لفصل 11: رمز المانا
قضى ليون الأسبوع التالي في الراحة. صحيح أنه تدرب قليلاً، لكن أرتورياس أصرّ على ذلك كوسيلة للحفاظ على ليون نشيطًا ومرنًا.
كان تدريب ليون في معظمه يتمثّل في التعود على قوته الجديدة. بفضل عضلاته المُعدّلة حديثًا، أصبح الآن أقوى بكثير مما كان عليه قبل الطقوس. وقدّر أنه ضاعف وزنه الذي يستطيع حمله، ولم يكن قد انتهى من التعافي بعد.
لكن هذا التمرين الخفيف لم يكن الشيء الوحيد الذي ركّز عليه ليون. كانت هناك تأملاته، ودروسه مع أرتورياس في الأحرف الرونية والتعاويذ، وأخيرًا، سلخ ذلك الغزال الذي كانا يتجاهلانه.
ترك اللحم في كوخ الطعام، لكنه علّق الفرو في الكوخ المجاور. كانت المرة التالية التي سيتبادلون فيها الفرو مع رجل القبيلة قريبة؛ كان من المقرر أصلاً أن يتم ذلك بعد انتهاء الطقوس بفترة وجيزة، لكن ليون احتاج وقتًا أطول للتعافي مما توقعه أرتورياس في البداية. لذلك، أُجّلت الرحلة، وقضى ليون ما بين اثنتي عشرة وثلاث عشرة ساعة يوميًا نائمًا أو متأملًا، ليملأ عالم روحه بأقصى ما يستطيع من سحر.
بعد أن يملأه بالسحر، كان يسحبه ويسمح له بالتدفق عبر جسده، عبر أطرافه، ثم يعود إلى العالم. قال أرتورياس إن عملية ملء عالم روحه ثم استنزافه كانت بالغة الأهمية، حتى يعتاد ليون على شعور الاستنزاف والقوة في آنٍ واحد. لن يحتاج معظم السحرة الآخرين إلى التعود على ذلك، لأن هذه الزيادات الكبيرة في القوة نادرة جدًا.
كان هذا أيضًا بمثابة تدريب، إذ أصبح ليون أسرع في ملء عالم روحه من ذي قبل. كان يتعلم بوعي منع السحر من الاندماج مع دمه وتحويله إلى مانا، بل توجيهه إلى عالم روحه. كما أصبح أسرع في استدعاء تلك القوة، ودمجها في دمه بأسرع ما يمكن.
في الأسبوع التالي، عاد ليون إلى التدريب على الأسلحة. كان ليون يتعلم من أرتورياس منذ أكثر من عقد، ولم يتبقَّ لأرتورياس الكثير ليُعلِّمه، لذا اقتصر التدريب في الغالب على المبارزة حتى لا يضعف مهاراتهما. ولكن كان هناك سبب آخر، وهو حل مشكلة نبهت إليها رحلة الصيد أرتورياس بشدة.
عندما كان ليون على وشك إطلاق النار على أسد الثلج، شعر بنواياه القاتلة. لن يسمح أي ساحر حقيقي بأن تكون هالته القاتلة واضحةً هكذا، لكن أرتورياس أدرك حينها أنه لم يُعلّم ابنه كيف يُسيطر عليها كما ينبغي. لو فعل، لربما نجح ليون في قتل الأسد بتلك الطلقة الأولى، ولما أصيب بجروح بالغة بعد هجوم الأسد المضاد.
لكن هذا أسهل قولاً من فعل. نية القتل هي بالضبط ما يوحي به اسمها، مجرد نية واستعداد للقتل. مع ذلك، بالنسبة للسحرة، قد تتجلى هذه النية في هالة، وتكون ساحقة للغاية لغير المستعدين. للأسف، إذا كان خصم الساحر مستعدًا، أو أقوى بكثير، أو يمتلك نية قتل أقوى، فإن نية قتل الساحر ستكون أقل فعالية بكثير.
نشأ أرتورياس و ليون في بيئة خطرة، حيث اضطروا للصيد والقتل من أجل البقاء، كل ذلك لغرس نية القتل القوية في ابنه. لكنه أهمل تعليم ليون كيفية التحكم بها بدقة وإطلاقها فقط في اللحظة المناسبة. ويعود ذلك في الغالب إلى السيطرة التامة على السحر الذي يسري في الجسد ومنعه من التسرب.
