في أعماقها، قررت أن تكون مخفية في مقاطعة شمس مونت، وشاهدت أز وهو يحددق في المسافة بابتسامة كبيرة على وجهه بينما كانت أميرة مملكة أكاديمي رينغ ونظراً لذلك بنظرة شوق.
"أزموند؟ ما الذي أسعدك بهذه الكلمات، إن سمحت لي؟" سألت أكوا بابتسامة جميلة على وجهها الصغير الجميل.
"أوه؟ كنت أفكر فقط في الأقوياء الذين يمكنهم محاربتهم الآن"، أجاب بصراحة.
"ألم تسمع الجزء الذي كتبت فيه أن رجلاً عظيمًا بمفرده، ملكهم، كان في قمة عالم النجومية، إن لم يكن بإمكانه نصف خطوة في عالم الروح الناشئة؟"
وجاءت هيريرة وجها إلى أكوا عندما سأل أزموند سؤالا من أكاديميا عادة أن يملؤهم عاطفيا.
ولكن على عكس التوقعات، فقد نظرت في اتجاهها قبل أن ترد، "أوه، لقد فعلت ذلك! في الواقع، هذا هو ما أثار حماسًا أكثر من أي شيء آخر!"
"...أرى..." تمستمتع بنظرة جليدية ومن الدهشة على وجهها.
....
"!!" تذكرت أزموند فجأة وانتم، فسأل: "ما هي عوالم الزراعة في هذا العالم أو نبات معين؟ لم أتعلم شيئا بعد العالم الذهبي."
صدى صوته بنظرة استباقية حيث ارتفع صوته عدة مستويات في المشهد الترفيهي عندما يفكر في المستقبل المستقبلي الذي سيحققه عاجلاً أم آجلاً.
"أوه؟ ظننت أنك ستعرف شيئًا أساسيًا كهذا، بالنظر إلى قوتك القتالية التي قامت بها في تلك المعركة السابقة..." تمتمت بتعبير مصدوم نسبيا.
لقد افترضت أنه قد فهم بشكل واضح لعوالم زراعة أستيريون، ولكن يبدو أنها مخطئة.
"انتظري، لقد كنت منغمسة للغاية في مشاعري في وقت سابق من انفجار عاصفة نسيت الحقيقة الواضحة التي تظهر في المقدمة مباشرة..." لذا فهي في نفس الوقت كانت تراقب مظهر الشاب لأزموند.
"يبدو أنه في الثانية عشرة من عمره تقريبًا، وتمكن من الوصول إلى هؤلاء الأوغاد من عالم التثبيت الأساسي بصفعة واحدة؟؟ شيء لم يتمكن حتى حارسي العالم من تفعيل الأساسي الخاص بي من تحقيق الهدف..." ببساطة أكوا بتعبير محير.
لقد فكرت في الأمر لثانية واحدة قبل أن تستهلكها الفضول عندما رفعت عينيها الزرقاء المبهرة وسوفلت، "في أي عالم أنت حاليًا، أزموند؟"
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه أز عندما أجاب موند، "أنا في عالم تكثيف تشي الكمي".
"ماذا؟؟؟" سألت أكوا بنظرة الدهشة.
"ما هو عالم تكثيف تشيكمي؟" سألت نفسها بينما كانت عيناها الزرقاء الجميلة تحدق في ازموند وتتوقع منه أن يتابع بإجابة جادّة.
"أوه نعم... لقد نسيت أن عالم تكثيف تشي الكمومي ليس شيئًا يمر به كل شخص في هذا العالم..." فكر بابتسامة محرجة.
همم... سأخبرها أنني في عالم تكثيف تشي. لا أريدها أن تظن أنني مجنون أو شيء من هذا القبيل.
ظهرت نظرة غير مريحة على وجه أزموند وهو يفكر في كيفية الرد.
بعد بضعة ميلي ثانية من التأمل، قال، "كانت هذه مجرد طريقة خيالية لقول عالم تكثيف تشي، هاها~"
أزموند أنقذ نفسه من خلال اعتبار الأمر بمثابة مزحة.
"..." كانت هذه خدعة لم تصدقها أكوا على الإطلاق، لكنها قررت تركها الآن وطرح سؤال أكثر إلحاحًا.
