على بعد مئات الآلاف من الأميال إلى الشرق من موقع أزموند الحالي، كانت هناك بعض الظلال الداكنة تتسارع عبر حقول شاسعة.
وبعد مرور عشر دقائق، توقفوا أخيرًا على قمة جرف كبير يطل على مدينة ضخمة حيث كان العفاريت يمارسون أنشطتهم اليومية.
"علينا إبلاغ الملك." تكلم أحد الظلال بنبرة مُلحة وهو ينظر نحو القلعة العملاقة في البعيد.
لم نتلقَّ أيَّ أخبار من "الزعيم العظيم" منذ أكثر من يومين، وبعد عدم رصد أيِّ أثرٍ لبصمة هالته على بُعد عشرة آلاف ميل من هنا، توصَّلنا إلى أنه قد سقط بيد المزارع البشري الذي رُصد قبل بضعة أيام. لا يُمكننا الانتظار أكثر لإبلاغ الملك...
صدى صوت الظل المتقطع نفسه عندما قفز هو والظلال الأخرى من الحافة وسقطوا على بعد آلاف الأمتار قبل أن يستمروا في اتجاه القلعة الكبيرة في المسافة بسرعات جنونية.
"هل سيسمح لنا الملك بالدخول دون حضور السيد الأكبر؟" سأل ظل مختلف بنظرة جادة على وجهه الأخضر.
"يجب عليه..." رد الظل الأول، الذي كان على الأرجح زعيمهم، بنظرة جادة عندما دخلوا المدينة، دون أن يلاحظهم الحراس الواقفون على بوابات المدينة الكبيرة.
******
وبينما كانت الظلال تقترب من القلعة الكبيرة على عجل، كان هناك شخصية كبيرة داخل القلعة تجلس على عرشها بتعبير مسلي عندما رأى الظلال تقترب من مسافة بعيدة.
"لا بد أنهم فشلوا في مهمتهم،" بدأ بنبرة لا مبالية. "هذا مؤسف حقًا؛ لقد أعجبتني تلك الأسورا... وكان غراند مايستر رصيدًا ثمينًا في النهاية."
تحول تعبير الشكل الكبير إلى تعبير يبدو وكأنه فقد للتو كنوزًا ثمينة؛ لم يكن يهتم حقًا بالعفاريت؛ لقد فقد للتو بعض ممتلكاته ...
علاوة على ذلك، كان يشعر بخيبة أمل أيضًا من حقيقة أنه حتى مع وجود أربعة من العفاريت من عالم التكوين الأساسي، فإنهم ما زالوا غير قادرين على هزيمة مزارع بشري واحد في نفس المرحلة.
وباعتباره ملكًا، فقد بعضًا من وجهه بسبب هذا الفشل.
.....
"حسنًا... يمكنني دائمًا صنع المزيد منهم، لكن هذا المزارع البشري ذو التكوين الأساسي بدأ يثير اهتمامي قليلاً"، قال الملك بابتسامة خبيثة صغيرة على وجهه الشرير.
"ومع ذلك، من المؤسف أن اهتمامي بك لن ينقذك، أيها المزارع البشري." تمتم بنبرة خيبة أمل طفيفة.
"لقد دمرت بعضًا من كنوزي، لذلك سأدمرك بكل طريقة مروعة يمكنك تخيلها، حتى تزحف عند قدمي، تتوسل إليّ للتخلص من بؤسك."
تردد صوت ملك العفاريت العالي، حيث اتسعت ابتسامته القاسية عندما نهض من عرشه الكبير واقترب من أبواب غرفة العرش ببضع خطوات صغيرة.
يرجى الانتظار!
لقد ظهر هناك في جزء من الثانية، وكأنه انتقل عن بعد.
"ولكن ماذا أفعل مع كلاب مرؤوسي هذه، التي تأتي إلى قلعتي الآن؟" فكر ملك العفاريت في نفسه بابتسامة خبيثة بينما كان ينتظر عند أبواب قاعة العرش حتى تطرق الظلال الباب.
"الكلاب عديمة الفائدة التي لا تستطيع حتى تحديد أعدائها بشكل صحيح ليست ذات فائدة بالنسبة لي ... لذلك سأقضي عليهم وأنتهي من الأمر"، فكر بلا مبالاة.
قرر ملك العفاريت أن مصيرهم كان سهلاً مثل تحديد مصير الأعشاب الضارة التي يجب قطعها.
