، وقد يذهب سحرة الرياح إلى الوادي أو الشاطئ، حيث تزداد سرعة الرياح. يتمتع سحرة البرق مثلنا بقوة كبيرة، حيث أن سحر البرق قوي بشكل لا يصدق، لكن هذا يعني أيضًا أنه يتعين علينا التدرب بشكل أساسي أثناء العواصف والسماح للصواعق بضرب أجسادنا والغرق في عظامنا."
نظر أرتورياس إلى ليون، وعندما رأى النظرة الخائفة قليلاً على وجهه، ضحك قليلاً.
"لا تقلق أيها الأسد الصغير، لن تقلق بشأن ذلك لفترة من الوقت بعد الآن. الآن، ما هو المستوى السادس؟"
"...تنقية الروح؟" قال ليون بعدم يقين.
"حتى لو كنت تعتقد أنك مخطئ، قل ذلك بثقة."
"تنقية الروح!"
"حسنًا، أنت لست مخطئًا في هذه الحالة. القلب يخزن السحر، ولكن هل سألت نفسك يومًا إلى أين يذهب هذا السحر؟"
"لم أفعل ذلك في الواقع. لم أشك في ذلك مطلقًا."
"القلب هو جوهر أجسادنا. إنه المكان الذي تتكثف فيه السحر داخل أجسادنا، وهذا السحر المكثف سيشكل عالمًا كاملاً بداخلنا! وبالتالي، فمن خلال القلب نستطيع الوصول إلى عالم روحنا، عالمنا الداخلي. كمية السحر التي يمكننا تخزينها في أجسادنا تتناسب بشكل مباشر مع حجم عالم روحنا. مع تقدمنا عبر المستويات، ينمو عالم روحنا بشكل طبيعي ويمكننا تخزين المزيد من الأشياء داخله، وعندما نصل إلى مرحلة تنقية الروح، نبدأ في التدريب للسماح لعقولنا الواعية بالوصول إليه.
"لكن الأمور مختلفة بعض الشيء بالنسبة لنا، كوننا من نسل سلالة موروثة. إن الرؤية التي نراها جميعًا عندما نخضع لطقوس الإيقاظ لا توقظ قوتنا الكامنة فحسب. بل إنها توقظ أيضًا أسلافنا. لقد سمعت نظرية في الجنوب مفادها أننا جميعًا لدينا شظية من روح أسلافنا داخلنا، وهذا ما نراه في عوالم أرواحنا. ولأننا نمتلك أرواحًا متعددة داخلنا، فإن عوالم أرواحنا أكبر قليلاً من عوالم الآخرين."
بدا ليون مهتمًا جدًا بهذا الأمر، وسأل "هل هذا يعني أننا نستطيع تخزين المزيد من الطاقة مقارنة بالأشخاص الآخرين نظرًا لأن عالم الروح هو المكان الذي يذهب إليه سحرنا المخزن؟"
"ليس حقًا. الاختلافات في عوالم أرواحنا مقارنة بعوالم الآخرين لا تُذكر من الناحية العملية. تلك المساحة الإضافية التي لديك كانت ماذا، جزيرة بعرض مائة قدم؟ عالم الروح، بحلول وقت المستوى السابع، يبلغ عشرة أميال في كل اتجاه ويستمر في النمو. لم يكن من المبالغة أن نقول إنه عالم كامل بداخلنا، رغم أنه ليس عالمًا يمكننا دخوله جسديًا.
"بعد أن قلنا هذا، فلنعد إلى تنقية الروح. هذه هي عملية بناء جسد سحري وتعلم كيفية نقل وعيك إليه. اعتاد الناس أن يعتبروا هذه الأجساد أرواحًا، بل وكانوا يخطئون في اعتبارها أشباحًا عندما انفصلت عن أجسادنا المادية. في الوقت الحاضر، يطلق عليها ببساطة "الأجساد السحرية". يتم تنقية الجسد السحري داخل جسدك المادي، ولكن يمكنك أيضًا إظهاره خارج جسدك المادي حسب إرادتك. في البداية، لا يمكنه التأثير على العالم من حوله، لكنه يستطيع ملاحظة الأشياء على مسافة كبيرة منك. ومع نموه وتطوره، يمكن رفع هذا القيد. ومع ذلك، فإن علامة التحول إلى ساحر من الدرجة السادسة هي عندما يتطور جسدك السحري إلى الحد الذي يمكنه من إظهار نفسه داخل عالم روحك.
