"أي نوع من الأشياء؟" سأل ليون.
"من أين أتيت، والقوة التي بداخلك"، أجاب أرتورياس.
لم يسبق لأرتورياس أن قال شيئًا كهذا لليون من قبل، وكان الشاب مرتبكًا بشكل مفهوم.
"حسنًا، كلي آذان صاغية."
"أولاً، أخبرني شيئًا. ماذا يعني أن تكون ساحرًا؟"
"هذا يعني أن الشخص قادر على استخدام السحر والتحكم فيه" أجاب ليون دون تردد.
"إجابة جيدة، ولكنها ليست الإجابة التي أبحث عنها تمامًا." واصل أرتورياس الابتسام لابنه.
"وهذا يعني أنهم اكتسبوا القوة من خلال عملهم الجاد."
"أنت لست مخطئًا، ولكنك أيضًا لست على حق."
"وهذا يعني أنهم أذكياء وحكماء وقد توصلوا إلى فهم العالم من حولهم."
"لقد كنت الأقرب في إجابتك الأولى. إن الشخص الذي يمكنه استخدام السحر والتحكم فيه هو بالتأكيد ساحر، ولكن هذا أكثر من مجرد أعراض - نتيجة ثانوية لما يعنيه استخدام السحر. أما بالنسبة للاثنين الآخرين، فإن الشخص القوي والذكي والحكيم ليس بالضرورة ساحرًا، أليس كذلك؟"
عبس ليون وهو يفكر، فهو لم يفهم تمامًا ما كان يتحدث عنه والده.
"ربما لم أطرح السؤال بشكل صحيح. كيف أصبح الساحر موجودًا؟ يمتلك الساحر السحر، ولكن قبل ذلك فهو مجرد بشر ضعيف. كيف يتحول من بشري إلى ساحر؟"
"إنهم يغيرون أجسادهم. إنهم يسمحون للسحر بالتغلغل في كل شيء بداخلهم حتى يتكيف جسدهم معه. ثم يمكن لهذا الشخص استخدام السحر وبالتالي يصبح ساحرًا."
"بالضبط! يجب أن يتكيف جسدهم. الإنسان الفاني هو شخص لم يبدأ هذه العملية بعد، والساحر من الدرجة الأولى تكيف مع رئتيه، والساحر من الدرجة الثانية تكيف مع عضلاته، وهكذا. هذه عملية تسمح للمرء بالسير على طريق السحر. لقد ولدنا بشرًا ضعفاء وعاجزين، ويجب أن نتكيف مع محيطنا للقتال والبقاء على قيد الحياة ضد الوحوش التي لا ترانا أكثر من مجرد فريسة."
بدأ أرتورياس يشعر بالانزعاج قليلاً، وأشار بيديه للحصول على تأثير درامي أكثر.
"استمع إليّ أيها الأسد الصغير، نحن على حافة العالم، نعيش بعيدًا عن أمان الحضارة حتى ننمو أقوياء في مواجهة الشدائد. هنا، يمكننا التركيز على تدريبنا الخاص ويمكننا صقل نية القتل لدينا. هذه هي الطريقة التي علمني بها والدي والطريقة التي علمه بها والده. على الرغم من أنهم لم يذهبوا إلى هذا الحد في البرية، هاهاها..."
بدا أرتورياس وكأنه يحدق في شيء بعيد. تغيرت ابتسامته قليلاً إلى ابتسامة أكثر فخرًا وربما أكثر غرورًا.
"ما هي النقطة التي تحاول أن توصلها يا أبي؟ أعتقد أنك قد تخرج عن المسار الصحيح بعض الشيء."
"آه! صحيح! حسنًا، لقد ولدنا ضعفاء ولابد أن نكتسب القوة والقدرة من خلال جهودنا الذاتية. كل ذرة من السحر نمتلكها هي شيء كان علينا أن نعمل لتحقيقه."
"نعم، هذه هي طبيعة الأمور. قانون صارم."
بعد سماع كلمات ابنه، تلاشت ابتسامة أرتورياس للحظة، وأصبح أكثر جدية. خفض يديه واتخذ بضع خطوات صغيرة أقرب إلى ليون.
"هل هذا صحيح؟" سأل بهدوء. "هناك استثناءات. لقد رأيتها بالفعل، فهي موجودة حولنا في كل مكان."
لقد صدم ليون عندما سمع هذا ونظر إلى أرتورياس بجدية أكبر.
