9 : الرؤية :-
شعر ليون وكأن صخرة عملاقة هزته ورمته بعيدًا. شعر وكأنه على وشك التقيؤ. لكن الأهم من ذلك كله أنه شعر بالإرهاق الشديد. لم يستطع حتى حشد الطاقة لفتح عينيه، ناهيك عن القيام بأي شيء آخر.
لقد تساءل لماذا كان مستيقظًا إذا كان خاليًا من الطاقة. لم تصل إليه أي إجابات، لذا قرر ببساطة القيام ببعض تمارين التنفس. استغرق الأمر بعض الوقت، لكنه تمكن في النهاية من حشد الطاقة لفتح جفونه.
ولكن عندما رأى ذلك لم يكن هناك سوى القليل من الضوء. كانت السماء مليئة بالضباب، وكان الضوء الذهبي الباهت يخترقها. وكان هذا الضوء ساطعًا بما يكفي ليتمكن ليون من النظر حوله، ولكن يبدو أنه لم يكن هناك شيء حوله ليراه. كان على جزيرة عشبية صغيرة، يطفو في بحر شاسع من الضباب اللامتناهي. لم تكن هناك ريح، ولا صوت، ولا أي شيء هناك. لم يكن لدى ليون أي فكرة عن المدة التي ظل فيها مستلقيًا، لكن الأمر استغرق بعض الوقت حتى بدأ في التحرك.
كان الجلوس صعبًا، ولكن عندما جلس، تمكن من إلقاء نظرة أفضل حوله. لم تكن هناك أي مبانٍ أو نباتات على الجزيرة، باستثناء العشب، لكنه لاحظ شيئًا خلفه لم يلاحظه من قبل. كان قطر الجزيرة حوالي مائة قدم فقط، وفي المنتصف كان هناك لوح رخامي أبيض، مربع تمامًا، يبلغ طوله حوالي عشرة أقدام لكل جانب، ومستوٍ تمامًا مع الأرض المحيطة به. في وسط هذا اللوح كان هناك مربع آخر، مصنوع من الجرانيت الأسود، يتلألأ بأضواء صغيرة مثل سماء الليل، ولا يشغل سوى قدم مربعة واحدة.
لم يكن هناك أي شيء آخر حوله، ولم يتمكن ليون من تحديد الغرض من لوح الرخام، لذلك سار ببساطة حول حافة الجزيرة. مشى بهدوء في دوائر، محاولاً التفكير في طريقة للخروج، لكن لم يخطر بباله شيء. كان لا يزال ساحرًا مبتدئًا، وأياً كان أو أينما كان هذا المكان، كان أبعد بكثير من معرفته الضئيلة.
مر الوقت ببطء هنا. أم أنه مر بسرعة؟ لم يستطع ليون أن يجيب. ظل الضوء ثابتًا، ولم يشعر بالحاجة إلى الأكل أو الشرب، لذا لم تكن هناك طريقة لمعرفة الوقت. ربما كان يتجول حول الجزيرة لأيام، أو ربما لبضع ساعات فقط، لكن لم يكن هناك ما يفعله، لذا استمر في المشي بهدوء والتحديق في الضباب.
بعد مرور وقت طويل، لاحظ ليون أخيرًا تغييرًا، وكان تغييرًا طفيفًا للغاية في البداية. بدأ الأمر كنسيم لطيف. لم يفكر ليون في الأمر كثيرًا، حتى أدرك أن هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بالريح منذ استيقاظه. سرعان ما وضع مسافة بينه وبين حافة الجزيرة وبدأ ينظر حوله، محاولًا ملاحظة أي تغييرات أخرى في هذه المساحة الغريبة.
