الفصل 3
***
شق ليونارد طريقه إلى قاعة الطعام بخطوات متسارعة حتى لا يتأخر. نظر إلى الأعلام التي تزين المدخل ورأى شمسًا ترمز إلى الإمبراطورية وقد اخترقها سيف. كان هذا شعار عائلة كارديناس الدوقية، أحد مؤسسي الأمة.
كانت عائلة المبارزين هي الوحيدة المسموح لها بالاحتفاظ بسيوفها في حضور الإمبراطور، وكان المدرب المسؤول عن التاريخ والأخلاق الإمبراطورية يتحدث عنهم باستمرار بإحترام.
الإمبراطورية الأركادية، وأسلافهم، والعائلة التي أنتجت أفضل المبارزين لعدة قرون... لقد كانت قصة مثيرة للاهتمام.
لكن لا يهم إذا كان أحدهم عضوًا في طائفة وودانغ أو طائفة شاولين، والتي يمكن القول إنها أقوى فصيلين بين الطوائف التسعة الكبرى. أو إذا عاش أحدهم وفقًا لقانون الغابة في طائفة الشيطان السماوية أو نشأ في القصر مع إمداد لا نهاية له من الموارد، مما كان ينبغي أن يجعل من السهل أن يصبح فنانًا عسكريًا عظيمًا. بغض النظر، لا يمكن لمجموعة واحدة أن تنتج أعظم مقاتل في كل جيل، خاصة إذا كانوا مبارزين في كل مرة.
لدى وودانغ، و طائفة تشونغنان، و عشيرة نانجونج الكثير من المعرفة حول المبارزة بالسيف، لكنني كنت أفضل مبارز في جيلي.
لقد كان إمبراطور السيف.
حتى تايجي السيف الخالد وسيف تشونغنان السحابي كانا تحته بعدة مستويات. ولسوء الحظ، فإن الفنان القتالي الوحيد الذي هزمه، الشيطان السماوي دان موك جين، لم يكن يحمل سيفًا.
لم يكن يون مو هيوك أبدًا تحت وصاية أو رعاية أي فصيل كبير. تم تطوير أكثر من نصف التقنيات الأساسية التي استخدمها في المعركة من خلال موهبة فطرية، وجهد يكسر الظهر، وحياة صعبة كانت تواجه الموت وجهًا لوجه باستمرار.
يمكنك الوصول إلى مستوى معين من القوة ببساطة من خلال الموهبة والجهد والموارد، ولكن بعد ذلك، تحتاج إلى الحظ.
هذا لا يعني أن المرء بحاجة إلى التدخل الطاغوتي للتغلب على الجدار. لقد احتاجوا إلى التغلب على الصعاب عندما لم يعرفوا ما إذا كانت جهودهم ستؤتي ثمارها وعندما لم يتمكنوا من ضمان النصر في المعركة. إذا أرادوا تحقيق مستويات متعالية من القوة، كانوا بحاجة إلى هزيمة ألعاب الحظ هذه ومن ثم الاستمرار في المضي قدمًا دون التوقف للراحة.
"ولكن على ما يبدو، كانت هذه العائلة تنتج أعظم المقاتلين لعدة قرون دون فشل...؟"
هل كانوا يقولون الحقيقة؟ أم أنهم كانوا يكذبون؟
إذا كانوا يكذبون، فمن المحتمل أن يكون ذلك للحفاظ على هيبتهم وسمعتهم كأوصياء على الإمبراطورية.
لكن -وكان هذا لكن- ماذا لو كانوا يقولون الحقيقة؟
قد يكون هناك سر عائلي أو شيء ما في دمائهم.
أنهى ليونارد أفكاره وحوّل رأيه إلى مكان آخر. لم يكن هناك فائدة من التفكير في الأمر في الوقت الحالي. لقد كان مجرد عضو في واحدة من العديد من العائلات الفرعية، وكان هناك بطبيعة الحال حد للمعلومات التي يمكنه الوصول إليها. كان عليه أن يرتقي في الرتب، إما من خلال الترقية أو عن طريق إثارة إعجاب الناس بسيفه. وعندها فقط سيكون قادرا على العثور على إجابات.