"إن البشر ضعفاء عندما يولدون، ولكن ماذا عن شبح الجليد؟ هل سبق لك أن رأيت بانشي عاجزة؟ ماذا عن ذئاب الرياح التي يمكنها قتل رجل من مسافة تزيد عن مائة متر؟ أو الدببة ذات الجلد الأسود، التي يكون جلدها أقوى من الفولاذ؟ هذه مخلوقات تولد بقوة وقدرة عظيمتين، على الرغم من أنها غير قادرة على تربيتها كثيرًا في حياتها. فقط عدد قليل من الأفراد يمكن أن يصبحوا عظماء حقًا، ولكن جميعهم يولدون أقوياء."
هدأ ليون قليلاً بعد سماعه هذا، معتقدًا أن مثل هذه "الاستثناءات" لا تحسب حقًا، لكنه ترك والده يستمر دون انقطاع، راغبًا في معرفة إلى أين سيأخذه هذا.
"إن الوحش الذي يمتلك القدرة على النمو بشكل كبير نادر وخطير بشكل لا يمكن قياسه. يمكنه اكتساب الذكاء الحقيقي وحتى الأشكال البشرية في مستويات أعلى! حتى أن البعض يتخذ البشر زوجات أو أزواجًا وينجبون منهم أطفالًا."
اتسعت عينا ليون عندما سمع هذا.
"أي نوع من الكائنات سيكون هؤلاء الأطفال؟ هل هم استثناءات؟ هل هم أقوياء منذ الولادة؟" كان لدى ليون أسئلة أكثر من ذلك بكثير، لكن أرتورياس قاطعه.
"انتظر قليلاً أيها الأسد الصغير، دعني أنهي كلامي. سأقوم بذلك."
كان أرتورياس سعيدًا باهتمام ابنه، لأن هذه كانت أشياء تخصه جيدًا.
"من المنطقي أن يتمتع هؤلاء الأطفال بكلا صفات والديهم. القوة من والدهم غير البشري وإمكانية النمو من والدهم البشري. ولكن للأسف لم يكن الأمر كذلك. فقد ولد معظم هؤلاء الأطفال بكلا الضعفين وليس بكلا نقاط القوة. ضعف فطري وإمكانية نمو محدودة."
عبس ليون مرة أخرى بخيبة أمل كبيرة.
"حسنًا، كان الأمر كذلك لفترة من الوقت. كانت الوحوش والوحوش التي يمكنها النمو إلى هذا الحد قوية حقًا وتمكنت من إيجاد طريقة للتغلب على هذا؛ طريقة لنمو أطفالها على الأقل بنفس سرعة نظرائهم من البشر وببعض قوتهم الوحشية أيضًا!"
لقد استعاد أرتورياس حماسه مرة أخرى، وتحدث بنبرة درامية وكأنه يروي قصة لإثارة حماس الناس بدلاً من التحدث إلى ابنه وحده.
لقد بدا ليون مهتمًا أكثر الآن، لكنه كان يشعر بالتعب بعض الشيء من توقف أرتورياس الدرامي.
"تعال يا أبي، لا داعي للمبالغة. أنا وحدي هنا لأشهد على أدائك. إذن ما نوع العملية التي سمحت لهؤلاء الأطفال بأن ينموا في السلطة؟"
اختفت ابتسامة أرتورياس بسرعة، وتم استبدالها بتعبير حزين.
"كيف قمت بتربية ابن غير مرح ولا يحب روح الدعابة؟ ما رأيك في أن تتعمق في القصة قليلاً، أليس كذلك؟"
بدأ وجه ليون يتحول إلى ابتسامة لا تختلف عن ابتسامة أرتورياس، وقال: "ماذا عن أن تحكي القصة قليلاً، بدلاً من تأنيبي على جديتي".
اختفت نظرة أرتورياس الحزينة بسرعة عندما رأى ابتسامة ابنه. كان هذان الاثنان يعيشان معًا لمدة 16 عامًا ولم يعرفهما أحد مثلما يعرفان بعضهما البعض. كانت هذه المعارك الصغيرة التي يسخران فيها من بعضهما البعض واحدة من هواياتهما المفضلة. في هذه المرحلة، كانا يعرفان بالضبط إلى أي مدى يمكنهما دفع الأمور وإلى أي مدى لا يجب عليهما الذهاب. بعض الأشياء تكون دائمًا محظورة، بعد كل شيء، بغض النظر عمن قد يتحدث معه شخص ما.