ولاحظ شيئًا ما فعله. بدا الأمر وكأنه كتلة من الظلام تقترب بسرعة. رآها عندما كانت مجرد بقعة صغيرة في المسافة، ولكن في أقل من عشر ثوانٍ تضاعف حجمها. وبينما كانت تقترب أكثر فأكثر، رأى ومضات قصيرة من الضوء الساطع في الداخل، وبعد ثوانٍ سمع صوت رعد بعيد. كانت هذه في الواقع عاصفة تقترب!
كانت السحب الداكنة تلوح في الأفق في غضون دقائق. وهطل المطر على هذه الجزيرة الصغيرة، فغسل الكثير من العشب والأوساخ، وكشف عن بلاط حجري تحته. وتألق البرق في السماء، وأصاب الرعد ليون بالصمم. وتحولت الرياح إلى عاصفة عاتية ضربته بلا توقف.
لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله، لم يكن هناك مأوى حوله وكان ضعيفًا جدًا بحيث لم يتمكن من القيام بأي شيء، لذلك كل ما كان بإمكان ليون فعله هو محاولة إبقاء رأسه منخفضًا، ودعم نفسه ضد الريح، ومحاولة الابتعاد عن حافة الجزيرة.
في النهاية، سقط ليون على الأرض، مستلقيًا على بطنه وذراعاه تغطيان رأسه وأذنيه. شعر بالجزيرة تهتز، لكنه أبقى رأسه منخفضًا.
استمرت العاصفة لمدة خمسة عشر دقيقة حتى بدأت الرياح تهدأ وتوقف المطر بشكل كبير. وبمجرد أن شعر ليون بالأمان الكافي للقيام بذلك، رفع رأسه ورأى أن الكثير من العشب قد جرف، ولم يتبق سوى مساحة صغيرة حول محيط الجزيرة. وكشف هذا عن العديد من البلاط الحجري الأبيض والأحمر الذي كان تحت العشب، مرتبًا على شكل رقعة شطرنج.
كان سطح الجزيرة مغطى بهذا البلاط حتى مسافة خمسة أقدام من الحافة، وهو الجزء الوحيد من الجزيرة الذي لا يزال به عشب. ألقى نظرة إلى الوراء على البلاطة الرخامية، لكن لم يكن هناك شيء تغير فيها على نحو يمكنه أن يلاحظه.
لم يستطع ليون أن يرى أي تغيرات أخرى طرأت على الجزيرة، لذا فقد وجه نظره إلى الأعلى. كانت الضباب الكثيف لا يزال موجودًا، لكن الضوء الذهبي الذي كان يشع من خلاله اختفى، حيث حجبته سحب العاصفة. تباطأ المطر إلى زخات خفيفة، لكن لا يزال هناك عدد لا بأس به من أقواس البرق تعبر السماء، ويبدو أنها جميعًا تتركز في اتجاه واحد.
وبينما كان ليون ينظر إلى ذلك الاتجاه، سمع صوتًا عبر الرعد. بدا الصوت أشبه بصرخة نسر، لكنه شك في الأمر في البداية، معتقدًا أنه مجرد نوع من الهلوسة السمعية بسبب كل الرعد الذي كان لا يزال يرن في أذنيه. ولكن في البداية فقط.
في المسافة، وسط سحب العاصفة السوداء العميقة وأقواس البرق، رأى زوجًا كبيرًا من الأجنحة المكسوة بالريش. كان من الصعب معرفة من أين كان، لكنه قدر أن الطائر أطول منه بثلاث مرات على الأقل. ولكن حتى من تلك المسافة، كان بإمكانه أن يلاحظ أن منقاره الذهبي ومخالبه كانت حادة كالشفرة، وكانت عيناه الذهبيتان المتطابقتان تخترقانه، ويرى كل شيء كما لو كان بشرًا عاريًا تحت أعين إله.
شعر بضيق في صدره، وبدأت ساقاه ترتعشان، وشعر وكأن دمه يغلي، وأدرك غريزيًا أن ذلك كان استجابة لوجود هذا الطائر.