"كم عمرك، أزموند...؟"
كان صوتها اللحني يتبعه نظرة متوترة تظهر على وجهها، حيث كانت تأمل من كل قلبها ألا يكون وحشًا عجوزًا سريًا تحول إلى شكل صبي صغير فقط للعب مع قلبها.
.....
في هذه الأثناء، بينما كانت أكوا تنتظر بصبر وخوف، كان أزموند يفكر: "كم عمري؟ لا أستطيع أن أخبرها أنني لم أبلغ السنتين بعد. فماذا أفعل؟"
فكر في كيفية الرد لمدة دقيقة قبل أن يفكر، "أنا أنظر إلى حوالي الثانية عشرة لذلك سأكتفي بهذا الآن."
فوافق على ذلك تمامًا، وأجاب: "سأبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا هذا العام".
"اثنا عشر عامًا؟!" قالت أكوا.
"في الثانية عشرة من عمرك، ومع ذلك يمكنكِ التغلب على العديد من المزارعين في عالم التكوين الأساسي وأنتِ لا تزالين في عالم تكثيف تشي؟! كيف يُعقل هذا؟!" صرخت بنظرة عدم تصديق.
ومع ذلك، في أعماقها... كانت في غاية السعادة عندما سمعت أن أزموند كان قريبًا جدًا من عمرها...
......
"إنه يفعل ذلك فقط"، بدأ.
أعني، أنا دليلٌ حيٌّ على ذلك، أليس كذلك؟ من المفترض أن يكون هذا أمرًا طبيعيًا في هذا العالم، أليس كذلك؟ أنهى أزموند حديثه بنظرةٍ غير مصدقة.
كان لديه نظرة توحي بأنه شعر أن كل ما قاله بدا طبيعيًا تمامًا. ليس الأمر كما لو أنه كشف أنه طفل عمره سنتان في جسد طفل عمره ١٢ عامًا، لذا يجب أن يكون كل شيء على ما يرام، أليس كذلك؟
إذا نظرنا إلى الأمر من منظور معين، فيمكننا أن نفترض أن أزموند كان يزرع لمدة أحد عشر شهرًا وقضى كل ثانية من وقته يقظًا في الزراعة حتى يصل إلى عالم تكثيف تشي.
كان هذا بالطبع، باستثناء حقيقة أن قوته القتالية كانت سخيفة تماما...
....
"أرى... هل هذا طبيعي؟" سألت أكوا نفسها بنظرة شبه مقتنعة.
"أجل، أجل، إنه أمر طبيعي جدًا... أضمن ذلك!" قال أزموند بابتسامة لطيفة على وجهه.
لقد كان الأمر كما لو كان شيطانًا يهمس في آذان حمل بريء ...
نظرت أكوا إلى التعبير الذي كان يصنعه وكادت أن تنخدع، لكنها كانت قادرة على الخروج من ذلك في اللحظة الأخيرة عندما صرخت، "انتظر لحظة واحدة! أنت تكذب علي!"
"تسك." نقر على لسانه عند فشله في إقناع الأميرة.
كان أزموند على وشك الاستسلام ومغادرة المنطقة وتمثيل دور الأب المختفي، لكن قبل أن يفعل ذلك، فكر أنه يجب عليه تجربة شيء آخر عندما قال، "انظر إلى وجهي".
ظهرت نظرة لطيفة مقنعة على ملامحه المنحوتة بينما كان يتحدث إلى أكوا بإصبع السبابة مشيرًا إلى وجهه.
"هل يبدو هذا وكأنه وجه كاذب؟"
"..." ألقت أكوا نظرة واحدة على وجهه وفقدت سلسلة أفكارها تمامًا عندما امتصتها تلك العيون الشبيهة بالياقوت.
"أعتقد أن لا..." ردت أكوا مع احمرار طفيف على وجهها بينما حولت نظرها بسرعة بعيدًا عن أزموند.
ومع ذلك، فإن إحراجها الطفيف لم يعني أنها انتهت منه بعد، حيث قالت، "لكن هذا لا يزال لا يفسر كيف كنت قادرًا على القيام بكل هذه الأشياء في عمرك ومستوى زراعتك."
لم تكن أكوا مستعدة للتخلي عن هذا الأمر بسهولة، حيث سألت سؤالًا منطقيًا للغاية.