صرير.
على الرغم من حجمه، فتح الباب برشاقة.
وبمجرد دخوله، طارت مئات الأزواج من العيون نحوه.
"مرحبًا، إنه الرقم 381. والآن ماذا عن ذلك؟"
"لذلك هذا صحيح. لقد استيقظ أخيرًا."
"سمعت أنه فقد الوعي لمدة أربعة أيام بعد أن أصيب بذلك الضعيف رقم 403. ما مدى هشاشة هذا الرجل؟ لو كنت أنا من ضربه، أراهن أنه كان سيموت”.
"هذا كلام كبير بالنسبة لشخص لا يستطيع حتى كسر دمية التدريب."
صخب المتدربون للحظة، لكنهم سرعان ما فقدوا الاهتمام وعادوا إلى طعامهم وأصدقائهم.
يجب أن يكونوا جميعًا من عائلات فرعية. الجميع يبدو مختلفا.
كان هناك تنوع كبير في ألوان العيون والشعر لم يرها من قبل، حتى بين الأجانب. لم يكن اللون الأشقر والبني غير شائعين، لكن اللون الأحمر الفاتح والأزرق السماوي لم يبدوا مثل ألوان الشعر الطبيعية بالنسبة له. بعض تقنيات الفنون القتالية التي حولت الجسم يمكن أن تسبب تغيرات في مظهر الشخص كأثر جانبي، ولكن حتى هذا كان نادرًا للغاية. كان هناك حاكم قصر بحر الشمال الجليدي الذي كان يسمى الطاغوت الراعي للمنطقة الخارجية، وملك النار في غابة نانمان، على سبيل المثال.
"هم." وبينما كان غارقًا في التفكير في الأيام الخوالي، بطريقة ما، أصبحت صينية الطعام مكدسة بالطعام. جلس على طاولة فارغة والتقط ملعقته.
أثناء وجوده في السهول الوسطى، كان يتناول حصصًا تدريبية أو أشياء مثل لفائف السبرينغ رولز في المقاهي. لا شيء أكثر. لذا، على الرغم من أن جسده يتذكر طعم اللحم والخبز والبيض المكدس على طبقه، إلا أنه بدا غريبًا بعض الشيء.
يسرع في الشراب. أخذ رشفات قليلة من الحساء الدافئ، ثم إلتهم اللحم والخبز والبيض.
وكان من الضروري توفير ما يكفي من العناصر الغذائية لجسم لا يزال ينمو. على أقل تقدير، كان بحاجة إلى ما يكفي للحفاظ على لياقته البدنية، ولم يكن بإمكانه أن يبخل بالوجبات حتى يصل إلى عالم الخلق مرة أخرى - أو بالأحرى، أصبح سيدًا، كما أطلقوا عليهم هنا.
"... إنه أكثر قبولا مما كنت أتوقع."
نظر ليونارد إلى طبقه الفارغ، مذهولًا بعض الشيء. لقد مرت عقود منذ أن شعر آخر مرة بفرحة تناول وجبة جيدة لأنه كان دائمًا في عجلة من أمره للعودة إلى التدريب.
شعر كل من قلبه ومعدته بالامتلاء. وبعد الجوع لمدة ثلاثة أيام، تقبل جسده العناصر الغذائية بسعادة. عاد اللون إلى وجهه، وبدأ دمه يتدفق.
"اللعنة، رقم 381. لا بد أنك جائع بعد نومك لفترة طويلة." سقط أحد المتدربين بجانبه دون أن يسأل. كان حجمه ضعف حجم الآخرين.
