ردًا على نظرة لوكي الثاقبة، استجمع أدفأ ابتسامة ممكنة والتقت عيناه بعينيه. "إذن، ما معنى "وسام الشعلة الأبدية"؟ ولماذا هذا التوتر المفاجئ عند ذكره؟" ارتجفت شفتاه قليلًا، وتوترت تعابير وجهه.
لكن فضوله الشديد حول أصول تلك الهالة القرمزية طغى على أي قلق شعر به تجاه الشخصية الماكرة أمامه.
...…..
ارتعشت عينا لوكي قليلاً عندما سمع ما قاله أزموند. لم يعجبه تعبيره عن رد فعله تجاه الهالة القرمزية.
لم يكن خائفًا أو ما شابه. التنظيم الذي انبثق من الهالة جعله متوترًا بعض الشيء. هذا كل ما في الأمر. يُقسم على تصرفات أخيه الشاذة في المستقبل...
"..." كان ثور يتقلب في قبره تقريبًا بسبب العزوبة في هذه اللحظة.
.....
على أي حال، قرر لوكي أن يجيب على أسئلة البشر. لن يضره حتى لو أخبرهم بكل ما يعرفه عن تلك المنظمة.
"أتساءل لماذا لم يثير كلامي عن "أمر الشعلة الأبدية" أي رد فعل من أي شيء تسبب في ظاهرة الهالة القرمزية، ولكن حدث شيء ما عندما قالها المنحرف الأشقر ...؟"
هل هناك شيء مميز في طريقة قوله؟ أم أنني ضعيفٌ جدًا لأُنبّه الوجود الذي على الطرف الآخر...؟ تذبذبت مشاعر أزموند قليلًا عندما فكّر في الاحتمال الأخير.
"هذا الوغد ذو الهالة القرمزية يقلل من شأني..." تحول تعبيره إلى القليل من الخبث عندما فكر في الأشياء التي سيفعلها بتلك الهالة القرمزية.
انتظروا حتى أصبح قويًا بما يكفي، يا جماعة الشعلة الأبدية. عندما يأتي ذلك اليوم... ههه. ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة ومجنونة. تلك الابتسامة أدت إلى هالة شريرة مظلمة بدأت تتسرب منه.
.....
كان لوكي ينظر إلى هذا المشهد بابتسامة خفيفة من البهجة. "هذا الإنسان مختلف تمامًا، أليس كذلك؟" كاد أن يتدفق منه مكر شديد قبل أن يهز رأسه بخفة.
وعد نفسه بترك المواضيع غير المفيدة لوقت لاحق. الآن، عليه أن يجيب على سؤال البشر، خشية أن يستمر هذا الحديث ببطء شديد.
ربما يكون لوكي إلهًا عاش لسنوات عديدة لا تعد ولا تحصى، لكن هذا لا يعني أنه كان يحب إضاعة وقته أكثر من أي شخص آخر.
"منظمة الشعلة الأبدية هي منظمة موجودة منذ ما قبل ولادتي." بدأ لوكي يتحدث بنبرة غامضة.
أفاق أزموند من ذهوله فورًا وهو يستمع باهتمام بالغ. قد يكون حاقدًا على من يُهملونه، لكن هذا لا يعني أنه سيُغفل عن الموضوع الرئيسي.
والأمر الأكثر أهمية بالنسبة له في هذه اللحظة هو معرفة نوع المنظمة القادرة على تخويف حتى من يسمون أنفسهم "آلهة".
"وكم عمرك...؟" سأل أزموند بتعبير فضولي.
لقد أراد حقًا أن يعرف عدد السنوات التي استغرقها المنحرف الأشقر ليصبح قويًا جدًا.
.......
بقي لوكي واقفًا، وقد غلبت على ملامحه نظرة ذهول قبل أن يبدأ بالحديث بابتسامة ساخرة. "من بين كل الأسئلة التي كان بإمكانك طرحها، سألتَ السؤال الذي لا علاقة له بالرهبنة إطلاقًا... لا أعرف حقًا إن كنتَ بشرًا غبيًا أم ذكيًا."