"بوتاتو بوتاتو، تلك الخنازير الخضراء كانت ضعيفة جدًا. كان بإمكان أي شخص أن يقضي عليها بسهولة لو كانت قوية بما يكفي،" أجاب أزموند بوجه جامد.
"..." كادت أن تصدق ذلك، لكنها تذكرت شيئًا دحض تصريحه.
لكنني في قمة عالم المؤسسة، وكان حراسي في عالمي التكوين الأساسي والمؤسسة، وحتى نحن جميعًا مجتمعين لم نكن لنضاهي أولئك المرتزقة العفاريت. كيف تفسر ذلك؟! سألت أكوا بنظرة لطيفة واعية على وجهها.
"هذا لأنكم جميعًا كنتم ضعفاء... أليس هذا واضحًا؟" رد أزموند بوجه يتساءل عما إذا كانت هذه الفتاة هي أذكى شخص على الإطلاق.
"هاه؟" سألت أكوا بتعبير أكثر حيرة.
"لقد قلت لكم أنكم ضعفاء، لذلك ربما يجب عليكم أن تصبحوا أقوى"، كرر بصوت جاد.
"..." بعض الأشياء التي قالها هذا الرجل أزعجت الأميرة قليلاً، ولكن عندما رأت وجهه الوسيم، نسيت كل مظالمها.
عندما رأى أزموند تلك النظرة المليئة بالإعجاب التي كانت تعطيها له، عرف أنه كان على وشك خداعها، لذلك ضرب بشكل استباقي وقال، "على أي حال، بما أنني أجبت على جميع أسئلتك، فمن العدل أن تجيب على جميع أسئلتي، أليس كذلك؟"
"..." استيقظت أكوا من شرودها قبل أن تتمتم، "حسنًا، أعتقد ذلك... مع أنني لن أترك هذا الأمر يمر بسهولة!" أضافت بنظرة سنجابية عابسة على وجهها اللطيف.
ومع ذلك، وبغض النظر عن مشاعرها، فقد وقعت في فخ تغيير موضوعه، بكل سهولة ويسر!
"بالتأكيد، بالتأكيد! يمكنكِ لاحقًا أن تسأليني كل الأسئلة التافهة التي تدور في ذهنكِ!" أجاب بابتسامة مازحة.
"أنتِ..." أصبحت خدود الأميرة السنجابية أكثر لطفًا عندما داست بقدمها اليمنى على الأرض بطريقة لطيفة وحوّلت رأسها إلى الجانب.
ظهر احمرار خفيف على وجهها بعد فترة وجيزة عندما أدارت رأسها نحو أزموند، فقط لتراه ليس على بعد بضع بوصات من وجهها.
"إذن... ما هي عوالم الزراعة في هذا العالم، أكوا~؟" سأل بابتسامة لطيفة.
مسح وجه أكوا، باحثًا عن رد فعل، وقد حصل عليه دون حتى محاولة حيث تراجعت الأميرة على عجل وتحدثت الكلمات التالية بصوت صغير ووديع:
"...ابتعد... أنت قريب جدًا... أنا أميرة مملكة أكوا رينغ... لا يمكنني أن أحظى إلا باتصال جسدي وثيق مع زوجي المستقبلي"، قالت مع احمرار عميق على خديها.
"أوه~؟ أميرة، هاه؟ لم أكن أدرك أنني كنت في حضرة الملوك،" أجاب أزموند بابتسامة خبيثة على وجهه.
"!!" حينها أدركت أكوا أنها أفلتت سهوًا من أمرٍ كان ينبغي عليها إخفاؤه، لكن لسببٍ ما، لم تكترث لعلمه بخلفيتها. حتى أن ذلك جعل ابتسامةً خفيفةً مُبهجةً ترتسم على وجهها الجميل.
على الأقل، كان هذا هو الحال حتى بدأ أزموند في التراجع عنها.
"لكنني سأحتاج منك أن تخبرني عن تلك العوالم الآن"، أضاف بابتسامة مازحة.
"..." كانت أكوا سعيدة لأنه تراجع، لكنها كانت أيضًا... مخيبة للآمال قليلاً؟
كانت النساء كائنات معقدة يصعب فهمها.
.....
ومع ذلك، وعلى الرغم من خيبة أملها، قالت، "عوالم أستيريون بالترتيب من الأول إلى الأخير، تسير على هذا النحو..."