فتح الطائر منقاره وصاح، وعلى الفور توقف البرق في المنطقة، وهدأت الرياح، وتوقف المطر عن الهطول.
دار الطائر حول الجزيرة عدة مرات، محدقًا في ليون، قبل أن يقرر الهبوط مباشرة في المنتصف، فوق المربع الجرانيتي مباشرةً. الآن بعد أن أصبح قريبًا إلى هذا الحد، أدرك ليون أن تقديره كان خاطئًا، فقد كان طوله خمسة أضعاف طوله على الأقل، وربما ستة أضعاف، وكان ريشه مرقطًا بالذهب. لكن الآن، كان دم ليون ومانا يترددان مع الطائر كثيرًا لدرجة أن ساقيه خارت قواهما وسقط على ركبتيه. نظر إلى الأعلى وأجرى اتصالاً بصريًا مع الطائر. شعر على الفور بألم حاد في ذهنه، وارتجفت الجزيرة.
لم يستغرق الأمر الكثير حتى اكتشف ليون من هو هذا الطائر. كان هذا الطائر سلفه ومؤسس عشيرته وسلف سلالته.
حاول أن يرفع رأسه مرة أخرى، فنشر الطائر جناحيه وصرخ مرة أخرى، ونظر إلى ليون. وعندما التقت عينا ليون بعيني الطائر، أصبحت رؤيته ضبابية وتلاشى. وأصبح عقله ضبابيًا، وبدأ ينزلق إلى اللاوعي مرة أخرى. وأصبحت أفكاره ضبابية، وكان لديه شعور سيئ بأن السماح لنفسه بالتخلي سيكون أمرًا سيئًا للغاية، لكنه لم يعرف السبب تمامًا. وكانت آخر فكرة متماسكة لديه هي اتباع غريزته ومقاومته بطريقة أو بأخرى.
رفع إصبعه السبابة اليمنى ببطء إلى فمه وعضها بقوة. كانت أسنانه عميقة لدرجة أن الإصبع كاد أن ينفصل، لكن الصفاء عاد إلى ذهن ليون. حدق مرة أخرى في الطائر، متحملاً الضغط الذي مارسه بحضوره.
حدق الطائر في وجهه، وكانت عيناه الذهبيتان تتوهجان بنور ساطع، لكنه سحب جناحيه ببطء. ثم صرخ مرة أخرى للمرة الأخيرة، وتبددت سحب العاصفة في ثوانٍ. ولم يعد هناك المزيد من المطر، أو البرق، أو الرعد، وهدأت الرياح تمامًا.
نظر الطائر إلى أسفل نحو لوح الرخام والجرانيت، وبدا أن الضوء المنبعث من عينيه يذيبه ويعيد تشكيله. ونمت لوح الرخام حتى أصبحت منصة مرتفعة بارتفاع خمس أو ست درجات، وارتفع الجرانيت وتحول إلى كرسي أسود بسيط في المنتصف. بدا وكأنه عرش، لكنه عرش لملك متواضع للغاية.
بنظرة أخيرة نحو ليون، رفرف الطائر بجناحيه مرة واحدة واختفى في المسافة. استغرق ليون بضع لحظات لجمع نفسه وكافح للوقوف على قدميه. ثم عرج إلى المنصة، وصعد الدرجات، ووقف أمام العرش.
شعر أن ما يجب عليه فعله الآن أصبح واضحًا جدًا، لكنه ألقى نظرة أخرى حوله. عادت المنطقة المحيطة إلى حالتها الهادئة السابقة، ولم يكن هناك أي تلميح إلى وجود عاصفة هنا، واختفى الطائر في الضباب.
مع تلك النظرة الأخيرة، ابتسم ليون، وجلس على الكرسي وأغلق عينيه.
---
شعر ليون بأنه مستلقٍ على صخرة صلبة. كان الهواء باردًا، وشعر بحرارة الشمس على جلده. شعر أن جسده قد استنزف من قوته السحرية ولكنه أيضًا امتلأ بقوة عظيمة. كانت عيناه مغلقتين، ولم يستطع أن يستجمع قوة الإرادة لفتحهما.