تعرف ليونارد على وجهه. "أنت... رقم 8؟"
"كلا، إنه رقم 7 الآن. قال رقم 7 بابتسامة منتصرة: "لقد تغلبت على شخص ما منذ يوم أو يومين". على الرغم من بنيته الكبيرة، إلا أنه لا يزال لديه دهون صغيرة على خديه.
تمثل أرقام المتدربين ترتيبهم. في هذه المرحلة، كانت الامتيازات الإضافية الوحيدة التي يمكن أن يحصلوا عليها هي غرف أكبر وملابس أكثر ترتيبًا وأكثر أناقة، لكن الأسرة ستمنح المزيد من المزايا مع مرور الوقت.
الطريقة التي يحرضون بها الناس ضد بعضهم البعض منذ الصغر تشبه ما رأيته في الفصائل الشيطانية... لكن هذا لا شيء مقارنة بهم. لا يبدو أنهم يعقدون مباريات قتل لتقليل أعدادهم أيضًا.
فكر ليونارد في هذا الأمر وهو يتجه نحو الرقم 8، أو بالأحرى الرقم 7.
"ما العمل الذي لديك معي؟"
"مهلا، هل تحدثت دائما هكذا؟" رقم 7 أعطاه نظرة غريبة، لكنها تلاشت بسرعة. "لا تهتم. لا يهم. على أي حال، جئت إلى هنا لأخبرك ببعض الأشياء التي ربما لم تسمع عنها. "
"أشياء لم أسمع عنها؟"
"نعم. اخفض صوتك واستمع جيدًا." انحنى بالقرب من أذن ليونارد وهمس. "خلال الأيام الأربعة التي كنت فيها بالخارج، بدأ جميع أصحاب الرتب العالية تقريبًا في تعزيز قوتهم. أنت تعرف من أتحدث عنه، أليس كذلك؟ رقم 1، رقم 2، رقم 4 -"
"هل تقصد الأحفاد المباشرين؟"
"اصمت! أنت تتكلم بصوت عالٍ جدًا أيها الأحمق! " مذعورًا من رده، رفع رقم 7 يده بشكل تلقائي. ولكن بطبيعة الحال، ضربته المثيرة للشفقة لم تصل أبدا.
لقد رفع ليونارد رأسه وتفادى الضربة بسرعة.
"هاه؟ ماذا؟"
"توقف عن العبث واستمر في الحديث. ماذا عنهم؟”
"أوه، اه، على أية حال، هؤلاء الثلاثة شكلوا عصابة خاصة بهم. ومن بين الخمسمائة منا، انضم إليهم أكثر من النصف بالفعل. لكن لا توجد قاعدة تنص على أن كل مجموعة يجب أن يكون لها أحفاد مباشرون، هل تعلم؟ لذا، أنا و3، 9، نفكر في العمل كفريق واحد."
فهم ليونارد على الفور سبب قدوم الرقم 7 للتحدث معه. لقد كانت خطة دبرها الأطفال، بعد كل شيء.
لقد قطعه هناك. "احسبني خارجًا منها. ليس لدي أي رغبة في الانضمام إلى أي نوع من المجموعات."
"هاه؟"
"شكرا لك على إخباري. سأعوضك في المستقبل."
رقم 7 كان في حيرة من أمره بسبب الكلمات. نهض ليونارد ومشى بالقرب من الصبي المذهول ليعيد صحنه. لقد خرج من قاعة الطعام في أي وقت من الأوقات.
في حياته الماضية، رفض يون مو هيوك الانضمام إلى أي فصيل لأن ذلك سيقلل من وقت تدريبه وعدد الأعداء الذين يمكنه قتالهم. بعد أن عاش حياة كاملة كهذه، لم يكن هناك سبب يجعل ليونارد مهتمًا بالمشاحنات الصغيرة بين الأطفال.
أرغب في الانضمام إذا كانت هناك بعض التقنيات الفريدة للأحفاد المباشرين، لكن لا يزال يتعين علي الانتظار بضع سنوات. بعد كل شيء، ما مقدار ما يمكن أن يتعلمه من عدد قليل من الرواد الذين بالكاد كانوا في الرابعة عشرة من عمرهم؟ وهكذا، قرر ليونارد التركيز على نفسه بدلاً من ذلك.