ثم تابعت سرد أن عوالم أستيريون كانت تسير بالترتيب، بدءًا من تنقية الجسد --> تكثيف تشي --> إنشاء الأساس --> تكوين النواة --> النواة الذهبية --> الروح الناشئة --> تحويل الروح --> تنقية الفراغ --> تكوين الشكل الموحد --> تجاوز المحنة --> الماهايانا، وكل عالم رئيسي كان مقسمًا إلى أربعة عوالم ثانوية أيضًا، مع كون تلك العوالم الثانوية هي المراحل المبكرة والمتوسطة والمتأخرة والذروة.
لم يتم تقسيم جميع العوالم إلى مبكر، متوسط، متأخر، وذروة؛ ومع ذلك، فإن الغالبية العظمى منهم تم تقسيمهم إلى.
.....
لم يذكر قسما "فنون الشيطان الإلهي" الأول والثاني سوى العوالم حتى النواة الذهبية، لذلك لم يكن لدى أزموند بصراحة أي فكرة عما يكمن وراء تلك العوالم، ولكن الآن لديه أخيرًا فكرة عن المسافة التي كان عليه أن يذهب إليها للوصول إلى قمة عالم أستيريون.
.....
أنهت أكوا خطابها بابتسامة لطيفة، حيث كانت تتوقع شيئًا في المقابل لإخراج كل هذه الكلمات في المرة الواحدة.
ولحسن حظها، حصلت على الرد الذي كانت تريده، حيث قال أزموند: "أرى... شكرًا لك مرة أخرى، أكوا... على الرغم من أنني يجب أن أستمر في طريقي الآن بعد أن حصلت على كل المعلومات التي أحتاج إليها".
ظهرت على وجهه نظرة امتنان حقيقية وابتسامة صغيرة لطيفة وهو يتحدث بصوت مهيب.
"..." أصبحت أكوا التي كانت سعيدة ذات يوم مدمرة عندما سمعت ما قاله، حيث وضعت رأسها لأسفل وشعرها يغطي وجهها.
"ألن تأتي معي يا أزموند؟ هل فعلتُ شيئًا خاطئًا...؟ هل تكرهني...؟" سألته أكوا والدموع تتساقط من عينيها، وشعرها الطويل الجميل يغطي وجهها المنكمش، وهي تنطق الجزء الأخير وهي تعضّ شفتيها بقوة.
تنقيط تنقيط
بدأ الدم يتساقط على شفتيها الحمراء تمامًا.
"..." حدّق أزموند في هذا المنظر المُدمِع وقال بهدوء: "لم ترتكبي أي خطأ، ولا أكرهكِ يا فتاةً حمقاء. لديّ طريقي الخاص لأتبعه، تمامًا كما لديكِ طريقكِ..."
ظهرت ابتسامة صغيرة لطيفة على وجهه الجذاب عندما ظهر فجأة بجانب أكوا وانحنى ليربت على رأسها.
"لا أفهم... ألا يمكنني أن أتبعك إذًا؟" سألته أكوا بنظرة ترقب على وجهها المليء بالدموع.
لكن سرعان ما حطم أزموند توقعاتها بكلماته، حين قال: "لن تتمكني من ذلك".
"لماذا...؟" سألت أكوا بعيون دامعة.
"..." فكر في كيفية الإجابة على سؤالها دون أن يكسر قلبها الهش تمامًا.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يردّ: "لأنّ طريقي طويلٌ وخطير، وأنتِ لستِ قويةً بما يكفي للسير بجانبي فيه. والأهمّ من ذلك، أنّني لستُ قويةً بما يكفي لضمان سلامة أيّ شخصٍ آخر على هذا الطريق".
"أنا ضعيف جدًا..." أضاف.
ترددت كلمات أزموند مع نظرة خيبة أمل على وجهه - ليس بخيبة أمل في أي شخص آخر، ولكن بخيبة أمل في نفسه لعدم كونه قويًا بما فيه الكفاية.
لقد أصبح مغرورًا بعض الشيء بعد سلسلة انتصاراته، لكن في أعماقه كان يعلم... كان يعلم أنه إذا التقى بأي مزارع عشوائي للروح الوليدة يريد أن يأخذ حياته، فلن تكون لديه القدرة على المقاومة، ورفض وضع أي شخص آخر في طريق الأذى لأنه لم يكن قويًا بما فيه الكفاية...