كان رأي لوكي في هذا الكائن البشري متباينًا. لم يستطع حقًا أن يفهم كيف يمكن لشخصٍ مجنون مثل أزموند...
أجاب أزموند، الذي كان غافلاً تماماً عن الاضطرابات الداخلية التي كانت تعيشها الشقراء المنحرفة، ببساطة: "نعم".
لم يشعر بالحاجة إلى الخوض في تفاصيل رغباته الداخلية تجاه منحرف. قد يُصاب بنوع آخر من الولع الغريب إذا أخبره أزموند بما يفكر فيه...
لم يُعجب لوكي بأسلوبه، إطلاقًا. لكنه سيُصرّ على تحفظاته في الوقت الحالي. لم يتجاوز أزموند حدوده بعد...
تنهد بانزعاج قبل أن يُجيب على سؤال أزموند العقيم على مضض. "لقد توقفت عن حساب الوقت منذ دهور، ولكن لو خمنتُ..." ارتسمت على وجهه نظرة تأمل وهو يُفكر مليًا في السؤال.
لم يكن لديه تقدير دقيق لعمره، لذا اكتفى بتخمين. "أقترب من عيد ميلادي المئة مليون." كانت كلماته تفيض ثقةً. كان متفائلاً؛ كان هذا تقديرًا قريبًا جدًا لعمره الحقيقي.
"مائة مليون سنة!؟!" كان أزموند أكثر من مندهش قليلاً من هذا الكشف.
كان لوكي يعامل عمره كما لو أنه ليس أمرًا مهمًا، لذا افترض أزموند بشكل طبيعي أن الأمر سيكون شيئًا معقولًا.
لم يكن ليتوقع أبدًا أن يكون عمر هذا الشقراء المنحرف تقريبًا كعمر كوكب الأرض! كيف يُمكن لمثل هذا الكائن أن يبقى على قيد الحياة كل هذه المدة؟ أم أن مستوى زراعته مرتفع جدًا لدرجة أن مرور الوقت لا يُعطيه أي معنى حقًا؟
هل هو حقًا إله حقيقي؟ لقد صرّح مرارًا بأنه إله، وأنني مجرد بشر. لكنني افترضت أنه غارق في ذاته لدرجة أنه كوّن عقدة إلهية. لم أكن لأتخيل يومًا أنه قد يكون إلهًا بكل معنى الكلمة...
وهنا ظننتُ أنه مجرد مزارع عشوائي من عالم الماهايانا، أو مزارع عابر سبيل، يخيم في هذا البعد، ينتظر ظهور فريسته قبل أن يلتهمها...
شعر أزموند بقشعريرة تسري في جسده عندما تذكر النظرات "الفاحشة" لذلك الشقراء المنحرفة. منحرف أشقر قد يكون في الواقع "إلهًا".
"هل هذا يجعله إلهًا منحرفًا أم ماذا؟" فكر أزموند في نفسه بتعبير مهيب.
«حكم الله على جانب معين من الوجود، أليس كذلك؟ أم أنني أخلط بين آلهة الشرق وآلهة الغرب...؟» فكّر مجددًا في موضوع تافه.
ولكنه استسلم في النهاية حيث عاد عقله إلى عصر المنحرف الأشقر.
"إنه أكبر سنًا من معظم الأجسام النجمية الموجودة هناك، ومع ذلك فهو يتصرف كما لو كان كونه أكبر سنًا بمئات المرات من أي حضارة معروفة هو أمر طبيعي للغاية ..."
لقد أذهلته هذه المعلومة أكثر عندما تذكر أن المنحرف الأشقر الذي قال "أمر الشعلة الأبدية" كان أكبر منه سناً...
ما نوع المنظمة التي كانت هذه المنظمة قادرة على إبقاء نفسها طافية لأكثر من مائة مليون سنة؟