...
هذا يعني أنني سأخسر المزيد من الكنز الذي أملكه، لكن هذا أفضل من أن أتعرض للسخرية من ملوك وملكات الوحوش الآخرين في تجمع ممالك الوحوش القادم، لذا فالأمر كما هو. علاوة على ذلك، يجب التخلص من الكنز عديم الفائدة دون تردد عندما لا يعود صالحًا للاستخدام، قال ملك الغيلان لنفسه بنظرة محايدة على وجهه.
.....
"..." وقف هناك، منتظرًا لبضع ثوانٍ، حتى سمع صوتًا عميقًا لأحد مرؤوسيه من خلف العرش.
"ظلال GrandMeister تنتظر خارج قاعة العرش، جلالتك."
سمع صوت المرؤوسين في آذان ملك العفاريت وهو يستجيب بصوت محايد دون أن يحرك رأسه قيد أنملة.
"دعوهم يدخلون" أمر.
"نعم جلالتك." أجاب الصوت دون ثانية واحدة تضيع.
وبناءً على فهمه، فتحت أبواب غرفة العرش الكبيرة ببطء، وظهرت فجأة أربعة أشكال تشبه الظل داخل غرفة العرش، على بعد أقدام قليلة من ملك العفاريت.
"جلالتك!"
قالوا جميعًا في انسجام وهم ينحنون فور دخولهم.
"لدينا شيء لنبلغ عنه-"
لقد بدأوا في التحدث ولكن سرعان ما قاطعهم صوت ملك العفاريت الهادئ وهو ينظر إليهم بتعبير غير مبال.
"لقد أتيت لتخبرنا عن فشل جراند مايستر الخاص بك، أليس كذلك؟" سأل.
"..." "..." "..." "..."
نظرت الأشكال الأربعة الشبيهة بالظل إلى ملكهم ورأوا وجهًا يشير إلى أنه يعرف بالفعل إجابة سؤاله ولكنه قرر طرحه على أي حال.
لقد كان وجهًا أذهل الظلال، حيث لم يخبروا أحدًا عن اختفاء جراند مايستر، ومع ذلك، كان الملك يعرف بالفعل بطريقة أو بأخرى.
نعم، أنت محق يا جلالة الملك! أنت أحكم ملك في البلاد؛ لا يُضاهيك في الحكمة أي ملك وحوش آخر! ردّ الظلّ القائد بنظرة إعجاب وهو ينظر إلى ملكه ويرى شيئًا غير متوقع.
تحولت عيون الملك إلى شيء مظلم، شيء مرعب...
حدقت تلك العيون المرعبة مباشرة في روح الظل الرائد، حيث خرج صوت يهز الروح من فم ملك العفاريت وانتشر عبر قاعة العرش بأكملها بتأثير مرعب بدأ كل الظلال الأربعة يشعرون به في كل ألياف كيانهم.
"ومع ذلك... لقد عدت إليّ لتخبرني عن شيء ظننت أنني لا أستطيع اكتشافه بنفسي عندما اختفى أحد أسيادي الكبار لأكثر من يومين..." بدأ بنظرة مظلمة على وجهه.
"هل تعتقد أنني غبي؟!" صرخ.
خرج صوت ملك العفاريت المدوي بنبرة مخيفة وهو يسير أقرب إلى الأشكال الشبيهة بالظل التي لا تزال راكعة وأمسك بالظل الرائد من رأسه.
أحضره إلى وجهه، الذي كان على ارتفاع أكثر من 9 أقدام عن الأرض، بينما كان يحدق مباشرة في عيون الظل بعينيه الشبيهتين بالثقب الأسود.
"لا، جلالتك! لم أقصد أي إساءة! من فضلك عاقبني بالطريقة التي تراها مناسبة!"
خرج صوت الظل الرائد مع تلعثم عصبي وهو يطلب المغفرة من ملك العفاريت بنظرة مروعة على وجهه ذي البشرة الخضراء.
"حسنًا." رد ملك العفاريت بنبرة محايدة.
ومع ذلك، فإن شيئًا لم يتوقعه حتى ظل العفريت الرائد أن يحدث عندما قال تلك الكلمات بدأ يحدث.
"آرغه ...
لقد ضغط ملك العفاريت على يده قليلاً، وانفجر رأس ظل العفريت الرائد بعد سماع صراخ قصير منه.
لم تعد هناك حياة للظل القائد.
"..." "..." "..."
