الفصل الثاني: السحر :
كان أكثر ما يلفت الانتباه في منزل ليون وأرتورياس هو المسلة الحجرية الموجودة في وسط ساحة حجرية كبيرة.
كان طوله حوالي عشرين قدمًا وكان كل جانب مغطى بالرونية المنحوتة والتشكيلات السحرية.
وكانت هذه المسلة بمثابة حجر الأساس لكل شيء سحري تقريبًا داخل المجمع.
كان السحر منتشرًا في كل مكان في العالم، ولكن هناك أماكن يكون فيها السحر أكثر كثافة بشكل طبيعي.
يمكن لهذه المسلة التحكم في تدفق السحر على مسافة ميلين تقريبًا، وتوجيهه عبر نفسها وإلى التكوينات المنحوتة عليها. سمح هذا بعدد لا يحصى من الوظائف، لكن أغراضه الأساسية كانت إنشاء حقل سحري يطرد معظم المخلوقات الأضعف التي تسكن الغابة وزيادة كثافة السحر في الهواء.
لم تكن الوظيفة السابقة ضرورية تمامًا، حيث أن العنابر الموجودة في جدران المجمع كانت تفعل الشيء نفسه. ومع ذلك، رفض أرتورياس المخاطرة عندما يتعلق الأمر بالسلامة الشخصية وانغمس في كل خيال مجنون برز في رأسه.
لقد شعر بلسعة الخسارة منذ خمسة عشر عامًا ولن يجازف.
كانت هناك خمسة مباني حول المسلة، تشكل ثلاثة جوانب للجناح وجانب آخر لمخرج النفق.
على الجانبين المتقابلين كانت منازل ليون وأرتورياس. لقد كانت أكبر المباني والوحيدة التي تحتوي على نوافذ.
كان الجانب البعيد يحتوي على ثلاثة مباني أصغر حجمًا، تتكون من كوخ الجليد، وغرفة التخزين الرئيسية، وغرفة تخزين الجلود.
كانت جميع المباني الخمسة مصنوعة من الخشب الداكن من الغابة وتحتوي على أجنحة مماثلة لجدران المجمع.
بحلول الوقت الذي عاد فيه ليون وأرتورياس، كان الليل قد حل منذ فترة طويلة ولم يكن بوسعهما التفكير إلا في أسرتهما.
قال أرتورياس وهو ينظر إلى منزله: "فقط ألصق هذا الشيء في كوخ الثلج، وسنتعامل معه غدًا"
. قادهم ليون إلى باب الكوخ وفتحه.
تم الاعتداء عليه على الفور بعاصفة من الهواء البارد.
كانت أرضية الكوخ مصنوعة من لوح واحد من الحجر عليه حرف رسومي مصنوع من الرونية الجليدية محفورًا على سطحه، مما يبقي المبنى الخشبي باردًا إلى ما دون درجة التجمد
. بينما كان هناك عدد قليل من الجثث معلقة بالفعل في الغرفة، قام ليون وأرتورياس بإلقاء الأيل على الأرض بتكاسل وغادرا.
"لقد قمت بعمل جيد اليوم يا فتى. سأسمح لك بالنوم غدًا، لكن لا تعتقد أن تدريب الغد قد تم إلغاؤه!
"شيء مؤكد يا أبي." ابتسم ليون.
لم يكن متأكدًا مما إذا كان والده يسمح له بالراحة لفترة أطول كمكافأة له على قتل الأيل، أم كذريعة للنوم بنفسه.
" أعتقد أن هذا لا يهم. وفي كلتا الحالتين، سأحصل على قدر كبير من النوم الليلة،" فكر بترقب كبير.
لم يكن ليون شخصًا صباحيًا على الإطلاق وكان يستمتع بكل يوم ينام فيه.
سار نحو أحد المنازل المجاورة للجناح، بينما توجه أرتورياس نحو المنزل الآخر.
عندما فتح ليون الباب، كان هناك وميض قصير من الضوء الأزرق مشابه تمامًا للضوء الموجود على الباب المؤدي إلى المجمع، مما يشير إلى أنه حتى منزل ليون كان محميًا بشدة.
لم يكن منزل ليون كبيرًا بشكل خاص، بل كان عبارة عن ثلاث غرف صغيرة فقط.
كانت إحداها عبارة عن منطقة معيشة بها طاولة وكرسيان ومقعد مغطى بالفراء بالقرب من المدفأة.
وكانت غرفة نومه بسيطة أيضًا، وتحتوي على سرير مغطى بالفراء، وأربعة صناديق كبيرة، وفرن صغير.