سأتوقف عن أساليب الزراعة الداخلية في الوقت الحالي. سيكون الأمر مضيعة إذا تم القبض عليّ، وبعد ذلك قد لا أتمكن من معرفة طرق زراعة الكارديناس.
في هذه الحالة، لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكنه القيام به.
"الزراعة الجسدية."
***
في اليوم التالي، استيقظ ليونارد عند بزوغ الفجر. بمجرد أن فتح عينيه، بدأ يتحرك على السرير بطريقة غريبة. ظلت أصوات الطقطقة تأتي من كاحليه وركبتيه ووركيه وكتفيه، لكنه لم يتوقف. كان يحاول تمديد جسده ولفه خلال نطاق حركته الكامل.
كان يمارس اليوغا الأساسية، وهو أمر عثر عليه أثناء زيارته لقصر بوتالا في تيانتشو. لقد تذكر شخصًا يقول في ذلك الوقت: "هيهي. إن وجود عظام وعضلات قوية لا يكفي. إذا كان جسدك متصلبًا، إلى أي مدى يمكنك حقًا استخدام التقنيات؟ من العار أنك كبير في السن. اليوغا تكون أكثر فعالية عندما تبدأ في سن مبكرة.
أمضى ليونارد ساعة وهو يحرك جسده إلى أقصى حدوده، يتحرك بدقة حتى لا يصيب عضلاته أو أربطته. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه، كانت ملابسه مبللة بالعرق بسبب العصبية والألم، لكنه أصبح الآن يشعر بآثار ذلك بشكل أكثر وضوحًا مما كان عليه عندما كان بالغًا. هذا جعله ينسى كل انزعاجه.
أنا أتقدم بأكثر من ضعف السرعة التي كنت أتقدم بها في حياتي الماضية. وبهذا المعدل، ينبغي أن أكون قادرًا على إتقان الأساسيات في غضون ثلاثة أشهر.
وسرعان ما أصبحت مرونته المذهلة سلاحًا سريًا، خاصة عند قتال الأعداء الذين لم يكونوا أذكياء بما يكفي لأخذها في الاعتبار. كان هناك سبب يجعل بعض الناس يرون فنون القبضة وفنون النخيل التي ابتكرها أساتذة قصر بوتالا ويطلقون عليها اسم السحر. ومع ذلك، كانت التقنيات نفسها بسيطة للغاية، وكان الممارسون استثنائيين. أولئك الذين مارسوا اليوغا باستمرار منذ الصغر يمكنهم التحرك كما لو لم يكن لديهم هيكل عظمي.
"... أعتقد أن جلسة التدريب الصباحية تبدأ في الساعة السابعة."
بعد قليل، سيرن الجرس، وسيتجمع جميع الطلاب في الطابق السفلي من المنشأة لبدء تدريب القدرة على التحمل تحت وصاية المدرب. ومع ذلك، كان ليونارد رسميًا في إجازة مرضية لمدة أسبوع.
نظام التدريب الذي يستخدمونه هنا مثير للإعجاب للغاية. في بعض النواحي، هم أكثر منهجية من شاولين.
تذكر ليونارد ذكريات جلسات الصباح وأومأ برأسه كما لو كان راضيًا. من الواضح أن نظام الأثقال والدمبل كان فعالاً، مع الأخذ في الاعتبار العضلات الصلبة لدى الأطفال الذين رآهم منذ بضعة أيام.
من الواضح أن غرفة التدريب مفتوحة دائمًا، لذا يجب أن ألقي نظرة عندما لا يكون هناك أحد.