"لعنة عليك يا قاتلة المتعة. حسنًا، أين كنت قبل أن تقاطعيني بهذه الطريقة الوقحة؟"
"الآباء من مختلف الأنواع يتعلمون كيفية إنتاج هجينة أقل ضرراً."
"حسنًا! حسنًا، كانت العملية التي تعلموا القيام بها أكثر من مجرد أمر مروع، حيث كانوا بحاجة إلى العثور على عدو مناسب للتضحية به من أجل "إيقاظ" القوة الكامنة داخل هذه الهجائن. لقد تم جعل هؤلاء الأطفال يشربون دماء أعدائهم! بالنسبة للسحرة العاديين، فإن القيام بمثل هذا الشيء سيكون أمرًا مقززًا، ولكن ليس أكثر من ذلك بقليل. ومع ذلك، بالنسبة لمعظم هؤلاء الأطفال من ذوي السلالة المختلطة، فقد ثبت أن هذا أمر قاتل. لكن القليل منهم نجوا، وسمحت هذه الطقوس لقوتهم الداخلية بالإيقاظ! لقد أصبحوا أقوى بكثير نتيجة لذلك، أقوى من أي هجين آخر تمكن من أن يصبح كذلك على الإطلاق."
"كانت هذه الطقوس لشرب
الدماء
حسنًا، من الناحية الفنية، كان عليهم شرب المانا، لكن الدم يبدو أفضل، أليس كذلك؟
بدا ليون أقل غثيانًا بعد توضيح أرتورياس. كان للمانا طعم مختلف تمامًا عن الدم على الرغم من أنه كان نفس الشيء في الأساس، ولكنه أكثر سحرًا.
"حسنًا، في النهاية تم تحسين هذه الطقوس لتصبح أقل خطورة بشكل كبير. باستخدام المواد والتحضيرات المناسبة، ستستيقظ سلالات هؤلاء الأطفال، وسيتمكنون من التخلص من قيودهم. سيكتسبون قوة والديهم الوحشيين وقدرة والديهم البشريين على التكيف. مزيج مثير للإعجاب.
"سيستمر هؤلاء الأطفال في النهاية في إنجاب أطفالهم، وبدء سلالات حاكمة وتوريث قوتهم الخاصة بالإضافة إلى المعرفة اللازمة لإطلاقها. يشار إلى هذه القوة الموروثة عادةً باسم سلالة الدم الموروثة. يحكم مملكة الثور في الجنوب سلالة ذات سلالة دم موروثة. كان سلفهم ثورًا قويًا. ومن خلال قوته بنوا مملكة استمرت لأكثر من خمسة آلاف عام."
"وإننا من مملكة الثور، أليس كذلك يا أبي؟ أتذكر أنك أخبرتني أنك كنت في خدمة الملك ذات يوم، هل أخبرك بكل شيء عن هذا؟" كان ليون يسأل السؤال، لكن النظرة على وجهه لم تكن استفهامًا عرضيًا على الإطلاق. في الواقع، كان ينظر إلى أرتورياس بتوقعات كبيرة، متوقعًا شيئًا آخر.
"لماذا تسألني هذا، هذا ليس ما تريد معرفته. فقط اسألني عما يدور في ذهنك، ولا تتظاهر بالتواضع معي." كان أرتورياس يعرف بالضبط ما كان ليون يفعله. أراد الصبي أن يبدو وكأنه غير مهتم كثيرًا، لكنه ربما بدأ في تجميع الأشياء من مشاكله الخاصة مع السحر وما أخبره به أرتورياس للتو.
"هل لدينا سلالة موروثة؟ لقد علمتني الكثير من الأشياء، من كيفية القراءة إلى كيفية التعامل مع السيف. لقد علمتني كيفية الصيد، وكيفية نحت الأحرف الرونية، وكيفية بناء المأوى في البرية. لقد علمتني حتى الإستراتيجية العسكرية، على الرغم من أننا فقط نحن الاثنان هنا. في السنوات القليلة الماضية كنت أشعر وكأنك كنت تعدني ليس للبقاء على قيد الحياة هنا في الوديان الشمالية، ولكن كيفية العيش في المملكة الجنوبية مع فرسانها وحروبها ونبلائها.