لم تكن الغرفة الأخيرة أكبر من خزانة، والشيء الوحيد الموجود فيها هو مرحاض خام يؤدي إلى حوض رفيع تحت الأرض يتدفق خارج المجمع ورونية مياه لطرد كل شيء.
لم يكن هذا حلاً مثاليًا لمشكلة النفايات، ولكن لم يكن أرتورياس ولا ليون مهندسين ماهرين بما يكفي لإنشاء نظام صرف صحي قياسي.
عندما دخل ليون منزله، قام بمسح يده بشكل عرضي على دائرة سحرية متوهجة بلطف بجوار الباب وأضاءت رونية النار المنحوتة على الجزء السفلي من المدفأة، وتشكلت على الفور نار طقطقة.
وضع قوسه على زوج من الخطافات على الحائط ووضع جعبته في الزاوية القريبة بجوار فأس قطع الخشب.
ثم خلع قميصه العشبي وانهار على المقعد أمام المدفأة. لم يكن هناك ما يريده أكثر من الذهاب إلى السرير والخروج من الوعي؛ لقد كان يومًا مرهقًا جسديًا.
لم تكن عملية الصيد بحد ذاتها أمرًا مميزًا، لكن الأيل الذي أحضروه كان كبيرًا وثقيلًا.
كان هناك أيضًا الهجوم الذي تصدى له أرتورياس. على الرغم من أنه لم يسمح لليون بالمساعدة في محاربة المهاجمين، إلا أن ذلك ترك ليون متوترًا ومتوترًا.
أخيرًا، كان ليون قد أنفق قدرًا كبيرًا من القوة السحرية الموجودة في دمه من أجل الحفاظ على حركة جسده وكان بحاجة إلى التعافي قليلاً قبل النوم.
نظرًا لأنه كان مجرد ساحر من الدرجة الأولى، وبالتالي لم يتمكن من توليد قوة سحرية داخل جسده بمفرده، فقد كان بحاجة إلى التأمل وإجراء بعض تمارين التنفس لاستيعاب السحر الموجود في الهواء.
ولكن قبل أن يبدأ بجدية، عاد ليون إلى قدميه وفتح الألواح الخشبية التي تغطي النوافذ في غرفة المعيشة.
ثم جلس مستمتعًا بالحرارة المنبعثة من النار وهواء الليل البارد الذي تجلبه الريح عبر النوافذ.
أخذ نفسا، حبسه للحظة، ثم زفر. استنشق وأمسك به ثم زفر.
واستمر في ذلك بهدوء وثبات، وكان يحبس الهواء في رئتيه لمدة أطول في كل مرة. وبينما كان يتنفس، تباطأ معدل ضربات قلب ليون.
بدأ قلبه ينبض ببطء شديد لدرجة أنه بدا وكأن ليون قد مات. تم تجفيف اللون الموجود في ذراعيه ووجهه المدبوغين ليتناسب مع صدره الشاحب.
أصبحت أطرافه باردة، لكن ليون لم يرتعش ولو مرة واحدة. عندما تباطأت وظائف ليون الجسدية إلى حد الزحف، بدأت أنفاسه تتزامن مع الريح، يستنشق عندما تلتقط ويزفر عندما تهدأ.
سحر الهواء ملأ رئتيه وشيئًا فشيئًا، شق طريقه إلى مجرى الدم. تدفقت هذه الطاقة السحرية جنبًا إلى جنب مع دمه، لكنها لم تندمج حقًا لتصبح مانا حتى تدخل قلبه.
لم تمتص رئتا ليون الكثير من السحر، لكن كل نبضة قلب دمجتها في دمه، مما أدى إلى زيادة احتياطيات المانا لديه ببطء.
البشر ليسوا قادرين بشكل طبيعي على استخدام السحر ويجب عليهم تكييف أجسادهم للاستفادة منه.
بصفته ساحرًا من الدرجة الأولى، أكمل ليون الخطوات الأولية لهذه العملية وقام بتكييف رئتيه لامتصاص الطاقة السحرية في الهواء الذي يتنفسه.
ثم دخل هذا السحر إلى جسده، واندمج مع دمه ليشكل المانا ثم تدفق في جميع أنحاء جسده.
تأتي الخطوة التالية في عملية التكيف عندما تتشبع عضلات ليون بالمانا لفترة كافية لبدء تخزين القوة السحرية.
أثناء التكيف، يعد التدريب البدني ذا أهمية قصوى، حيث أنه كلما زاد تدفق الدم عبر العضلات، زادت سرعة نموها وتكيفها مع السحر.
