"لا بد أنك صادفت شجرة حياة أو شيئًا مشابهًا في عالمك، أليس كذلك؟"
تذكر أزموند الرمز الغامض الذي رآه في وسط حديقة الأحجار الروحية الشاهقة. "إذن، كانت لشجرة الحياة تلك دلالة ما..." تسارعت أفكارٌ في ذهنه قبل أن يُجيب لوكي.
"نعم، كانت هناك شجرة مثل تلك."
لم يفهم تمامًا سبب مشاركته هذه المعلومات مع "عدوه"، لكنه أدرك أن ذلك لن يزيد وضعه سوءًا. لذا، قرر أن يكون صادقًا.
...…
أشرق وجه لوكي قليلاً عندما سمع أزموند يؤكد سؤاله. "كيف لشجرة حياة أن تجد طريقها إلى كوكب تافه كهذا؟ كوكب لا يبدو حتى على علم بوجود مقياس التصنيف العالمي..." ارتسمت على ملامحه نظرة استغراب وهو يواصل التفكير في نفسه بسرعات تفوق أي شيء يمكن لبشري أن يحققه.
"إن وضع هؤلاء البشر يصبح أكثر وأكثر إثارة للاهتمام." ظهر بريق غير ملحوظ داخل عيون لوكي الخضراء الساطعة عندما رأى الإنسان المقيد في ضوء مختلف تمامًا.
"لقد لمست شجرة الحياة، وأحضرتك إلى 'بعد البحر'، كما تسميه، أليس كذلك؟"
كان أزموند يرتدي نظرة طفيفة من الدهشة وهو يستمع باهتمام إلى كلمات "الإله" ذو الشعر الأشقر.
لم يكن يعلم كيف يبدو أن هذا الشخص الغامض يعرف كل خطوة تؤدي إلى نهايته هنا.
"هل كان هو حقًا من خطط لهذه الخطة المعقدة من أجل احتجازي هنا معهم؟"
ظلت أفكاره تتجه نحو أن هؤلاء "المنحرفين" هم سبب وصوله إلى هنا. لكنه فكر أنه من الأفضل أن يستمع أولاً إلى ما يقوله الناس.
وليس أنه كان لديه خيار في هذا الأمر حقًا...
حدق في "السلاسل" التي ربطته وأطلق تنهيدة متعبة.
ركز أزموند انتباهه مجددًا على سؤال لوكي الأخير. "نعم، لقد لمستُ لافتةً كُتب عليها "شجرة الحياة"، ثم انتقلتُ إلى بُعد البحر. بُعدٌ أعتقد الآن أنه يقع تحتنا بشكلٍ ما." أجاب بنبرةٍ جافة.
قال لوكي بابتسامة ماكرة: "معك حق تقريبًا. الحقيقة هي أنك هبطت في بُعدٍ يُشبه إلى حدٍ ما مُضيف البُعد الذي نعيش فيه." قال ذلك وهو يُشير بإصبعه السبابة نحو السطح الأسود الصلب، كما لو كان يُشير إلى بُعد البحر المُراوغ الذي يكمن في الأسفل.
ارتسمت نظرة تأمل على ملامح أزموند وهو يتتبع إصبع لوكي. كان يحاول استيعاب معنى كلماته.
في تلك اللحظة أدركت فجأة حقيقة ما حدث!
"إذن هذا المكان هو نوع من البعد الجيبي الذي تم دمجه بطريقة ما في نسيج البعد البحري ...؟" تحدث أزموند بوجه غير مبال.
"... نعم، أنت على حق." رد لوكي بابتسامة ماكرة ومتنامية على وجهه.
لقد فوجئ قليلاً بذكاء الإنسان، الذي رأى أنه أقل من نملة.
كان لوكي يظن أنه سيضطر إلى شرحٍ مُفصّلٍ قبل أن يستوعب ما يقوله تلك الجمجمة السميكة. لكن يبدو أن هذا الإنسان الفاني يُفاجئه في كل لحظة.