ليس من الصعب كبح جماح نية القتل، حتى السحرة من الدرجة الأولى يتعلمون كيفية ذلك، لكنها ليست مهارة تُكتسب بين عشية وضحاها. أطلع أرتورياس ليون على بعض التقنيات والتمارين لمساعدته على كبح نية القتل لديه، ثم مضى قدمًا، واثقًا بأن ابنه سيتدرب ويتطور بنفسه.
اختبر أرتورياس أيضًا معرفة ليون بالرونية والرموز التي تُشكلها عند ترتيبها في تشكيلات سحرية. بعد أن رأى نتائج ليون، أدرك أن ابنه مستعدٌّ للبدء بالتفكير في رمز مانا خاص به.
رمز المانا هو شيء يُنشئه الساحر بعد بلوغه المستوى الخامس. قبل ذلك، لا يستطيع الساحر استخدام السحر إلا بالاعتماد على التعاويذ أو التعاويذ المكتوبة. بعد بلوغ المستوى الخامس، يصبح قويًا بما يكفي لاستخدام سحره دون الحاجة إلى تعاويذ أو تعاويذ محددة، مع أن هذه التعاويذ لا تزال جزءًا لا يتجزأ من ترسانة أي ساحر.
لكل ساحر رمز مانا خاص به. يصنعونه بأنفسهم، وينتهي بهم الأمر محفورين في قلب قصرهم الذهني. إنها علامة تُمثل الساحر وتأثيره على العالم. إذا نُقشت على سلاح، فإنها تُساعده على التناغم مع الساحر، مما يُعزز سحره. إذا ازداد الساحر قوةً بما يكفي، يُمكن لرمز مانا الخاص به أن يُمارس ضغطًا على شخص قريب منه، أو يُمكّنه من التحكم في التعاويذ والسحر عن بُعد.
يمكن للساحر استخدام رمز مانا خاص بشخص آخر إذا حصل على شيء منقوش به، وكان على الأقل من المستوى الثالث، مما يسمح له بالاستفادة من بعض قدرات الساحر الآخر. غالبًا ما يُعطي النبلاء الأقوياء أفراد عائلاتهم من المستويين الثالث والرابع أسلحةً وتعاويذ عليها رمز مانا الخاص بهم، لتمكينهم من استخدام السحر دون استخدام التعاويذ.
إن استخدامات رمز مانا كثيرة، نظرًا لأنها تمثل الساحر، وعادة ما تكون محدودة فقط بخيال الساحر.
يجب أن يكون الساحر من المستوى الخامس على الأقل لكتابة رمز المانا الخاص به، لكن أصحاب السلالات الموروثة يُستثنون من هذه القاعدة، كما هو الحال غالبًا. غالبًا ما لا تنطبق قواعد السحر الخاصة بالبشر تمامًا على أحفاد الوحوش الصاعدة، لأنهم ليسوا بشرًا تمامًا.
ساحر عادي يُنشئ رمز مانا الخاص به ليبدأ العمل على قصر عقله. أما الساحر ذو السلالة الموروثة، فيمكنه إنشاء رمزه بمجرد استيقاظ دمه، مع أنه لا يستطيع البدء بالعمل على قصر عقله إلا في المستوى الخامس.
كان ليون لا يزال ضعيفًا جدًا لاستخدام رمز مانا في المعركة، حتى لو صنع رمزه الخاص، لكن أرتورياس أراد من ليون أن يبدأ في التفكير فيما يريد أن يكون الرمز.
كانت رموز المانا عبارة عن رموز رونية عادة مرتبة في دوائر كبيرة، ولكن يمكن أن تكون أيضًا رموزًا من صنع الذات، وغالبًا ما كانت تقول الكثير عن الساحر الذي صنعها.
على سبيل المثال، كان رمز أرتورياس خاتمة قصة طويلة عن إنسان سعى إلى الشباب الأبدي. جاب العالم كله، باحثًا عن أعظم السحرة والحكماء، مستشيرًا أشهر الحكماء، وأكثر النساك عزلةً. في النهاية، وجد ضالته: تفاحة ذهبية قيل إنها تمنح الحياة الأبدية لمن يأكلها. رفع الإنسان التفاحة إلى شفتيه، فسرقها نسر من يده وهو يهمّ بأخذ قضمة منها.
أحب أرتورياس هذه القصة، لأنها ذكّرته أنه في بعض الأحيان، بغض النظر عن مدى يقينك في تحقيق النصر، فإنه من الممكن أن يُنتزع منك في أي وقت، لذلك يجب على الإنسان أن يستعد دائمًا لكل الاحتمالات.