لقد أصيبت ظلال العفاريت الثلاثة بالذهول بعد مشاهدة مثل هذا العرض من العنف.
ومع ذلك، لم يمنحهم ملك العفاريت حتى الوقت للتكيف، حيث حول نظراته الشرسة إلى بقية منهم وقال، "الآن، إلى بقيتكم. لخذلانكم سيدكم وخذلانكم لهذه المملكة، ولكن الأهم من ذلك، لخذلانكم لي، أحكم عليكم بالموت."
"انتظر يا جلالتك-"
تم قطع صوت ظل العفريت عندما سمع صوت ملك العفاريت عديم المشاعر، وتحول ظل العفريت هذا، إلى جانب الاثنين الآخرين، إلى رماد ونفختهم الرياح.
تسبب ملك العفاريت في هذه النتيجة بمجرد موجة من يده حيث مات ثلاثة من أساتذة عالم التكوين الأساسي فجأة.
...
"الآن وقد انتهت هذه المهزلة السخيفة، فلنبدأ بأمر الإبادة لذلك المزارع البشري الذي قتل جراند مايستر أرغاس وثلاثة من العفاريت أسورا،" بدأ بصوت منفصل.
"أصدر أمرًا إلى كل عفريت من عالم التكوين الأساسي وما فوق بتمشيط المنطقة في نطاق مائة ألف ميل حتى يجدوا المزارع البشري، وأخبرهم أن يتصلوا بي مباشرة بعد العثور عليه... سأتعامل مع هذه الآفة بنفسي."
سمع صوت ملك العفاريت المرعب وهو يستدير ويتجه عائدا نحو عرشه.
"ونظف هذه الفوضى؛ فأنا لا أريد أن يبقى ذرة واحدة من وجودهم البائس داخل غرفة عرشي، هل فهمت؟"
وأصدر أمرًا آخر بنبرة باردة، بينما كانت أصوات متعددة خشنة تسمع من خلفه:
"كما تأمر جلالتك."
أرجوك! أرجوك!
ومضت بعض الخطوط السوداء عندما ظهر العديد من العفاريت واختفوا في المسافة، وجعل عدد قليل آخر من الجثث المتبقية من ظل العفريت تختفي دون أن تترك أثرا.
"لن تكون نهايتك جيدة، أيها المزارع البشري، هذا ما أضمنه لك."
تردد صوت ملك العفاريت المظلم وهو يغلق عينيه ببطء، منتظرًا أخبارًا عن مكان وجود المزارع البشري.
*****
وفي الوقت نفسه، على بعد عشرات الآلاف من الأميال من مملكة العفاريت، كان هناك صبي وسيم للغاية يبلغ من العمر حوالي اثني عشر عامًا يسير بلا هدف نحو الشرق.
"همم... لقد أحببت تلك الفتاة أكوا كثيرًا؛ لقد كانت أول شخص "حقيقي" تحدثت إليه منذ وصولي إلى هنا، ولكن كان علي أن أتركها بعد فترة وجيزة من لقائي بها."
تردد صوت أزموند الحزين وهو يواصل المشي بينما يتحدث إلى نفسه.
"لا! أزموند، هذا هو الطريق الذي اخترته؛ لا مجال للندم في طريقك إلى السلطة."
تغير تعبيره إلى تعبير حازم حيث تخلص بسرعة من أفكاره السابقة.
"وعلاوة على ذلك، إذا كان الضوء في عينيها يشير إلى أي شيء، فإننا بالتأكيد سوف نلتقي مرة أخرى،" تمتم.
ستسلك حتمًا طريقها الخاص. طريق قد يتقاطع مع طريقي يومًا ما، ولكن من يعلم ما يخبئه المستقبل؟ ههه~
بدأ أزموند يضحك - ليس ضحكة مجنونة، بل ضحكة لطيفة ورقيقة عندما تذكر الأميرة الغريبة والحمقاء التي كان اسمها أكوا.
لكن بعد ثوانٍ قليلة، تحوّل تعبير وجهه وهو يقول: "حان وقت التركيز الآن! القوة المطلقة لا تنتظر أحدًا؛ عليّ أن أمدّ يدي وأسعى إليها بكل ما أوتيت من قوة! كل شيء آخر يأتي في المرتبة الثانية."
تحول وجهه إلى وجه مصمم وهو يواصل مشيه.
......
واصل أزموند السفر بسرعات جنونية أثناء عبوره سلاسل الجبال والسهول العشبية.