"لكن أعظم وأهم شيء يمكن أن يفعله الجسد السحري هو إنقاذ شخص من الموت. فبمجرد تدمير الجسد المادي، قد يستمر الجسد السحري في الحياة، إذا كان الشخص المحتضر قويًا بما يكفي. ومع موت الجسد المادي، يمكن للساحر نقل وعيه إلى الجسد السحري. لسوء الحظ، هذا يعني أن أي أمل في الاستمرار في النمو في القوة قد انتهى تقريبًا، حيث يموت عالم الروح مع الجسد المادي."
نظر أرتورياس من فوق كتفه إلى ليون وأبطأ من سرعته قليلاً. ثم سأل، "هل تعتقد أنك مستعد لتعلم ما يجعل منك ساحرًا من الدرجة السابعة؟"
نظر ليون إلى والده، وكانت عيناه الذهبيتان تلمعان، وكان وجهه يشع بالبهجة والحماس. أجاب على الفور: "بالطبع!"
"لقد صقل الساحر من الدرجة السادسة روحه وبالتالي يمكنه الدخول بنشاط إلى عالم روحه. كانت هناك بعض السجلات لأشخاص دخلوا عالم الروح أثناء النوم، ونحن ندخل أثناء طقوسنا، لكن الأمر يتطلب روحًا مصقولة، جسدًا سحريًا، للدخول بوعي إلى عالم الروح. عندما يدخلون لأول مرة، يبدو عالم الروح مشابهًا تمامًا لما رأيته؛ جزيرة تطفو في الضباب، مع القليل من الأشياء الأخرى حولها. يُطلق على هذا الضباب ضباب الفوضى ويمكن استخدامه لبناء شيء يسمى قصر العقل. إنه قصر في قلب عالم الروح، وهو المكان الذي يقيم فيه جسدك السحري.
"لكي تصبح ساحرًا من الدرجة السابعة، عليك أن تبني قصر عقلك. تمامًا مثل جسدك المادي، سيستمر جسدك السحري أيضًا في النمو مع اكتسابك القوة، ويشير إكمال قصر عقلك إلى أنك وصلت إلى نقطة يمكنك فيها حتى إحضار الأشياء المادية إلى عالم روحك متى شئت! يصبح الوقت اللازم لتخزين شيء ما ضئيلًا، ويمكن للساحر تخزين جميع ممتلكاته بفعالية داخل نفسه إذا أراد ذلك. لا تنس أبدًا، أيها الأسد الصغير، لمجرد أنه يُسمى عالم "الروح"، وهو المكان الذي يقيم فيه جسدك السحري، لا يعني أنه غير ملموس أو خيالي. لقد قصدت ذلك عندما قلت إنه مثل عالم سحري صغير عميق بداخلك."
لقد انبهر ليون بهذا الهجوم المفاجئ من المعلومات. وإلى حد ما، كان يتوقع هذا بمجرد خضوعه للطقوس، لكنه الآن كان يشعر بالإثارة بشأن المستقبل. لكن لا يزال لديه أسئلة لوالده.
"كيف أعرف أن قصر عقلي قد اكتمل؟"
"إنه يتردد صداه في عالم روحك. إلى حد ما، نظرًا لأنه عالم
روحك
استمر الاثنان على هذا المنوال لبعض الوقت، حيث كان ليون يطرح العديد من الأسئلة وكان أرتورياس يبذل قصارى جهده للإجابة عليها. لكن أرتورياس لم يكن يعرف كل شيء، ولم يكن مدربًا كمدرس، لذا فإن العديد من الأسئلة الأكثر تفصيلاً ودقة التي طرحها ليون لم تترك للشاب سوى المزيد من الأسئلة والإجابات القليلة.
لكنهم استمروا في السير. وصلوا إلى جسر الترولز، ودفعوا الرسوم، واستمروا في العبور. غربت الشمس، ونصب أرتورياس الدفاعات المعتادة. استيقظوا في الصباح التالي بعد ليلة نوم هادئة نسبيًا وانطلقوا مرة أخرى بعد ذلك بوقت قصير. لقد حققوا وقتًا جيدًا ووصلوا إلى المنزل قبل حلول الظلام. وعلى الرغم من أن السماء كانت لا تزال مشرقة إلى حد ما، بمجرد أن عاد ليون إلى سريره، انهار على الفور عليه وأغمي عليه.