متابعة الحياة في المجمع كالمعد لعدة أسابيع أخرى قبل أن تبدأ بالاستعداد للوصول إلى قاعدة البيانات السوداء السوداء، والتوجه إلى الوادي المجاور. كانا نويان مقايضة فرأيهم يحكمون ببعض الطعام الذي يريدونها أرتورياس.
قضى ليون أسابيعه القليلة في التأمل يفكر في رمز مانا الخاص به، مع أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن ماهيته. نصحه أرتورياس بأن يأخذ وقته، لأنه سيرافقه طوال حياته.
ولم يكن لدى أي منهما أي فكرة أن حياتهما الهادئة نسبيًا ستنتهي قريبًا.
---
لطالما أبهر رولاند ماغنوس قصر عاصمة مملكة الثور. من أبراجه الحجرية البيضاء البراقة إلى قاعاته الرخامية المزينة بالذهب والفضة، لم ينفكّ يُعجب بهذا القصر العظيم.
ابتسم وهو يعبر الجسر الطويل عبر البحيرة باتجاه القصر. استغرق الأمر وقتًا وجهدًا كبيرين، لكنه نجح أخيرًا في تعيينه سادس فارس للمملكة. عادةً، لا يُعيَّن الفرسان إلا إذا بلغوا المستوى السابع من السحر، لكنه كان ساحرًا من المستوى السادس فقط. كان رولاند في أواخر العشرينيات من عمره، لذا استطاع الأمير أوغست، الذي رتّب تعيينه، أن يستخدم إمكاناته الهائلة كتبرير.
كان رولاند قد استُدعي من قِبل الأمير أغسطس، وكان في طريقه لمقابلته. كانت هذه مهمته الأولى كفارس، وكان عازمًا على أن يُحقق رتبته الجديدة.
ركب جواده بهدوء نحو البوابة، بينما كان الحراس هناك يراقبون اقترابه. كان رولاند يرتدي زيًا رسميًا أبيض، قميصًا حريريًا بأكمام قصيرة مزينًا برموز فضية، وبنطالًا قماشيًا مدسوسًا في حذائه الرسمي. كان شعره البني الداكن قصيرًا جدًا، ووجهه قصيرًا جدًا. لكن كل ما رآه الحراس هو الوشاح على صدره، أحمر داكنًا يحمل شعار الفارس الذهبي، وسيفه، نصل طويل في غمد فضي مزخرف.
أشار قائد الحرس، فبدأت البوابة الحديدية الكبيرة بالتحرك. استغرق الأمر بعض الوقت لفتحها، وقليلًا من الوقت لإنزال الحراسات والتعاويذ الدفاعية ليدخل رولاند، لكنه أخيرًا ركب جواده متجاوزًا الأبواب التي يبلغ سمكها مترين ودخل القصر الملكي. خلف الأسوار، تمتد عشرات الأفدنة من الغابات ومساحات ركوب الخيل. كانت هذه المساحات موجودة لمتعة الملك وعائلته، مع أنها كانت خالية من البشر في تلك اللحظة.
كان رولاند لا يزال يشعر بالفخر وهو يمتطي جواده على طول الطريق الملكي نحو إسطبلات الضيوف. هنا، حتى الطريق كان جديرًا بالملاحظة. صمم ساحران بارعان من سحرة الأرض والنار معظم طرق العاصمة الملكية، فوضعا طوبًا من الحجر المسحور، ثم أذاباه حتى اختفت اللحامات. كان الطريق ممهدًا وخاليًا من العيوب، محاطًا بأشجار ضخمة وتماثيل رخامية وأقواس عاجية منحوتة في صور انتصارات عظيمة حققتها فيالق المملكة.
وصل رولاند إلى الإسطبل وأعطاهم جواده. قادوا الحصان إلى المبنى المخصص له على بُعد حوالي مئة قدم، وبدأ رولاند يسير نحو القصر الرئيسي.
كان مجمع القصر في الواقع عبارة عن أكثر من اثني عشر مبنى مختلفًا، من الشقق الملكية الفخمة إلى بيت الضيافة الأكثر تواضعًا والحريم الملكي المنعزل، وكان يمتد على الجزيرة في وسط البحيرة.