لقد رأى كل أنواع الوحوش أثناء سيره، وكان بعضهم يصل طوله إلى مئات الأمتار، والتي استغلها بكل سرور كفرصة لمحاربة أعداء جدد ومختلفين.
علاوة على ذلك، لم يتجاوز أي من الوحوش عالم التكوين الأساسي، لذلك هزمهم بسهولة حتى بعد تقييد استخدامه للطاقة وربط ذراعه خلف ظهره.
بعد قتال بعض الأعداء المثيرين للاهتمام، استأنف أزموند رحلته.
*****
مرّت بضعة أيام، وواصل أزموند محاربة كل ما يراه مثيرًا للاهتمام. حتى أنه عثر على بعض وحوش عالم النواة الذهبية الطائرة، التي بدت أشبه بالتنانين، لكن ملامحها أقل وضوحًا.
لقد سببوا له بعض المتاعب، لكنه تحملها بكل سرور بكل ما لديه، بل وتمكن حتى من تحسين كفاءاته في تقنياته كثيرًا.
لقد تم رفع مهاراته في السيطرة على الأرض والسيطرة على الماء إلى مستوى إتقان بسيط من إتقانه المبتدئ السابق، كما تم رفع مهارة الإبادة الكارثية، والتي كانت مهارة مختلفة من مهارة السيطرة على البرق، إلى مستوى إتقان بسيط أيضًا.
لقد جرب أيضًا وحسّن كفاءة مهاراته في السيطرة على النار والهواء أيضًا، والتي اكتسبها جميعًا من القسم الثاني من كتاب فنون الشيطان الإلهي، حيث أصبحت جميع مهاراته في السيطرة الآن في مستوى الكفاءة الأعظم بعد شهر كامل من تدريبها على وحوش مختلفة.
لقد كانت سرعة التدريب التي لن يصدقها أحد أبدًا إذا أخبرهم أزموند الحقيقة!
عادة ما يستغرق الأمر بضع سنوات، إن لم يكن أكثر، بالنسبة لمُزارع تكثيف تشي المتوسط لزيادة فهمه لمهارة أو قدرة واحدة من رتبة البشر منخفضة المستوى إلى مرحلة الكفاءة الكبرى، ومع ذلك، زاد أزموند إجمالي 5 مهارات من رتبة البشر متوسطة المستوى بالإضافة إلى مهارة متغيرة من رتبة البشر عالية المستوى إلى كفاءة أعظم في غضون شهر!
لقد كان عبقريًا في قسم الفهم، على أقل تقدير.
علاوة على ذلك، أصبح بإمكان أزموند الآن التحكم في عناصر تشي لكل عنصر يمتلك مهارة السيادة فيه ضمن مساحة آلاف الأمتار دون أي إنفاق أو استنزاف للطاقة الزائدة ما لم يستخدم مهاراته مرارًا وتكرارًا عددًا هائلاً من المرات.
إن زيادة كفاءة المهارات من خلال الفهم لا يؤدي فقط إلى زيادة قوة المهارات والتقنيات، بل يقلل أيضًا من كمية الطاقة اللازمة لإلقاء مثل هذه المهارات.
لا تأخذ سيف البرق السابق الذي يبلغ طوله 9000 متر والذي صنعه أزموند بمهارة الإبادة الكارثية كمثال.
لقد كان متهورًا تمامًا عندما استحضر مهارة كهذه بمثل هذه الكفاءة المنخفضة على هذا المستوى؛ لقد وضع نفسه وجسده في الكثير من الخطر لدرجة أنه تمكن من الخروج منه سالمًا فقط بسبب الحظ.
كان إنتاجه الطبيعي من الطاقة في ذلك الوقت لهذه المهارة دون التسبب في أي ضرر مفرط أو إرهاق مجرد 500 متر في المنطقة في ظل الظروف العادية، مع كون هذا الرقم أقل حتى إذا استخدم فقط مهارة Lightning Dominion دون التعديلات المحسنة من مهارة Cataclysmic Annihilation High-Level Mortal Rank Skill.
*****
بعد التدقيق في فهم مهاراته الجديدة، واصل أزموند رحلته، متجهًا إلى الشرق حيث كان يقاتل حتى يشبع قلبه.
وكانت هذه هي الحال لفترة طويلة، حتى...
"هل هذا شلال...؟" سأل أزموند بنظرة دهشة.