كان أزموند فخوراً بعض الشيء بحقيقة أنه فهم أسرار هذين البعدين المترابطين في محاولته الأولى.
ومع ذلك، فإن هذا الشعور بالإنجاز لم يكن واضحا في ملامحه الجامدة، ولكن لا يمكن إنكاره أنه كان موجودا هناك.
أنت أذكى مما كنت أظن. أعترف لك بذلك يا بشري. قال لوكي بابتسامة ماكرة.
لم يكن أزموند من النوع الذي يُلاحظ المجاملات، لكنه مع ذلك ردّ بأدب. "شكرًا، أظن..."
لم يكن غبيًا بما يكفي لإزعاج صاحب الشعر الأشقر أمامه. أدرك أزموند أنه لن يخرج سالمًا إذا نال غضب لوكي حقًا...
من الجيد أنك تعرف كيف تتقبل المجاملة، لكن دعنا ننتقل إلى الجزء الرئيسي من هذا الموضوع. تحول تعبير لوكي المرح فجأة إلى تعبير شديد القلق.
تقلبٌ في المشاعر لم يُلاحظه أزموند بوضوح. ارتسمت على وجهه ملامح الجدية، وهو يستمع باهتمامٍ شديد.
«ذلك الكتاب الذي لمسته واستوعبته في دانتيانك لم يكن كتابًا عاديًا في فنون القتال. بل كان كتابًا صادرًا عن منظمة قوية جدًا وغامضة للغاية.» خرج صوت لوكي مرتجفًا بعض الشيء عندما بدأ يتحدث عن شيء بدا...
أرعبه...
كان أزموند نفسه يمرّ بتعبيرات وجه مختلفة في تلك اللحظة أيضًا. لم يستطع أن يتخيل المستوى الذي يجب أن تصل إليه لتخويف بطلٍ قويٍّ مثل لوكي.
الشيء الوحيد الذي كان يعرفه هو أن هذه المعلومة الجديدة كانت بالتأكيد سبباً في مشاكل له...
.....
كان العملاق الأحمر في الخلفية غير موجود طوال هذا التفاعل بين لوكي وأزموند، ولكن حتى وجهه بدأ يتحول إلى ظل أكثر شحوبًا عندما سمع شقيقه يذكر ما اعتقد أنه من المحرمات.
كان شعره الأحمر الناري منتصبًا. بدأت الهالة المرعبة التي كان يخفيها طوال هذا الوقت تتلاشى قليلًا...
لكن عندما لاحظ النظرة المقلقة على وجه لوكي، أدرك أن هذا ليس الوقت المناسب لترك عواطفه تسيطر عليه. سرعان ما كُبتت هالته، فلم يبقَ فيه سوى هيبته التي تُثير الرعب.
....
"اسم هذه المنظمة هو..." صدى صوت لوكي بينما بدأ تراكم الأفكار يتلاشى داخله.
"وسام الشعلة الأبدية."
بمجرد أن نطق لوكي اسم مجموعة من الكائنات المرعبة لدرجة أنها قد تثير الخوف في قلوب الآلهة أنفسهم، بمجرد أن خرجت تلك الكلمات الملعونة، بدأ نوع من الرنين يتخلل المناطق المحيطة حيث انتشرت هالة قرمزية عميقة في الهواء.
الهالة الحمراء القرمزية التي كانت نتيجة لتحدث لوكي ببعض الكلمات البسيطة تبددت بسرعة بعد السماح لجحيمها المشتعل أن يكون معروفًا للعالم.
كانت هالةً تستدعي التبجيل. هالةً تُثير القشعريرة في أعماق حتى العملاق الأحمر والمخادع المتواطئ.
كما يمكنك أن تتخيل، لم يكن أزموند في حال أفضل بعد أن شهد شيئًا مرعبًا للغاية...
في اللحظة التي نظر فيها إلى الرعب الأحمر القرمزي، نظر إليه القرمزي مباشرة.