لقد أصبح هذا هو الحال بشكل خاص عندما سمع أن الكائن الذي وضع هدفًا على ظهره كان على الأرجح ملك مملكة العفاريت، وهو كائن يشتبه في أنه كان على بعد نصف خطوة من عالم الروح الناشئة.
.....
"..." فهمت أكوا ما كان أزموند يقوله، لكن هذا لا يعني أنها أحبته.
لقد أرادت أن تكون بجانب أزموند، أرادت أن تكون أقرب إليه، أرادت أن تعرفه بشكل أفضل، ولكن في أعماقها كانت تعلم...
عرفت أن ما قاله هو الحقيقة. لم تكن قوية بما يكفي، وكانت تعلم ذلك أيضًا.
لقد دفع الحدث الأخير مع المرتزقة العفاريت تلك الحقيقة الصعبة إلى نفسيتها، لكن هذا لم يغير الطريقة التي شعرت بها بشأن رغبتها في تعميق الارتباط الذي شعرت به مع أزموند.
ومع ذلك، وبغض النظر عن مشاعرها في هذا الشأن، فقد تماسكت أعصابها وتمتمت، "أنا أفهم..."
"...ولكن قبل أن تذهب، من فضلك خذ هذه التعويذة معك وقم بزيارتي في AquaRing Royal Capital إذا كان لديك الوقت."
أجبرت أكوا التعويذة على الدخول في يدي أزموند بينما كانت تمسح دموعها وتستمر في الحديث بصوت متوتر:
"هذا التعويذة سوف تسمح لي بمعرفة متى تكون قريبًا من العاصمة الملكية أكوا رينج، لذا لا تفقدها، حسنًا...؟"
ظهرت ابتسامة قسرية على وجه أكوا اللطيف والملطخ بالدموع عندما خرجت كلماتها.
"أنا-" لم يتمكن أزموند حتى من إكمال رده حيث قاطعته أكوا قائلة:
"لن أبقى بعيدًا عنك إلى الأبد"، بدأت بتعبير حازم.
"سوف أسير معك يومًا ما على نفس الدرب الذي تسير فيه، لأن طريقي سيقودني إليك مباشرةً. أضمن ذلك"، أنهت كلامها بابتسامة جميلة ارتسمت على وجهها.
"أرى... أنا أتطلع إلى اليوم الذي يحدث فيه ذلك،" أجاب أزموند بابتسامة مرحة بشكل غير عادي بعد أن سمع كلمات أكوا.
"سآتي لزيارتك في المستقبل غير البعيد، لذا تأكد من ترك أبوابك مفتوحة لي عندما أزورك، حسنًا؟"
قام أزموند بمضايقة أكوا للمرة الأخيرة قبل أن يودعها ويستمر في رحلته، ولكن ليس قبل أن يقول شيئًا أخيرًا قبل أن يغادر، حيث كان لديه هدية ليقدمها لها أيضًا.
سأترك لكم بعضًا من تشي الروحي... لذا ابقوا سالمين في طريق عودتكم إلى المنزل، ولا تقلقوا، فقد تركتُ ما يكفي منه مع بعضٍ من فائض جوهر روحي. يكفي حتى أن مُزارعًا ذهبيًا متوسطًا لن يستطيع إيذاء شعرة من رأسكم، قال.
"حتى اللقاء القادم، أكوا."
تردد صوت أزموند عبر الغابة وهو يبدأ في التلاشي ببطء والاختفاء في المسافة، متجهًا شرقًا.
.....
"حتى اللقاء القادم..."
فكرت أكواس في نفسها عندما شعرت بتأمين الحماية الذي تركه أزموند خلفها يدخل المنطقة المحيطة بقلبها.
"دافئ جدًا..." تحدثت أكوا بصوت عالٍ بينما وضعت كلتا يديها على صدرها بطريقة محبة ونظرت إلى المسافة حيث اختفى.
وبعد مرور دقائق قليلة، أدارت رأسها في اتجاه مملكتها وبدأت بالسير عائدة إلى المنزل وأفكار اكتساب المزيد من القوة تشغل ذهنها بينما ظهرت نظرة حازمة على وجهها الجميل.
"سنلتقي قريبًا يا أزموند." تمتمت لنفسها لآخر مرة بابتسامة محبة ومهووسة على وجهها قبل أن تختفي هي الأخرى في المسافة