نزل ليونارد من سريره وغير ملابسه. مثل الملابس التي كان ينام فيها، كان زي التدريب الخاص به باهتًا. لقد قام بتثبيت شارة تحمل رقمه على سترته ذات اللونين الرمادي والأبيض. ومع ذلك، كان على استعداد للذهاب. كان يخطط للتجول في المنشأة التي لا تزال غير مألوفة قبل الإفطار.
"أوه، أنا بحاجة إلى سيف التدريب الخاص بي أيضًا."
كان على المتدربين حمل سيوفهم الخشبية في جميع الأوقات. لم يقل أحد شيئًا بالأمس لأنه خرج للتو، لكن قد يوبخه أحد اليوم. بمجرد أن ربط سيفه بحزامه، خرج ليونارد من غرفته.
لقد ذهبت حتى الآن إلى المستوصف وقاعة الطعام وسأرى غرفة التدريب بعد قليل بمجرد أن نبدأ. ثم في أي مكان آخر يجب أن —
توقف ليونارد في مساره عندما بدأ في رسم خريطة لمنشأة التدريب في رأسه. لم يتوقف لأنه قرر إلى أين يذهب، بل لأنه أحس بشخص ما.
"هل لديك عمل معي؟ "لقد حان وقت التدريب تقريباً"، صاح قائلاً للأطفال الثلاثة المختبئين خلف عمود.
لقد خرجوا، ويبدو أنهم كانوا يخططون لترهيبه. ومع ذلك، كان إمبراطور السيف قد قتل قاتلًا من عالم الخلق من قبل، لذلك بالنسبة له، كانت مواقفهم رائعة.
قال أحدهم: "هذا مثير للإعجاب للغاية، رقم 381. نحن من عصابة رقم 1". بمجرد أن تحدث، تبعه الاثنان الآخران.
"ربما لا تعرف هذا، ولكن رقم 1 هو أحد أقوى المبارزين، حتى بين الأحفاد المباشرين. سيكون من الجيد بالنسبة لك أن تقسم الولاء الخاص بك له ".
"وستحصل على نقاط إضافية مقابل رفض ذلك المعتوه رقم 7."
ابتسم ليونارد. من الواضح أن الرقم 1 قد علم بالفعل بمؤامرة العائلات الفرعية للتمرد.
أصبحت الأمور مثيرة جدًا للاهتمام بالنسبة إلى لعبة الأطفال.
قال بصراحة: "ليس لدي أي اهتمام بأي نوع من قتال العصابات، لذا ابتعدوا عن الطريق".
اعترض الأطفال الثلاثة طريقه وعبسوا غاضبين من رفض رقم 381 قبول "عرضهم السخي".
تقدم رقم 157، وهو الأقل رتبة بينهم، إلى الأمام وسحب سيفه التدريبي من خصره. ضاقت عينيه. "كان يجب أن تستمع بينما كنا لطيفين. انظر كم أنت ضعيف."
ضحك الاثنان الآخران خلفه.
"اضربه حتى يقول أنه سينضم إلى الرقم 1. أوه، ولكن كن حذرا حول الرأس. لا نريد أن يغيب لمدة ثلاثة أيام مرة أخرى."
"وسيكون من الصعب نقله إلى المستوصف."
لقد كان الصباح فقط، وكان ليونارد منزعجًا بالفعل من عقله.
أعطى تنهيدة عميقة. كان على وشك الاستيلاء على سيفه، لكنه توقف. على الرغم من أن هذه ستكون أول مبارزة له، وإن كانت بالسيوف الخشبية، إلا أن خصمه كان شقيًا يبلغ من العمر أربعة عشر عامًا. كان هذا سيكون مملاً.
"توقفوا عن الثرثرة وتعالوا إلي. أنتم الثلاثة جميعًا، بينما أنتم في ذلك.
للحظة، تجمد المتدربون وتساءلوا عما إذا كانوا قد سمعوه بشكل خاطئ. ثم ضاقت عيونهم.
"أنت نذل مغرور!"
اندفع الرقم 157 إليه وعيناه مشتعلتان.