التغيير الأكبر في هذه المرحلة - وهو التغيير الذي يرفع الساحر إلى المستوى الثاني - هو عندما يتكيف قلبهم تمامًا مع القوة السحرية، مما يسمح بتخزين كمية هائلة نسبيًا من السحر داخل جسم الساحر.
يصبح القلب جوهر كل ما هو عليه الساحر، ولم يعد يضخ الدم فحسب، بل يخزن أكثر من تسعين بالمائة من مخزونه السحري.
في مستوى قوة ليون الحالي، بمجرد أن يتكيف قلبه، سيتضاعف مخزونه من السحر ثلاث مرات تقريبًا بين عشية وضحاها ويستمر في النمو بسرعة لعدة أسابيع بعد ذلك.
نظرًا لقدرته على توجيه السحر من خلال عضلات راحتيه وإلى السحر الروني الموجود على قوسه، فهذا يعني أنه كان يقترب من عبور هذه الحدود. وبعد ذلك تأتي عظامه.
عندما تتكيف العظام مع السحر، فإنها تقوى وتتصلب.
لن يفكر السحرة المتأخرون من الدرجة الثانية في القفز من مبنى مكون من أربعة طوابق لأنهم لن يصابوا بأذى على الإطلاق من السقوط.
ومع ذلك، فإن هذا الساحر لن ينتقل إلى المستوى الثالث حتى يغوص سحره عميقًا في عظامه ويتكيف نخاع العظام لديه.
بمجرد حدوث ذلك، سيكون الساحر قادرًا على توليد السحر داخل عظامه، وإنشاء مانا بجانب دمائه.
لن يحتاج الساحر من الدرجة الثالثة بعد الآن إلى جلسات تأمل طويلة للتعافي من استنفاد السحر، بل إن السحرة الأقوى قادرون على استعادة القوة السحرية بمعدل ملحوظ تقريبًا.
بمجرد عبور الساحر الحدود إلى الطبقة الثالثة، لم يعد يُعتبر مبتدئًا في فنون السحر، لكن معظم رجال القبائل الذين يمارسون هذه الفنون غير قادرين على التغلب عليها.
أولئك الذين يفعلون ذلك هم عادة زعماء القبائل وأتباعهم.
كان هذا مختلفًا تمامًا في الجنوب، حيث أخبر أرتورياس ليون أن الغالبية العظمى من الفرسان في مملكة الثور كانوا جميعًا من الطبقة الثالثة أو أعلى.
وصل أفضل الفرسان إلى الدرجة الثالثة قبل سن العشرين، وذلك عندما تم منحهم وسام الفروسية.
إذا كانوا لا يزالون أقل من الطبقة الثالثة بحلول ذلك الوقت، فقد يظلون يكسبون لقب الفروسية، لكن حياتهم المهنية في خدمة الملك ستكون محدودة. كان ليون مصممًا على تلبية هذا المعيار.
عندما أصبح ساحرًا من الدرجة الأولى في سن الحادية عشرة - بعد عامين فقط من التدريب - كان مبتهجًا للغاية.
لقد مرت خمس سنوات منذ ذلك الحين، خمس سنوات من النمو البطيء للغاية.
كان ليون يشعر بالتوتر بسبب عدم إحراز تقدم على ما يبدو، ولكن عندما سأل والده عن ذلك، ابتسم أرتورياس ببساطة وأخبره ألا يقلق بشأن ذلك، وأن يترك الأشياء تحدث في وقتها الخاص وألا يحاول فرض أي شيء.
حاول ليون أن يخرج الأمر من ذهنه، لكن الخوف والإحباط كانا لا يزالان موجودين، دائمًا في الجزء الخلفي من ذهنه.
لقد وثق بوالده، لكن لم يتبق له سوى ثلاث سنوات لتحقيق الدرجة الثالثة. تأمل ليون داخل منزله لأكثر من ساعة قبل أن يذهب للنوم أخيرًا.
لقد استعاد جزءًا كبيرًا من قوته، لكنه لا يزال بحاجة إلى التأمل غدًا قبل أن يعود إلى ذروته.
بحلول الوقت الذي استيقظ فيه في صباح اليوم التالي، كانت الشمس مرتفعة بالفعل في السماء وكان بإمكانه سماع تدريب أرتوريا في الخارج.
على الرغم من ذلك، ظل ليون مستلقيًا على السرير، مستمتعًا ببضع لحظات من السلام والراحة قبل أن يبدأ تدريبه الخاص.