لقد ظل مستلقيًا هناك لفترة طويلة، ساعة أو ساعتين، كما خمن. كل ما فعله هو الاستمتاع بإحساس الشمس والتنفس بهدوء. عندما فتح عينيه أخيرًا، وجد نفسه عائدًا إلى قمة جبل العاصفة تيتان. لقد تحطمت القمة بجوار المنصة، مما جعلها نصف ارتفاعها كما كانت من قبل، وكان هناك أكثر من بضع حروق حوله. اختفت كل علامات المجموعة السحرية، باستثناء بعض الخطوط السوداء، وكانت هناك برك في الحفر الضحلة للحجر.
كان أرتورياس جالسًا على حافة المنصة، ينظر إلى الغابة، عندما لاحظ أن ليون استيقظ أخيرًا. تنهد بارتياح، مما سمح لتوتره في الليلة الماضية بالتبدد. نهض بهدوء قدر استطاعته، ومشى نحو ابنه.
"كيف تشعر أيها الأسد الصغير؟"
استغرق ليون بضع لحظات ليستوعب ما كان يسأل عنه، قبل أن يعطي إجابة غير مؤكدة: "حسنًا، أعتقد ذلك. إنه متعب للغاية".
"هذا أمر مفهوم. لقد كان جسدك مغمورًا بسحر غريب، وممزقًا تقريبًا من الداخل والخارج، وكان عليه أن يوقظ قوته الكامنة حتى لا ينكسر تمامًا."
"إذن، لقد استيقظت؟ هل نجحت الطقوس؟"
ابتسم أرتورياس بفخر. "بالطبع، ما عليك سوى فحص حالتك الجسدية لترى ذلك."
لقد فعل ليون ذلك تمامًا، فسمح للقليل من المانا الذي جمعه حتى الآن بالتدفق عبر جسده. لقد شعر بكميات صغيرة من الطاقة تعود إلى عضلاته، وشعر بغياب إصاباته السابقة، لكن أكبر شيء لاحظه هو أنه في كل مرة يتدفق فيها السحر إلى قلبه، لا يتحول الكثير إلى مانا. يبدو أن معظمها يختفي ببساطة.
"أستطيع أن أشعر بالسحر يتلاشى في قلبي، هل هذا يعني أنه يتم تخزينه؟ هل وصلت إلى المستوى الثاني من السحر؟" سأل ليون بحماس.
"نعم، لقد أصبحت كذلك. من السهل أن تشعر بذلك عندما تصبح أقوى، لكن صدقني عندما أقول إنك الآن من بين صفوف السحرة من الدرجة الثانية." ابتسم أرتورياس نحو ليون، وكل كلمة كانت مليئة بالفخر بابنه.
قاوم ليون الرغبة في الانفجار في الضحك، لكن ابتسامة ضخمة لا تزال تظهر على وجهه.
كان على وشك مواصلة استجوابه المتحمس عندما أصدرت معدته هديرًا كبيرًا.
"أعتقد أنك ستكون جائعًا بعض الشيء، لقد قضيت يومًا كاملاً فاقدًا للوعي"، قال أرتورياس وهو ينظر إلى غروب الشمس.
"أكثر من القليل."
قام أرتورياس بتحضير بعض من لحم الأسد على شكل شرائح صغيرة، ثم وضع آخر الأعشاب التي أحضرها في طبق منشط لليون، قبل أن يقدمها للشاب. تناول ليون الطعام وكأنه لم يأكله منذ سنوات، واختفت كل اللحوم في دقائق. وسرعان ما تبع ذلك الخبز، وكذلك كل الفواكه المجففة التي أحضروها معهم. لقد كانت وليمة حقيقية للشاب، وكان لديه الكثير للاحتفال به