"لكن على الرغم من كل عملك في تدريبي وتعليمي، لم تعلمني قط شيئًا سوى أساسيات السحر. لقد سألتك عن هذا الأمر مرات عديدة، لكنك كنت دائمًا غامضًا ومحبطًا وغامضًا بشأنه، قائلًا "لا تقلق بشأن هذا الأمر". إذن، هل هذا هو السبب؟ هل ورثنا نوعًا من القوة من أسلافنا؟ هل هذا هو السبب في أن تقدمي في عملية التكيف كان بطيئًا للغاية؟"
اتسعت ابتسامة أرتورياس. لقد أدرك ابنه الكثير من الأمور لكنه لم يُظهِر أيًا من شكوكه حتى الآن. وكان محقًا تمامًا في الكثير من النقاط التي طرحها.
"نعم أيها الأسد الصغير، لدينا سلالة موروثة."
عند سماع كلمات أرتورياس، شعر ليون بفرحة غامرة تسري في داخله وكاد أن يقفز من شدة الإثارة. وتمكن من كبح جماح نفسه؛ فقد أراد أن ينهي والده الأمر أولاً.
"نحن لا نمتلك سلالة موروثة فحسب، بل كانت عائلتنا واحدة من أعلى العائلات بين النبلاء في الجنوب. بل كنا ملوكًا ذات يوم، عندما كانت مملكة بول عبارة عن ممالك صغيرة ودوقيات مستقلة تتقاتل من أجل ما يمكن أن تحصل عليه من أراضي صغيرة."
"كنا
ملوكًا؟
"قوتنا ليست بلا تكلفة معينة. كل أولئك الذين لديهم سلالات دم موروثة لديهم معدلات ولادة أقل بكثير وهناك دائمًا بعض الخطر عند إيقاظ قوتهم الكامنة، لكن عائلتنا لديها أسوأ من معظمهم. يمكن أن يؤدي هذا إلى مشاكل إذا لم يكن لدينا عبقري في جيلنا الأصغر. بقدر ما أعلم، كانت عائلتنا قوية، لكن آخر ملك رعد كان يعلم أن أطفاله لن يكونوا أقوياء بما يكفي لصد أول ملك ثور وجميع جيوشه بعد رحيله.
"ناهيك عن ذلك، في إحدى المرات الأخيرة التي ذهبنا فيها إلى الجنوب، سمعت أن ملك الثور أنجب طفله السادس في سن المائة والعشرين. بالكاد بلغ منتصف العمر في ظل سلطته، لكن لديه حريم ملكي مع عشرات المحظيات وكان يجلس على العرش لأكثر من ثمانية عقود، ومع ذلك لديه
ستة
"لقد توفي والدي، جدك، عن عمر يناهز المائتين والخمسة والأربعين عامًا، ومع ذلك لم يكن لديه سوى طفلين: أنا وأخي الأكبر، عمك". وعندما ذكر أرتورياس والده وأخيه، تلاشت ابتسامته قليلاً، لتحل محلها نظرة غريبة. بدت عيناه وكأنهما تلمعان، وكأنه يرى شيئًا بعيدًا.
كان ليون يعلم أنه لا ينبغي له أن يستمر في هذا الخط من الحديث. فقد رأى تلك النظرة على وجه والده عدة مرات من قبل، وعادةً ما كانت هذه النظرة ترتسم على وجهه عندما كان الحديث يدور حول عائلتهما. وكلما سأل ليون عن عائلتهما، كان أرتورياس يبدو جادًا بشكل غريب وحتى غاضبًا تقريبًا.
"ماذا عن مخاطر إيقاظ سلالتنا؟ لقد قلت إننا نواجه مشاكل أكثر من غيرنا." قرر ليون محاولة تجاوز الحديث عن عائلة والده، ومواصلة المحادثة ببساطة. هناك دائمًا بعض الأشياء التي من الأفضل عدم قولها، حتى لأقرب أفراد العائلة.
بدا الأمر وكأن السؤال قد أعاد أرتورياس إلى ذهنه ما كان يدور في ذهنه، وعادت الابتسامة إلى وجهه، وإن كانت هذه المرة واسعة بعض الشيء ومصطنعة. كان ليون يعلم أن والده سيستغرق بضع دقائق حتى يعود إلى حالته الطبيعية، لذا فقد مرت الابتسامة الغريبة دون أن يلاحظها أحد.
"أجل، إن حياتنا صعبة للغاية، ولكن بطرق يصعب وصفها لشخص لم يختبرها. خلال كل الصحوات، نرى شبحًا لأسلافنا. تحدثت مع العديد من أقارب ملك الثور وقالوا جميعًا إنهم تمكنوا من التحدث مع أسلافهم، لكنني بالكاد رأيت شبحنا قبل أن أستيقظ داخل الدائرة الطقسية."