سار رولاند لعدة دقائق قبل أن يصل إلى مجمع القصر الرئيسي، وهو مبنى ضخم يحتوي على قاعة العرش، وقاعات الجمعية، وثلاث قاعات للمحكمة، ومكاتب لا حصر لها، وعدد من غرف الانتظار للزوار.
سار رولاند عبر قوس الجرانيت المصقول الواسع ودخل الفناء. كانت الأرضية من الرخام الأسود والأبيض اللامع، وبُنيت نافورة حول تمثال ضخم. كان التمثال المرسوم يصور ثورًا هائجًا، وهو نفس الثور المقدس الذي وصل إلى المستوى الثامن من السحر وتحول شكله إلى شكل إنسان، سلف العائلة المالكة في المملكة.
مرّ الفارس بهذه النافورة، ودخل القصر نفسه. كان المبنى مصنوعًا من أحجار بيضاء متجانسة تمامًا، وسقفه من بلاط السيراميك الأحمر. بدا كفيلّة كبيرة، ذات قيمة دفاعية ضئيلة، لكن رولاند شعر بسحر يتدفق عبر الجدران. يتطلب الأمر قوة هائلة لخدش سطح تلك الأحجار البيضاء.
تعرف عليه حراس المدخل، فسمحوا له بالمرور. وهناك، رآه مساعد الأمير الرابع، فاقتاده إلى مكتب الأمير أوغست. عند وصوله، اقتيد رولاند فورًا إلى غرفة فخمة مزينة بسجاد أحمر وجدران مليئة برفوف الكتب.
خلف مكتب كبير من خشب البلوط الداكن، جلس الأمير الشاب. لم يكن وسيمًا بالمعنى التقليدي؛ شابٌّ بالكاد في العشرين من عمره، نحيف البنية ومثقف، لكنه كان يحمل في طياته كرامةً لا تنبع إلا من الملوك. بدا وجهه الشاحب نضرًا وحيويًا، لكن الانتفاخات الطفيفة تحت عينيه البنيتين الداكنتين كشفت عن إرهاقه. أبعد شعره الأشقر الطويل عن عينيه شارد الذهن وهو يُنهي قراءة الوثيقة التي أمامه.
بعد ثوانٍ من سماعه إغلاق الباب، رفع الأمير نظره عن أوراقه وابتسم عندما رأى ضيفه. نهض من مكتبه، وبعد أن انحنى رولاند احترامًا، اقترب منه وعانقه. "رولاند! سررت برؤيتك يا صديقي! كيف حالك في العاصمة؟"
حسنًا، يا صاحب السمو. لقد استقرت عائلتي جيدًا، وهم يستمتعون بالطقس الدافئ بلا شك.
رائع. إذا احتاجوا أي شيء، ما عليك سوى السؤال، وسأتولى الأمر.
سموّك كريمٌ جدًا. لا ينقصنا شيءٌ بعد أن جعلتني فارسًا.
"حسنًا، حسنًا. هل أحضر لك شيئًا؟" أشار الأمير إلى خادم في الزاوية، فتقدم منتظرًا رد رولاند.
نظر رولاند إلى الخادم، وقال ببساطة: "بعض الماء سوف يفيد".
"هل أنت متأكد أننا قد نبقى هنا لفترة من الوقت؟" قال الأمير.
"أنا متأكد، سموكم."
حسنًا، لن أكون متحفظًا جدًا. أحضر لي بعضًا من صودا التفاح وبعضًا من بسكويت البرتقال. تلك المصنوعة من الجبن المخبوز.
لم يقل رولاند كلمة واحدة، لكنه ألقى نظرة غريبة على صديقه الملكي.
"ماذا؟ إنها لذيذة!" قال الأمير دفاعًا عن نفسه. أجبر رولاند نفسه على كتم ضحكته.
انحنى الخادم بابتسامة خفيفة وغادر.
"هيا يا صديقي، اجلس." جلس أوغست ورولان على كرسيين فاخرين من خشب الماهوجني، مغطيين بمخمل أحمر، بينهما طاولة صغيرة ومدفأة أمامهما. تبادلا أطراف الحديث أثناء انتظارهما عودة الخادم. وعندما عاد، صرفه الأمير بعد أن وضع صينية عليها ما طلباه.
"حسنًا، دعنا ننتقل إلى العمل."
استمع رولاند باهتمام، مستعدًا لأداء واجبه.
"أحتاج منك تجميع فريق من الفرسان وأتباعهم، والذهاب شمالًا عبر الجبال المتجمدة، وإلى الوديان الشمالية."