غادر منزله بعد نحو ثلاثين دقيقة، مرتدياً سروالاً جلدياً خفيفاً، وقميصاً بلا أكمام من العشب المنسوج، وصندلاً جلدياً.
كان أرتورياس يرتدي ملابس متطابقة تقريبًا، وهو ما لم يكن مفاجئًا جدًا نظرًا لأسلوب حياتهم البسيط.
وبالطبع، كانت تلك القمصان العشبية المنسوجة خفيفة ومريحة جدًا وقوية بشكل خادع، مما يجعلها ملابس تدريب مثالية.
كان أرتورياس يجلس القرفصاء أمام المسلة الحجرية وعيناه مغلقتان وظهره مستقيم.
لم تكن هناك تغييرات مرئية على المسلة، لكن ليون كان يشعر بشكل غامض بالسحر في محيطه وهو يتم توجيهه عبر المسلة نحو أرتورياس.
لكن ما وجده ليون أكثر فضولًا هو أن أرتورياس لم يمتص في الواقع أيًا من هذه القوة.
في الواقع، لم أشعر حتى أن أرتورياس كان يسحب الطاقة السحرية نحوه بشكل فعال، ولكن يبدو أن السحر الذي يتحرك نحو أرتورياس كان مجرد مسار طبيعي.
عندما اقترب ليون، شعر بالسحر المحيط بوالده وهو يدور حوله بسرعة مثل الإعصار السحري.
لم يكن أرتورياس يتدرب في كثير من الأحيان حيث يمكن ليون رؤيته، لذلك قرر الصبي مراقبة والده لفترة من الوقت، لمعرفة ما إذا كان يمكنه تعلم أي شيء منه.
تدفق السحر حول والده، وشكل إعصارًا صغيرًا مع أرتورياس في المركز.
استطاع ليون رؤية قطرات ماء صغيرة تُسحب من الأرض وتدخل في الإعصار، لكن الأوساخ والحصى في الجناح ظلت بلا حراك إلى حد كبير.
وبينما كان ليون يراقب، تكثف كل ما كان يفعله أرتورياس.
زادت قوة الإعصار وبدأ في التأثير على الهواء حول أرتورياس وشكل إعصارًا فعليًا.
لقد كان أضعف من أن يلتقط حتى الحصى من ارتفاع أكثر من بضع بوصات عن الأرض، لكنه أثار طنًا من الغبار والأوساخ وكاد أن يطرق ليون المتفاجئ للغاية إلى الخلف.
وبعد عدة ثوان، هدأت الريح وقام ليون بمسح الغبار وقطرات الماء عن وجهه. كان أرتورياس واقفاً ينظر إليه بابتسامة كبيرة على وجهه.
"حسنًا، اعتبرني معجبًا على النحو الواجب. هذا ما كنت تسعى إليه، أليس كذلك؟" قال ليون وهو يستعيد توازنه.
"أوه؟ هل تعتقد أنني بحاجة لإثارة إعجاب ابني؟ أي شيء من شأنه أن يعطيك هذا الانطباع؟"
"لأنك تختفي دائمًا عندما تريد التدريب، ويكون ذلك دائمًا تقريبًا عندما تمطر. من المؤكد أنك لا تأتي إلى هنا للمظاهرات، خاصة عندما يكون الجو مشمسًا بالخارج... بالخارج..."
كان ليون قد نظر للأعلى للحظة عندما علقت كلماته في حلقه. كان الطقس جميلاً، بدون سحابة في السماء.
وكان الاستثناء الوحيد هو سحابة عاصفة رمادية داكنة واحدة فوق أرتورياس مباشرة.
لم تكن السحابة كبيرة جدًا، صغيرة بما يكفي بحيث لم يلاحظها ليون حتى الآن، وكانت تدور بلطف مثل الإعصار الذي أحاط بأرتورياس الآن.
"أخيرًا لاحظت، هل لاحظت ذلك؟ لقد اعتقدت تقريبًا أنني سأضطر إلى الإشارة إلى ذلك.
لم ير ليون شيئًا كهذا من قبل.
عندما يتحول الطقس نحو الأسوأ، كان ليون يتوجه دائمًا إلى الداخل، لكن أرتورياس كان دائمًا يغادر المجمع ويذهب... إلى مكان ما.
"عندما أسقطت هذا الأيل، أظهر لي أنك مستعد لجدول تدريب أكثر كثافة. أنت تقريبًا ساحر من الدرجة الثانية، وهناك أشياء تحتاج إلى معرفته"