"أسلافنا لا يتحدثون إلينا؟ لماذا لا؟"
"لست متأكدًا تمامًا. ربما لا يستطيع ذلك، أو ربما لا يريد ذلك، أو ربما لا يهتم ببساطة. أيًا كان السبب، فإن سلفنا منعزل تمامًا مقارنة بالثور المقدس."
عبس ليون، وكان من الواضح أنه يشعر بالإهانة إلى حد ما. "حسنًا، هل يمكنك أن تخبرني من هو سلفنا؟"
ألقى أرتورياس نظرة على ليون بابتسامة عريضة. "لا. لن أرغب في إفساد المفاجأة، أليس كذلك؟"
"
هذا الرجل الشرير. إنه يريد فقط أن يبدو غامضًا ورائعًا. ربما يريد أيضًا أن يراني أتعرق قليلاً."
"حسنًا، فلماذا تخبرني بكل هذا الآن؟ لقد تلقينا تدريبًا لسنوات، ولم تذكر هذا الأمر ولو مرة واحدة، فما الذي تغير إذن؟"
"لقد رأيتك توجه قوتك إلى سحر قوسك. لقد اقتربت من المستوى الثاني، لذا فقد قررت أنك مستعد لمعرفة هذه الأشياء. لقد انتهيت أيضًا من الحصول على كل ما أحتاجه تقريبًا لطقوسك."
"انتظر، ماذا؟ ما الذي كنت بحاجة إلى الحصول عليه ومن أين حصلت عليه؟" ما الذي كان يتحدث عنه أرتورياس؟ لقد ترك ليون دون حراسة في هذه الغابة طوال العقد الماضي، إذن ما الذي كان مطلوبًا لهذه الطقوس؟
"عندما قتلت ذلك الشبح الجليدي الليلة الماضية، تمكنت من أخذ قلبه سليمًا. في السنوات القليلة الماضية، قمت بتخزين بعض النوى السحرية من بعض الوحوش في الغابة، والآن لدي نواة مناسبة للطقوس. لا نحتاج إلى أي شيء آخر، باستثناء المانا الذي يمكنك شربه، وبعض الأعشاب الخاصة."
"
أعشاب خاصة
"لا، ليس تلك الأنواع من الأعشاب. هذه الأعشاب أكثر فعالية في العلاج وأكثر سمية مما تتحدث عنه. علاوة على ذلك، حتى عندما يكون فصيلتنا خاملة، فمن المستحيل تقريبًا أن نصاب بالتسمم. فمعظم ما تستخدمه القبائل يمر عبر نظامنا دون ضرر. ومع ذلك، هناك بعض الأشياء التي يمكن أن تجعلنا نفقد الوعي، وهذه بعض الأعشاب التي نحتاجها."
تنهد ليون بارتياح. لقد رأى بعض أفراد القبيلة الذين أصبحوا مدمنين على بعض الأعشاب البرية في الشمال ولم يكن يريد أن يتعامل معهم على الإطلاق. كما حاول بعض أفراد القبيلة في عدة مناسبات أن يعرضوا عليه بعض الأعشاب الأكثر أمانًا ولطفًا، لكنه كان يرفض دائمًا. لم يكن ليون شخصًا ودودًا بشكل خاص مع الغرباء أيضًا، لذلك كان يرفض عادةً... بشكل حاسم.
"والآن بعد أن ذكرت ذلك، لا أستطيع أن أصدق أنني لم ألاحظ أنك تقوم بتخزين النوى السحرية، ولم تبيع أيًا منها أبدًا عندما نذهب إلى القبائل لبيع الفراء."
"لا تقلق يا بني، لا نستطيع ملاحظة كل شيء. علاوة على ذلك، لم تكن تنتبه كثيرًا عندما ذهبنا إلى الأسواق القبلية، حيث كنت دائمًا تبحث في كل مكان باستثناء المكان الذي يتم فيه عقد الصفقة. حسنًا، أنت تعرف ما هو هدفك، أليس كذلك؟"
"استعدوا للطقوس!"
"حسنًا! لقد قلت إننا نحتاج إلى المواد اللازمة للطقوس وكذلك التحضير المناسب. مع وضع ذلك في الاعتبار، سنبدأ ببعض التدريب."